귀여운 새미가 AIDS로 죽었다!

귀여운 새미 쿠쉬닉의 부모, 제롤드와 헬렌은 어린 아들이 AIDS로 죽어가고 있는 사실을 전혀 모르고 있었다. 이 유대인 가정에서 애지중지하던 세살짜리 어린 아이가 어떻게 하여 이 무시무시한 병에 걸리게 되었는가?

“그 애는 수혈로 인하여 그 병에 걸리게 된 것입니다”라고 한 전문의는 그들에게 말해 주었다.

쿠쉬닉 부부는 “그 애한테 수혈을 했다니 그건 전혀 모르는 사실인데요” 하고 말하였다. 이 유아가 퇴원하기 전까지, 그의 부모도 모르는 사이에 그 아이는 열세 사람의 다른 혈액 제공자로부터 20차례나 수혈을 받았던 것이다. 제리 쿠쉬닉은 나중에 「깨어라!」(국문은 「지금은 깰 때이다」) 지에 말하기를, 수혈한 양은 “5cc 내지 17cc—티스푼으로 한 숟가락 좀 못되는 양에서 식탁용 숟가락으로 한 숟가락 정도”였다고 했다. 최소한 그들 중 한 사람은—아마도 생명의 선물을 하는 것이라는 말을 들었을지도 모르지만—사실상 죽음의 선물을 한 사람이 된 것이다.

새미와 그의 쌍동이 여동생 새러는 1980년 8월 19일에 7주일이나 조산으로 태어났다. 두 아이는 모두 조산아에게서 흔히 볼 수 있는 호흡기 문제와 다른 문제들이 있었지만, 그러한 문제들을 극복하였다. 안도의 숨을 돌리게 된 그들의 부모는 새러는 6주 만에, 새미는 7주 만에 집으로 데리고 왔다. 그들의 아버지는 이렇게 말했다. “우린 건강한 두 아이를 집으로 데리고 온다고 생각했읍니다. 우리는 두 아이를 모두 갖게 된 것을 무척 기뻐했읍니다. 그 애들은 잘 자랐읍니다.”

새미의 어머니는 이렇게 말했다. “새미의 성장이 새러 만큼 빠르진 못했지만, 사내아이는 여아 만큼 발육이 빠르지 않다는 말을 들었읍니다.”

그러던 중에 다른 문제들이 생기기 시작하였다. 1982년 말 경, 새미는 만성 감기에 걸렸다. 2월에는 귓병이 났으며, 항생제로 치료를 받아야 했다. 설사가 났지만, 의사는 그것이 항생제의 부작용이라고 생각하였다.

쿠쉬닉 부부는 일련의 검사를 해보자고 주장하였지만, 의사들은 단지 빈혈이 약간 있고 감마 글로불린 수치가 높다는 것만 알아냈을 따름이었다. 소아과 의사는 말하기를, 그것은 새미의 신체 방어력이 매우 강함을 의미하는 것이라고 했다. 후에 그들은 그것이 그의 면역 체계에 심각한 결함이 생긴 징후라는 것을 알게 되었다.

그후 새미는 아구창—캔디다—즉 입안에 하얀 반점이 생기는 병에 걸렸다. 또 다른 병에 감염되었고, 그리고는 몸에 열이 나더니 결코 내리지 않는 것이었다. 그의 어머니는 이렇게 말했다. “그 애는 모든 일에서 흥미를 잃었어요—그는 글자 그대로 탈진 상태에 있었읍니다.” 그러다가 어느 일요일, 그의 입술이 파랗게 변하기 시작했다. “그를 병원으로 데리고 갔읍니다. 그들은 피를 뽑았읍니다. 그런데 그의 피는 산소의 부족으로 자주빛이었어요.” 그의 어머니가 한 말이다.

“그 애는 AIDS에 걸렸읍니다”

실험실로부터 전해 온 소식은 비보였다. 새미는 뉴모시스티스 카리니로 알려진 희귀한 종류의 폐렴에 걸려 있었다. 의사들은 “우리가 뉴모시스티스 카리니라고 말할 때, 그건 AIDS를 의미하는 것입니다”라고 설명하더라고 그의 아버지는 말한다. 그 충격을 상상해 보라! “그가 살아날 가망은 없읍니다—그가 얼마나 더 살 수 있을 것인가가 문제입니다. 전혀 회복할 가망이 없읍니다” 하고 의사가 말하던 것을 그의 어머니는 기억하고 있다. 귀여운 새미 쿠쉬닉은 그후 3주일도 못살고 죽고 말았다.

“염려해 주는 의사들은 아주 많았읍니다.” 그의 아버지의 말이다. 그러한 의사들 중 한 사람은 아더 암만 박사인데, 그는 수혈-AIDS에 대한 지도적인 권위자이다. 쿠쉬닉 부부는 새미가 사망하기 전날 그를 샌프란시스코로부터 내려오게 하였다. 암만 박사는 1982년에 20개월된 수혈-AIDS 희생자에 대해 보고한 일이 있었다.a 어머니는 그가 새미에 관해 이렇게 말한 것을 기억한다. “그 애는 AIDS에 걸렸읍니다. 그는 수혈로 인해 그 병에 걸린 것입니다. 그의 신생아 의무 기록표를 살펴 보면, 아마 이 다섯 헌혈자 중 한 사람이라고 말할 수 있읍니다—먼저 조사해 봐야 할 사람들은 이 사람들입니다.”

새미의 아버지는 「깨어라!」지에 말하기를, 의사들은 “사망 확인서에다 AIDS를 기재하기를 원치 않았”지만, 결국은 그렇게 했다고 한다. 그의 어머니는 이렇게 부언하였다. “우리는 병원과 혈액 은행 사람들의 방해 공작을 당했읍니다. 그들은 새미가 아마 수혈 때문에 AIDS에 걸린 것은 아니었을 것이라고 계속 주장하였읍니다. 그후 우리는, 새미는 8개월 동안 로스앤젤레스에서 소아과의들이 칭하는 소위 후천성 면역 결핍증—소아 AIDS로 사망한 네번째 유아라는 것을 알게 되었읍니다.”

쿠쉬닉 부부는 수혈로 인한 소아 AIDS 발병 사건은 통계보다 훨씬 더 많을 것이라고 확신하고 있다.

우연한 접촉으로 감염되는가?

그 어머니는 이와 같이 말했다. “모두는 마음을 가라 앉히고서 그건 일종의 바이러스이고 성행위로 감염되고 수혈로 감염되는 것임을 이해하시기 바랍니다. 만일 침이나 다른 어떤 방법으로 우연히 감염되는 것이라면 아무도 살 수 없을 것입니다.” 쿠쉬닉 부부는 새미가 AIDS에 걸린 것을 모르고 있었다. 그래서 그들은 특별한 예방 조처를 취하지 않았었다.

하지만 나중에 시험 결과는 어떠하였는가? 그 어머니의 대답은 이러했다. “우리는 모든 면으로 음성 반응을 보였읍니다. 우리에게는 항체가 없었읍니다—이것은 우리가 그 바이러스에 노출되지 않았음을 의미하는 것이지요. 새러 역시 모든 면에서 음성 반응을 보였읍니다.”

쿠쉬닉 가족의 사건은 널리 알려졌기 때문에, 그들은 자기 자녀가 AIDS에 걸린 것을 모르고 있어서 마찬 가지로 아무런 특별 예방 조처를 취하지 않은 다른 가족들로부터도 소식을 듣게 되었다. 그러한 가족 성원들 역시 시험 결과 모두 음성임이 밝혀졌다. 그 어머니는 이렇게 말했다. “그들이 이제 알게 된 것은 그 바이러스가 신체 밖에서는 그리 오래 살지 못한다는 점입니다. 그리고 모든 점은 그것이 우연한 접촉으로는 전염되지 않는다는 것을 알려 줍니다.”

그는 1985년 8월 30일자 MMWR 한부를 보여 주었다. 그 기사의 내용은 이러하다. “ ·⁠·⁠· [AIDS-바이러스에] 감염된 환자와 성교를 한 사람들과 감염된 어머니에게서 태어난 유아들을 제외하고는, CDC에 보고된 12,000명 이상의 AIDS 환자의 가족 성원들 중에서는 아무도 AIDS에 걸렸다고 보고된 사람은 없었다.”

제리가 AIDS에 걸린 사람의 가족들이 진정으로 염려해야 할 것이라고 생각하는 것은 이 점이다. 즉 그 희생자에게 AIDS로 쇠약해진 환자의 면역 체계가 더는 싸워 이겨낼 수 없는 병 즉 종말적인 병을 옮겨주지나 않을까를 염려해야 한다는 것이다. 그래서 가족 성원 중에서 욕조를 사용한 사람은 “AIDS에 걸린 사람이 목욕을 하기 전에 그것을 소독해 놓지 않으면 안 된다.” 기침을 하거나 감기에 걸린 사람은 “내가 이 병을 그에게 전염시켜 문자 그대로 죽음의 사자가 되지나 않을까?”를 염려해야 된다.

다른 자녀

새러의 보육원 사람들이 새미가 AIDS에 걸렸다는 소식을 듣자, 그들 중에는 공포에 질린 사람들이 있었다. 그의 아버지는 이렇게 말했다. “의사들과 로스앤젤레스 군(郡) 보건과 대표자로부터 새러는 검사 결과 건강하며 보균자가 될 수 없다는 통지를 받은 후에도, 그들은 새러를 다시 보육원으로 받아들이기를 거절하였읍니다.”

쿠쉬닉 부부는 새러를 그들의 유대인 회당 소속 보육원으로 전학시켰다. 거기서는 반대하는 몇몇 부모들에게 이렇게 말했다. “우리는 새러가 머물게 할 것입니다. 댁의 자녀가 나간다면, 우린 대기 명단에 있는 다른 아이를 받아들일 것입니다. 새러는 건강합니다. 우리는 그를 내쫓지 않을 것입니다.”

쿠쉬닉 부부는 얼마 안 있어 이와 같이 AIDS 환자의 친족을 가진 자녀들의 경우가 수천건이 될 것이라고 생각한다. 그의 어머니는 이렇게 묻는다. “어떻게 해야 하나요? 그들 모두에게 가정 교사를 두고 교육을 시켜야 하나요?”

위험성이 증대하고 있다

AIDS 증세가 나타나기까지는 5년 이상이 걸릴 수도 있다. 그러므로 얼마나 많은 사람들이 이 병에 걸린 채 거리를 활보하고 다니는지는 아무도 모른다. 제리가 염려하는 바는, 마약을 남용하는 매춘부들이 이 병을 남자들에게 전염시키고, 또 그런 남자들은 그 병을 집으로 들여와 아내에게 전염시키고, 그리고 그런 아내들은 결국 임신을 통해 자기 자녀에게 이 병을 전염시킨다는 점이다. 그는 사람들에게 여러 사람과 성 관계를 갖는 일로 인해 발생할 수 있는 위험성에 대해 자각시켜야 한다고 생각한다.

제리 쿠쉬닉은 연예인들의 법적 문제를 다루는 변호사이고, 그의 아내는 극장 지배인이다. 그들의 고객들 중에는 미국의 주요 텔레비전 연출가들, 극작가들과 코미디언들이 있다. 그는 「깨어라!」지에 이렇게 말했다. “아들이 죽은 후로는, 우리 생활의 한 부분이 항상 허전해졌읍니다. 나의 가치관은 급격히 변했읍니다. 이제는 물질적인 것들을 필요로 하지 않습니다. 아들이 죽은 이후로, 새로운 것들을 살 의욕이 거의 없어졌읍니다. 새미를 다시 살릴 수만 있다면, 우리가 가진 모든 것을 주겠읍니다!”

쿠쉬닉 부부는 자기들의 이야기를 사람들에게 공개해야 할 것인지에 대해 심각하게 생각했다고 말한다. 그들과 같은 처지에 있는 부모들 모두가 자기 자녀가 AIDS에 걸렸다는 사실이 알려지기를 원한 것은 아니었다. 어린 새러의 경험은 그 이유를 설명하는 데 도움이 된다. 쿠쉬닉 부인은 이렇게 말했다. “우리는 그 일에 대해 이야기하였고, 만약 그렇게 하지 않는다면 우리가 살인 종범자가 될 것이라고 판단하였읍니다. 우리는 수혈로 인하여 생겨날 수 있는 문제들에 대해 다른 부모들이 자각해야 하겠다고 느꼈읍니다.”

혈액 은행업은 대기업이 되었다고들 생각한다. 사업 정책들의 결정은 주로 혈액 은행 산업 자체가 내린다. 이 부인은 또한 이와 같이 설명하였다. “우리는 사람들에게 두려워하는 것이 이 질병의 치료책이 아니라는 것을 알리길 원했던 것입니다. 치료책을 찾아내기 위한 연구에 자금을 조달하는 것이 급선무입니다.”

쿠쉬닉 부부는 미국, 오스트레일리아 그리고 영국의 전국 텔레비전 방송에 출연하였다. 그들의 이야기는 전세계적으로 「로스앤젤레스 타임즈」, 「워싱턴 포스트」, 「월 스트리트 저널」 및 「피플」지 등을 포함한 신문과 정기 간행물에 실렸다. 그들은 피가 AIDS를 감염시키는 데 담당하는 부분에 사람들의 주의를 이끎으로써 많은 생명을 구했다고 믿는다.

[각주]