독자로부터의 질문

◼ 그리스도인 남자가 회중에서 봉사의 종으로 추천받기 위해 달해야 할 최소 연령이 있는가?

그렇지 않습니다. 성서에는 어떤 최소 연령도 정해져 있지 않습니다.

고대 이스라엘에서, 하나님께서는 연령을 실제로 명시하신 경우들이 있었습니다. 군복무를 위해 등록하는 남자는 20세가 되어야 했으며, 오늘날에 곳곳에서 있는 것과는 달리, 소년에 불과한 사람을 전쟁에 보내는 일은 없었습니다. 연령은 레위인에게도 고려해야 할 한 가지 요인이었습니다. 성막에서 봉사하는 고핫인들은 30세부터 50세까지 하게 되어 있었습니다. 그 이유는 무엇입니까? 그러한 제한은 “회막 봉사와 메는 일”과 관련하여 언급되었기 때문입니다. (민수 4:3, 47) 레위인들은 25세에 비교적 비중이 적은 일을 하기 시작할 수 있었던 것으로 보이지만, 30세가 되어야 비중이 더 큰 일과 성막을 철거하고 운반하고 조립하는 더 책임 있는 특권에 참여할 수 있었습니다. (민수 8:24-26) 후에 성전에서는 그처럼 비중이 큰 일이 필요하지 않았을 것이므로, 당시 레위인들은 20세에 봉사하기 시작하였습니다.—역대 상 23:24.

그러면 여호와께서는, 육적 이스라엘을 사용하기를 중단하시고 영적 이스라엘을 사용하기 시작하셨을 때 그리스도인 회중에서 봉사의 종(집사 혹은 부제)이 달해야 할 최소 연령을 규정하셨습니까?

그후 여러 세기 동안의 기록에 근거하여 그렇게 생각하는 사람이 있을지 모릅니다. 로마 가톨릭 교회에서, 부제는 “하느님이 제정하신 교회의 품급권(品級權) 교계제에서 사제 계급 바로 아래로 임명받은 봉사자”라고 합니다. 빙엄의 「그리스도교 교회 유풍」(Antiquities of the Christian Church)은 이렇게 알려 줍니다. “주교와 장로는 ·⁠·⁠· 보통 30세 전에는 임명되지 않았을 것이지만, 부제는 25세에 임명될 수 있었으며, 그 전에는 임명되지 않았다. 이 조항은 세속법과 교회법으로 공히 확정되었다. ·⁠·⁠· 우리는 교회의 전체 역사 가운데서 25세 전에 임명받은 사람의 예를 좀처럼 볼 수 없다.”

하지만 성서에서 볼 수 있는 자격 조건은 어떠합니까? 제시된 자격 조건은 디모데 전서 3:8-10, 12, 13(신세)에 언급된 다음과 같은 것뿐입니다. “봉사의 종들도 이와 같이 마땅히 심각하고, 두 가지 말을 아니하고, 술에 인박이지 아니하고, 부정한 이득을 탐하지 아니하고, 깨끗한 양심으로 믿음의 거룩한 비밀을 간직하여야 합니다. 동시에 이들이 적합한가를 먼저 시험하여 비난받을 일이 없으면, 그 다음에 봉사자들로서 섬기게 할 것입니다. 봉사의 종들은 한 아내의 남편이어야 하며, 자녀들과 자신들의 집을 훌륭한 방법으로 관리하여야 합니다. 훌륭하게 봉사하는 사람들은 그들 자신을 위하여 훌륭한 신분을 얻고 그리스도 예수에 관한 믿음에 있어서 조금도 거리낌없이 말할 수 있게 되기 때문입니다.”

우리는 여기서 봉사의 종으로서의 임명을 위한 최소 연령이 전혀 규정되어 있지 않다는 점을 볼 수 있습니다. 따라서 장로들은 회중 내의 남자들의 자격을 논하기 위해 모일 때, 그리스도인 남자가 20세, 25세 혹은 30세가 되어야 추천받고 봉사할 수 있다고 요구하는 성서적 근거가 전혀 없다는 점을 염두에 둘 수 있습니다. 성서는 그러한 직책을 가진 사람들을 “봉사하는 사람들”로 언급하므로, 그들이 십대초나 중반일 것으로 기대하기는 어려울 것입니다. 이 점을 뒷받침해 주는 것으로서, 성서는 그러한 봉사의 종들이 결혼하여 자녀를 가진 사람일 수 있다고 알려 줍니다.

더욱이, 봉사의 종으로 추천받는 남자들은 ‘적합한가를 시험’받아야 하며, 책임감을 갖고 있다는 증거를 나타내야 합니다. 이것은 그들이 수습 기간의 봉사를 한다는 말이 아닙니다. 오히려, 그들은 합리적인 기간(침례받은 후 적어도 일년)에 걸쳐 그리스도인 장성을 나타내 왔어야 하며, 자신에게 임명되는 일들을 기꺼이 돌보려 하고 실제로 돌볼 수 있는 사람이어야 합니다. 만일 ‘심각한’ 젊은 남자가 그러한 특성을 나타내고 겸손하며 다른 자격 조건들에 달한다면, 장로들은 20세가 아직 안 된 사람일지라도 임명되도록 추천할 수 있을 것입니다. 또 다른 남자들은 훨씬 더 나이가 들어서야, ‘훌륭하게 봉사하고 자신을 위하여 훌륭한 신분을 얻고 조금도 거리낌없이 말할 수 있게 되어야’ 한다는 자격 조건에 달하였음을 분명히 나타내는 일이 있을 것입니다.