우리 가운데 천사가 있는가?

순식간에 일어난 일이었습니다. 메럴린은 깊은 생각에 잠겨 주위를 의식하지 못한 채 철로 위를 걷고 있었습니다. 갑자기 큰 소리가 들렸습니다. 고개를 들자, 그제서야 자기가 기차가 다가오고 있는 철길 한가운데 서 있다는 것을 알았습니다! 메럴린은 겁에 질려 꼼짝도 할 수 없었습니다. 기관사의 푸른 눈과 공포로 일그러진 표정을 볼 수 있을 정도로 기차는 매우 가까이 와 있었습니다. 메럴린은 그 다음에 일어난 일을 결코 잊을 수 없습니다. 그 여자는 이렇게 말하였습니다. “마치 거인이 뒤에서 나를 떼민 것 같았어요. 선로에서 붕 떠서 바로 그 너머에 있던 석탄재 위로 떨어졌습니다.” 약간 멍이 든 메럴린은 일어나서 자기를 살려 준 사람에게 감사하려고 하였습니다. 그러나 아무도 보이지 않았습니다! 메럴린이 내린 결론은 무엇입니까? “내 수호 천사가 생명을 구해 준 것이지요. 그 외에 누가 있겠어요?” 메럴린의 말입니다.

회의적인 세상에 갑자기 천사 열풍이 부는 것 같습니다. 최근에 천사들이 텔레비전 쇼, 영화, 심지어 브로드웨이 연극의 주제가 되었습니다. 천사에 관한 책들이 종교 서적 베스트 셀러 목록에서 상위를 차지하고 있습니다. 천사 클럽, 세미나, 회보도 있습니다. 한 기사에서 묘사한 바와 같이 당신을 도와서 “당신의 ‘내부에 있는 천사’”를 활동하도록 풀어 주기 위해 연구회들이 결성되었습니다.

천사 운동으로 손쉽게 득을 보는 사람들은 끊임없이 상품을 만들어 집요하게 판매하는 기회주의적인 상인들입니다. “천사 모양이 들어 있으면 무엇이든지 인기 상품입니다”라고 미국에 있는 한 상점의 공동 소유주는 말합니다. 그 여자는 봇물처럼 쏟아져 나오는 책들에 더하여 “천사 상(像), 브로치, 인형, 티셔츠, 포스터 그리고 문안 카드”를 열거하는데, 이 모든 상품은 한 언론인이 “하늘의 이윤”이라고 부른 부를 쌓게 해줍니다.

그런데 천사 옹호자들은 이것이 일시적인 유행에 불과한 것이 아니라고 주장합니다. 그들은 자기들의 주장을 뒷받침하기 위해 증거—“실제로” 천사를 만난 체험—들을 연이어 제시합니다. 어떤 사람들은 인간의 모습을 한 천사를 보았다고 말합니다. 그런가 하면 천사의 영향이라고 생각되는 빛을 보거나 소리를 듣거나 영기(靈氣)를 감지하거나 충동을 느꼈다는 사람들도 있습니다. 메럴린처럼 천사가 자기의 생명을 구해 주었다고 말하는 사람들도 많이 있습니다.

무슨 일이 일어나고 있습니까? “초자연적인” 만남에 관해 두 권의 책을 저술한 존 웨스터 앤더슨은, “영성이 부활하고 있다고 생각한다”고 말합니다. 다른 책을 저술하는 데 기여한 앨마 대니얼은 한술 더 떠서 이렇게 말합니다. ‘천사들은 현재 더 많은 사람들과 접촉할 수 있도록 자기들의 존재를 알리라는 지시를 받고 있습니다. 우리가 천사들에 관해 그처럼 많은 것을 보게 되는 이유는 그들이 그렇게 되기를 원하기 때문입니다. 천사들이 그런 일을 하고 있는 것입니다.’

정말 그렇습니까? 아니면 최근의 천사 열기 배후에는 다른 무엇인가가 있습니까? 그 점을 알려면 하느님의 말씀을 조사해야 합니다. 성서에는 천사들에 관한 진리가 들어 있으며, 우리는 그 점을 살펴볼 것입니다.

[2면 사진 자료 제공]

3면과 4면: The New Testament: A Pictorial Archive from Nineteenth-Century Sources, by Don Rice/Dover Publications, Inc.