하나님은 이 땅의 통치자들을 현명하게 선택하신다

그리스도교국의 교회들은 과거 16세기 동안 세계를 그리스도교 안으로 개종시키는 것이 자기네 사명이라고 주장하면서, 그것을 실현하려고 열광적으로 노력하였다. 그 결과는 어떠한가?

그들은 비참하게도 실패하고 말았다. 이유는? 세계 개종은 그들의 생각이었지 하나님의 생각이 아니었기 때문이다. 하나님의 생각이었더라면 그들은 성공을 거두었을 것이다. (이사야 46:9, 10) 그렇다면, 하나님은 모든 인간에게 관심을 가진 것이 아닌가? 하나님은 모든 사람에게 큰 관심을 가지고 계시다. 그러나 하나님은 과거 19세기 동안, 인류 전반을 구원하시기 위하여 노력을 기울이지 않으셨으며, 참 그리스도인들에게 그렇게 하라는 사명을 주시지도 않았다.

그러나 오해하지 말 것은, 어느 누구나 노력만 하면 구원을 받을 수 있게 하는 것이 하나님의 목적이라는 사실이다. 그리고 이렇게 하시는 것도 때가 있다. (전도 3:1) 하지만, 지난 천 구백년 동안은 구원하는 점에 있어서 선택적이었다. 그 까닭은? 최근까지 하나님은 인류를 통치할 자들만 선택하셨기 때문이다.

그리스도가 선택을 시작하다

예수 그리스도께서 지상에 계시던 때에 그도 역시 선택적이었다는 것을 독자들은 알고 있을 것이다. 그가 대속을 받아들이는 모든 사람들을 구원하시기 위해 대속물을 마련하시려고 오신 것은 사실이다. (마태 20:28; 요한 3:16) 그러나 그리스도는 기본적으로 하나님께 성실을 입증하여 세상을 의로 통치할 하나님의 왕국의 왕의 자격을 얻기 위하여 지상에 오셨다. 그는 그 왕국의 진리를 증거하셨다.—요한 18:36, 37.

예수 그리스도는 그 왕국이 아버지께 그리고 인류의 생명과 평화를 위하여 크게 중요하다는 것을 알고, 그것에 큰 관심을 가지셨다. 그리고 아직 취임하지 않은 통치자가 자기 행정부의 주요 직책에 앉힐 사람들에 대해 먼저 생각하는 것처럼 예수께서도 먼저 왕국 정부에서 자기와 연합할 사람들에 대하여 관심을 가지셨다.—누가 22:28, 29; 요한 17:12.

따라서, 예수께서는 기도를 통하여 그리고 하나님의 영의 지시를 받아 사도들을 먼저 택하셨다. (누가 6:12-16) 이들은 그의 지휘 하에 일을 하게 될 행정부의 기초가 될 자들이었다. 「계시록」에는 상징적인 언어로 이 행정부 조직이 “새 ‘예루살렘’”이라고 하는 수도(首都)로 표현되었다. 그것은 또한 하늘에서 그와 함께 연합할 그리스도의 “신부”로 상징되었다. 그가 지구를 천년 간 통치하는 동안, 그와 그의 “신부”는 이 땅에 관심과 권세를 나타내어 평화로 다스릴 것이다.—계시 21:1-4, 14.

이러한 것을 알고, 그리스도는 죽어서 부활되신 후에 그와 사도들이 전파한 좋은 소식에 믿음을 실천한 자들을 모으셨다. 그는 그들에게 성령을 부어주시고 사명을 주시어 다른 사람들에게 전도하고 가르치라고 하셨다. 이리하여 그리스도는 인류를 다스릴 하늘의 “도시” 즉 정부를 만들기 시작하셨다.—사도 2:1-4; 히브리 11:10, 16.

그리스도의 보조자를 시험하는 데는 시간이 든다

「그리스도인 희랍어 성경」을 읽어보면, 사도 시대에 전도를 받아들인 사람들이 가졌던 희망은, 모두 하늘에서 다스릴 왕국에 예수 그리스도와 함께 참여할 희망이었음을 볼 수 있다. (디모데 후 2:12; 히브리 3:1; 베드로 전 1:1-4) 그 당시는 하나님께서 하늘 왕국의 인간 백성으로서 지상에서 살 사람들을 모을 때가 아니었다. 이것은 하나님의 메시야 왕국이 주 예수 그리스도의 두번째 임재 이전에는 온 땅에 대하여 활동적인 통치를 시작하지 않을 것이기 때문이었다.—디모데 후 4:1; 히브리 10:13; 시 110:1-3.

그러므로 그리스도가 왕권을 행사할 때까지의 오랜 기간은 그리스도와 함께 통치할 자들을 선택, 훈련, 시험, 입증하고 그들에게 자격을 구비시키는 데 사용되었다. 요구 조건이 대단히 엄격하여 초대받은 자는 많으나 선택된 자는 적었다. (마태 22:14) 성경에 의하면, 예수 그리스도 아래 행정 조직에 참여할 자의 수는 144,000으로 제한되어 있다.—계시 7:4; 14:1-3.

거룩한 비밀이 밝혀지다

이 행정 조직에 관하여 사도 ‘바울’은 하나님께서 여러 세기 동안 “거룩한 비밀”을 가지고 계셨다고 지적하였다. 이것은 하나님께서 약속된 “씨” 곧 메시야 왕을 하늘에서 보조할 자를 ‘이스라엘’과 이방으로부터 택하시리라는 것이었다. (에베소 3:4-6; 1:9-11) 이 거룩한 비밀의 정부는 “이제 하늘에 있는 통치자들과 권위자들에게 교회[회중]를 통하여 하나님의 각양 지혜를 알게 하시려는 것”이라고 ‘바울’은 말하였다. 어떻게 하나님의 지혜가 “교회[회중]를 통하여” 알려지게 되는가?—에베소 3:9, 10.

그것은 지상에 있는 회중이 하늘에 있는 권위자들에게 지혜를 가르친다는 말은 아니다. 그것은 하나님께서, 그리스도인 회중을 다루시는 방법으로서, 그 회중에 대한 그의 목적을 실현하심으로써, 탁월한 지혜를 천사들에게까지도 나타낸다는 것이다.—베드로 전 1:10-12.

먼저, 회중의 우두머리를 대하시는 점에 나타난 하나님의 지혜를 고려해 보라. 죄를 제거하기 위한 자기 아들의 희생을 통하여, 여호와께서는 자기의 통치권이 온전히 정당하며 전적으로 의롭다는 것을 입증하셨다. 이 희생의 기초 위에 하나님께서 장차 그리스도와 함께 할 왕국 후사로 선택할 자들을 의롭다고 선언할 수 있었다. 이들은 하늘에서 통치할 자들이었기 때문에 하나님께서는 성령으로 그들을 가족 관계 안으로 데려 오시며, 그들을 영적 아들로 삼으셨다. 하나님은 성령으로 그들 가운데 천적 희망에 대한 지식과 이해력을 넣어 주셨다. (로마 3:23-26; 8:16) 여호와께서는 그들이 겪은 모든 시험을 통하여 그들을 인도하고 교육하고 틀잡는다. 그리하여 자기의 정부 안에서 그들에께 줄 지위에 적격자가 되도록 하신다. (로마 9:21-24; 에베소 2:10) 뿐만 아니라, 이 훈련과 시험을 행하는데 있어서도 완전한 지혜를 가지고 계시기 때문에 하나님은 그들의 영원한 충성심을 확신하신다. 하나님은 안심하고 그들에게 인류를 다스리는 자로서 썩지 않는 몸과 천적 불멸의 생명을 주실 수 있게 된다. (고린도 전 15:50-54) 그러나 이제 하나님께서 정부 조직에 사용하실 자들을 시험하고 승인하실 때 나머지 인류를 어떻게 고려하시는지 보기로 하자.

동정심 있는 통치자들

회중의 우두머리인 예수 그리스도는 자기의 자격을 입증하기 위하여 대단히 심한 시험을 당하셨다. 그에 관하여 이렇게 설명되었다. “우리에게 있는 대제사장은 우리 연약함을 체휼하지 아니하는 자가 아니요 모든 일에 우리와 한결 같이 시험을 받는 자로되 죄는 없으시니라.” (히브리 4:15) 하나님은 실로 지혜롭고 공정하시다! 하나님께서 인류 위에 임명하신 제사장이자 통치자는 우리의 문제와 감정을 충분히 이해 못하는 분이 아니시다. 하나님의 아들은 하늘에서 그의 아버지와 함께 만물을 창조하시던 이전 경험을 통하여, 남자와 천사들의 체질을 알고 계시다. (요한 1:10; 2:25; 골로새 1:15-17) 뿐만 아니라, 그는 지상에서 살과 피를 가진 인간이 되어 역경 하에서 하나님을 섬긴 경험을 하셨다. 그는 인간 문제들을 충분히 이해하신다. 그는 고난이 무엇인지를 아신다. (히브리 5:7-9) 모든 인간은 그리스도가 자기와 동일한 시련을 성공적으로 이겨냈다는 사실과 인간에게 필요한 것이 무엇인가를 아신다는 점을 알고 있다면 그리스도의 제사직에 온전한 믿음을 둘 수 있다.—히브리 4:14-16; 요한 16:33.

또한 보조 왕들과 제사장들인 144,000을 선택하는 방법에 나타난 하나님의 지혜를 고려해 보라. 그것은 시간 낭비가 아니다. 19세기라는 장구한 세월 동안에, 각 계층으로부터, 각 인종으로부터, 각종 배경을 가진 사람들 가운데서 이들을 선택하셨다. 그들 중 어떤 사람들이 새로운 그리스도인 성품을 입는데 있어서 겪어 보고 극복하지 않은 문제란 하나도 없다. (에베소 4:22-24; 고린도 전 10:13) 이들 제사장보들도 역시 동정심이 있고 자비로운 제사장이 되어 온갖 종류의 인간을 도울 수 있을 것이다.

또한 하나님께서는 인자하시게도 그리스도의 이들 영적 후사들 중 상당 수를 여자들 가운데서 선택하셨다. 하나님과 그리스도에 대한 그들의 영적 신분에 있어서는, 지상에 있는 동안에 “남자나 여자”의 구별이 없으며, 하늘에서는 성별(性别)이 없다. (갈라디아 3:28) 그렇지만, 이들 여자였던 왕국 후사들은 경험을 통하여, 여자의 문제, 여자들의 곡절, 및 생각을 알고 있으며, 그들 자신이 여자로서 시험 아래서 성실을 지키었다. 하나님께 충성을 지키고 왕국 정부 아래서 생명을 얻고자 하는 여자들에게는 이 사실이 위안이 된다. 우리의 창조주는 얼마나 현명하신가!

통치자 선택이 끝나면 인류에게 축복이 온다

성서 예언을 보면 세상 나라들이 집권하고 있는 동안에 그리스도가 왕권을 취할 것이라고 되어 있다. (시 2:1-6; 110:1, 2) 그는 왕권을 잡으면 먼저, 144,000 중 죽은 자에게 주의를 기울이신다. 다음에, 장차 왕국 후사가 될 자들을 지상에서 모으신다. 그들을 “남은 자”라고 부르며, 그들을 시험하고 최종적으로 승인하신다. (데살로니가 전 4:16, 17; 계시 12:10, 17) 성서 예언 성취로 일어나는 세상 상태를 보면 우리가 “추수”라고 하는 이 모으는 일이 끝나가는 때에 살고 있음을 알 수 있다. 그 일이 끝나고 현 악한 제도와 그의 정부가 멸망되면, 그리스도와 그의 보조왕들과 제사장들은 천년 통치를 시작하여 인류를 축복할 것이다.—마태 13:37-40; 계시 11:18; 19:19-21; 20:1-4, 6.

이 사실은 현 지상의 거민들에게 무엇을 의미하는가? 지금은 우리가 왕국 정부의 자진적이고 충실한 백성이 되고자 하는지의 여부를 결정할 때이다. 오늘날 누구나 원한다면, 그 정부와 통치자들의 정책을 알 수 있다. 우리는 그 정책을 현재 생활에 적용할 수 있다. 만일 그렇게 한다면, 우리는 인간이 만든 불완전한 정부를 종말짓게 된 “큰 환난”을 통하여 하나님의 보호를 받을 대열에 서게 되는 것이다. 오늘날 많은 사람들이 그렇게 하고 있다. (계시 7:9, 10, 14-17; 마태 25:31, 32) 만일 우리가 이러한 사람들 가운데 속하여 있다면, 우리는 그 왕국의 지상 백성들 중 최초의 사람들이 될 것이다. 우리는 또한 죽어 있는 수많은 사람들이 부활되어 그 왕국 아래서 생명의 기회를 받는 것을 보게 될 것이다.—계시 20:11-13.

그러므로 우주 주권자께서는 지구의 통치자를 선택하시는 데 있어서, 인류의 유익을 염두에 두셨다. 그는 하나도 간과하지 않으셨다. 이들 왕들과 제사장들을 선택하는 방법에 있어서, 지혜롭게도 믿음을 위한 견고한 기초를 놓으시고, 인간이 지성적으로 그를 사랑하고 섬길 수 있도록 자기의 성품과 속성을 나타내셨다. 그는 지구를 위하여 흔들리지 않고 썩지 않을 정부를 창조하셨다.—에베소 2:6, 7.

이처럼 하나님께서 자기의 목적을 실천하는 면에서 “하늘에 있는 통치자들과 권위자들”이 하나님의 지혜를 보게 된다. (에베소 3:10) 이들 천사 무리들은 기꺼이 메시야 왕의 명령에 응한다. (히브리 1:6) 확실히 우리는 그들과 함께 다음과 같이 외칠 수 있다. “찬송과 영광과 지혜와 감사와 존귀와 능력과 힘이 우리 하나님께 세세토록 있을찌로다.”—계시 7:12.