예수의 탄생일은 언제인가?

“고대의 가장 잘 알려진 지일(至日) 축제는 로마 시대의 것이었다”고 과학 저술가인 아이작 아시모프는 말한다. 그 축제는 일주일에 걸친 농신제로서(12월 17일-24일), 그들의 농업의 신인 새턴을 축하하기 위해 행해졌다. 아시모프 박사는 또 이렇게 해설한다.

“미드라신의 숭배자들은 자연 절기인 동지 때 미드라신의 탄생을 축하했는데, 12월 25일을 택함으로써 로마의 대중적인 농신제가 미드라 숭배자들의 ‘태양의 날’에 그 절정에 이를 수 있도록 하였다. ·⁠·⁠· 기원 300년 얼마 후, 그리스도교는 농신제를 흡수하는 최후의 일격을 가했으며, 이로써 미드라 숭배에 대한 최종적 승리를 거두었다. 12월 25일은 예수의 탄생일로서 자리를 잡았고, 따라서 그 성대한 축제가 그리스도교의 것이 되었다. 12월 25일이 그리스도의 성탄절이었다는 성서적 근거는 전혀 찾아볼 수가 없다.”

과연, 흥미있는 관찰이 아닐 수 없다. 하지만 이것은 연례적인 크리스마스 축하에 검은 그림자를 드리우는 말이며, 몇 가지 의문을 일으킨다. 예수 그리스도께서 탄생하신 해를 알아내는 일은 가능한가? 그날을 대략 측정할 수 있는가? 참으로, 예수께서는 언제 탄생하셨는가?

그해의 정확한 지적

예수께서 탄생하신, 해를 알아내는 한 가지 방법은 다니엘 9:24-27에 기록된 “칠십 주” 혹은 “햇수로 칠십 주”에 관한 하나님의 영감받은 예언을 고려하는 것이다. (미국역, 모팻역, 현대어역 성서, 신세계역 난외주 비교) 가브리엘 천사는 히브리 예언자 다니엘에게 이렇게 말했다. “예루살렘을 중건하라는 영이 날 때부터 기름부음을 받은 자 곧 왕이 일어나기까지 일곱 이레와 육십 이 이레[의 햇수, 즉 483년]가 지날 것이요.”—다니엘 9:25; 민수 14:34; 에스겔 4:6.

이 483년이 언제 시작되었는가? 기원전 455년 가을, 아닥사스다 왕 통치 제20년에 그 바사 군주가 예루살렘과 성벽이 재건될 것을 포고했을 때였다. (느헤미야 2:1-8) 따라서, 69 “이레”의 기간(483년)은 기원 29년 가을에 끝났다. 그 때 메시야가 등장하였는데, 바로 그해에 예수께서 침례자 요한에 의해 침례를 받으시고 하나님의 성령으로 기름부음을 받으심으로써 ‘기름부음을 받은 자’ 곧 그리스도가 되셨기 때문이다. (마태 3:13-17) 또한, 누가 복음 3:1-3은 요한이 침례 활동을, “디베료 가이사가 위에 있은지 열 다섯 해”, 즉 기원 28년 8월 17일부터 기원 29년 8월 16일에 해당하는 때에 시작했음을 알려 준다.

예수께서 침례받으셨을 때 나이가 몇이었는가? 성서는 이렇게 대답한다. “예수께서 [침례받으신 직후] 가르침을 시작하실 때에 삼십세쯤 되시니라.” (누가 3:21-23) 기원 29년 예수의 침례시로부터 30년을 소급해 계산하면 (또한 기원전과 기원후 사이의 계산에서 0년이 없음을 기억하면), 그가 기원전 2년에 탄생했음을 알게 된다.

이 날짜를 지지하는 증거는 “햇수로 칠십 주”에 관한 예언이다. 그 예언은 메시야가 죽임을 당하고, 그로 인해 더 이상 필요치 않게 된 “제사와 예물을 금지”케 되는 일이 70째 “이레”의 중반에 있을 것을 지적한다. (다니엘 9:27; 로마 6:14; 히브리 7:26-28) 이 말은 그리스도의 봉사 기간이 3년 반이었음을 의미한다. 그 기간은 기원 29년 그분의 침례시로부터 시작하여 기원 33년 유월절의 죽음으로 끝났다. (누가 22:7-20) 33년 반(예수의 지상 생애의 길이)을 소급해 보면 역시, 예수께서 탄생한 해가 기원전 2년임을 계산해 낼 수 있다.

그날은 어떠한가?

방금 살펴본 바와 같이, 예수께서는 기원 33년 유월절 때 즉 4월 1일경에 사망하셨다. (마태 26:17-30) 그리스도께서 그의 일을 시작하셨을 때 약 30세이셨고 그 봉사 기간이 3년 반이었으므로, 그분은 기원 33년 유월절 무렵, 즉 4월 1일경에 나이가 33 1/2세이셨다. 6개월 후인 10월 1일경이면 그리스도께서 34세가 되셨을 것이다. 또다시 소급해 계산해 보면, 예수께서 태어나신 해는 기원전 2년, 12월 25일이 아니라, 10월 1일경이라는 결론을 내리지 않을 수 없다.

겨울철에 탄생하지 않았음

겨울철은 30년 이전에 예수께서 탄생하신 베들레헴의 상황과 부합되지 않는다. 팔레스타인 지방의 춥고 비오는 계절은 10월 하순에 시작하여 여러 달 계속된다. 인접한 예루살렘과 마찬가지로, 12월 무렵이면 베들레헴에는 밤에 종종 서리가 내린다. 그렇다면 어느 정도의 추위일까? 유대의 왕 여호야김에 관한 기록에서 다음과 같이 알려 준다. “때는 구월이라[시슬레월, 11월-12월에 해당됨] 왕이 겨울 궁전에 앉았고 그 앞에는 불피운 화로가 있더라.” (예레미야 36:22) 그는 따뜻하게 해줄 그러한 열이 필요했던 것이다. 뿐만 아니라, 바벨론 유배 후 예루살렘에서, 겨울 그 같은 달에 에스라가 백성들을 밖에 모이게 했을 때, 모인 무리가 “[당시 고려중이던] 이 일과 큰 비를 인하여 떨”었었다. (에스라 10:7, 9, 13) 주목할 만한 점은 바로 그 다음 달인 티벳월(12월-1월)은 연중 가장 기온이 낮은 달로서 고지대에는 이따금 눈이 내렸다는 사실이다.

아우구스트스 가이사는 등록하라는 명을 내렸는데, 공교롭게도 그 시기가 예수의 탄생과 일치되었다. 그러나 당신은 그 로마 황제가 하필 여행이 어느 때보다도 어려운 춥고 비오는 겨울인 12월에 각기 고향으로 등록하러 가라는 포고를 함으로써, 그렇잖아도 반항적인 신민인 유대인들에게 불필요한 자극을 주었으리라고 생각하는가? 결코 그렇지 않다.

예수께서 탄생한 날 밤, 목자들은 “밖에서” 양 떼를 지키고 있었다. (누가 2:8-14) 하지만 비오는 계절은 이미 가을철 불월(10월-11월)에 시작되었다. (신명 11:14) 불월이 시작되는 10월 하순경이면 보통 밤에는 가축들을 축사 안으로 들여보냈다. 그러므로 밤에 목자들이 들판에 있었다는 사실은 예수께서 이른 가을인 에다님월(9월-10월)에 탄생했음을 알리는 다른 증거들과 일치 조화한다.

지킬 것이 요구된 행사

그러므로, 예수께서 12월 25일에 탄생하지 않았음이 분명하다. 오히려, 입수할 수 있는 증거는 기원전 2년 10월 1일경을 지적해 준다. 따라서, 12월 25일에 크리스마스 행사를 통해 그분의 탄생을 축하하는 일은 성서의 인도를 따르는 자들에게는 전혀 합당치 않은 일이다.

그렇지만, 명확히 정해진 예수 탄생일이 없다고 해서 혼란에 빠질 필요는 없다. 결국, 성서 기록상 언급된 생일 축하라고는 단지 세속 통치자들의 경우뿐인 것이다.—창세 40:20; 마태 14:6; 마가 6:21-28; 요한 18:36.

그래도, 예수는 기억되어야 한다. 이 목적으로, 그분은 흔히 ‘주의 만찬’이라고 부르는 자신의 죽음의 기념식을 제정하셨던 것이다. 그리스도께서는 지상 생애의 마지막 날 밤, “자기 목숨을 많은 사람의 대속물로” 주시기 직전에 그렇게 하셨다. (마태 20:28) 예수께서는 제공하시려는 자신의 몸과 피를 상징하는 표상물인 누룩이 들지 않은 떡과 포도주를 사용하시어 충성스러운 제자들도 함께 먹도록 나누어 주시면서, “너희가 이를 행하여 나를 기념하라”고 권고하셨다. (누가 22:19, 20; 고린도 전 11:23-26) 따라서, 참 그리스도인들은 예수께서 탄생하신 때를 아는 데 관심이 있기는 하지만, 그들이 매년 기념해야 할 것은 예수 그리스도의 탄생이 아니라 죽음인 것이다.