“회복될 때”가 가까웠다!

예수께서 하늘로 올라가시기 직전에, 그분의 충실한 제자들 가운데 몇 사람이 그분에게 이렇게 질문하였습니다. “주여, 당신은 이때에 이스라엘에 왕국을 회복시키실 것입니까?” 예수의 대답에는 왕국이 오기 전에 얼마의 시간이 경과할 것이라는 의미가 내포되어 있었습니다. 그 기간에 그분의 추종자들에게는 해야 할 큰 일이 있을 것이었습니다. 그들은 “예루살렘과 온 유대와 사마리아에서 그리고 땅의 가장 먼 곳까지 이르러” 예수의 증인들이 될 것이었습니다.—사도 1:6-8.​

그 임명은 며칠이나 몇 주일 또는 몇 달 만에 완수될 수 있는 일이 아니었습니다. 하지만 제자들은 조금도 망설이지 않고 전파하기 시작하였습니다. 그러나 그들은 회복 문제에 대한 관심을 잃지 않았습니다. 사도 베드로는 예루살렘에 모인 많은 군중에게 그 점에 관해 이렇게 말하였습니다. “회개하고 돌이켜 여러분의 죄가 지워져 없어지게 하십시오. 그리하면 상쾌하게 하는 시기가 여호와 자신으로부터 올 것이고, 그분은 여러분을 위하여 임명된 그리스도 곧 예수를 보내실 것입니다. 하느님께서 예전의 그분의 거룩한 예언자들의 입을 통하여 말씀하신 바 모든 것이 회복될 때까지, 하늘은 참으로 그분을 그 안에 모셔야 합니다.”—사도 3:19-21.

이 “회복될 때”는 여호와로부터 “상쾌하게 하는 시기”가 오게 할 것이었습니다. 예언된 회복은 두 단계에 걸쳐 이루어질 것이었습니다. 첫째로, 현재 진행 중인 상쾌하게 하는 영적 회복이 있을 것이었습니다. 둘째로, 뒤이어 지상에 문자적 낙원이 설립될 것이었습니다.

회복될 때가 시작되다

사도 베드로가 예루살렘의 그 군중에게 지적한 것처럼, 하늘은 ‘예수를 그 안에 모셨’습니다. 1914년에 예수께서 왕권을 가지고 하느님의 임명된 왕으로 통치하기 시작하실 때까지 그러하였습니다. 베드로는 여호와께서 자신의 아들로 하여금 하느님의 목적과 관련하여 중심 인물 역할을 하게 하신다는 의미에서 그때에 자신의 아들을 “보내실” 것이라고 예언하였습니다. 성서는 그 사건을 상징적인 표현으로 이렇게 묘사합니다. “그리고 [하느님의 하늘 조직이] 아들 곧 남자 아이[예수 그리스도의 손에 있는 하느님의 왕국]를 낳았는데, 그는 쇠지팡이로 모든 나라를 다스릴 자였다.”—계시 12:5.

하지만 모든 나라 사람들은 그리스도의 통치권에 복종할 의사가 전혀 없었습니다. 사실, 그들은 오늘날 여호와의 증인으로 알려져 있는 그분의 충성스러운 지상 신민들에게 말로 공격을 가하였습니다. 증인들은 사도 시대의 선구자들처럼 망설이지 않고 “예수에 대해 증언하는 일”을 시작하였습니다. (계시 12:17) 이 진실한 그리스도인들이 하고 있던 일에 대한 반대가 여러 나라에서 속속 격렬해졌습니다. 1918년에는 미국 뉴욕 브루클린에 있는 워치 타워 협회 본부의 책임 맡은 성원들이 날조된 혐의로 법정으로 끌려가 부당하게 장기 투옥형을 선고받았습니다. 얼마 동안은 “땅의 가장 먼 곳까지 이르”는 현대의 증거 활동이 실패할 것처럼 보였습니다.—계시 11:7-10.

하지만 1919년에 투옥되어 있던 본부 성원들이 석방되었고 나중에 모든 거짓 혐의를 벗게 되었습니다. 그들은 즉시 영적 회복 활동을 재개하였습니다. 그때 이래로 여호와의 백성은 전례 없는 영적 번영을 누려 오고 있습니다.

그리스도께서 추종자들에게 하라고 명령하신 것을 지키도록 모든 나라 사람들을 가르치는 광범위한 운동이 전개되었습니다. (마태 28:20) 이전에 짐승과 같은 특성들을 나타내던 일부 사람들이 견해를 바꾸는 모습을 보는 것은 참으로 상쾌하게 하는 일이었습니다! 그들은 “화냄”, “욕설”, “음탕한 이야기”와 같은 특성을 나타내게 하는 옛 인간성을 벗어 버리고, 새 인간성 즉 “그것을 창조하신 [하느님]의 형상을 따라 정확한 지식을 통하여 새롭게 만들어져” 가는 특성을 입었습니다. 영적인 의미에서 예언자 이사야의 다음과 같은 말이 심지어 지금도 성취되고 있습니다. “이리[이전에 이리와 같은 특성들을 나타내던 사람]가 실제로 어린 숫양[온유한 성향을 나타내는 사람]과 함께 얼마간 거하고, 표범이 새끼 염소와 함께 누우며, 송아지와 갈기 있는 젊은 사자와 잘 먹인 동물이 모두 함께 있을 것[이다].”—골로새 3:8-10; 이사야 11:6, 9.

또 다른 회복이 가까웠다!

오늘날 영적 낙원을 가져온 회복에 더하여, 우리의 행성이 문자적 낙원이 될 날이 급속히 다가오고 있습니다. 여호와께서 우리의 조상 아담과 하와를 에덴 동산에 두셨을 때에 땅의 일부분은 낙원이었습니다. (창세 1:29-31) 바로 그렇기 때문에 우리는 낙원이 회복된다고 말할 수 있습니다. 하지만 그 일이 일어나기 전에 땅에서 하느님께 불명예를 돌리는 거짓 종교가 없어져야 합니다. 이 세상의 정치적인 요소들이 이 일을 담당할 것입니다. (계시 17:15-18) 그리고 나서 정치적인 요소들과 상업적인 요소들이 그 지지자들과 함께 멸망될 것입니다. 마침내, 하느님의 마지막 적인 사탄 마귀와 그의 악귀들이 회복 계획이 실시되는 기간인 1000년 동안 감금될 것입니다. 그 기간에는 “광야와 물 없는 지방이 환희에 넘치고, 사막 평원이 기뻐하며 사프란처럼 피어날 것”입니다. (이사야 35:1) 온 땅에 아무 소란도 없게 될 것입니다. (이사야 14:7) 심지어 사망한 수많은 사람들도 지상 생명으로 회복될 것입니다. 모든 사람이 대속 희생의 회복시키는 유익을 경험하게 될 것입니다. (계시 20:12-15; 22:1, 2) 땅에는 눈먼 사람이나 귀먹은 사람이나 다리를 저는 사람이 없게 될 것입니다. “어떤 거주자도 ‘내가 병들었다’고 말하지 않을 것”입니다. (이사야 33:24) 그리스도의 천년 통치가 끝나면 곧 마귀와 그의 악귀들이 잠시 동안 풀려나서 그때까지 땅에 대한 하느님의 목적이 어떻게 성취되었는지 보게 될 것입니다. 결국, 그들은 영원히 멸망될 것입니다.—계시 20:1-3.

땅이 천년간의 회복 기간의 끝에 이르게 되면, “호흡하는 것은 모두” 여호와를 찬양하게 될 것입니다. 그들은 영원토록 그렇게 할 것입니다. (시 150:6) 당신도 그들 가운데 포함될 것입니까? 당신도 포함될 수 있습니다.