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본성과는 반대로, 재배하는 올리브나무에 접붙여졌다면: 일반적으로 농부들은 재배하는 올리브나무의 가지를 야생 올리브나무에 접붙였다. 그러면 야생 올리브나무는 재배되는 그 올리브나무처럼 좋은 열매를 맺게 되었다. 그와는 반대로 야생 올리브나무의 가지를 재배되는 올리브나무에 접붙이는 것은 일반적인 접붙이기 방법이 아니었으며, 대개 좋은 열매를 맺을 것으로 기대하기가 어려웠다. 하지만 1세기에 일부 농부들은 야생 올리브나무의 가지를 재배되는 올리브나무에 접붙이기도 했다. (미디어 갤러리 “올리브나무 가지 접붙이기” 참조) 바울은 그처럼 본성과는 반대되는 방법 즉 일반적이지 않고 심지어 부자연스럽기까지 한 방법을 비유로 사용함으로 요점을 더욱 부각시킨다. 그는 재배되는 올리브나무를 사용해, 하느님께서 아브라함과 맺으신 계약과 관련된 그분의 목적이 어떻게 성취되는지 설명한다. 그는 아브라함의 자손의 일부가 되는 사람들을 이 상징적인 올리브나무의 가지들에 비한다. (롬 11:21) 또한 바울은 이방인 그리스도인들을 야생 올리브나무의 가지들에 비한다. 그들이 아브라함의 육적 자손이자 하느님께서 아브라함과 맺으신 계약의 상속자인 하느님의 백성 즉 이스라엘로부터 제외되어 있었기 때문이다. (엡 2:12) 하지만 본래의 가지들 즉 유대인들 중 일부가 믿음이 없었기 때문에 하느님께서는 그들을 배척하셨으며 그들은 “잘려 나갔다.” (롬 11:20) 여호와께서는 열매를 맺지 못하는 그 가지들 대신에 이방인들이 접붙여지게 하셨다. (갈 3:28, 29) 야생 올리브나무의 가지가 재배되는 올리브나무에 접붙여져 잘 자라듯이, 이방인 그리스도인들도 재배되는 올리브나무 뿌리의 “풍부한 양분[직역하면 “기름진 것”]”을 공급받아 큰 유익을 얻게 된다. 이러한 마련은 하느님께서 이방인 그리스도인들에게 베푸신 과분한 친절을 강조할 뿐 아니라 그들이 우쭐댈 근거가 전혀 없다는 점을 잘 보여 준다.—롬 11:17. 마 3:10; 요 15:1-10 비교.

재배하는 올리브나무: 이 표현에 해당하는 그리스어 칼리엘라이오스는 “올리브나무”에 해당하는 단어와 칼로스에서 나온 접두사가 결합된 말이다. 칼로스는 “좋은; 훌륭한”을 의미하며, 열매를 많이 맺도록 재배되는 올리브나무처럼 목적에 잘 부합되는 것을 가리킨다. 여기서는 재배되는 올리브나무를 재배되지 않는 야생인 올리브나무(아그리엘라이오스, 직역하면 “들 올리브나무”)와 대조하고 있다.