12:20

네 원수가 굶주리거든: 바울은 여기서 잠 25:21, 22을 인용하면서 앞서 하던 이야기를 이어 나간다.

그의 머리 위에 숯불을 쌓을 것이다: 이 표현은 바울이 잠 25:21, 22에서 인용한 것이다. 그 잠언의 내용과 바울이 그것을 적용하여 한 말은 고대에 광석을 제련하는 방법을 가리키는 것 같다. 광석을 제련할 때는 숯 더미 위에 광석을 놓고 그 위에도 숯을 쌓은 다음 열을 가했다. 그렇게 하여 광석을 녹이고 순수한 금속과 불순물을 분리시켰다. 그와 비슷하게, 적대적인 태도를 나타내는 사람들에게까지 친절을 보이면 그들의 태도를 누그러뜨리고 그들의 내면에 있는 좋은 특성을 이끌어 낼 수 있다. 원수에게도 선을 행하라는 이러한 교훈은 성경의 다른 구절들에도 많이 나온다. (출 23:4, 5; 마 5:44, 45; 눅 6:27; 롬 12:14) 이러한 이해가 타당하다는 것은 바울이 인용한 잠언의 문맥을 보아도 알 수 있다. 잠언의 그 구절에 그렇게 행동하는 사람에게 ‘여호와께서 상을 주실 것’이라는 내용이 나오기 때문이다. (잠 25:22; 각주) 학자들은 이 비유적 표현의 의미가 무엇인지에 대해 서로 다른 견해를 가지고 있다. 하지만 로마서의 문맥을 볼 때, 바울이 반대자들을 처벌하거나 그들에게 수치를 준다는 의미로 숯불이라는 표현을 사용한 것이 아님이 분명하다.