이 소년의 문제는 무엇인가?

두살된 ‘마아티’는 끊임없이 움직이는 기계 같았다—그는 잠시도 가만있지를 못하였다. 그는 한밤중이 되어서야 잠자리에 들었지만 아침 일찍 일어나 열심히 돌아 다녔다! 그는 하지 말아야 할 일들에 끼어들 뿐 아니라 무엇이나 다 망가뜨리는 것 같았다. 그는 근육 조정이 잘 안 되기 때문에 항상 발을 헛디뎌 넘어지고 물건과 부딪쳤다. 다른 사람들은 그의 어머니에게 이렇게 말하곤 하였다. “정말 대단한 사내아이군요. 이제 곧 나아지겠죠.”

그러나 그는 나아지지 않았다. 다섯살 때, ‘마아티’는 다른 다섯살된 아이들에 비해 자신을 표현하는 데 상당한 어려움이 있었다. 그는 생각을 머리 속에서 정리하기가 몹시 힘들었다. 여섯살이 되었을 때에도 그는 ‘알파벳’ 문자들을 쓸 줄 몰랐고 색깔을 구별할 줄 몰랐다. 학교에 다니기 시작하였을 때, 문제들이 증가하였다. 그는 잠시도 가만있지를 못하였다. 그는 집단 활동에 심지어 잠시라도 집중을 할 수 없는 것 같았다. 그런데도 교사는 그를 옳은 일을 행하려고 부단히 노력하는 감수성이 강한 소년이라고 평하였다.

‘마아티’는 또한 매우 쉽게 주의를 딴 데로 돌렸다. 그는 손을 씻기 위해 부엌에서 욕실로 가다가도 도중에 그만 여러가지 다른 일들을 하는 것이었다. 그리고 거기에 가서는 자기가 왜 왔는지를 잊어 버렸다!

그리고는 심술을 부려 억제되지 않은, 종종 깜짝 놀랄 정도의 분노를 나타내며, 미친듯이 울어대고 발을 구르며 마루를 걷어차는 것이었다. ‘마아티’의 부모가 그에게 어떤 일을 할 것을 부탁할 때마다, 언제나 마찬가지였다—그는 말을 듣지를 않는 것이다. 그리고 자주 볼기를 때리는 일도 도움이 되지 않는 것 같았다. ‘마아티’의 어머니는 속수무책이었다!

부랑아인가? 아니다. 정신 박약아인가? 아니다. 그러면 지능이 평균 이하인가? 그것도 아니다. 사실 그는 지능이 정상이다. 그렇다면 그의 문제는 무엇인가? 사실상, ‘마아티’는 학습 무능아이다.

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당신의 자녀는 학습상의 문제가 있는가?

당신의 자녀는 학습상의 문제가 있는가?

수십만명의 어린이들이 학습 무능아로 진단되고 있다. 그러한 호칭은 너무나 많은 어린이들에게 잘못 적용되고 있는가? 만일 당신의 자녀가 학습 무능아라면 어떻게 알 수 있는가?

학습 무능이란 단어가 최근 10여년 내에 널리 알려지게 되었다. 그것은 정상적인 지능을 가진 어린이가 학습에 필수적인 한가지 혹은 그 이상의 기술을 익히기 어렵게 만드는 다양한 상태를 묘사하는 말이다. 그러한 어린이는 시각과 청각이 정상이고 분명한 신체적 장애는 없다. 그러나 잠재력과 성취 사이에는 차이가 있다.

원인은? 불행히도, 연구는 결론을 얻지 못하고 있다. 그러나 일부 발견된 점들은 다음과 같은 원인으로 인한 뇌의 하나나 또 다른 부면의 기능 이상 때문일 수 있을 것으로 지적한다. 즉 출생 전이나 출생중 혹은 출생 후의 외상; 조산(早産); 임신 중의 산모의 질병; 오랜 진통이나 힘겨운 해산 등이다. 따라서 학습 무능은 종종 미미한 뇌 기능 장애와 관련이 있다. 그것은 지각 작용의 결함과 관련될 수 있다. 즉 어린이는 그의 감각 기관들을 통해 들어오는 정보를 해석하는 데 어려움이 있을 수 있다. 또한 소년들이 소녀들에 비해 이 문제를 갖는 비율이 높다는 사실이 알려주는 바와 같이 이 문제가 유전에 의한 것일지 모른다는 증거도 있다.

증세와 증상들

원인이 무엇이든, 학습 무능의 문제를 가진 어린이는 매우 실제적인 문제를 가지고 있다. 그리고 그것은 다양한 방법으로 나타날 수 있다. 물론, 학습 무능아의 전형적인 어떤 단일 행동 방식은 없다. 어떤 두 어린이도 정확히 똑같은 방법으로 배우거나 행동하지 않는다. 아래의 가벼운 것에서 심각한 것까지 다양한 일부 증후들이 나와 있다.

● 시각 문제: “칠판이 보이질 않아요”라고 말하는 어린이가 있다. 그러나 시각 검사는 그의 시각 기능이 정상임을 알려준다. 공부를 잘 하지 못하는 데 대한 핑계를 대는 것인가? 만일 그가 학습 무능아라면, 그에게 시각 문제가 있을지 모른다. 다시 말해, 그는 자기가 본 것을 판별하는 데 어려움이 있을지 모른다. 우리는 눈으로 보지만, 우리가 본 것을 눈이 아니라 뇌로 이해한다.

그러므로 읽기와 쓰기가 그에게 문제가 될 수 있다. 읽으면서 그는 단어들을 건너 뛸지 모른다. 동일한 음으로 시작되는 단어들이 서로 바뀔지 모른다(“skirt”를 “skip”으로). 그는 자모를 바꾸어 읽을지 모른다(“spot”를 “stop”으로). 글을 쓰면서 그는 자모(“d”를 “b”로)를 혹은 단어 전체(“was”를 “saw”로)를 거꾸로 쓸지 모른다.

● 청각 문제: 당신이 그에게 왜 당신이 말한 것을 하지 않았느냐고 물으면 그는 “못들었는 데요”라고 대답한다. 그러나 청각 검사는 그의 청각 기능이 정상임을 알려준다. 그는 참으로 당신의 말을 못들었는가? 아니면 고의적으로 불순종하는 문제아인가?

만일 그에게 청각 문제가 있다면, 어떤 의미에서 그는 내면적으로 귀머거리이다. 그는 다른 사람들의 말의 뒤죽박죽된 변형만 들을지 모른다. 들리는 방해음 때문에 그는 혼동을 일으켜 호전적인 태도로 반응하게 될지 모른다. 몇가지 지시가 내려질 경우 그는 사실상 한가지 밖에 못들을지 모른다. 그러나 그러다가도 다른 때에는 모두 다 들려 뇌에 의해 이해된다. 잘 들릴 때도 있고 잘 안 들릴 때도 있는 것이다.

● 언어 문제: 우리는 우리가 듣는 것들로부터 자신을 표현하는 법을 배운다. 그러나 청각 문제가 있는 어린이는 아마 결코 온전한 혹은 정상적인 의미로 들은 것이 아니다. 그 결과, 그는 자신의 생각을 충분히 표현할 줄 모르게 된다. 때때로 단어와 생각이 뒤바뀐다. “엄마, 차가 뒤로 가고 있어요”라고 그는 말할지 모른다. 그러나 실제로 차는 앞으로 가고 있다.

● 시각 및 청각 기억력 문제: 시각이나 청각 문제가 있는 어린이에게는 종종 시각 및 청각 기억력 상실증이 있게 된다. 따라서, 그는 구두로 들었던 것을, 혹은 어떤 일들을 하도록 들었던 명령을 기억하지 못할 수 있다. 시각 기억력이 결핍되어 있다면, 그는 그가 읽은 것과 물건들을 놓아둔 곳을 기억하는 데 어려움이 있을 것이다.

● 시간 및 공간 개념의 상실: 학습 무능아는 공간 개념 즉 상-하, 좌-우, 혹은 내-외의 개념을 상실하였을지 모른다. 간단히 말해서, 만일 그가 자기 발이 아래쪽에 있다는 것을 확실히 알지 못한다면 어떻게 그가 선반이 위쪽에 있다는 것을 이해할 수 있겠는가? 또한 만일 당신이 그에게 종이를 상자 속에 넣으라고 부탁한다면 그는 그것을 상자 밑에 놓을 것이다.

그는 자신의 몸에 대한 개념이 모자라는 경향이 있으며, 자신의 몸이 얼마나 많은 공간을 차지하는지 어림잡지를 못한다. 그 결과, 그는 자주 자신을 잘못 판단한다. 그가 종종—같은 연령의 다른 어린이들 보다 훨씬 더—무모하고 서투른 것은 그리 이상한 일이 아니다.

그는 시간 개념 역시 대개 없다. 그는 어제, 오늘 및 내일을 분별하지 못하는 것 같이 보이게 된다. 그가 과연 주간 중의 날들이나 년 중의 달들의 순서를 터득하게 될지 의아스러워질 수 있다.

● 근육 조정 불량: 학습 무능의 문제가 있는 어린이는 또한 훌륭한 운동 기술의 부족을 드러낼지 모른다. 자르고 색을 칠하고 그림을 그리는 일이 그에게는 극도로 어려울 수 있다. 그는 같은 연령의 다른 어린이들이 이러한 기술을 익힌지 오래된 후에도 신을 매거나 스스로 옷을 입거나 자신의 음식을 자를 줄 모른다. ‘스포오츠’가 그에게는 어려우며—그는 ‘배트’에 공을 맞히지를 못한다.

● 완고하고 굽히지 않음: 학습 무능의 문제를 가진 어린이는 완고하고 굽히지 않게 되는 경향이 있다. 그는 자기가 원할 때는 주위에서 무슨 일이 일어나고 있든 상관없이 자기가 원하는 것을 원한다. 그는 사물을 전체적으로 보지 않으며, 세부점들을 보고 상황은 보지 못한다. 그는 정상적인 일상 생활이 방해를 받으면 극도로 불안해한다.

“그 애를 어떻게 좀 고쳐 줄 수 없나요?”

그러한 어린이가 화를 내고 좌절감을 느끼고 심술을 부린다는 것이 다소 이상한가? 결국, 그는 지식의 단편들만 “듣”고 “볼”지 모른다. 그는 근육 운동의 조정이 안 되며 급우들에 의해 바보라고 불리울지 모른다. 무엇보다도 나쁜 것은 아마 그의 부모나 선생님이 그를 이해해 주지 못하는 것일 것이다.

물론, 대부분의 시간 중에 지각과 시간 개념이 없는 상태에 있는 자녀와 함께 사는 것은 쉬운 일이 아니다. 그러한 부모는 다른 부모들보다 더 자주 불안과 좌절감을 느낄지 모른다. 그러나 슬프게도, 그들의 곤경 때문에 비평을 받는 일이 종종 있게 된다. “그 애를 어떻게 좀 고쳐 줄 수 없나요?”라고 비판적인 방관자는 질문할지 모른다.

부모는 자기 자녀가 무엇인가 잘못되었다고 생각할지 모르지만, 그것이 무엇인지를 알 수가 없다. 그러나, 조기 발견이 중요하다. 치료받지 않는다면, 그러한 어린이는 집안에 틀어박혀 소외되고, 결코 자기의 온전한 잠재력에 도달하지 못할지 모른다.

“의사 선생님, 우리 애는 증상이 한두 가지가 아니예요.”

걱정이 되는 부모는 학습 무능에 관한 잡지 기사를 붙들고 그렇게 말할지 모른다. 문자적으로 수십만명의 자녀들이 “학습 무능자”로 진단내려지고 있다. 물론, 일부 자녀들은 사실이 그러하다. 그러나 실제보다 너무 많은 어린이들에게 무분별하게 그 호칭이 적용되고 있을 가능성이 있는가?

“LD[학습 무능자]로 분류되고 있는 많은 어린이들이 사실은 결코 그렇지가 않습니다”라고 정신병 의사 ‘토마스 P. 밀라’는 말한다. 왜 잘못 분류되는가? “전혀 잘못이 없다고 주장하는 부모”가 한가지 이유라고 ‘밀라’는 설명한다. 걱정이 되는 부모는 이렇게 말한다. “우리 자녀가 학습 능력이 좋지 않은 이유는 내가 부모로서 부족하기 때문이 아닙니다. 결코 그런 것이 아니라, 이유는 그가 학습 무능아이기 때문입니다.” 그러나 그가 무능하기 때문인가? 아니면 “부모의 무능” 때문일 수 있는가?

혹은, 아마 “교사의 무능” 때문인가? 학습 무능에 관해 인정받는 권위자인 ‘바바라 베이트맨’ 박사는 이렇게 말한다. “학습 무능이 공립 학교가 참으로 좋은 교육을 필요로 하는 어린이들을 적절히 가르치지 못한 데 대한, 믿을 수 없을 정도로 성공적인 핑계 거리가 되어 왔읍니다.”

보통 사용되는 또 다른 단어는 활동 항진(혹은 과운동증)인데, 그것은 학습 무능과 종종 관련이 있다.a 활동 항진이란 무엇인가? 체내 분자 영양 조절법 정신의학 학회에서 발행된 한 보고서에 따르면, 그것은 “터져 나오는 듯해 보이는—마치 ‘내적 폭발’이 있는 것처럼—그리하여 그 활동이 다른 어린이들에 비해 그 어린이의 힘에 부치는 신체 활동”이다. 증상은? 주위를 쏟는 시간이 짧은 것, 쉽게 주위를 딴 데로 돌리는 것, 이리저리로 충동적으로 움직이는 것, 한 가지 일에 집중하기를 어려워 하는 것, 가만히 앉아있지 못하는 것 등이 있다.

“그것은 우리 애를 두고 하는 말 같은데요”라고 어떤 부모는 말할지 모른다. 그러나 조급하게 당신의 자녀를 진단하지 말라. 그가 침착하지 못하거나 원기 왕성하거나 혹은 안절부절 못한다는 사실이 반드시 그가 활동 항진임을 의미하지는 않는다. 어떤 다른 원인들—특정한 음식에 대한 ‘알레르기’, 수면 부족 혹은 청각이나 시각 문제—이 있을지 모른다.

물론, 활동 항진에 따른 학습 무능은 그 수자가 과장된 것일지는 몰라도 매우 실제적인 일이다. 만일 당신의 자녀가 학습 무능아라는 의심이 든다면 어떻게 해야 하는가? 전문가의 충고를 구하라. 주의깊은 검사를 받기까지는 자녀를 “학습 무능아”로 분류하지 않는 것이 좋다.

당신의 자녀의 교사와 솔직한 이야기를 나누라. 두려워하지 말고 질문을 하라. 교사의 무능인지 아니면 학습 무능인지를 확인하라. 그것이 어떠한 것인지, 그리고 어떤 조처를 취할 수 있는지를 알아내라. 때때로 단순히 문제를 이해하는 것이 도움이 될 수 있다. 일단 진단이 내려졌다면, 어떻게 할 것인가?

[각주]

[5면 삽화]

좌절감을 느낀다—왜?

부모들이 할 수 있는 일은 무엇인가?

“무슨 일을 해도 소용이 없어요!” “그 애는 도저히 그것을 못해요!”라고 좌절감에 빠진 부모는 말한다. 어떻게 당신은 당신의 학습 무능아에게 당신의 뜻을 이해시킬 수 있는가? 그리고 만일 활동 항진이 자녀의 문제라면 그에 대해 당신이 할 수 있는 일은 무엇인가?

학습에 문제가 있는 자녀는 다른 모든 어린이들에게 필요한 것—자기 부모의 사랑을 받고 이해를 얻으며 인정을 받는 것—을 필요로 한다. 그러나 그에게는 가외의 시간과 주의가 요구될지 모른다. 그는 자기가 “무언가 잘못”되었음을 깨달을지 모른다. 그에게는 그가 정신적으로 저능아가 아니며 지능이 정상임을 몇번이고 되풀이하여 확신시켜 줄 필요가 있다. 그는 단지 배우는 일에 다른 사람들보다 더 많은 시간을 필요로 한다.

많은 지역에서, 전문 교육 ‘프로’가 베풀어지고 있다. 정상적인 방법으로 배우지 못하는 어린이를 가르치는 데는 특별한 가르치는 기술이 요구된다. 종종 이것은 부모들에게 어려운 일이며, 감정 때문에 방해를 받는다. 일부 지역에는 그러한 자녀의 부모들을 돕는 일에 종사하는 단체들이 있다.

이 외에도, 여러분 부모들이 가정 환경을 개선시키기 위해 할 수 있는 많은 일이 있다. 당신이 가정 환경을 질서 있고 사랑과 옳은 일에 대한 확고함으로 충만한 것이 되게 하는 만큼, 당신의 자녀는 안전을 느끼며 행복할 것이다. 동시에, 당신의 자녀의 행실 문제가 그의 학습 무능의 직접적인 결과일 수 있다는 것과 그가 좌절감에서 행동하고 있는 것일지 모른다는 점을 명심하라. 여기에 당신의 학습 무능아를 치료하지는 못하지만 조절하는 데 도움이 되는 몇가지 제안을 제시한다.

만일 자녀에게 청각 문제가 있다면, 그에게 말할 때 먼저 그가 당신의 말을 잘 듣고 있는지 확인하라. 그런 다음 천천히 말하고, 한번에 너무 많은 지시를 하지 말라. 그에게 당신이 말한 것을 그대로 말해보라고 부탁하라. 그가 언제나 당신의 말을 “듣”고 있는 것은 아님을 기억하라. 사실, 그러한 어린이는 다음과 같이 자주 소리를 잘못 듣는다. “아, 나는 ‘호오스’(horse)라고 말씀하시는 것으로 생각했어요.” 하지만 실제로는 “하우스”(house)란 말이었다. 당신은 또한 지시 사항들을 기록하여 그것들을 그의 주머니에 넣어주려 할 수 있다. 그는 주머니에 하나 가득 지시 사항들을 가지고 돌아다닐지는 모르지만, 적어도 할 일이 무엇인지는 기억할 것이다!

아마 활동 항진으로 학습 무능의 문제를 가진 어린이를 징계하는 일은 결코 쉬운 일이 아니다. ‘마아티’의 어머니는 이렇게 회상한다. “나는 ‘마아티’가 선과 악을 구분할 줄 모른다고 결론내렸읍니다. 나는 그 아이의 행실을 용서하기 시작하였읍니다. 그러나 그 해 말에는 내 자신에게 더 심한 문제가 있게 되었고, 그 아이는 나에 대한 존경심이 전혀 없게 되었읍니다.”

그러므로 포기하지 말라! 잠언 29:15은 현명하게 이렇게 권고한다. “채찍과 꾸지람이 지혜를 주거늘 임의로 하게 버려두면 그 자식은 어미를 욕되게 하느니라.” 그러면 어떻게 당신은 그러한 자녀를 이해시킬 수 있는가?

“품행 문제에 있어서 나는 딸 아이를 잘 앎으로써 그 아이의 반응 중에 그 아이가 못하는 것과 하지 않으려 하는 것을 구별하려고 노력하였읍니다”라고 학습 무능아인 딸을 가진 ‘샌드라’는 말한다. “그렇게 되면 나는 문제를 처리하는 데 내가 이해심을 나타낼 필요가 있는지 아니면 확고함을 나타낼 필요가 있는지를 알게 됩니다.”

그러한 통찰력을 갖는 것은 자녀에게 당신의 공정함과 옳은 것에 대한 단호함을 보여주는 것이 될 것이다. 이것은 그를 이해시키는 데 극히 효과적일 수 있다.

벌을 주는 것은 어떠한가? 한달간 ‘텔레비젼’을 전혀 보지 못하게 하는 것과 같은 장기간의 벌은 대개 효과적이 아니다. 왜? 그 달의 중간 쯤에 그는 벌을 받는 이유를 기억하지 못하게 될 것이기 때문이다. 그러나 만일 그가 못된 행동을 계속한다면 동물원에 가는 일(혹은 그밖에 그가 기대하고 있는 어떤 일)을 취소하겠다고 경고하는 일은 보통 더욱 효과적이다. 물론, 그는 당신이 스스로가 한 말을 지킨다는 것을 알지 않으면 안 된다. 당신은 일관성이 있어야 한다. “너희는 다만 ‘예’ 할 것은 ‘예’ 하고 ‘아니요’ 할 것은 ‘아니요’라고만 하라.” (마태 5:37, 새번역) 그것은 참으로 효과가 있는가?

여기에 이러한 ‘마아티’ 어머니의 보고가 있다. “못된 행동을 할 때마다, 그를 4분 동안 격리된 장소에 앉혀 두었읍니다. 만일 그가 이치적인 시간 내에 지시를 이행하지 않거나, 다른 사람들에게서 장난감을 빼앗아 오거나 혹은 심술을 부린다면, 그 장소에 가둡니다. 그것은 극히 효과적이었읍니다.”

그밖에 매우 중요한 것은 규칙적인 생활과 조직하는 일이다. 그러한 것들은 이러한 어린이들에게 필요한 체제를 제공한다. 규칙적인 생활과 안정은 혼란을 줄인다. 정기적인 시간에 식사와 숙제를 하고 잠자리에서 일어나고 잠자리에 드는 등의 일을 하는 것은 그들로 하여금 좋은 습관을 들이는 데 도움이 될 것이다. 그리고 일단 계획표를 짜면, 그것에 고착하기 위해 노력하라.

당신의 자녀의 감정적인 복지를 염두에 둔 말을 하라. 앞의 기사에서 살펴본대로, 학습 무능아는 종종 다른 어린이들보다 좌절감과 실망에 더 많이 빠진다. 당신이 할 수 있는 일은 무엇인가? 어린이들은 본을 보고 많이 배운다. 그러므로 만일 당신의 자녀가 당신이 자신의 실수에 웃을 줄 아는 것을 본다면, 그것은 그가 그의 실수에 동일한 반응을 하는 데 도움이 될 수 있다. 그가 그의 감정을 말로 나타내게 하는 일도 도움이 될 수 있다. 만일 당신이 당신의 감정을 그 아이에게 알린다면, 그것은 그가 그의 감정을 당신에게 알리기가 더 수월하게 만들 것이다.

활동 항진을 제어하는 일은 어떠한가?

학습 무능아인 모든 어린이들이 활동 항진인 것은 아니지만, 현저하게 높은 비율의 경우가 그러하다. 물론, 이것은 이미 어려운 환경을 조성한다. 학습 무능에 있어서의 활동 항진에는 가벼운 것에서 심각한 것까지 다양할 수 있다. 때때로 안절부절 못하는 것은 단순히 색다른 활동을 하여 생활 습관을 바꾸어 봄으로 제어될 수 있다. 그 외에, 어떻게 활동 항진이 가장 잘 제어될 수 있는가?

약물 처방: 어떤 경우에 ‘암페타민’(흥분제)이 처방된다. 흥분제라고요? 그렇다. 묘하게도, 그러한 약물들은 활동 항진 어린이들에게 진정시키는 효과를 주고 행동을 정상적인 범위 내에서 하게 하며 집중력을 높이는 경향이 있다. 당신이 이러한 치료 방식을 고려하고자 한다면, 당신은 다음과 같은, 가능한 부작용들을 신중히 고려하기를 원할 것이다. 즉 신경 과민, 불면증, 과민증, 현기증, 가슴이 두근거림, 식욕 상실 및 발육 부진 등의 부작용이 있는 것이다. 일부 전문가들은 그러한 약물들을 의사의 지시 아래 조심해서 사용할 것을 권고한다. 그러나, 어떤 사람들은 훨씬 더 조심스러우며, 활동 항진을 치료하는 데 흥분제를 장기간 복용하는 일이 안전하고 효과가 있는지에 관해 충분히 알려져 있지 않음을 지적한다. 그러므로 당신이 결정하지 않으면 안 된다.

식품 첨가물 제거: 1973년 초에 ‘샌프란시스코’의 ‘카이젤-퍼머넨트 메디컬 센타’ 소아 ‘알레르기’ 전문의인 ‘벤 페인골드’ 박사는 인공 식품 첨가제와 착색제를 타지 않은 음식 조섭이 적어도 50‘퍼센트’의 활동 항진 어린이들의 행실을 극적으로 개선시킬 수 있었음을 시사하였다. 이러한 어린이들은 식품 첨가제와 착색제에 ‘알레르기’ 반응을 일으키며 그것이 행실에 나쁜 영향을 일으킨다고 믿어졌다.

그러나 1973년 이래 논쟁은 격렬해졌고, 전문가들은 이 문제에 대해 일진 일퇴를 거듭하였다. 미연방 식품 의료국의 ‘스탠포오드 밀러’ 박사가 그 논쟁을 요약한 해설은 다음과 같다. “연구 결과는 몇 조의 어린이들의 행실과 음식 성분 사이에 어떤 관련이 있음을 암시하긴 하지만, 우리가 가지고 있는 증거에 기초해 볼 때 나는 아직도 판결하기에는 의심스러운 점이 있다고 결론을 내렸다.”

‘비타민’ 대량 섭취 요법: ‘비타민’ 대량 섭취 요법이 일부 활동 항진 어린이들을 치료하는 데 사용 되어 왔다. 이 요법은 많은 양의 ‘비타민’을 복용하고 당분을 제거하고 적당한 영양 상태를 주의 깊이 유지하는 것이다. 어떤 경우에, 활동 항진이 현저하게 감소하는 결과를 가져 왔다.

그러나, 이 경우에도 전문가들 모두가 동의하지는 않는다. 일부 전문가들은 학습 무능이나 활동 항진에 ‘비타민’ 대량 섭취가 아무런 효과가 없는 것 같다고 주장하며, 고단위 ‘비타민’ 섭취로 인한 부작용으로 건강 문제가 일어날 수 있음을 경고한다. ‘비타민’ 대량 섭취 요법으로 치료를 받은 어린이들이 좋아지게 된 이유를 그들은 어떻게 설명하는가? 그 어린이의 문제에 대한 가족의 증가된 관심과 그를 도우려는 결의라고 그들은 주장한다.

그와는 반대로, ‘비타민’ 대량 섭취 요법의 옹호자들은 때때로 일어나는 부작용이 양과 관련이 있으며 복용량을 줄이면 사라진다고 논증한다.

진단하는 일과 위에 언급된 요법 중 어느 것을 사용하는 일에 있어서는 의사 특히 소아과의와 상의하는 것이 바람직할 것이다.

분명히, 손쉬운 치유책은 없다. 그러나 한가지 확실하게 나타나는 점이 있다. 학습 무능과 활동 항진이 어린이 자신이 “가만히” 있기를 싫어하거나 배우기를 거절하는 것 외에 다른 하나나 몇 가지 요인들에 기인할 실제 병이라는 것이다. 그러한 어린이는 그의 특별한 필요를 채워 줄 특별한 도움을 필요로 한다. 무엇보다도, 그에게는 그의 “차이”를 이해하는 부모가 필요하다. 이것은 다음의 기사가 보여주는 바와 같이 부모들에게 진정으로 도전이 된다.

장래는 어떠한가? 적절한 훈련으로, 그러한 많은 어린이들이 정상적이고 생산적인 삶을 영위할 수 있다. ‘레오나르드 다빈치’, ‘토마스 에디슨’ 및 ‘알버트 아인시타인’이 성공적으로 학습상의 문제를 극복한 사람들 가운데 들어 있다.

그러나 희망을 가질 훨씬 더 큰 이유가 있다. 성서 예언의 성취는 우리가 “마지막 날”에 살고 있음을 분명히 지적한다. (디모데 후 3:1-5, 새번역) 우리는 현 악한 사물의 제도의 끝으로 급속히 다가 가고 있다. 무엇이 뒤따를 것인가? 학습 무능과 같은 장애들이 없어질, 하나님이 만드시는 의로운 새 질서이다. 더는 잠재력과 성취한 일 사이에 차이가 없을 것이다. 더는 ‘마아티’와 같은 어린이들이 물 위의 기름 같은 기분을 느낄 필요가 없게 될 것이다.—베드로 후 3:13; 계시 21:1-4.

[7면 삽입]

“당신의 자녀는 배우기를 원한다! ·⁠·⁠· 그의 좋지 않은 행실은 좌절감에서 오는 정상적인 반응이다. ·⁠·⁠· 그는 좋지 않은 행실로 실상은 ‘나를 보세요! 내게는 학습에 문제가 있어요. 나에게는 도움이 필요해요!’라고 말하고 있는 것이다!”—‘로버트 D. 카아펜터’ 박사

[8면 삽화]

반응 중에 못하는 것과 하지 않으려 하는 것을 구별하기 위해 노력하라

[9면 삽화]

그에게는 확신시켜 주는 것이 필요하다

어느 어머니의 이야기

우리는 20대 중반이었으며, 이제 부모가 되기 직전이었다. 아, 우리가 얼마나 이 아기를 원하였던가! 나는 음식 조섭에 주의하였고, 출생 전 간호를 잘 하였으며 꼭 정상적이고 건강한 아기가 태어나게 하기 위해 할 수 있는 모든 일을 하였다.

진통이 시작되었을 때 우리는 흥분하여 병원으로 갔다. 그러나 우리는 얼마나 오래 기다렸던가! 24시간 이상이 지난 후에, 의사는 아기가 압박감의 증세를 보일 것을 우려하여 약품 유발성 진통 자극을 명하였다.

몇 시간 후에 나는 깨어나서 우리에게 딸 아기가 생겼다는 것을 알았다. 처음에 ‘제시카’를 보았을 때, 우리는 얼마나 흥분하였던가! 그러나, 우리는 그 아이가 다른 신생아와는 달리 매우 붉다는 것을 알아챘다. 의사는 그가 정상이고 건강하며, 그것은 힘겨운 분만으로 인한 일시적인 상태라고 우리를 안심시켰다.

어느 유아나 처음 세달은 아주 애를 먹일 수 있다. 그러나 ‘제시카’는 언제나 오랜 시간을 울어대는 것 같았다. 의사는 “곧 괜찮을 것입니다”라고 말하면서, 그것을 문제시하지 않았다. 6개월 쯤 되어서 ‘제시카’는 기어다니기 시작하였다. 그 아이는 힘이 넘치는 것 같았으며 재빨리 한 곳에서 다른 곳으로 움직였다. 그 아이를 보는 사람들은 “그 애를 쳐다보고 있으면 머리가 아픕니다”라고 말하곤 하였다.

‘제시카’가 두살이 되어가자, 사태는 더욱 악화되었다. 그 아이는 항상 넘어지고 다쳤다. 그는 쉽게 울었고 아무런 뚜렷한 이유 없이 종종 그렇게 하였다. 식사 시간에는 언제나 울음 바다가 되었다. 무엇보다도 고약한 것은 심술이었다. “왜, ‘‘쿠키’는 더는 안된다’고 말해서 그러니?” 하고 묻곤 하였다.

보다 밝은 면으로, 그 아이의 행동에는 재미있는 면이 있었다. 한번은 백화점에서 상점 진열창에 들어가서 ‘마네킨’의 옷을 벗기고 그것을 들고 나오기 시작하였다! ‘그런데 어떻게 그런 일을 생각 했을까?’ 하고 우리는 궁금해 하였다.

그 당시 집은 난장판이었고, 잘 정돈되어 있는 곳을 끊임없이 어지럽혔다. 나는 신경이 예민해 졌다. 어떻게 내가 겨우 두살이지만 한밤중까지 잠자리에 들지 않고 새벽에 일어나는 이 애와 보조를 맞출 수 있겠는가? 그 아이를 보는 사람들까지도 “그 애는 정말 너무 다루기 어렵다”고 말하였다. 우리는 확고하기 위해 노력하였지만, 왜 아무 효과도 없었는가?

활동 항진인가?

이 때쯤에 방문한 한 친구가 우리의 곤경을 보고는, 그의 자녀가 활동 항진이었다고 말하면서 우리에게 활동 항진을 전문적으로 치료하는 의사를 만나 볼 것을 생각해보라고 말하였다. 그는 그의 아들이 도움을 받았다고 확신하였으며, 우리에게 그렇게 해볼 것을 권하였다.

활동 항진이 무엇인지 우리는 궁금하였다. 우리는 성급하게 그릇된 결론을 내리기를 원치 않았다. 그러나 의사와의 장시간의 의논과 ‘제시카’를 얼마간 관찰한 다음에, 그 아이는 활동 항진임이 분명하다는 진단을 받았다. 의사는 그의 음식 조섭에서 당분을 제거할 것과, 그의 몸의 여러 가지 영양분의 결핍이 활동 항진을 일으키는 화학적인 불균형을 초래하고 있음을 지적하면서 특정한 ‘비타민’을 복용할 것을 권하였다.

돌이켜 생각해보면, 우리는, ‘제시카’가 특정한 식품 특히 영양가 없는 식품을 먹은 후에 심하게 공격적이 되는 듯한 것을 오랫동안 관찰해 왔다. 우리는 이제 마침내 우리가 무언가를 시작하지 않으면 안 된다고 느꼈다. 우리는 먹는 식품과 행실을 기록하기 시작하였다. 설탕만이 범인은 아닌 것 같았으며, 설탕이 든 일부 식품들은 그에게 영향을 주지 않는 것 같았다.

그 후 얼마 안 되어 우리는 신문에서 인공 착색제와 향료가 활동 항진과 매우 관련되어 있다고 한 어느 ‘알레르기’ 전문의와 그의 저서에 관한 기사를 우연히 보았다. 이제 그것은 더욱 구체적인 것 같다고 우리는 생각하였다. 그 책을 읽으면서, 그 책이 대단히 이치적이라고 생각되었다. 그것이 ‘제시카’의 문제였는가?

우리의 의혹이 옳았다는 것이 분명히 증명되었다. 모든 인공 착색제와 향료를 제거하자 극적인 결과가 발생하였다! ‘제시카’의 움직임이 크게 둔화된 것이다. 마치 한때 몸에 비해 너무 빨리 움직이던 그 아이의 운동 신경이 이제 정상적인 속도로 떨어진 것 같았다.

인공 착색제와 향료를 제거하는 일은, 상표들을 읽기 시작하기까지는 ·⁠·⁠· 대단히 쉬운 일이라고 우리는 생각하였다! 그러나 그러한 물질들은 어디에나 있다! 그에 더하여, 식당이나 친구들의 집에서 식사하는 일은 결코 쉬운 일이 아니었다. 그러나, ‘제시카’가 확인된 “인공 물질”을 먹어도 아무 일도 일어나지 않는 때가 있었다. 그러므로, 그가 모든 인공 착색제와 향료에 ‘알레르기’ 반응을 일으키는 것은 아님이 입증되었다.

학교에서의 문제

시간이 흘렀다. ‘제시카’가 네살 반이 되었을 때, 그 아이의 남동생 ‘크리스토퍼’가 출생하였다. 우리는 우리가 마침내 보다 정상적인 생활에 안주하였다고 생각하였다. ‘제시카’의 행동의 변화가 사람들의 눈에 띄었다. 처음으로 우리는 그의 진짜 성격이 나타나는 것을 보기 시작하였다.

이제 새로운 양상을 띄고 있었다. 우리는 ‘제시카’가 동작이 매우 서툴러서 자주 넘어지고 습관적으로 물건을 흩어뜨린다는 것과 그가 언제나 긁히고 멍든 상처 투성이라는 것을 이미 잘 알고 있었다. 그는 이제 곧 학교에 다니기 시작할 것이었다. 우리는 염려가 되었다. 다섯살의 나이에 그 아이가 색연필을 들고 종이 위에 색칠을 하는 힘든 시간을 어떻게 보낼 것인가? 그는 학습에 어려움이 있을 것인가?

학교 생활이 시작되었다. 정말 다행히도, ‘제시카’는 몹시 공부하고 싶어 하였다. 그래서 유치원에 가서 색을 칠하고 풀로 붙이고 칼로 자르는 일을 하기 시작하였다. 그러나 이러한 기술을 습득하는 일에서의 분명한 어려움이 곧 눈에 띄었다.

우리는 대단히 오랫동안 그와 함께 집에서 노력하였다. 그러한 숙제 시간은 그와 우리에게 종종 고통스러웠다. 그 해 말쯤 되어 우리는 곰곰히 생각하였다. 다른 면으로는 영리한 아이가 ‘알파벳’ 인쇄체를 베껴 쓰기가 왜 그토록 어려워 보이는 걸까? 다른 일들이 또한 우리를 당황하게 하였다. 왜 그 아이는 항상 자기 이름(Jessica)을 Jesscia로 쓰는 걸까? 그리고 왜 자주 b및 d와 같은 자모를 거꾸로 쓰는 걸까?

일 학년 때 ‘제시카’는 어떤 분야에서 매우 빨리 발전하였다. 그는 아주 쉽게 읽는 것 같았지만, 수학과 철자법이 몹시 약했다. 이상하게도 그의 시험 점수는 아주 좋거나 극히 나쁜 것이었다. “이해가 안 가요” 혹은 “칠판이 안 보여요”라고 그는 설명하곤 하였다.

즉시, 우리는 그를 데리고 가서 청각과 시각을 검사하였는데, 더욱 놀랍게도 청각과 시각은 정상으로 나타났다. 그러나, 상태는 악화될 뿐이었다. 학교와 관련하여 머리가 아프고 배가 아픈 일이 너무나 많았으며, 교실에서 그리고 집에 돌아와서 다시 연속 울어대는 일들이 있었다.

집에서조차 우리는 거의 일곱살이나 된 아이에게 마치 그 아이가 우리의 말을 못들은 것처럼 몇 번이고 되풀이해서 어떤 일을 하라는 말을 하지 않으면 안 되었다. 그 아이는 아주 멍해 있는 것 같았다. 신발은 언제나 바꿔 신었고 옷은 거꾸로 입었다. 요일을 전혀 분간하지 못했으며, 어제와 오늘 및 내일의 차이를 몰랐다.

2학년이 되자 학교에서의 ‘제시카’의 문제는 더욱 더 악화되었다. 어느날은 단어들을 알았다가도 철자 시험에서는 said 대신 siad 같이 글자를 바꾸어 쓸 수 있을까? 수학도 마찬가지였다. 2 + 2 = 4와 같은 간단한 개념도 그는 거의 혹은 전혀 이해하지 못했다. 선생님은 계속 “집에서 ‘제시카’를 도와 주어야 합니다”라고 편지하였다. 참으로 답답한 노릇이었다!

학습 무능아이기도 한가?

마침내, 우리는 학교를 여러 차례 방문한 가운데 한번은 학습 무능 전문의를 만나 보겠다고 하였다. 우리는 ‘제시카’와 그 아이의 학습상의 문제를 설명하였다. 심리학적인 평가가 나와야 한다는 것이었다. 우리는 결과를 기다리며 긴장하였다.

결과는 확실하였다. ‘제시카’는 실제로 학습 무능아였다. 그에게는 청각 및 시각에 모두 문제가 있었다. 시각 및 청각 기억력은 평균에 훨씬 미달되었으며, 근육 조정에 심각한 문제가 있었다.

이러한 사실에 직면하는 것이 고통스러운 일이기는 하지만, 우리는 그것들을 받아들였다. 그 심리 학자는 우리에게 이러한 발견이 ‘제시카’의 경우에 무엇을 의미하는지를 설명하였다. 적절한 도움과 특별한 교육 기술에 의해 그 아이는 그가 이해하지 못했던 것들을 배워, 얼마 안 되어 자기 학급과 보조를 맞추게 되었다.

우리는 이제 참으로 안심이 되었다. 그동안 내내 그 아이는 실제로 주의를 기울였다! 그 아이의 뇌가 눈과 귀로부터 받은 신호들을 잘못 해독한 것은 그의 잘못이 아니었다. 처음으로 우리는 이제 우리의 딸을 참으로 이해하였다.

‘제시카’의 학습 무능이 확인된지 이제 몇년이 되었다. 우리의 유일한 후회는 우리가 그의 문제의 근원을 추적하는 데 귀중한 세월을 허비한 것이었다. 학교에서 그에게 베푼 특별한 도움 외에도, 우리는 개인 가정 교사가 매우 도움이 된다는 것을 알게 되었다. 발전은 우리의 예상을 넘는 것이었다. 그 자신의 자기 가치에 대한 인식이 되살아났다. 심각한 감정상의 문제로 인해 좌절감에 빠진 배척받는 어린이가 아니라, 그 아이는 이제 자기가 배울 수 있다는 것을 안다. 그는 훨씬 더 많은 시간을 행복하게 보냈으며, 우리 사이의 사랑의 띠는 깊어졌다.

장래에 대해, 우리는 ‘제시카’가 장성된 성인이 되는 데 더 오랜 시간이 걸릴지 모른다는 것을 알고 있다. 그러나 문제가 뚜렷하고 그 문제를 위해 노력하는 방법을 알았기 때문에, 우리는 그 아이가 온전한 잠재력에 도달하도록 최선을 다해 도울 것이다.—기고.

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우리는, ‘제시카’가 “영양가 없는 식품”을 먹은 후에 심하게 공격적이 되는 듯 하다는 것을 오랫동안 관찰해 왔다

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어느날은 단어들을 알았다가도 철자 시험에서는 said 대신 siad 같이 글자를 바꾸어 쓸 수 있을까?

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“여호와를 경외하는 것이 지식의 근본이어늘 미련한 자는 지혜와 훈계를 멸시하느니라. 내 아들아 네 아비의 훈계를 들으며 네 어미의 법을 떠나지 말라. 이는 네 머리의 아름다운 관이요 네 목의 금사슬이니라.”—잠언 1:7-9.