고난 너머로 밝아 오는 희망

“마지막 날에 대처하기 어려운 위급한 때가 올 것입니다.”—디모데 둘째 3:1.

아래에 언급되어 있는 안타까운 사건을 직접 보거나 들으신 적이 있습니까?

● 치명적인 질병으로 수십 명이 죽다.

● 기근으로 수백 명이 굶어 죽다.

● 지진으로 수천 명이 죽고 수만 명이 집을 잃다.

이어지는 기사에서는 위와 같은 사건들에 관해 경각심을 불러일으키는 세계적인 상황을 검토해 볼 것입니다. 또한 “마지막 날”이라고 하는 기간에 그런 일이 있을 것이 성서에 예언되어 있다는 점도 살펴볼 것입니다.a

하지만 이 기사의 목적은 우리가 고난 많은 세상에 살고 있다는 것을 증명해 보이려는 것이 아닙니다. 당신도 이런 고난을 직접 보셨을지 모릅니다. 사실, 이 기사는 희망을 갖게 하려고 마련된 것입니다. 이 일련의 기사에서는 여섯 가지 예언을 살펴보면서 그 예언들이 성취되고 있는 것이 “마지막 날”이 곧 끝날 것이라는 증거임을 보여 줄 것입니다. 그에 더하여 이러한 증거에 대해 흔히 제기되는 이의도 검토하고, 더 나은 앞날이 눈앞에 와 있다는 것을 믿을 만한 타당한 이유도 제시할 것입니다.

[각주]

예언 1. 지진

‘큰 지진이 있을 것입니다.’—누가 21:11.

● 생후 1년 4개월 된 위니가 아이티 지진의 잔해 속에서 구조되었습니다. 이 참사를 취재하던 한 텔레비전 방송 요원이 그 아기의 가냘픈 울음소리를 들었던 것입니다. 위니는 지진을 살아남았지만 부모는 목숨을 잃었습니다.

세계적인 상황은 어떠합니까? 2010년 1월, 규모 7.0에 달하는 지진이 아이티를 강타했을 때 30만 명 이상이 사망했습니다. 그뿐만 아니라 갑작스럽게 집을 잃은 사람도 130만 명이나 됩니다. 이 경우가 특히 심하기는 했지만, 지진은 아이티에만 있는 것이 아닙니다. 2009년 4월부터 2010년 4월 사이에 세계 곳곳에서 대지진이 적어도 18회나 있었습니다.

흔히 제기되는 이의는 무엇입니까? 우리 시대라고 지진이 더 많은 것은 아니다. 현대 과학 기술 때문에 이전보다 더 많이 알려지고 있을 뿐이다.

그런 이의는 타당합니까? 이 사실을 생각해 보십시오. 성서에서는 마지막 날 기간에 지진이 얼마나 자주 일어나느냐를 강조하지 않습니다. 하지만 “곳곳에” “큰 지진”이 있을 것이라고 예언함으로, 역사상 중대한 이 시기의 주된 특징 중 하나로 지진을 지적합니다.—마가 13:8; 누가 21:11.

어떻게 생각하십니까? 성서에서 예언한 대로 우리 시대에 큰 지진이 일어나고 있습니까?

지진 하나만을 증거로 우리가 마지막 날에 살고 있다고 단정하기는 어려울지 모릅니다. 그렇지만 현재 성취되고 있는 예언은 지진만이 아닙니다. 두 번째 예언을 살펴보겠습니다.

[4면 삽입]

“[지구 물리학자들인] 우리는 이런 일을 대지진이라고 하고, 일반 사람들은 대재앙이라고 하지요.”—미국 지질 조사국의 켄 허드넛.

[4면 사진 자료 제공]

© William Daniels/Panos Pictures

예언 2. 기근

“식량 부족이 있을 것입니다.”—마가 13:8.

● 니제르에서 한 남자가 기근을 피해 콰라타지라는 마을로 갑니다. 오지에 살던 그의 동생들과 사촌들도 배고픔을 면해 보려고 그곳으로 갔습니다. 하지만 그 남자는 땅바닥에 깔개를 깔고 혼자 누워 있습니다. 왜 혼자 있습니까? 그 마을 촌장인 시디가 이렇게 설명합니다. “그 사람은 [자기 가족에게] 먹을 것을 마련해 줄 수 없어서, 차마 가족들의 얼굴을 보고 있을 수가 없거든요.”

세계적인 상황은 어떠합니까? 세계적으로 거의 7명 중 1명은 먹을 것을 매일 충분히 구하지 못합니다. 사하라 사막 이남 지역에서는 상황이 더 심각합니다. 거기서는 3명 중 1명이 만성적인 기아에 시달리고 있습니다. 예를 들어, 아버지와 어머니와 아이 세 식구로 이루어진 가족이 있다고 생각해 보십시오. 두 사람만 겨우 먹을 음식이 있다면 누가 굶을 것입니까? 아버지입니까, 어머니입니까, 아니면 아이입니까? 이것은 그런 가정에서 날마다 고민해야 할 문제입니다.

흔히 제기되는 이의는 무엇입니까? 지구는 모두가 먹기에 충분한 식품을 생산한다. 지구의 자원을 더 잘 관리하기만 하면 된다.

그런 이의는 타당합니까? 물론 지금은 농부들이 이전 어느 때보다도 더 많은 식품을 생산하고 운송할 수 있습니다. 이론상으로 보면, 인간 정부들이 지구에서 생산되는 식품을 잘 관리해서 굶주림이라는 문제를 해결할 수 있어야 합니다. 하지만 지난 수십 년간 정부들이 노력해 왔는데도 해결하지 못했습니다.

어떻게 생각하십니까? 마가 13:8은 성취되고 있습니까? 과학 기술이 진보했는데도 세계 도처에서 인류가 식량 부족으로 고통을 겪고 있지 않습니까?

지진과 기근이 있으면 또 다른 문제가 뒤따르는데, 이 문제 역시 마지막 날의 표징의 한 부면입니다.

[5면 삽입]

“폐렴이나 설사 등 여러 가지 병으로 죽는 어린이들 중 3분의 1 이상은 영양 부족만 아니라면 살 수 있었을 것이다.”—앤 M. 베너먼, 국제 연합 아동 기금의 전임 총재.

[5면 사진 자료 제공]

© Paul Lowe/Panos Pictures

예언 3. 질병

‘여러 곳에서 질병이 있을 것입니다.’—누가 21:11, 쉬운성경.

● 내란에 시달린 아프리카의 한 나라에서 어느 마을 광부들이 마르부르크 바이러스a에 감염되어 죽어 가고 있습니다. 그 마을의 보건소 직원인 본잘리는 광부들을 치료해 주려고 안간힘을 쓰지만 할 수 있는 일이 별로 없습니다. 대도시의 관리들에게 도움을 청해도 아무런 반응이 없습니다. 4개월이 지나서야 마침내 도움의 손길이 뻗치지만 본잘리는 이미 사망한 뒤입니다. 본잘리는 광부들을 도와주다가 자기도 그 병에 감염되었던 것입니다.

세계적인 상황은 어떠합니까? 폐렴과 같은 하부 호흡기 감염, 설사병, 에이즈, 결핵, 말라리아는 많은 인명을 앗아가는 무서운 질병으로 손꼽힙니다. 최근 한 해 동안만 해도 이 다섯 가지 범주의 질병으로 죽은 사람이 대략 1070만 명이나 됩니다. 다시 말해, 1년 내내 3초마다 한 사람이 죽은 셈입니다.

흔히 제기되는 이의는 무엇입니까? 세계 인구가 계속 늘어나니까 당연히 환자도 더 많아진다. 감염될 수 있는 사람이 더 많은 것이다.

그런 이의는 타당합니까? 세계 인구가 급격히 증가한 것은 사실입니다. 하지만 질병을 진단하고 통제하고 치료하는 인간의 능력도 발전했습니다. 따라서 이치적으로 볼 때 인류가 질병에 시달리는 일이 줄어들어야 하지 않습니까? 하지만 현실은 정반대입니다.

어떻게 생각하십니까? 성서에서 예언한 대로 곳곳에서 사람들은 질병에 시달리고 있습니까?

인간의 힘으로는 어쩔 수 없는 지진, 기근, 질병 때문에 삶이 황폐되는 사람이 많습니다. 그런가 하면 수많은 사람은 동료 인간의 손에 고통을 당하고 있는데, 보호를 베풀어야 할 사람의 손에 학대를 당하는 경우도 많습니다. 성서에서 어떤 일이 있을 것이라고 예언하는지 유의해 보시기 바랍니다.

[각주]

[6면 삽입]

“외부적으로 사자 같은 짐승에게 먹히는 것도 끔찍한 일이지만 내부적으로 병균에 먹혀서 온 몸에 병이 퍼지는 것을 보는 것도 그에 못지 않게 끔찍한 일입니다.”—전염병학자 마이클 오스터홀름.

[6면 사진 자료 제공]

© William Daniels/Panos Pictures

예언 4. 가족에 대한 애정의 결핍

“사람들은 ··· 가족에 대한 정상적인 애정이 없을 것입니다.”—디모데 둘째 3:1-3, 하느님의 말씀 성서(God’s Word Bible).

● 영국 노스웨일스에서 가정 폭력의 피해자를 지원하는 단체에서 일하는 크리스는 이렇게 말합니다. “한 여자가 들어오는데, 어찌나 심하게 맞았던지 지난번 모습과는 아주 달라서 알아볼 수가 없었습니다. 어떤 여자들은 감정적으로 얼마나 크게 상처를 받았던지 눈을 들지도 못하고 바닥만 바라보지요.”

세계적인 상황은 어떠합니까? 아프리카의 한 나라에서는 대략 여자 3명 중 1명이 어렸을 때 성적 학대를 당했습니다. 그 나라에서 실시된 조사에 따르면, 남자 중 3분의 1 이상이 아내를 때려도 괜찮다고 생각했습니다. 그렇다고 해서 여자만 가정 폭력의 피해자가 되는 것은 아닙니다. 예를 들어 캐나다에서는 남자 10명 중 거의 3명이 배우자에게 구타나 학대를 당했습니다.

흔히 제기되는 이의는 무엇입니까? 가정 폭력은 늘 있어 왔다. 요즘 들어 이 문제가 과거보다 더 주목을 받고 있을 뿐이다.

그런 이의는 타당합니까? 최근 수십 년간 가정 폭력 문제에 대한 인식이 높아진 것은 사실입니다. 그런데 이 문제를 더 잘 알게 된 결과로 가정 폭력 발생 건수가 줄어들었습니까? 전혀 줄어들지 않았습니다. 가족에 대한 애정이 이전 어느 때보다도 메말라 버렸습니다.

어떻게 생각하십니까? 디모데 둘째 3:1-3이 성취되고 있습니까? 당연히 있어야 할 가족에 대한 애정이 없는 사람이 많지 않습니까?

현재 성취되고 있는 다섯 번째 예언은 인류의 집인 지구와 관련이 있습니다. 이 문제에 대해 성서에서 무엇이라고 말하는지 살펴보겠습니다.

[7면 삽입]

“가정 폭력은 늘 제대로 신고되지 않는 사회 범죄 중 하나로 꼽힙니다. 여자들은 배우자에게 평균 35차례 폭행을 당한 후에야 경찰에 알립니다.”—웨일스 가정 폭력 전화 상담소 대변인.

예언 5. 땅을 망쳐 놓는 일

‘하느님이 땅을 파멸시키는 자들을 파멸시키실 것입니다.’—계시 11:18.

● 피리 씨는 나이지리아의 크포르에서 야자나무 수액을 채취하는 일을 하는 사람입니다. 그런데 나이저 삼각주에서 대규모로 기름이 유출되는 바람에 그의 생업이 심한 타격을 입었습니다. “그 사고 때문에 물고기가 죽고 피부가 상하고 하천도 오염되어 먹고살 길이 막막해졌습니다”라고 그는 말합니다.

세계적인 상황은 어떠합니까? 해마다 650만 톤의 쓰레기가 세계의 모든 바다로 들어간다고 일부 전문가들은 말합니다. 그중 약 50퍼센트는 플라스틱인데, 이런 쓰레기는 마침내 분해되어 없어질 때까지 수백 년 동안 바다에서 떠다닐 것입니다. 사람들은 이 땅을 오염시키고 있을 뿐만 아니라 천연자원을 무서운 속도로 고갈시키고 있습니다. 여러 연구 결과에 따르면, 현재 인간이 1년 동안 소비하는 자원을 지구가 다시 생산해 내는 데는 1년 5개월이 걸립니다. “인구 증가와 소비가 이 추세로 계속된다면 2035년 무렵에는 지구가 두 개는 필요할 것”이라고 오스트레일리아의 신문 「시드니 모닝 헤럴드」지는 보도합니다.

흔히 제기되는 이의는 무엇입니까? 인간에게는 뛰어난 지성과 능력이 있다. 우리는 이런 문제를 해결하고 지구를 살릴 수 있다.

그런 이의는 타당합니까? 많은 개인과 단체가 열심히 노력해서 환경 문제에 대한 의식이 고취되었습니다. 그런데도 지구는 계속 엄청난 규모로 오염되고 있습니다.

어떻게 생각하십니까? 하느님이 이미 약속하신 대로 이 문제에 개입하여 땅이 망하지 않도록 조처를 취하실 필요가 있습니까?

지금까지 살펴본 다섯 가지 예언 외에 성서에는 마지막 날에 전개될 긍정적인 일에 대한 예언도 있습니다. 여섯 번째 예언을 검토하면서 그 예를 살펴보겠습니다.

[8면 삽입]

“낙원 같던 내 땅이 유독성 폐기물로 가득한 쓰레기장이 된 기분입니다.”—미국 멕시코 만 연안에 사는 주민인 에린 탬버. 2010년 멕시코 만 기름 유출 사고의 영향에 대해 언급하면서.

[8면 네모]

하느님께 책임이 있습니까?

오늘날 우리 주위에서 보게 되는 나쁜 상태가 성서에 예언되어 있으므로, 이런 일에 대한 책임이 하느님께 있습니까? 그분이 우리가 고통을 겪게 하시는 것입니까? 여호와의 증인이 발행한 「성서는 실제로 무엇을 가르치는가?」 책 제11장에서 그러한 질문에 대해 만족스러운 답을 얻으실 수 있습니다.

[8면 사진 자료 제공]

U.S. Coast Guard photo

예언 6. 세계적인 전도 활동

“이 왕국의 좋은 소식이 ··· 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다.”—마태 24:14.

● 바이아테아는 태평양에 있는 투아모투 제도의 한 외딴섬에 살고 있습니다. 투아모투 제도는 거의 80개에 달하는 환초로 이루어져 있고 이 환초들은 80만 제곱킬로미터가 넘는 넓은 지역에 흩어져 있지만, 인구는 겨우 1만 6000명 정도밖에 안 됩니다. 그런데 바이아테아와 그 외딴섬 주민들도 여호와의 증인을 만날 수 있었습니다. 증인들이 그곳까지 찾아간 이유는 무엇입니까? 그들은 어디에 사는 사람이든 누구에게나 하느님의 왕국에 대한 좋은 소식을 전해 주고 싶어 하기 때문입니다.

세계적인 상황은 어떠합니까? 전 세계 방방곡곡에 왕국 소식이 전해지고 있습니다. 2010년만 해도, 여호와의 증인은 236개 나라와 지역에서 이 좋은 소식을 전하는 데 16억 시간 이상을 사용했습니다. 증인 한 사람 한 사람이 날마다 전도 활동에 평균 30분을 사용한 셈입니다. 지난 10년간 증인들이 생산하고 배부한 성서 교육 출판물의 수는 200억이 넘습니다.

흔히 제기되는 이의는 무엇입니까? 성서 소식은 수천 년간 전파되어 왔다.

그런 이의는 타당합니까? 많은 사람이 성서 소식에 관해 전파해 온 것은 사실입니다. 하지만 대부분은 짧은 기간 일부 지역에서만 했을 뿐입니다. 그와는 달리 여호와의 증인은 세계적으로 체계적인 전도 활동을 해서 수십 억의 사람들에게 이르고 있습니다. 증인들은 인류 역사상 가장 강력하고 무자비한 조직들로부터 혹독한 반대를 받으면서도 전도 활동을 꾸준히 수행했습니다.a (마가 13:13) 또한 여호와의 증인은 보수를 받지 않고 전도합니다. 그들은 자원해서 시간을 바치며, 출판물을 무가로 전합니다. 그들의 활동은 모두 자발적인 헌금으로 지원됩니다.

어떻게 생각하십니까? “왕국의 좋은 소식”이 세계적으로 전파되고 있습니까? 이 예언이 성취되고 있다는 것은 더 나은 시대가 바로 눈앞에 있다는 뜻입니까?

[각주]

[9면 삽입]

“우리는 여호와께서 허락하시는 동안, ··· 사람들을 만나기 위해 가능한 모든 방법을 사용하여 왕국의 좋은 소식을 계속 열심히 전파할 것입니다.”—「2010 여호와의 증인 연감」.

더 나은 시대 바로 눈앞에 있다!

“조금만 더 있으면 악한 자가 더는 없으리니, ··· 온유한 자들은 땅을 차지하고 풍부한 평화 가운데 참으로 더없는 기쁨을 얻으리라.”—시 37:10, 11.

위에 인용된 예언이 실제로 이루어지는 것을 보고 싶으십니까? 물론 그러실 것입니다. 그런데 이 예언이 곧 성취될 것임을 믿을 만한 확실한 근거가 있습니다.

이전 기사들에서는 우리가 “마지막 날”에 살고 있음을 분명히 보여 주는 성서 예언 중 몇 가지만 살펴보았습니다. (디모데 둘째 3:1-5) 하느님이 성서 필자들에게 영감을 주어 그러한 일들을 예언하게 하셨기 때문에 우리는 희망을 가질 수 있게 되었습니다. (로마 15:4) 그러한 예언들이 성취되고 있다는 것은 우리가 현재 직면하고 있는 고난이 곧 끝날 것이라는 뜻입니다.

마지막 날이 지나면 어떤 일이 있을 것입니까? 하느님의 왕국이 온 인류를 다스릴 것입니다. (마태 6:9, 10) 그때 이 땅의 상태가 어떠할 것인지에 대해 성서에서는 다음과 같이 알려 줍니다.

● 굶주리는 일이 더는 없을 것입니다. “곡식이 땅에 가득하게 되고 산들의 꼭대기에도 넘칠 것[입니다].”—시 72:16.

● 질병이 사라질 것입니다. “어떤 거주자도 ‘내가 병들었다’고 말하지 않을 것입니다.”—이사야 33:24.

● 온 땅이 새롭게 될 것입니다. “광야와 물 없는 지방이 환희에 넘치고, 사막 평원이 기뻐하며 사프란처럼 피어날 것입니다.”—이사야 35:1.

이러한 일들은 기운을 샘솟게 하는 성서 예언들 중 몇 가지에 불과합니다. 머지않아 그 예언들은 성취될 것입니다. 더 나은 시대가 바로 눈앞에 있다고 그토록 확신하는 이유가 무엇인지 여호와의 증인에게 물어보시는 것이 어떻겠습니까?