우리 시대는 얼마나 긴급한 때인가?
“너희가 내[예수의] 이름을 인하여 모든 사람에게 미움을 받을 것이나 나중까지 견디는 자는 구원을 얻으리라.”—마가 13:13.
1. 예수께서는 하나님의 백성에게 어떤 환난이 있을 것을 예언하셨으며, 이것은 누구에게 성취되었고, 어떻게 성취되었읍니까?
예수께서는 “사물의 제도의 결말”에 관한 감동적인 예언의 일부로서 다음과 같은 말씀을 하셨읍니다. “그 때에 사람들이 너희를 환난에 넘겨주겠으며 너희를 죽이리니 너희가 내 이름을 위하여 모든 민족에게 미움을 받으리라.” (마태 24:9) 현대에 와서 이 말씀은 어떤 사람들에게 성취되었읍니까? 바로, 여호와의 그리스도인 증인들에게 성취되었읍니다! 모든 종교 단체 중에서 그들은 전 세계적으로 ‘나찌’, 공산주의자들, 군사 독재자들, 심지어 소위 민주국가들에 의해서까지 폭력적 공격을 당해 온 것으로 뚜렷이 부각됩니다.
2. ‘아프리카’의 ‘여호와의 증인’들은 어떤 문제를 직면해 왔읍니까? (시 37:39)
2 최근 여러 해 동안 살해, 강간, 구타, 투옥 등을 직면하면서도 굳건한 믿음을 유지한 ‘말라위’ 증인들은 영적 형제들로부터만이 아니라 모든 곳에 있는 자유를 의식하는 사람들로부터 존경과 칭찬을 받았읍니다. ‘말라위’의 상황은 어느 정도 완화되었지만 다른 ‘아프리카’ 나라들에서는 박해가 증가하고 있다고 보고되었읍니다.
한 신생국은 모든 국민에게 정치적 ‘뱃지’를 달도록 명령하였다. 또 다른 나라에서는 기념식이 있는 날 밤에 한 거짓 “형제”가 회중을 배반하고 경찰이 집회 장소를 포위하게 하였는데 어떤 이유로 뒷문 근처에 경찰력을 집중시켰다. 위급한 상황이 알려졌을 때 증인들은 앞문에 지키는 사람들이 없다는 것을 알았다. 두 사람만 빼고는 모두가 어두움 속으로 피신할 수 있었다. 그 두 그리스도인은 심하게 구타당하였으나 그들의 믿음은 꺾이지 않았으며 법정에서 훌륭하게 증거하였다.
또 다른 나라에서는 애국적 구호를 외치기를 거절한 충성스러운 증인들이 구타를 당하고 자기 마을에서 쫓겨 났다. 일부 증인들은 “너희들은 어디로든지 심지어 너희 여호와한테로 갈 수 있지”라는 조롱을 받았다. 이곳에서는 여행이 점차 어려워지고 있으며 여행하는 감독자들은 체포되었다. 그러나 감옥에도 영적 “양식”이 부족하지 않다. 괴롭힘을 당하는 이 증인들은 심지어 올해의 “승리의 믿음” 대회에 참여할 것을 기대하고 있다.
다른 ‘아프리카’ 나라로부터는 22명의 증인들이 체포되었고, 정치 활동을 한다는 거짓 비난을 받았으며, 겉옷이 벗겨지고, 반쯤 벗은 그 상태로 한달 동안 투옥되었다는 보고가 있었다. 또 다른 나라에서는 세 사람이 맞아 죽었으며, 다른 여러 명은 중립 문제 때문에 사형을 언도받았다. 그들은 이에 불복하여 상소하였다. 또한 한 ‘아프리카’ 나라에서 ‘콥트’ 교회 사제 한 사람이 ‘여호와의 증인’들이 중동 정책에 관련되어 있다고 거짓 고발하여 13명의 남자 증인들과 20명의 여자 증인들이 투옥되었는데 그 중 한 여인은 임신 중이었고 다른 한 여인은 어린 딸을 데리고 있었다.
3. 여호와의 백성은 그들의 믿음을 어떻게 나타냅니까?
3 여기에 실린 내용은 특히 최근 ‘아프리카’에서 있었던 사건들이지만 지구상의 다른 많은 나라들도 ‘여호와의 증인’을 폐쇄시킴으로써 정기적인 전파 활동과 그리스도인 대회 마련이 더 어려워지고 있읍니다. 몇개 나라에서는 선교인들이 추방되었으며 새로운 일터로 선교인들을 보내기가 점점 어려워지고 있읍니다. 그것은 여호와께서 자기의 예언자 ‘예레미야’를 통하여 “그들이 너를 치”리라고 말씀하신 바와 같습니다. 그들은 바로 그 일을 하고 있읍니다! 그러나 혹독한 선전과 박해를 직면하면서도 여호와의 백성은 계속하여 철저한 증거를 하고 있읍니다. 그들은 다음과 같은 여호와의 약속을 온전히 신뢰하고 있읍니다. “그들이 ··· 이기지 못하리니 이는 내[여호와]가 너와 함께 하여 너를 구원할 것임이니라.”—예레미야 1:19.
“‘노아’의 때와 같[으리라]”
4. ‘노아’가 인내할 수 있었던 이유는 무엇입니까? (야고보 1:2-4)
4 족장 ‘노아’는 특별한 시련기에 살았던 사람입니다. 홍수를 대비하는 그의 특별 활동은 아마도 60년간은 지속되었던 것 같습니다. 이것은 현대에 우리가 하나님의 설립된 왕국을 전파한 기간과 거의 같은 기간입니다. “온 땅이 하나님 앞에 패괴하여 강포가 ··· 충만”하였지만 ‘노아’는 믿음을 가지고 있었기 때문에 인내할 수 있었읍니다. 현대의 ‘여호와의 증인’들처럼 그는 “의의 전파자”로서 계속 열심히 봉사하였읍니다.—창세 6:11; 베드로 후 2:5, 신세.
5, 6. (ㄱ) ‘노아’ 시대와 우리 시대 사이에 어떤 유사점이 있읍니까? (ㄴ) 그리스도인들은 무엇에 열심이어야 하며, 그 이유는 무엇입니까?
5 그러나 그 당시 대부분의 인류는 오늘날의 인류 세상과 똑 같았읍니다. “홍수가 나서 저희를 다 멸하기까지 깨닫지 못하였[읍니다].” 예수의 그 말씀이 「누가복음」에는 이렇게 기록되어 있읍니다.
“‘노아’가 방주에 들어가던 날까지 사람들이 먹고 마시고 장가들고 시집 가더니 홍수가 나서 저희를 다 멸하였[느니라].”
오늘날 비슷한 경향을 가진 악한 세상은 극적인 세계적 “큰 환난”을 직면하게 될 것입니다.—마태 24:21, 37-39; 누가 17:26, 27.
6 위에 언급된 예수의 말씀은 이 마지막 날에 그리스도인들이 먹고 마시고 결혼하는 것이 잘못이라는 의미입니까? 아닙니다. 예수께서는 그런 의미로 말씀하신 것이 아닙니다. 좋은 음식과 음료수를 적절하게 즐기는 것은 합당한 일입니다. 마찬가지로 결혼은 인류를 위한 하나님의 마련입니다. 예수의 말씀은 우리가 이러한 것들을 가장 중요한 활동으로 생각하여 영적인 것을 제쳐 둘 정도로 그것에 집착해서는 안된다는 것을 의미합니다. (베드로 전 4:3; 고린도 전 7:8, 29) 그렇게 하는 대신 우리는 끝이 오기 전에 ‘설립된 왕국의 이 좋은 소식을 증거하기 위하여 전파’하는 웅대한 활동을 첫째로 두도록 생활을 계획해야 합니다.—마태 24:14.
“‘롯’의 때와 같으리[라]”
7. ‘롯’의 시대에 어떤 긴급한 일이 발생하였읍니까?
7 ‘아브라함’과 ‘롯’이 지상에서 하나님의 증인으로 봉사하고 있을 때 여호와께서는 그들에게 ‘소돔’과 ‘고모라’의 심판에 대해서 경고하셨읍니다. 그곳에서 단지 열명의 의인도 발견할 수 없었읍니다! 여호와의 천사들이 예언된 멸망을 가져오려고 예비하는 동안 ‘롯’은 자기 딸들의 약혼자들에게 여러 번 이렇게 권고하였읍니다. “여호와께서 이 성을 멸하실 터이니 너희는 일어나 이곳에서 떠나라.” 그러나 사위가 될 그 사람들은 오늘날의 이 부도덕한 세상 사람들처럼 하나님의 그 경고를 단지 농담으로 받아 넘겼읍니다. 그러나 허비할 시간이 없었읍니다. “천사가 ‘롯’을 재촉하여 가로되 일어나 여기 있는 네 아내와 두 딸을 이끌라. 이 성의 죄악 중에 함께 멸망할까 하노라.”—창세 19:14, 15.
8. (ㄱ) 어떤 “죄악”이 ‘소돔’과 ‘고모라’의 멸망을 가져왔읍니까? (ㄴ) 왜 이것은 오늘날 우리에게 경고가 됩니까?
8 그 “죄악”은 무엇이었읍니까? 그것에는 이 현대 세상의 여러 도시에서 생활의 일부가 되어 있고 무대와 화면에서 미화되기까지 하는 성도착적인 행위가 포함되었읍니다. “‘소돔’과 ‘고모라’와 그 이웃 도시들[이] ··· [심하게] 간음을 행하며 다른 색을 따라[갔읍니다].” 또한 하나님의 의를 전혀 생각하지 않고 “사람들이 먹고 마시고 사고 팔고 심고 집을 [지었읍니다].” 그들은 자신들의 이기적인 생활 행로에 완전히 빠졌읍니다. 그들이 어떤 일을 당하였읍니까? “하늘로서 불과 유황이 비오듯하여 저희를 멸하였느니라.” 예수께서는 자기가 멀지 않아 “인자”로 나타나실 때 비슷한 심판을 집행하실 것이라고 경고하십니다.—창세 19:24-26; 누가 17:28-30; 유다 7.
9. 지금 우리는 무엇을 긴급한 것으로 받아들여야 하며, 우리에게는 어떤 보호책이 있읍니까?
9 우리는 우리 시대를 위한 여호와의 심판의 소식을 의로운 ‘롯’처럼 긴급한 것으로 받아들여야 합니다. 그리고 우리는 ‘롯’의 아내처럼 멸망될 운명에 처한 이 세상의 물질적 이득을 생각하고 뒤를 돌아다 보지 않도록 경계해야 합니다. (누가 17:31, 32) 오늘날 우리가 하나님의 뜻을 행하는 데 온전히 열심을 나타낸다면 그것은 우리의 보호책이 될 것입니다. ‘베드로’가 ‘롯’의 구출과 관련하여 다음과 같이 말하였음을 기억하십시오. “주께서 경건한 자는 시험에서 건지시고 불의한 자는 형벌 아래 두어 심판 날까지 지키시[리라].”—베드로 후 2:6-9.
‘철저히 증거’함
10. (ㄱ) 예수와 그의 사도들이 지상에 있었을 때 어떤 긴급한 일이 있었읍니까? (ㄴ) 예수께서는 자기 제자들을 어떻게 그리고 어떤 목적을 위하여 훈련시키셨읍니까?
10 예수와 그분의 사도들이 지상에 있었을 당시 그 심판 날에 철저한 증거를 하는 것은 긴급한 일이었읍니다. 예수께서는 스스로 “각 성과 촌에 두루 다니시며 하나님의 나라를 반포하시며 그 복음을 전”하심으로써 그 활동에 본을 세우셨읍니다. 열 두 사도와 여자들을 포함한 다른 사람들이 그분과 함께 하였읍니다. 그 목적은 무엇이었읍니까? 그분은 그들이 하나님께 대한 봉사를 중심으로 한 생활을 하도록 훈련시키려고 하셨읍니다. 그렇게 하면 그들도 ‘유대’인 “사물의 제도”의 다가오는 멸망을 경고하고, 압제받는 사람들을 안위할 수 있었을 것입니다. 또한 그들은 그들의 주가 보이신 의롭고, 충성스러운 특성을 생활에서 나타냄으로써 그리스도인 성품을 입는 데 도움을 받았을 것입니다.—마태 9:35-10:15; 누가 8:1, 2; 9:1-6; 10:1, 13-15; 에베소 4:24.
11. 제자들은 그들이 훌륭한 교훈을 받았음을 어떻게 나타냈읍니까?
11 그 초기 제자들은 훌륭한 교훈을 받았읍니다. 동정심을 가지고 그들은 사람들을 만날 수 있는 곳이면 어디든지—시장과 다른 공중적인 장소, (그 당시의 습관에 따라) 회당과 사람들의 가정—가서 열심히 왕국 봉사를 하였읍니다. 박해로 흩어졌을 때에도 그들은 계속하여 “복음의 말씀을 전”하였읍니다.—사도 5:42; 8:4; 16:13; 17:17.
12. 사도 시대에 어떻게 증거가 수행되었으며, 어떤 결과가 있었읍니까?
12 사도 ‘바울’은 아주 여러 해 동안 열심히 전파한 후 그 일을 마칠 즈음이 되어 동료 장로들에게 다음과 같이 말할 수 있었읍니다. “유익한 것은 무엇이든지 공중 앞에서나 각 집에서나 꺼림이 없이 너희에게 전하여 가르치고 ‘유대’인과 ‘헬라’인들에게 하나님께 대한 회개와 우리 주 예수 그리스도께 대한 믿음을 [철저히] 증거한 것이라.” (사도 20:20, 21) 사도들과 그들의 동료 봉사자들이 행한 긴급한 증거와 관련하여 ‘철저한’ 그리고 ‘철저하게’란 단어가 「사도행전」에 여러 번 나옵니다. (사도 2:40; 8:25; 10:42; 20:24; 23:11; 28:23, 신세 참조) 그 “철저한” 증거의 결과는 어떠하였읍니까? 신자들의 회중이 “좋은 소식”이 전파되는 곳마다 세워졌고 번성하였읍니다. 그리고 여행하는 감독자들이 회중의 봉사를 격려하기 위하여 방문하였을 때 그 회중들이 강화되었읍니다. 그들은 “믿음이 더 굳어지고 수가 날마다 더하[였읍니다.]”—사도 15:36-16:5.
13. 여호와께서 제 1세기에 어떤 심판을 집행하셨으며, 그리스도인 회중이 그것을 통과한 이유는 무엇입니까?
13 예수와 그분의 제자들에 의해 주어진 경고대로 여호와께서는 정하신 때에 “생명의 수석 대행자” 주 예수 그리스도를 죽인 ‘유대’인의 “패역한 세대”에 대해 심판을 집행하셨읍니다. (사도 2:40; 3:15 신세) 그리스도인 회중—‘이 왕국의 좋은 소식을 사람이 거주하는 온 땅에 증거되도록 전파’하라는 주의 명령을 아주 긴급하게 순종한 그 작은 집단—은 어떻게 되었읍니까? 그 끝이 왔을 때 그들의 활동적인 믿음은 그들의 구원을 가져왔읍니다. 그들의 인내는 보상을 가져다 주었읍니다.—마태 24:13-16.
우리는 사건의 흐름 속에서 어디에 위치해 있는가?
14. 비교해 볼 때 오늘날에는 “복음”이 어느 정도로 전파되었으며, 어느 정도 성공을 거두었읍니까?
14 그 시대의 절정에 “복음”이 “천하 만민에게 전파”되었음은 유의할 만합니다. (골로새 1:23) 그러나 오늘날 전파를 위한 밭에는 “북방 왕”과 “남방 왕”의 영역 그리고 ‘아프리카’, 남북 ‘아메리카’, ‘아시아’, ‘오스트레일리아’ 주, 바다의 섬들을 포함한 “사람이 거주하는 온 땅”이 망라됩니다. 그러한 전 세계적인 증거가 약 60년이라는 짧은 기간에 행해질 수 있었던 것은 오직 여호와의 영의 힘 때문입니다. 그리고 아직도 새로운 자들이 여호와의 조직으로 모아들여지고 있읍니다! 구역은 흩어진 ‘유대’인들에게 최종 경고를 하는 데 40년 미만이 걸린 사도 시대보다 훨씬 더 광범위해졌읍니다.
15. 왜 계시록 7장의 “사방의 바람”은 억제되었읍니까?
15 그러나 우리는 사건의 흐름 속에서 바로 어디에 와 있읍니까? 계시록 7장은 우리에게 그 점을 알려 줍니다. 그곳에서 사도 ‘요한’은 “네 천사가 땅 네 모퉁이에 [서서] 땅의 사방의 바람을 붙잡”고 있는 것을 보았읍니다. 그 바람은 정한 때에 ‘땅과 바다와 각종 나무를 해할’ 멸망의 바람입니다. 그러나 먼저 “우리 하나님의 종들”의 이마에 인을 쳐야 합니다. ‘세상 나라가 그들의 주[여호와]와 그 그리스도의 나라가 된’ 1914년에 이 종들은 하늘에 계신 그들의 주와 함께 연합하도록 종말이 올 것을 몹시 바랐읍니다. 그러나 그렇게 되지 않았읍니다.—그들이 이곳 지상에서 행하도록 여호와께서 계획하신 일이 아직도 있었읍니다. 또한 그들은 천년간 그리스도의 왕국에서 장래 제사장으로 봉사하기 위하여 정화되고 준비되어야 하였읍니다. 그러므로 “땅의 사방의 바람”은 한 기간을 위하여 억제되었읍니다.—계시 7:1-4; 11:15.
16. 천사들이 바람을 붙잡고 있기 때문에 어떤 다른 단체가 은총을 입었으며, 그들은 어떤 희망을 가지고 있읍니까?
16 여호와께서는 풍부한 자비와 사랑의 친절로 “하나님의 ‘이스라엘’” 즉 영적 ‘이스라엘’을 구성하는 이들 “종들”이 다른 단체—“각 나라와 족속과 백성과 방언에서 [나온] 큰 무리”—를 위해 웅대한 활동을 하도록 마련하셨읍니다. 영적 ‘이스라엘’의 144,000명 모두가 하늘에서 봉사를 시작한 후에는 “우리 주와 그의 그리스도의 나라”가 이곳 지상에 있는 인류를 계속 통치하여야 합니다. 1930년대부터 “큰 무리”가 모습을 나타내게 되었으며 오늘날에는 2백만명 이상이 왕국의 지적 신민으로서 계속 섬기기를 기대하고 있읍니다. 그들은 “새 땅” 즉 여호와 하나님의 주권 아래서 영원히 살게 될 의로운 인류 사회의 핵심을 이룹니다. (계시 7:9, 10; 21:1, 3-5; 베드로 후 3:13) 그러나 천사들은 아직도 “땅의 사방의 바람을 붙잡”고 있읍니다. 그 이유는 무엇입니까?
17. 어떤 이유 때문에 천사들은 계속 ‘바람을 붙잡고’ 있읍니까?
17 그것은 다만 여호와에게 자기의 증인들이 이곳 지상에서 수행해야 할 일이 더 있기 때문일 것입니다. “큰 무리” 중에 더 모아져야 할 사람들이 있읍니다. 최근 여러 해 동안 기념식에 수백만명이 참석한 것과 여러 ‘아시아’ 국가들, 바다의 섬들과 ‘유럽’의 ‘가톨릭’ 국가들에서 증인들이 점진적으로 계속 증가하는 일은 모아들이는 사업이 끝나지 않았음을 의미합니다. 모든 여호와의 백성이 이 악한 제도의 종말까지 그분의 봉사에 전념하는 것이 긴급합니다.—마가 13:10; 에베소 5:15, 16.
18. (ㄱ) 현재 어떤 까부르는 일이 진행 중인 것으로 보입니까? (ㄴ) 우리가 고린도 후 13:5의 ‘바울’의 권고에 유의하는 이유는 무엇입니까?
18 또한 1914년 후 십년 동안 기름부음받은 남은 자들을 크게 까부르는 일이 있었던 것처럼 이제 “큰 무리”라고 공언하는 일부 사람들을 까부르는 일이 진행되고 있는 것으로 보입니다. 사도 ‘바울’의 다음과 같은 말은 이 위급한 시기에 사는 우리 모두에게 특히 적용됩니다. “너희가 믿음에 있는가 너희 자신을 시험하[라].” (고린도 후 13:5) 우리는 여호와께 대한 우리의 헌신—예수의 희생을 통하여 우리가 그분과 맺게 된 아주 친밀한 관계—를 참으로 가치있게 생각합니까? 우리는 이 때에 참여할 특권을 가지고 있는 그 웅대한 활동에서 우리가 아버지와 아들과 연합해 있음을 깊이 인식하고 있읍니까? 우리는 여호와와 우리 이웃에 대한 진정한 사랑에서 봉사하고 있읍니까? 아니면 우리의 동기는 ‘우리만 ‘아마겟돈’을 통과’하려고 합니까? 우리가 “큰 무리”에 속하여 있다면 우리는 “큰 환난”까지 “밤낮” 하나님을 계속 섬길 것입니까? 아니면 우리는 경계를 늦추어 ‘사단’이 쾌락이나 부도덕 혹은 세상의 염려로 우리를 압도하게 할 것입니까?
19. (ㄱ) 천사들이 지금까지 ‘바람을 붙잡고 있는 것’이 왜 우리에게 기쁨이 될 수 있읍니까? (ㄴ) 고린도 후 13:11에서 지적한 바와 같이 우리는 오늘날 하나님의 조직이 전진하는 것과 어떻게 보조를 맞출 수 있읍니까?
19 네 천사가 땅의 네 바람을 계속 ‘붙잡’고만 있지는 않을 것입니다. 우리는 현재까지 그들이 그렇게 했기 때문에 수백만명의 사람들이 구원을 받게 되는 결과가 있게 된 것에 대하여 기뻐할 수 있읍니다. 그러나 시간은 급속도로 짧아지고 있읍니다. 우리는 지상에 있는 하나님의 조직과 함께 항상 전진하면서 계속 활동적이고 깨어 있어야 할 필요가 있읍니다. 이 위급한 시기에 우리가 평화스럽고 여호와의 이름을 찬양하는 일에 연합하고 있는 전 세계적으로 유일한 형제 관계를 맺고 있는 사람들의 일부가 된 것은 참으로 즐거운 일입니다. 계속 보조를 맞추려면 우리는 때때로 우리의 개인적인 태도와 견해를 조정하지 않으면 안될지 모릅니다. 그러나 긴급성을 느끼면서 봉사하고 모든 하나님의 백성과 계속 즐거움을 함께 나누려면 항상 겸손하게 기꺼이 그렇게 해야 합니다. ‘바울’이 다음과 같이 권고한 바와 같습니다. “마지막으로 말하노니 형제들아 기뻐하라. 온전케 되며 위로를 받으며 마음을 같이 하며 평안할찌어다. 또 사랑과 평강의 하나님이 너희와 함께 계시리라.”—고린도 후 13:11.
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‘사람들이 유의하지 않는다’ ‘노아’와 ‘롯’의 때와 같이 대부분의 사람들은 일상사에 너무 몰두하여 시대의 긴급성을 무시하고 있다