하나님이 그 땅에서 보기에 아름답고 먹기에 좋은 나무가 나게 하시니 동산 가운데에는 생명 나무[도 있더라].” (창세 2:9) 그 “생명 나무”는 그것을 먹도록 허용된 자에게 지속적인 생명에 대한 하나님의 보증을 나타내는 것이었다. 첫 사람 ‘아담’이 하나님의 법에 불순종하였을 때, 그는 이 나무의 열매를 먹을 권리를 상실하였고, 결국 자기가 살던 즐거운 집에서 쫓겨나고 말았다.—창세 3:22-24.

동시에 ‘아담’은 그의 불순종으로 말미암아 완전성이 파괴되었으며, 그의 수명과 그의 후손들의 수명도 짧아지게 되었다.—로마 5:12.

완전한 상태에서의 ‘아담’의 육체는 영원히 존속할 잠재력이 있었고, 이것은 기타 무죄한 인간들의 경우에도 마찬가지였을 것이다. 인간이 무한한 생명을 누릴 수 있게 창조되었으므로 ‘아담’과 그의 가까운 후손들은 더욱 더 불완전해진 후세대의 사람들보다 더 오래 살았어야 한다는 것이 논리적이다.

성서는 바로 이러한 점을 정확하게 알려 준다. ‘아담’이 창조된지 16세기 이상이 지났을 때 발생된 ‘노아’ 시대의 대홍수 이후, 인간의 수명은 급속도로 감소되었다. 홍수 이후에 출생한 사람들의 수명은 점차로 계속 감소되었다. 다음 도표에서 이 점을 잘 볼 수 있다.a

‘아브라함’이 죽은지 약 300년 후, 인간의 평균 수명은 더욱 감소되어, ‘모세’는 다음과 같이 말할 수 있었다. “우리의 년수가 칠십이요 강건하면 팔십이라.” (시 90:10) 평균 수명에 관한 이 말은 오늘날까지도 적용된다.

그러므로, 성서에 의하면, 사람들이 한 때 수백년을 산 일이 있었다. 이것은 단순히 웃어 넘길 문제가 아니다. 인간에 대한 하나님의 원래의 목적은 무궁한 생명을 누리도록 하는 것이었음을 증명해 준다. 이 목적은 여호와 하나님께서 질병과 고통과 사망을 지상에서 없애시겠다고 하신 말씀이 성취될 때 실현될 것이다.—계시 21:3, 4.

성서에 따라 생활하는 법을 배움

◆ ‘유우라시안’ 시에 사는 한 ‘유대’인 청년은 그 지방 ‘랍비’들로부터 ‘랍비’ 훈련을 받도록 권유를 받고 있었다. 그들은 이 청년이 부도덕한 생활을 하고 있었다는 것을 알면서도 그렇게 권유하였다. 이 청년이 그들의 권유를 고려하던 중 ‘여호와의 증인’을 만났다. 그는 「‘히브리’어 성경」을 잘 알고 있었지만, 증인들과 함께 성서를 연구하기로 동의하였다. 얼마 있지 않아서 그는 성서가 가르치고 있는 것을 아는 것만으로는 충분치 않으며 그것이 가르치는 대로 실행하는 것이 중요하다는 것을 알게 되었다. 구혼에 대한 그리스도인의 견해를 설명한 「파수대」 기사를 읽고, 그의 생활 방식이 하나님을 기쁘시게 하지 않는다는 것을 확신하게 되었다. 그는 ‘랍비’들에게 가서 그들이 자기에게 성경과 일치하게 사는 것의 중요성을 가르치지 않은 잘못을 지적하였다. ‘랍비’들은 아무런 만족할 만한 대답을 줄 수 없었다.

그는 ‘여호와의 증인’들이야말로 참 종교를 가르칠 뿐만 아니라 그에 따라 생활하고 있다는 사실을 확신하게 되었다. 그래서 그는 더 깊은 인식을 가지고 계속 성서를 연구하였으며 자기 생활을 변화시키기 시작하였다. 그는 심지어 자기와 불륜 관계에 있었던 여자들을 모두 찾아가서 그들과 함께 앉아서 그들에게 구혼에 관한 그 기사를 읽어 주었다. 이 여자들 중 두명은 현재 활동적으로 다른 사람들에게 성서 진리를 전해 주고 있으며, 그 청년 역시 예수 그리스도의 침례받은 제자가 되었다.