이사야 2:2) 그러므로 예수의 제자들이 그분께 사적으로 다가와서 이렇게 질문한 것도 놀라운 일이 아니다. “언제 이러한 일들이 있을 것이며, 무엇이 당신의 임재와 사물의 제도의 종결의 징조가 될 것입니까?”—마태 24:3, 신세.

종말이 임박했음을 알리는 첫 번째 사건으로써 예수께서 말씀하신 것은 다음과 같은 것이었다. “전쟁과 전쟁의 소문을 듣게 될 것이다.” (마태 24:6, 새번역) 우리가 “인류 역사상 그 유례가 없는 유혈의 세기”에 살고 있다는 사실은 예수께서 알려 주신 이러한 징조의 성취일 수 있는가? 우리는 과연 마지막 날에 살고 있는가?

제1차 세계 대전과 재난의 시작

인류 역사는 시초부터 폭력과 전쟁으로 점철되어 왔다. 하나님께서 ‘노아’ 시대에 세계적인 홍수를 일으키신 것도 “강포가 땅에 충만”하였기 때문이었다. (창세 6:11-13) 그 후의 성서와 세속 역사 기록은 예수 시대 이전까지만도 수많은 전쟁이 벌어졌었음을 알려 준다. 그러므로 “전쟁과 전쟁의 소문”은 이제 인류 세상에게 생소한 것이 아닐 것이다.

이 “전쟁과 전쟁의 소문”이 예수의 제자들에게 의미있는 것이 되기 위해서는 그것에 무언가 색다른 점이 있어야 할 것이다. 그분은 계속 이렇게 설명하셨다. “민족이 민족을 나라가 나라를 대적하여 일어나겠고 처처에 기근과 지진이 있으리니 이 모든 것이 재난의 시작이니라.” (마태 24:7, 8; 비교 누가 21:10, 11) 그러므로 그것은 단지 이곳 저곳에서의 산발적인 전쟁 소문을 듣는 정도를 말하는 것이 아닐 것이다. 이 부면의 징조는 많은 나라와 민족을 망라할 것이다. 그것은 전면 전쟁을 말하는 것일 것이다!

우리는 그러한 전쟁을 본 적이 있는가? 그렇다, 본 적이 있다. 그러한 전쟁이 바로 1914년 세대와 함께 시작되는 것을 본 것이다. 사실상 우리는 금세기 내에 전세계가 휘말려든 두 차례의 대전을 보았다. 이러한 형태의 전쟁은 인류 역사상 실로 처음 있는 것이었음은 역사가들이 그 전쟁들에 붙인 호칭들로 입증된다. 처음 것은 대전(大戰)으로 불리었다가 나중에 제1차 세계 대전으로 개칭되었다. 그리고 그 다음 것은 제 2차 세계 대전이라고 명명되었다. 전쟁은 1914년부터 시작되는 하나의 특징이 되었다.

유례없는 재난들

예수의 예언과 일치하게도, 제1차 세계 대전은 “재난의 시작”이 되었다. 「질서의 종말」이라는 책의 발행인이 그 책 표지에 이렇게 진술한 바와 같다. “제1차 세계 대전과 뒤따라 조인된 ‘베르사이유’ 조약은 현대 세계 역사의 길고도 파란많은 흐름 속에 가장 심각한 격변을 초래하였다. ·⁠·⁠· 1919년에 ‘파리’와 ‘베르사이유’에 모인 외교관들은 세계의 질서를 회복시키기는커녕 세계를 거듭, 이번엔 그야말로 회복이 불가능하게, 20세기의 대 혼란으로 휘몰아 넣었다. 그것은 질서의 종말이었다.”

저자 ‘차알스 L. 미이’ 2세는 그 책에서 계속하여 이렇게 설명하였다. “그러나 대전이 끝나자 외교관들은 조각난 세계 즉 엄청난 심령 붕괴의 와중에 있는 것같이 보이는 세계를 맞이하게 되었다. 이제 세계는 종전에 있었던 국가 및 제국들의 연합이 깨어지고 19세기 자본주의 경제 질서가 분열되고 돌발적인 재난의 발생과 폭동 및 암살, 폭정과 무질서, 경솔함과 절망, 정신을 마비시키는 거대한 체제에 대한