우리의 놀라운 정신

“여보, 내 낚시를 어디다 두었지요?”

“차고 ‘캐비넷’의 맨 윗선반에 있어요.” 하고 어부의 아내는 주저하지 않고 대답하였다. 그 여자는 육개월 전에 낚시를 그곳에 두었지만, 마치 그 사실이 바로 앞에 있는 것처럼, 즉 그가 현재 의식하고 있는 것처럼, 즉시 대답하였다.

그 여자는 그것을 모르고 있었지만, 시각, 청각 촉각과 같은 그의 감각으로부터 셀 수 없는 수많은 충격이 지난 육개월간의 깨어 있는 모든 순간에 그의 신경 조직에 쏟아져 들어 왔다. 연구가들에 의하면, 그 중에서 3억가지의 충격은 중요하여 그의 두뇌에까지 도달한다. 그러나 그 엄청난 분량이 들어 있는 정보의 “창고” 속에서 그 여자는 그 대답을 분리하여 말로 나타낼 수 있었다.

그가 이렇게 하는 동안에도, 수백만 가지의 정보가 또 쏟아져 들어왔다. 동시에 그 여자의 정신은 남편을 위한 특별한 저녁 식사 준비를 인도하고 있었다. 이 모든 일을 쉽게, 보통 일처럼 해내었다.

주부가 이 모든 일을 한꺼번에 할 때 그의 다방면에 걸친 정신 작용을 전부 묘사한다는 것은 불가능하다. 어떻게 그 작용이 가능하였는가? 무엇이 관련되어 있는가? 실제로, 과학자들은 관련된 일 중의 일부분은 알고 있지만, 어떻게 정신의 기억 “창고”가 그렇게 신속하고 정밀하게 작용하는지는 거의 조금도 모르고 있다. 잠간 정신의 도구인 뇌를 살펴 보자.

인간의 뇌

인간의 뇌는 평균 약 3‘파운드’이다. 뇌의 크기는 각각 다르다. 뇌의 크기가 지능을 좌우한다는 옛 이론은 사실과 다르다. 또 하나의 거짓된 생각은 사람이 뇌의 적은 비율만을 사용한다고 하는 것이다. 사용되지 않은 부분의 뇌는 없음이 분명하다. 하지만, 이것은 자기 뇌의 용량을 온전히 사용한 사람이 있다는 말은 아니다. 문제는 그의 정신을 활용하고, 가치 있는 기억을 뇌에 저장함으로 그것을 어떻게 잘 사용하느냐 하는 것이다.

뇌는 연한 우무와 같은 물질로 구성되어 있다. 그것은, 두개강 내에 수용되어 보호막으로 둘러싸여 있고, 일정한 혈관으로부터 “누출”되는 혈장인 뇌척수용액에 의하여 충격을 막도록 되어 있다. 굵은 동맥들을 통하여 신체의 다른 어떤 부분에보다도 다량의 피가 뇌에 공급된다. 왜냐 하면, 뇌는 몸이 소모하는 산소의 약 사분의 일을 사용하기 때문이다. 하지만, 뇌는 극도로 능률적이다. 한 조사자는 말하기를, 땅콩 반쪽이면 한시간의 격렬한 정신 노동에 충분한 힘을 공급한다고 하였다.

뇌는 몇가지 부분으로 형성되어 있는데, 각 부분은 상호 관련하여 혹은 상호 의존하여 특별한 구실을 한다. 현재 우리가 가장 관심을 가지고 있는 부분은 “보다 높은” 부분이다. 이 부분은 주로 회백질의 외층 즉 대뇌 피질이 들어 있는 대뇌를 내포하고 있다. 하지만, 뇌의 다른 부분들도 정신의 기능을 고려하는 데 무시할 수 없는 것이다.

배움

배움은 유년기부터 시작된다. 아기는 거의 모든 것을 배우지만, 대부분 기초적인 것들이다. 아기의 뇌는 거칠게 “스케치”된 도로 즉 큰 도로만 있고 세부 도로는 거의 없는 교통 지도에 비교할 수 있다. 일반적인 정신 조직은 유전되어 있다. 그러나 세부적인 것은 어린이가 새로운 세계로부터 지식을 취함에 따라서 만들어진다.

배움에는 어떤 과정이 포함되어 있는가? 예를 들어, 어떻게 그 아내는 낚시의 위치를 정신에 넣어서 가지고 있다가 필요에 따라 기억해 낼 수 있었는가?

연구가들은 몇가지 가능성을 제안해 왔다. 그 한 가지는, 기억을 포함하는 배움은 뇌의 세포수를 증가시키지 않고 신경 섬유를 자극하여 가외의 돌기(突起)가 자라게 하여 그것으로 다른 신경 세포와 화학 전기적으로 통신한다는 것이다. 다른 변화도 일어난다. 그 점은 후에 설명될 것이다. 그러므로 뇌의 활동은 정신의 성장에 필수적이다. 뇌의 ‘뉴론’(신경세포)이 사용되어야 한다. 그렇지 않으면 마치 사용하지 않은 근육이 위축되는 것과 같이 “위축”되기 쉽다. 그것이 전혀 사용할 수 없게 완전히 사멸되는 것이 아니라 운동하지 않은 뇌는 배우는데 많은 어려움을 갖게 되는 것이다. 그것은 미숙한 상태로 남을 것이며, “돌기들”을 발전시키지 못할 것이다.

거의 사용하지 않은 뇌는 책이 조금 밖에 없는 도서실과도 같다. 정보가 참으로 부족하다. 그런 사람은 인생의 도전에 직면할 준비가 거의 갖추어져 있지 않는 것이다. 한편, 범죄의 환경에서 자라난 사람은 나쁜 것들을 정신에 담아 왔을 것이며, 그런 면에서는 매우 영리하여 범죄적으로 성공할지 모른다. 그러나 그런 사람은 정직, 자비, 사랑과 같은 성품은 부족할 것이다. 또한 증오와 시기를 그의 마음과 정신에 가지고 있는 사람은 무엇이 그의 행동의 지침이 되겠는가? 항상 부정적으로 생각하고 남의 결점과 실수만을 보는 사람은 그의 기억의 “도서실”에서 모든 좋은 “책”들을 제거하고 자신에게 증오와 비판적인 태도를 길러온 “책”들을 가지고 있는 사람이다. 그런 사람은 말썽을 일으키고 자신을 정당화하는 일 등에는 매우 영리할지 모르지만, 자신을 변화시켜 다른 사람에 대해 그리고 주변의 좋은 것들에 대해 진실한 관심을 갖는 좋은 본을 발전시켜 나아가야 한다.

이 모든 것은 유익한 것들에 대해 우리의 정신을 사용하는 즉 배움의 중요성을 보여 주고 있다. 사람이 게으르게 시간을 허송한다면 그의 정신 또한 “게으른” 상태에 있다. 그것은 어떤 면으로는 마치 시간을 낭비하는 것처럼 “낭비”에 불과하다. 성서는 좋은 것들에 우리의 정신을 항상 쓰라고 제안한다. (빌립보 4:8) 그리고 사도 ‘베드로’는 그리스도인들에게 이렇게 편지하였다. “너희가 음란과 정욕과 술취함과 방탕과 연락과 무법한 우상 숭배를 하여 이방인의 뜻을 좇아 행한 것이 지나간 때가 족하도다.”—베드로 전 4:3.

어떤 사람들은 “나는 배우기에 너무 늙었어” 하고 정신적 활동을 하지 않으려 할 것이다. 이것은 옳지 않다. 사람의 배움이란 사십대 후기까지 매우 높은 율로 계속되며, 많은 사람들에게 배움의 능력은 생애를 마칠 때까지 높은 수준으로 계속됨이 밝혀졌다.

어떤 때에 노인들은 젊은이들처럼 질문에 대해 곧 대답하지 못하며 빨리 행동하지 못한다. 그 이유는? 그것은 항상 신경 조직의 퇴보 때문이 아니라 흔히 노인들이 더욱 보수적이고 조심성이 있기 때문이다. 그들은 압력 하에서 선택하는 것을 더욱 주저한다. 그들은 경험이 더 많고, 흔히 더 많이 알고 있다. 그러므로 선택하는 데 더 많은 것들을 가지고 있다. 젊은이는 “순간적 판단”의 경향을 가지고 있을지 모르지만, 노인들의 결론은 보통 더 완전하고 더 깊이가 있다. 이것은 특히 젊었을 때부터 그의 정신을 잘 사용해 왔다면 그러하다.

우리의 기억력은 얼마나 넓은가?

사람의 기억력은 방대해서 무수히 많은 중요한 사항들과 비교적 중요치 않은 사항들을 수용하고 있다. 그러므로 만일 각 세포를 특별한 한가지 점 혹은 장면의 기억 하나를 담는 작은 그릇으로 생각한다면 대뇌 피질의 백억개의 세포는 이것을 축적하기에 충분하지 않을 것이다. 여러 가지 감각, 주로 눈을 통하여 뇌로 끊임없이 들어오는 정보를 생각한다면 그것은 일주일에 “꽉 차” 버릴 것이다.

하지만, 뇌는 10해(亥)(1에 21개의 0이 따름)개의 단백질 분자를 포함하고 있다. 이 분자 하나하나는 그 구조가 여러 가지로 변화할 수 있고, 그런 다음에 변화된 형태를 유지한다. 이 변화된 구조가 새로운 기억 인상을 나타낼 것이다. 분자들이 낡아서 교체될 때에는 새로운 분자는 그전의 분자와 동일하게 복사된다. 그러나 이것이 전부가 아니다. 기억이 증가함에 따라서 신경 세포의 돌기들이 증가하여 “접촉”이 많아짐으로써 수백만 가지의 새로운 결합을 하게 된다. 이렇게 하여, 가능한 기억의 수는 상상할 수 없이 많게 된다. 부가하여, 다른 알려지지 않은 요인들이 존재하는 것 같으며, 그리하여 기억의 수는 더욱 증가한다.

단지 한 요인 즉 대뇌 피질에 있는 백억개의 세포의 여러 가지 결합 방법이 얼마나 많은가를 생각해 보자. 단지 52장의 ‘카드’ 중에서 13장씩을 나누어 준다면 635,000,000,000가지 이상의 나누는 방법이 있게 된다. 그러나 이것은 뇌에서 있을 수 있는 무수히 많은 결합 방법에 비교하면 아무 것도 아니다!

기억이 축적되는 방법을 보면 이 모든 것보다 용량이 더 큰 것같다. 우리가 무엇인가를 볼 때, 산 경치라고 하자. 그것이 고스란히 영상 그대로 뇌에 저장되는 것이 아니다. 그것은 잘게 분해되어 전기적 혹은 화학적 부호로 변경된 단편 즉 일종의 분류된 “모자이크”를 형성한다. 그런 다음에, 우리가 다른 장면을 볼 때, 한 장면의 어떤 단편들이 다른 것과 비교된다. 반대 비교는 기억력을 도우며, 정신이 비교, 대조를 통하여 “실험”하게 된다. 그것은 대화, 성서 귀절, 생각, 원칙의 비교 또는 크기, 모양, 색깔의 비교일 수도 있다. 이것은 크게 기억력을 확대하고 강화한다. 또한 상상, 추리를 하게 하고, 새로운 사상이나 결론을 내리게 한다. 이 과정에서 정신은 단지 기억하기 위하여 기계적 작업이나 “단조로운 고역”을 하고 있는 것이 아니다. 오히려 사람에게 크게 기쁨을 주는 일인 것이다.

「교육과 황홀」의 저자, ‘조지 레오나드’는 뇌의 신경 세포의 상호 작용의 어마어마한 가능성을 보고 놀라 이렇게 말하였다. “그런 신경 세포로 형성되어 있는 뇌는 결코 ‘충만’될 수가 없다.” 어떤 연구가들은 말하기를, 당신이 언젠가 보고, 듣고, 혹은 경험한 것은 어디엔가, 어떻게 해서인가 당신의 기억 속에 남아 있다고 한다. 다른 사람들은 말하기를, 중요하지 않은 것 약 90‘퍼센트’는, 즉 당신이 단지 가끔 보거나 중요하지 않다고 생각하는 것은 버리거나 잊어버린다고 한다. 당신의 눈이 어느 건물을 본다고 하자. 창문 수, 사무실 이름 등 자세한 것들이 있다. 그러나 당신의 정신은 이런 자세한 것들을 보존하려고 하지 않는다. 그렇지만, 정신이 어떤 때는 잊어버린다는 생각을 부정하는 듯한 묘기를 발휘한다. 예를 들어, 당신은 휴가 때 통과한 작은 도시에서 본 상점을 생각해 내는 수가 있다. 그때 그것에 관심이 없었지만, 상점 앞에 자동차가 서 있는 것까지 명확히 기억될지 모른다.

그럼에도 불구하고, 정신은 단순히 사실들의 커다란 창고가 되기 위해서가 아니라 주로 장래의 필요시에 사용하기 위하여 영상을 보존하는 것같이 보인다. ‘존 파이퍼’는 「인간의 뇌」라는 그의 저서에서 이렇게 말하였다. “‘저장’이라는 말이 적절하지 않을지 모른다. 뇌는 강력한 세포 조직이다. 그것은 그 기억을 사용하고 또 사용하는 일을 결코 중단하지 않는다. 그리하여 새로운 것들을 더하고 새로운 결합을 하려고 한다. 그것이 만드는 추상적 개념은 다른 무엇보다도 예견하도록 도움을 준다.” 일기예보, 사업의 추세, 옷을 사는 일과 같은 일상 생활의 우리의 행동은 어제, 지난 달 혹은 지난 해에 일어났던 일의 기억에 근거하고 있다.

기억이 당신의 현재의 목적에 도움을 주는 것이지 단순히 과거 사건들의 저장소가 아니라는 예가 여기 있다. 당신이 일정한 물건, 말하자면 빨간 실패를 사기 위하여 잡화상에 들어 갔다고 하자. 진열대를 지나가면서 다른 물건에는 주의를 기울이지 않고 단지 실만을 본다. 하지만 며칠 후에 다른 물건 즉 아들의 책가방이 필요하게 되었다고 하자. 당신은 그 점포에서 가방을 본것을 기억할 것이다. 혹은 그때에 실제 아무런 주의를 기울이지 않은 “책 가방”이라는 표지를 기억할 수도 있다. 당신은 그 물건이 진열된 정확한 위치나 그 근방의 다른 물건들을 기억하지 못할지 모른다. 그러나 이제 당신에게 필요가 생기자, 이 특정한 물건에 대한 기억력이 섬광처럼 나타난 것이다. 존재한 기억력이 “긴급성”이 있을 때 되살아난 것이다. 만일 필요가 생기지 않았다면, 그것은 결코 당신의 기억 “창고”에서 되살아나지 않을지 모른다.

기억의 안정성

기억은 각자에게 매우 가치 있는 것이기 때문에 그것을 완전히 없앤다면 큰 재난이 될 것이다. 그것은 그의 개성의 큰 부분을 제거하는 것이다. 그러나 보통 그런 재난을 막아 주는 알려지지 않은 “안전 장치”가 있다. 사고나 상해 때문에 기억을 상실하는 대부분의 사람들은 단지 최근의 것 만을 잃게 된다. 앞에 언급한 서적, 「인간의 뇌」는 수년간의 「뉴우요오크 타임즈」 보도를 상세히 설명하였다. 그것은 ‘잭크 샤키’가 세계 ‘헤비’급 선수권 도전자였을 때의 일이었다. 그는 그의 ‘매니저’와 함께 ‘양키 스타디움’을 걷고 있었다. ‘샤키’는 말하였다.

“나는 저런 날씨를 싫어합니다. 비가 올 것 같은데, 내 시합이 연기되는 것을 원치 않습니다.”

“무슨 시합인데?” 하고 그의 ‘매니저’는 물었다.

“당신은 나의 ‘매니저’가 아닙니까?” 하고 ‘샤키’는 받아 넘겼다. “나는 당신을 놀라게 하고 싶지 않지만, 오늘 저녁 ‘스타디움’에서 ‘잭크 뎀프시’와 시합을 할 계획입니다.”

“자네에게 그것이 새 소식일지 모르지만 이미 자네는 ‘뎀프시’와 시합을 하여, 칠회전에서 ‘녹크 아우트’를 당했지.”

그런 다음에 이 책은 계속해서 말한다.

“과거의 일에 대한 완전한 기억 상실은 (머리 양쪽의 관자놀이 밑에 있는) 대뇌피질의 뇌엽(腦葉)에 상해를 입었을 때 전형적으로 일어난다. 그 부근에 상해를 입으면, 아무런 기억도 못한다. ‘샤키’는 시합 중에 그가 하는 일을 정확히 알고 있었다. 그는 자기의 ‘매니저’를 알아 보았고, 충고를 따랐으며, 시합을 잘 하였다. 그는 완전한 의식을 가지고 있었으며, 과거도 기억하였다. 그러나 그의 뇌는 현재 사건의 기록을 만들지 못하고 있었다. 바꾸어 말하면, 직전의 과거가 단기간의 기억만으로만, 즉 신경 세포 회로에 자극이 흐르고 있는 동안에만 나타났다. 그러다가 ‘녹크 아우트’되자 그 흐름이 중단되었다. 이 권투 선수의 이전 기억들은 손상되지 않고, 남아 있었지만 그의 과거 즉 시합하던 시간만큼 ‘공백’이 생긴 것이다.”

이 사건은 아주 최근에 얻은 기억, 소위 “단기간”의 기억이 지워질 수 있다는 것을 알려 준다. 또한 극히 드물게도 더욱 이전의, 더욱 영구적인 기억마저 상실한 경우도 있었는데, 이런 경우는 흔히 시간이 흐름에 따라서 회복되었다. 기억의 위치에 대한 수수께끼는 이렇다. 전류로 사람의 뇌의 한 장소를 자극하면 여러 해 전의 전체 경험을 자세히 기억하는 수가 있다. 그러나 이상하게도, 뇌의 꼭 같은 부분의 상해는 그 기억력을 소멸시키지 않는다. 뇌의 큰 상해를 입었는데도 사람들은 저장된 (약간 영구적인) 기억력에 심한 영향을 받지 않았다. 뇌의 절반을 단절시켰는데도 배운 것에 심한 영향을 받지 않은 동물들도 있다. 기억은 뇌에 상호 대체할 수 있는 ‘루트’ 혹은 “입체적” 위치를 가지고 있는 것 같다. 이것은 한 부분에 제한되지 않은 것인데, 실제적 보호가 된다.

정신이 혼자서 작용하지 않는다는 것을 기억하는 것이 중요하다. 몸 전체가 그 작용에 영향을 준다. 신체의 모든 기관은, 사람이 한 단위, 한 영혼이라는 성서의 설명과 일치하게 상호 관련하여 혹은 상호 의존하여 작용한다. (창세 2:7; 고린도 전 12:14-20) 각 기관은 개성에 영향을 준다. 뇌는 감각을 통하여 지식을 얻는다. 이 감각들은 뇌의 기능에 필수적이다. 그것들은 또한 “피이드백”을 보낸다. 그것이 없다면 뇌는 실제적으로 별로 쓸모가 없을 것이다. 당신이 과일, 아마 복숭아를 집어들 때, 눈은 정신에 손의 위치, 방향 및 속도를 연락하고 끊임없이 시정을 한다. 당신의 촉감은 손가락이 복숭아에 닿을 때 그것을 집어 들 수 있는 힘 그러나 으깰 정도가 아닌 힘을 정신에게 알린다. 동시에 그것을 먹을 것을 기대하고 타액과 기타 소화액들이 흐르기 시작한다.

생명과 행복을 위하여 정신을 발전시킴

정신을 발전시키는 데는 무슨 요인들이 포함되어 있는가? 중요한 것은 언어이다. 그것은 기억과 배운 것들을 생각나게 하는 일을 훨씬 쉽게 만든다. 말로 언어를 사용하는 것의 중요성이 뇌의 구조에서 볼 수 있다. 어떻게? 뇌의 큰 부분이 얼굴, 특히 입, 혀, 및 입술의 표현을 조종하는 데 관여한다. 말은 정신이 많은 지식을 집약적으로 저장하는 데 도움을 준다. 단어들은 “부호”로 나타낸 정보이다. 단어라는 매개체를 통하여 정신에 들어가는 모든 의미와 연상들을 생각해 보라.

결과적으로, 우리의 언어 사용을 발전시킬 때 우리의 정신도 발전한다. 속어나 음담을 피하고, 올바른 말, 표현적인 단어를 사용한다면, 유익한 사용을 위하여 기억 “도서실”을 발전시키게 된다.—에베소 4:29; 골로새 3:8, 9.

우리의 정신을 발전시키는 데 가장 필요하고 중요한 것은 우리의 태도이다. 우리가 영구적 기억에 넣는 것을 그것이 크게 좌우한다. 만일 전적으로 정신을 즐겁게 하는 일만 좋아한다면 우리는 결코 열두살의 정신 수준을 넘지 못할 것이다. 인생의 중대 문제에 관한 심각한 결론을 얻는 데 필요한 것들을 우리의 기억력에 갖지 못할 것이다. 만일 우리가 불필요한 것들이나 퇴폐적인 것들에 애착심을 갖고 관심을 기울인다면 우리의 기억력은 “쓰레기”로 가득찰 것이며, 그로부터는 쓰레기밖엔 나올 것이 없을 것이다.

좋건 나쁘건 그러한 대화나 행동을 반복하면 그 사람의 “영” 즉 주도적 정신적 경향이 그러한 방향으로 발전한다. 그러나 우리의 정신을 사용하지 않았거나 대체적으로 나쁜 일에 사용했다 할지라도 절망할 필요는 없다. 우리의 연령이 어떠하든지 간에 그것을 바쁘게 사용하여 회복하기에 너무 늦지는 않다. 사도 ‘바울’은 말하기를 우리의 정신에 작용하는 주도적 태도 즉 “심령으로 새롭게” 할 수 있고, 그리하여 “새 사람을 입”을 수 있다고 하였다. (에베소 4:23, 24) 하나님의 말씀인 성서를 성실하게 연구하면 하나님으로부터 도움을 받게 된다. 배운 것을 생각하고 실천하면 정신이 활동하게 되고 생기를 얻으며 동시에, 인생에서 행복과 참된 목적을 느끼게 될 것이다.

이 점은 과학자들이 뇌를 연구할 때 관찰할 수 없었던 정신기능이다. 그러나 많은 사람들은 그것을 인정한다. 그것은 바로 영적인 것에 대한 기능이며, 하나님과의 관계에 필요한 것이다. 사실상 정신은 이런 기능을 지니게 창조되었다. (창세 1:26) 모든 사람은 숭배의 의욕을 가지고 있으며, 그러기에 심지어 무신론적 정부들도 그것을 완전히 매장할 수가 없었다. 만일 기능과 욕구가 충족되지 않는다면 사람이 행복할 수 없다. 예수 그리스도께서는 고대 ‘이스라엘’에 대한 하나님의 말씀을 반복하셨다. “사람이 떡으로만 살 것이 아니요 하나님의 입으로 나오는 모든 말씀으로 살 것이라.” “주 너의 하나님께 경배하고 다만 그를 섬기라.”—마태 4:4; 누가 4:8; 신명 6:13; 8:3; 10:20.

그러므로 영적인 것을 섭취하지 않은 정신은 그것이 작용하도록 만들어진 식으로 온전히 작용하고 있지 않는 것이다. 정신의 올바르지 못한 작용은 나아가서 전체 인간에게 영향을 가져 오며, 퇴보를 초래한다. (야고보 1:13-15) 그러나 우리는 우리의 정신을 변화시킴으로써 그것을 만드신 분이 고안하신 방법대로 작용하게 할 수 있다. (로마 12:2) 그렇게 할 때 커다란 만족이 있을 것이다.

[8면 도해]

뇌의 한쪽 면. 뇌의 많은 부분이 입, 혀, 그리고 손을 조종하는 데 사용된다

발

다리

몸통

손

눈

코

입

혀

[9면 삽화]

사람이 생각하는 내용이 기억 “도서실”에 저장된다. 올바른 지도를 받기 위하여 당신은 어느 도서실을 택하는가?

[11면 삽화]

하나의 물건을 볼 때, 우리의 뇌는 그것을 전체로 “보”지 않는다. 눈의 망막에 있는 수많은 신경 세포가 일종의 “모자이크” 형태의 나누인 “단편”의 형태로 정보를 뇌에 전달한다