아브라함이 낙타를 소유했던 것이 사실인가?

성서에서는 아브라함이 파라오에게서 받은 가축들 가운데 낙타가 있었다고 알려 줍니다. (창세 12:16) 아브라함의 종은 메소포타미아로 먼 여행을 떠나면서 “자기 주인의 낙타 중에서 열 마리의 낙타를 끌고” 갔습니다. 따라서 성서는 지금으로부터 약 4000년 전에 아브라함이 낙타를 소유하고 있었다고 분명히 알려 줍니다.—창세 24:10.

하지만 일부 사람들은 그러한 기록을 인정하지 않습니다. 「신 국제역 고고학 연구 성서」(New International Version Archaeological Study Bible)에서는 다음과 같이 말합니다. “낙타에 대한 이러한 언급이 역사적으로 정확한지의 여부가 학자들 사이에서 논란이 되어 왔다. 낙타를 가축으로 이용하는 일이 보편화된 때는 아브라함 시대보다 한참 후인 기원전 1200년경이었다고 대부분의 학자들이 믿기 때문이다.” 따라서 그들은 그보다 앞선 시대에 낙타가 있었다는 성서의 언급이 실제 시기와 맞지 않는 연대상의 오류라고 여깁니다.

하지만 그에 동의하지 않는 학자들도 있습니다. 그들은 낙타를 기르는 일이 중요해진 시점은 약 3000년 전이지만, 그 이전에도 낙타를 이용했을 것이라고 주장합니다. 「고대 근동의 문명」(Civilizations of the Ancient Near East)이라는 책에서는 이렇게 말합니다. “최근 연구 결과는 4000여년 전에 아라비아 남동부에서 사람들이 낙타를 길렀음을 시사한다. 처음에는 젖이나 털, 가죽, 고기를 얻기 위해 낙타를 기른 것 같지만, 곧 짐을 나르는 데 유용하다는 것을 알게 되었을 것이다.” 뼛조각을 비롯한 고고학적 유물들은 아브라함 시대 이전에도 낙타를 길렀다는 점을 뒷받침하는 것 같습니다.

기록들도 그 점을 지지합니다. 앞서 언급한 책에서는 이렇게 말합니다. “메소포타미아의 설형 문자 목록들에는 그 동물[낙타]이 언급되어 있으며 몇몇 인장에도 낙타가 묘사되어 있는데, 이 점은 약 4000년 전에 그 동물이 메소포타미아에 유입되어 있었을 가능성을 시사한다.” 그때는 아브라함이 살던 시기와 일치합니다.

일부 학자들의 견해에 따르면, 향료 무역을 하던 아라비아 남부의 상인들이 사막을 가로질러 이집트나 시리아와 같은 북쪽 지방으로 상품을 운반할 때 낙타를 이용했고, 그렇게 해서 그 지역에 낙타가 유입되었습니다. 이러한 무역은 일찍이 기원전 2000년경에도 성행했던 것 같습니다. 흥미롭게도, 창세기 37:25-28에서는 아브라함 시대로부터 약 100년 후에 이스마엘 상인들이 낙타를 이용해 이집트로 향료를 운반했다고 언급합니다.

아마도 약 4000년 전에는 낙타가 고대 근동 지방에서 흔히 이용되지는 않은 것 같습니다. 그러나 증거를 고려해 볼 때, 당시 사람들이 낙타를 전혀 몰랐던 것은 아닌 것 같습니다. 따라서 「국제 표준 성서 백과사전」(The International Standard Bible Encyclopedia)에서는 다음과 같이 결론 내립니다. “족장 시대에 관한 기록에서 낙타가 언급된 것이 실제 시기와 맞지 않는다고 생각할 필요는 이제 없다. 족장 시대 이전에도 낙타를 가축으로 길렀다는 고고학적 증거가 많기 때문이다.”