그들이 계속 즐겁게 살아가려면 반드시 하느님의 인도를 따라야 했습니다. 여호와께서는 하와를 창조하시기 전에 이미 아담에게 그 점을 분명히 밝히셨습니다. 기록은 이렇게 알려 줍니다. “또한 여호와 하느님이 사람에게 이런 명령을 내리셨다. ‘동산 모든 나무의 열매는 네가 만족할 만큼 먹어도 좋다. 그러나 선악에 대한 지식의 나무의 열매는 먹어서는 안 된다. 네가 그것을 먹는 날에는 반드시 죽을 것이기 때문이다.’”—창세 2:16, 17.

⁴ “선악에 대한 지식의 나무”는 무엇이 선이고 무엇이 악인지를 결정하실 하느님의 권리를 상징했습니다. 물론 아담에게는 이미 선과 악에 대한 감각이 있었습니다. 그가 하느님의 형상대로 창조되었고 양심이 있었기 때문입니다. 그 나무는 아담과 하와에게 여호와의 인도가 언제나 필요하다는 사실을 생각나게 하는 역할을 했습니다. 그 나무의 열매를 먹는 것은 도덕적인 면에서 독립을 주장하는 것이나 다름없었습니다. 그러한 독립은 그들과 그들의 자손들에게 치명적인 결과를 가져올 것이었습니다. 하느님께서는 명령과 함께 처벌 규정을 말씀하심으로 불순종의 심각성을 알리셨습니다.

⁷ 하느님께서는 이미 아담에게 선악에 대한 지식의 나무의 열매를 “먹는 날에는 반드시 죽을 것”이라고 말씀하셨습니다. 아담은 이 “날”을 24시간으로 된 하루로 이해했을 것입니다. 그는 여호와의 명령을 어긴 뒤 그분이 해가 지기 전에 조처를 취하실 것으로 예상했을 것입니다. 여호와께서는 “하루 중 선들바람이 불 무렵에” 아담과 하와에게 다가오셨습니다. (창세 3:8) 그분은 재판을 열어 아담과 하와의 진술을 통해 사실을 확증하셨습니다. (창세 3:9-13) 그런 다음 이 범죄자들에게 사형 선고를 내리셨습니다. (창세 3:14-19) 만일 여호와께서 그때 그 자리에서 범죄자들을 처형하셨다면 아담과 하와와 그들의 자손에 관한 그분의 목적은 실현되지 못했을 것입니다. (이사야 55:11) 여호와께서 사형을 확정하시고 죄의 영향이 즉시 나타나기 시작했지만, 그분은 아담과 하와가 자녀를 낳게 하시고 그 자손들이 더 나은 미래를 맞이할 수 있도록 마련하셨습니다. 하느님의 관점에서 아담과 하와는 죄를 지은 바로 그날에 죽은 것이나 다름없었습니다. 그리고 실제로 그들은 1000년으로 된 “하루” 안에 죽었습니다.—베드로 둘째 3:8.