뱀

(serpent, snake) [히브리어, 나하시, 탄닌, 체파, 치프오니; 그리스어, 오피스]

길고 비늘로 덮여 있으며 사지가 없는 파충류. 뱀은 배 또는 흉곽을 이용하여 움직이며, 머리가 지면에서 가깝기 때문에 혀를 날름거리는 것이 흙을 핥는 것처럼 보인다. (창 3:14) 이스라엘에는 30여 종의 뱀이 살고 있다.

히브리어 나하시는 모든 종류의 뱀 또는 뱀과 비슷한 동물을 가리키는 총칭, 다시 말해 일반적인 명칭인 것 같으며, 종종 특정 종류의 뱀을 의미하는 다른 히브리어들과 함께 쓰인다. (시 58:4; 140:3; 잠 23:32) 그래서 단 지파는 처음에 그냥 “뱀[나하시]”에 비하여졌다가, 이어서 구체적으로, 길가에 있다가 이스라엘의 적들을 공격하는 “뿔뱀[셰피폰]”에 비하여졌다. (창 49:17) 이 히브리어 단어는 동일하게 총칭어인 그리스어 단어 오피스에 해당되는 단어이다. 오늘날 이스라엘에 사는 뱀들 중 다수는 독사가 아니지만, 성서에서 언급하는 뱀은 주로 위험하거나 독이 있는 뱀이다.

사전 편집자들은 히브리어 체파와 치프오니가 독사를 가리키는 것으로 이해한다. 히브리어 발음은 어쩌면 그런 뱀들에게 다가갈 때에 슛 하고 내는 소리를 나타내는 것일지도 모른다. 두 단어 모두 살무사의 변종을 가리킬 수 있지만, 정확히 어떤 종인지는 불확실하다. 「킹 제임스 성경」(영문)은 이사야 11:8과 14:29 및 59:5, 그리고 예레미야 8:17에서 이 단어들을 신화 속의 동물인 “코카트리케”를 가리키는 것으로 부정확하게 번역하였다.

모세의 지팡이가 뱀으로 변한 기록(출 7:9-13)에서는 히브리어 탄닌이 사용되었는데, 이 단어는 바다 괴물을 묘사하는 다른 성구들에 사용된 것에 비추어 볼 때 “큰뱀”을 가리키는 것 같다. (창 1:21; 욥 7:12; 시 74:13; 148:7; 사 27:1; 51:9) 이 단어가 독사를 가리키는 것이 분명한 성구들 가운데는 신명기 32:33과 시편 91:13이 있는데, 이 두 성구에서는 코브라가 함께 언급되어 있다. 유배 기간 이후의 예루살렘에 있던 샘 중에 하나는 “큰뱀의 샘”으로 알려졌다.—느 2:13.

뱀의 잘 알려진 특징들이 여러 성구에 언급되어 있으며, 그 가운데는 미끄러지듯 움직이는 것(욥 26:13), 무는 것과 돌담을 숨는 장소로 쓰는 것(전 10:8, 11; 암 5:19), 또한 조심성이 있는 것(창 3:1)이 있다. 예수께서는 제자들에게 이리 같은 반대자들 가운데 있을 때 어떻게 처신해야 할지 교훈하실 때에, 뱀의 조심성을 본보기로 사용하셨다.—마 10:16.

이와 같은 ‘조심성’에 대해 영국의 저명한 동물학자 H. W. 파커는 그의 저서 「뱀 박물지」(Snakes: A Natural History, 1977년, 49면)에서 이와 같이 설명한다. “최종 방어선에 접근해 왔을 때까지도, 처음 단계의 반격은 실제적인 것이기보다는 모의적인 것이다. 외견상 사납게 자주 돌진하지만, 목표물에 미치지 못하며 때때로 입조차 벌리고 있지 않다. 또한 이 단계에서 적이 후퇴하면, 신속히 물러나거나 도망할 준비를 하기 위해 슬그머니 똬리를 푸는 것도 드문 일이 아니다. 하지만 마침내 총력을 다한 공격을 해야 할 상황이 되면, 먹이를 잡을 때 대개 쓰는 방식을 취하기는 하지만 더 사납게 공격한다. 보통은 상대를 물은 다음 놓아주지만, 종에 따라서는 그냥 물고 있다가 그 공격자를 거듭해서 물거나 물어뜯기도 한다.”

비유적 용법 뱀은 여러 성구에서 비유적으로 사용된다. 악한 자의 거짓말은 뱀의 독액에 비유되고(시 58:3, 4), 악한 일을 꾸미는 자의 날카로운 혀는 뱀의 혀에 비유되며(시 140:3), 과도한 포도주는 뱀처럼 문다고 되어 있다. (잠 23:32) 여호와의 회복된 백성 가운데서 폭행과 상함이 없게 될 것이 ‘뱀이 흙을 먹이로 삼는 것’으로 예시되어 있다.—사 65:25.

뱀이라는 상징 표현은 블레셋(사 14:29)과 불충실한 유다(렘 8:17)와 이집트와 같은 특정한 나라들에 대한 하느님의 심판 선언에도 사용되었다. 이집트의 목소리는 뱀의 목소리에 비하여졌는데, 이것은 틀림없이 이집트가 패하여 슛 소리를 내며 퇴각하는 것이나 재난을 당하여서 국가의 발언권이 약해지는 것을 가리키는 말일 것이다. (렘 46:22) 이집트에 대한 언급은 뱀의 여신 우아치트의 보호의 표시로 머리쓰개의 앞면에 우라이우스 곧 신성한 뱀의 표상을 착용하는 이집트 파라오들의 관행이 헛되다는 것을 폭로하려는 표현일 수도 있다. 미가 7:17에서는 하느님의 백성을 반대하는 모든 나라들이 “뱀처럼 흙먼지를 핥”지 않을 수 없게 될 것이라고 예언한다.—또한 암 9:3 참조.

예레미야 51:34에서 시온에 거주하는 여자는 느부갓네살(네부카드네자르) 왕을 자신을 삼킨 “큰뱀”에 비하였다.

사탄 마귀 계시록 12:9과 20:2에서는 하느님의 주된 반대자인 사탄을 “원래의 뱀”이라 부르는데, 이는 분명 사탄이 에덴에서 여자와 의사소통을 하는 수단으로 문자적인 뱀을 사용하였기 때문일 것이다. (창 3:1-15) 또한 “원래의 뱀”인 사탄은 영적인 의미로 다른 반대자들의 조상이므로, 예수께서는 그와 같은 자들을 ‘뱀들, 독사의 자식들’로 분류하셨다.—마 23:33. 요 8:44; 요첫 3:12 비교.

거짓 종교에서 뱀은 이교에서 자주 사용되는 상징이었으며 종종 숭배의 대상이 되기도 하였다. (2권, 530면 사진) 메소포타미아, 가나안, 이집트에서는 뱀이 다산과 성의 여신의 상징이었다. 서로 얽혀 있는 두 마리의 뱀은 성적 결합을 통한 번식력을 의미하는 데 사용되었으며, 뱀은 거듭해서 허물을 벗기 때문에 지속적인 생명의 상징으로 사용되었다.

히스기야 왕은, 모세 시대에 광야에서 독사가 공격하였을 때에 사용된 구리 뱀을 산산이 부서뜨림으로, 자신의 신민들 가운데서 그 어떤 형태의 뱀 숭배도 근절시키기 위한 조처를 취하였다.—민 21:6-9; 왕둘 18:4. 구리 뱀; 불뱀 참조.