아벨은 목자였으므로 그가 “양의 첫 새끼[“양 떼의 맏배”]와 그 기름”을 바친 것은 놀라운 일이 아닙니다.

여호와께서는 아벨의 희생은 받아들이셨지만, “가인과 그 제물은 열납하지 아니하셨”습니다. (창세 4:3-5, 「신세」 참조) 이유가 무엇입니까?

어떤 사람들은 아벨의 희생이 “양 떼의 맏배”였는 데 비해 카인의 희생은 단지 “땅의 열매 얼마”뿐이었다는 사실을 지적합니다. 하지만 문제는 카인이 바친 소산물의 질이 아니었는데, 그 이유는 여호와께서 “아벨과 그 제물”은 열납하시고 “가인과 그 제물”은 열납하지 않으셨다고 이 기록에서 알려 주기 때문입니다. 그러므로 여호와께서는 주로 숭배자들의 마음 상태를 보셨던 것입니다. 그분은 그렇게 하심으로 무엇을 알게 되셨습니까? 히브리 11:4에서는 아벨이 “믿음으로” 희생을 바쳤다고 알려 줍니다. 따라서 카인에게는 아벨의 희생이 받아들여질 만한 것이 되게 한 믿음이 없었던 것 같습니다.

이 점에 있어서 아벨의 제물에는 피를 흘리는 것이 관련되어 있었다는 사실은 주목할 만합니다. 아벨은 발꿈치를 상하게 될 씨에 관한 하느님의 약속에는 생명의 희생이 따를 것이라고 정확하게 결론을 내렸을 수 있습니다. 따라서 아벨의 제물은 속죄를 간청하는 것이었을 것이며, 때가 되면 하느님께서 죄를 위한 화목 희생을 마련해 주실 것이라는 믿음이 표현된 것이었습니다.

성서에서는 여호와께서 어떤 방법으로 아벨의 희생에 대한 승인을 표현하셨는지 알려 주지 않습니다. 어떤 사람들은 하늘에서 불이 내려와 그것을 태워 버렸을 것이라고 말합니다.