의는 나라를 높인다

여러 날 비가 온 후에, 잠에서 깨어나 구름 한 점 없는 하늘에서 해가 빛나는 것을 보면 정말 즐겁습니다! 땅이 새 힘을 얻어, 이제 채소가 무성하게 자랄 수 있습니다. 여호와 하느님께서는 한때 그러한 장면을 사용하여 의로운 통치의 축복을 묘사하셨습니다. 그분은 다윗 왕에게 이렇게 말씀하셨습니다. “사람을 공의[“의”]로 다스리는 자, 하나님을 경외함으로 다스리는 자여 저는 돋는 해 아침 빛 같고 구름 없는 아침 같고 비 후의 광선으로 땅에서 움이 돋는 새 풀 같으니라.”—사무엘 하 23:3, 4, 「신세」 참조.

하느님의 말씀이 참됨이 증명된 것은 다윗의 아들 솔로몬 왕의 의로운 통치 기간 중이었습니다. 성서는 이렇게 알려 줍니다. “솔로몬의 사는 동안에 유다와 이스라엘이 단에서부터 브엘세바에 이르기까지 각기 포도나무 아래와 무화과나무 아래서 안연히 살았더라.”—열왕 상 4:25.

고대 이스라엘은 하느님의 택함받은 나라였습니다. 그분은 그들에게 율법을 주셨으며, 그들이 자기의 음성에 순종한다면 그들을 “세계 모든 민족 위에 뛰어나게” 하실 것이라고 말씀하셨습니다. (신명 28:1) 이스라엘을 높인 것은 그들 자신의 의가 아니라 여호와의 의였습니다. 하느님께서 그들에게 주신 계명들은 주위 나라들의 법보다 훨씬 우월한 것이었습니다. 하나의 민족으로서, 그들은 그 모든 나라들처럼 불완전하였습니다. 따라서 여호와께서 주신 우월한 율법과, 그 율법에 엄격히 고착한 덕분에, 그들이 나라들 위에 높여진 것입니다. 그들은 여호와의 율법에 순종하였을 때, 그분의 은혜와 축복을 누렸습니다. 솔로몬 왕은 자기의 통치 기간에 이 점을 경험하였습니다. 그는 이렇게 말할 수 있었습니다. “의는 나라를 높[인다].” 그러나 그는 이렇게 경고하였습니다. “죄는 나라들을 수치스럽게 한다.”—잠언 14:34, 「신세」.

슬프게도, 이스라엘 나라는 자주 불순종하였기 때문에 지위가 낮추어졌습니다. 그들은 국가적인 수치를 겪었습니다. 마침내 그들은 영구히 배척당하고 새로운 영적 나라가 택함을 받기에 이르렀습니다.—마태 21:43.

영적 이스라엘

예루살렘에서 열린 그리스도인 통치체의 모임에서, 유대인으로 태어난 야고보는 영감을 받아, 하느님께서 “이방 사람들 가운데서 자기 이름을 위한 백성을 취하시려고 그들에게 주의를 돌리셨”다고 말하였습니다. (사도 15:14) 사도 바울은 이 새로운 그리스도인 나라를 “하느님의 이스라엘”이라고 불렀습니다. (갈라디아 6:16) 그들을 불러 모은 목적에 관하여, 베드로는 이렇게 썼습니다. “여러분은 ‘택함받은 민족이요, 왕 겸 제사장이요, 거룩한 나라요, 특별한 소유가 된 백성’입니다. 그것은 여러분을 어둠에서 불러 내어 자기의 놀라운 빛으로 들어가게 하신 분의 ‘탁월성을 여러분이 널리 선포하게 하려는 것’입니다.” (베드로 첫째 2:9) 하느님의 택함받은 백성으로서, 그들은 세상에 빛을 비추는 사람들로서 빛날 것이었습니다. 여호와의 의가 그들을 높일 것이었습니다.—빌립보 2:15.

이 영적 이스라엘 백성을 선택하는 일은 다이아몬드 채굴에 비할 수 있습니다. 값진 다이아몬드 원석을 캐낼 때, 흙 3톤당 1캐럿(200밀리그램)밖에 얻지 못할 수도 있습니다. 한때는 다이아몬드를 분리하는 데 사용하는 한 가지 방법으로, 원석을 물에 섞어서 그 혼합물을 그리스를 바른 판 위로 흘려 보냈습니다. 다이아몬드는 물에 반발하는 성질이 있어서 그리스에 들러붙고 쓸모없는 성분은 씻겨 내려갑니다. 이 단계의 다이아몬드는 거칩니다. 그렇지만 절단하고 연마되면, 다이아몬드는 모든 방향으로 빛을 반사합니다.

물에 반발하여 주위 물질의 일부가 되지 않는 다이아몬드처럼, 여호와의 백성은 세상과 분리되어 있습니다. (요한 17:16) 처음에 빛에 비춰 보았을 때는, 그들의 광채가 약하였을지 모릅니다. 그러나 여호와의 말씀과 영으로 인해 내면에 새 성품이 생기면서, 그들은 이 세상에 빛을 비추는 사람들로서 빛납니다. 그들이 높여지고 왕국 진리의 영광스러운 빛을 모든 방향으로 반사하게 된 것은, 여호와의 의 덕분이었지 그들 자신의 의 때문이 아니었습니다.

하지만 기원 1세기 후반부터, 배교가 회중에 슬며시 들어와서 많은 사람들에게 영향을 주었습니다. 소위 그리스도인이라고 하는 사람들이 세상 나라들과 융화하여 그들 주위 세상과 구별할 수 없게 되었습니다.

오늘날 영적 이스라엘 백성의 충실한 남은 자들은 여호와의 은혜를 되찾았습니다. 그들은 스스로 세상과 분리되었으며 “육과 영의 모든 더러운 것에서” 자기를 깨끗이 하였습니다. (고린도 둘째 7:1) 그들은 여호와 앞에 깨끗하고 곧은 상태를 유지하여, 그분의 의를 옹호하였습니다. 이 때문에 그들은 세상 나라들 위에 은혜를 받는 높은 위치로 높여졌습니다. 그들이 왕국의 좋은 소식을 열심히 전파함으로, 거대한 국제적인 무리가 여호와께로 이끌려 와서 그분의 백성의 일부가 되었습니다.—계시 7:9, 10.

세상은 차이점을 볼 수 있다

세상 권위들은 때때로 하느님의 종들의 행실을 칭찬합니다. 얼마 전에 남아프리카 공화국에 있는 프레토리아 공연장의 경비 책임자는, 연례 대회를 위하여 그 시설을 사용한 모든 인종 출신의 여호와의 증인의 행실에 관해 논평하였습니다. 무엇보다도, 그는 이렇게 썼습니다. “모두들 예나 지금이나 예의 바르며, 사람들이 서로 친절하게 말한다는 점과 지난 며칠 동안 나타낸 태도, 이 모든 것은 여러분의 협회 성원들의 됨됨이를 그리고 모두가 하나의 행복한 가족처럼 함께 생활한다는 것을 증명합니다.”

여호와의 백성은 그러한 큰 모임들에서뿐 아니라 자기들의 사생활에서도 그분의 나라의 의에 기여할 수 있습니다. 예를 들어, 워치타워 협회의 남아프리카 공화국 지부는 요하네스버그에 사는 한 부인으로부터 편지를 받았는데, 그 내용은 이러합니다. “지난주에 저는 지갑을 차 지붕에 얹어 둔 채 차를 몰았습니다. 지갑은 잰 스머츠 가(街)에 떨어졌는데, 여러분 회중의 성원인 R—씨가 내용물이 그대로 들어 있는 채로 그 지갑을 주웠습니다. 그분은 제게 전화를 걸어서 그 지갑을 돌려 주었습니다. 요즘 보기 드문 특성이 되어 버린 이러한 정직성을 대단히 높이 평가하며, 여러분의 회중에서 성원들이 고착해야 하는 원칙을 세워 놓은 점에 대하여 칭송하는 바입니다.”

그렇습니다. 여호와의 의로운 원칙에 고착함으로, 그분의 백성은 세상과 두드러지게 달라집니다. 이들이 여호와의 의를 나타내기 때문에, 마음이 정직한 사람들이 그리스도인 회중으로 이끌려 옵니다. 깨끗하고 정결한 것에 이끌리는 것은 자연스러운 일입니다. 예를 들어, 이전에 한 낯선 사람이 스위스 취리히에서 열린 여호와의 증인의 집회에 오더니 회중 성원이 되고 싶다고 말한 적이 있습니다. 그는 자기 누이가 부도덕으로 제명되었다고 설명하면서 “나쁜 행실을 용납하지 않는” 조직과 연합하고 싶다고 덧붙였습니다. 심지어 「신 가톨릭 백과 사전」(New Catholic Encyclopedia)은 여호와의 증인이 “세계에서 행실이 가장 좋은 그룹들 중 하나”로 알려져 있음을 인정합니다.

의는 좋은 이름을 높이지만, 죄는 수치를 가져올 수 있습니다. 특히 심각한 잘못이 지역 사회에 알려질 경우 그러합니다. 회중 성원 가운데 개인들이 심각한 죄를 범하였을 때, 때때로 그리스도인 회중이 많은 수치를 견뎌야 하는 경우가 있습니다. 이해할 만하게도, 충실한 회중 성원들은 그릇된 일을 행한 그 사람이 자비롭게 즉 성경 원칙과 일치하게 징계받았음을 나타냄으로 회중의 좋은 이름을 지킬 수 있습니다. 어떤 성원이 죄를 습관적으로 지으면서 회개하려 하지 않는다면, 그는 회중에서 추방, 즉 제명될 것입니다.—고린도 첫째 5:9-13.

일부 성원들이 제명되는 이유

해마다 몇만 명이 그리스도인 회중에서 제명되지만, 그 수는 거의 500만에 달하는 전세계 증인에 비할 때 적은 비율에 불과합니다. 왜 그리스도인 회중 내의 어느 누구에게든 그러한 강경한 조처를 취해야 합니까? 그릇된 일의 성격이 결정 요인의 하나입니다. 그러나 더욱 중요한 요인은 그릇된 일을 행한 사람이 심각한 그릇된 일을 범한 데 대하여 진정으로 회개하는지의 여부입니다. 그가 참으로 가슴이 아파서 마음에서 우러나온 기도로 여호와께 나아가, 그분에게 죄를 지은 데 대해 용서를 구하고, 회중 내의 책임 있는 남자들의 도움을 구하였다면, 그는 다시 하느님의 은혜를 얻고 회중의 일부로 남아 있도록 도움을 받을 수 있을 것입니다.—잠언 28:13; 야고보 5:14, 15.

아버지와 사이 좋고 건전한 관계를 누리던 자녀가 아버지를 슬프게 하는 어떤 일을 하였다면, 둘다 그 소중한 관계를 신속히 회복해야 할 것입니다. 그와 마찬가지로 우리가 여호와께 헌신할 때, 우리는 그분과 매우 소중한 관계를 맺게 됩니다. 그러므로 우리가 그분을 슬프시게 하는 어떤 일을 하였다면, 우리는 신속히 하늘에 계신 우리 아버지와의 소중한 관계를 회복하려고 노력하는 행동을 해야 합니다.

다행히, 제명된 상태에 있던 일부 사람들은 탕자의 예를 숙고하였습니다. 여호와께서는 그 예에서 죄인이 회개하여 돌아서서 하느님의 용서를 구할 경우 그를 기꺼이 다시 받아 주시는 사랑 넘치는 아버지로 비유되셨습니다. (누가 15:11-24) 마음에서 우러나온 진정한 회개와 악한 것에서 돌아서는 일이 바로 여호와의 은혜와 그리스도인 회중으로 돌아오는 길입니다. 일부 회개한 죄인들은 감정적으로 죄책감이라는 무거운 짐에 짓눌려 있다가 회개하고자 하는 마음이 생겨 그리스도인 회중의 사랑 넘치는 환경으로 돌아오기 위한 단계를 밟았습니다. 그들은 그렇게 하여 이사야 57:15에 있는 여호와의 말씀을 깊이 인식하게 되었습니다.

사탄은 사람들이 여호와의 사랑 넘치는 돌보심으로 돌아오지 못하게 하려고, 이미 저질러진 죄는 결코 용서받을 수 없는 것처럼 보이게 하고 싶어합니다. 그러나 그리스도 예수의 대속 희생은 회개하는 사람이라면 그 누구의 죄도, 아니 심지어 “온 세상의” 유전받은 죄 많은 상태도 충분히 덮을 수 있습니다. (요한 첫째 2:1, 2) 대속으로 덮이지 않는 유일한 죄는 하느님의 성령을 거스르는 죄인데, 이것은 유다 이스가리옷과 많은 서기관들과 바리새인들의 심각한 죄처럼 하느님의 영의 작용에 대한 고의적인 반항에 해당합니다.—마태 12:24, 31, 32; 23:13, 33; 요한 17:12.

여호와의 의를 옹호함

영적 이스라엘 백성의 남은 자들이 여호와의 은혜를 되찾은 1919년 이래, 그들은 주위 세상보다 점점 더 높여지게 되었습니다. 이것은 그들 자신의 어떠한 선함 때문이 아니라, 그들이 여호와의 법과 표준에 기꺼이 복종하려 했기 때문입니다. 그 결과, 그리스도의 “다른 양들” 수백만 명이 충성스러운 반려자로서 영적 이스라엘과 연합하게 되었습니다. (요한 10:16) 이 사람들은 하느님의 의로운 표준에서 멀리 떠나 있는 세상에서 여호와께 영광과 영예를 돌립니다. 남아프리카 공화국의 「퍼스널리티」지에서 한때 이렇게 논평한 바와 같습니다. “여호와의 증인은 좋은 특성이 아주 많고 나쁜 특성은 거의 없는 것 같다.”

불경건한 세상에서 이 높여진 위치를 유지하기 위하여, 그리스도인 회중 성원 각자는 여호와 앞에서 깨끗하고 올바른 생활을 할 필요가 있습니다. 성서에서 여호와의 하늘 조직은 깨끗한 것들로 묘사됩니다. 그 조직은 태양을 입고 발 밑에는 달이 있는 아름다운 여자로 보입니다. (계시 12:1) 새 예루살렘은 외관이 아름다운 거룩한 도시로 묘사됩니다. (계시 21:2) 그리스도의 신부를 구성하는 충실한 성원들은 “밝게 빛나는 깨끗하고 고운 아마포”를 받습니다. (계시 19:8) 큰 무리에 속한 사람들은 “흰 긴옷을 입은” 것으로 묘사됩니다. (계시 7:9) 의에 끌리는 사람들이 깨끗한 조직으로 모여듭니다. 그와는 대조적으로, 사탄의 조직은 불결합니다. 그의 종교 제도는 창녀로 묘사되며, 거룩한 도시 밖에 있는 사람들은 더럽고 불결한 것으로 묘사됩니다.—계시 17:1; 22:15.

의로운 사람들에게는 영원한 생명이 약속되어 있습니다. 함께 모여 여호와의 의를 옹호하는 사람들은 이 악한 제도의 끝을 살아 남을 전망이 있습니다. “오직 나를 듣는 자는 안연히 살며 재앙의 두려움이 없이 평안하리라”고 하느님께서는 잠언 1:33에서 약속하십니다.

더 큰 솔로몬이신 그리스도 예수께서 그 신세계를 의로, 여호와께 대한 두려움으로 통치하실 때에는 참으로 가슴이 설레게 될 것입니다! (베드로 둘째 3:13) 그 때는 반짝이는 아침 햇살 같고 구름 없는 아침 같을 것입니다. 지상의 모든 거민은 말 그대로 각자 자기의 포도나무와 무화과나무 아래 앉아 안전하게 거할 것입니다. 의로운 인간 사회는 이 땅을 아름답게 하고 우주 내에서 제 위치를 차지하여 우리의 하느님 여호와를 영원히 찬양할 것입니다.—미가 4:3, 4; 또한 이사야 65:17-19, 25 참조.

[26면 사진 자료 제공]

Garo Nalbandian