연로한 그리스도인 여러분—여러분의 충성은 여호와께 소중합니다

세계 전역의 장로들은 하느님의 백성을 위해 봉사하는 특권을 매우 소중히 여깁니다. 그들은 우리 모두에게 큰 축복입니다! 하지만 최근에 한 가지 조정이 있었습니다. 그로 인해 연로한 장로들은 얼마의 중요한 책임을 더 젊은 장로들에게 넘겨주게 되었습니다. 어떤 조정이 있었던 것입니까?

새로운 마련에 따르면, 순회 감독자나 야외 강사는 만 70세가 되면 그 봉사를 중단합니다. 또한 지부 위원회 조정 위원이나 회중 장로의 회 조정자와 같은 책임을 맡은 장로들도 만 80세가 되면 그러한 책임을 더 젊은 장로들에게 넘겨줍니다. 소중한 우리의 연로한 장로들은 이러한 조정에 어떤 반응을 보이고 있습니까? 그들은 여호와와 그분의 조직에 충성을 나타내고 있습니다!

거의 49년 동안 지부 위원회 조정 위원으로 봉사한 켄은 이렇게 말합니다. “정말 좋은 결정이라고 생각했어요. 사실 더 젊은 형제가 조정 위원으로 일할 필요가 있다고 여호와께 기도드렸는데, 마침 그날 아침에 그 조정에 대해 알게 되었죠.” 충실하게 봉사해 온 전 세계의 연로한 형제들도 켄과 비슷한 반응을 보이고 있습니다. 물론 그들은 형제들을 섬기기를 매우 좋아하기 때문에 처음에는 조금 실망한 것도 사실입니다.

회중 장로의 회 조정자로 일했던 에스페란디우는 “조금은 슬펐습니다”라고 말합니다. 하지만 그는 이렇게 인정합니다. “점점 약해지는 몸을 돌보려면 시간이 더 필요했어요.” 물론 그 후에도 에스페란디우는 계속 충실하게 여호와를 섬기며 회중에 축복이 되고 있습니다.

오랜 기간 여행하는 감독자로 일하다가 다른 봉사를 하게 된 형제들은 어떠합니까? 38년간 여행하는 감독자로 봉사한 앨런은 솔직히 이렇게 말합니다. “처음 그 조정에 대해 알게 되었을 때는 정신이 멍했어요.” 하지만 그는 더 젊은 형제들이 책임을 맡도록 훈련하는 것이 유익하다는 것을 깨달았고 지금도 계속 충실하게 여호와를 섬기고 있습니다.

여행하는 감독자와 야외 강사로 총 40년 동안 봉사한 러셀은 자신과 아내도 처음에는 실망했다고 말합니다. “우리는 우리가 하는 봉사를 정말 좋아했고 계속 그 일을 할 체력도 된다고 생각했지요.” 현재 러셀과 그의 아내는 자신들이 받은 훈련과 경험을 사용하여 회중 전도인들에게 기쁨을 주고 있습니다.

당신이 그러한 형제 자매들과 같은 감정적인 어려움을 겪어 보지 않았더라도 사무엘하의 한 부분을 살펴보면 그들의 감정을 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

다윗왕의 아들 압살롬이 반란을 일으켰을 때를 생각해 보십시오. 다윗은 예루살렘을 떠나 요르단강 동쪽에 위치한 마하나임으로 도피했습니다. 그곳에서 다윗과 그의 일행은 음식과 그 밖의 물품들이 필요했습니다. 그때 어떤 일이 있었습니까?

그 지역에 사는 세 남자가 관대하게도 침대와 다양한 식품과 필요한 그릇들을 가져왔습니다. 그들 중 한 명은 바르실래였습니다. (사무엘하 17:27-29) 압살롬의 반역이 실패로 돌아가자 다윗은 예루살렘으로 돌아갈 수 있게 되었고 바르실래는 다윗을 요르단강까지 배웅했습니다. 다윗왕은 그에게 예루살렘으로 함께 가자고 권했습니다. 다윗은 도움에 보답하는 뜻으로 그에게 양식을 주겠다고 했습니다. 물론 바르실래는 “큰 부자”여서 그러한 양식이 필요하지 않았습니다. (사무엘하 19:31-33) 아마도 다윗은 바르실래가 가진 특성을 좋게 보았고 그의 조언을 듣기 원했던 것 같습니다. 왕궁에서 살며 일하는 것은 분명 큰 특권이었을 것입니다!

하지만 바르실래는 현실적인 견해를 가진 겸허한 사람이었으므로, 자신이 80세라는 사실을 언급한 후 이렇게 말했습니다. “제가 좋은 것과 나쁜 것을 분별할 수 있겠습니까?” 이 말은 무슨 의미입니까? 바르실래는 분명 오랜 세월을 살면서 지혜를 쌓았을 것입니다. 그는 후대에 르호보암왕에게 조언한 “연로자들”처럼 여전히 훌륭한 조언을 해 줄 수 있었습니다. (열왕기상 12:6, 7; 시 92:12-14; 잠언 16:31) 그러므로 바르실래가 좋은 것과 나쁜 것을 분별하지 못한다고 말한 것은 고령으로 인한 신체적인 어려움이나 한계를 언급한 것일지 모릅니다. 그는 자신이 나이가 들어 이미 미각과 청각이 약해졌다고 인정했습니다. (전도 12:4, 5) 그래서 바르실래는 먼저 나서서 다윗에게 대안을 제시하여 자신의 아들이었을 젊은 김함을 데려가 달라고 했습니다.—사무엘하 19:35-40.

서두에 언급한 나이와 관련된 조정은 바르실래가 말한 것과 비슷한 요인들을 고려하여 결정된 것입니다. 사실, 우리 시대에는 바르실래의 경우처럼 단 한 사람의 상황과 능력만이 아니라 더 많은 점들을 고려해야 했습니다. 무엇이 전 세계의 충실한 장로들에게 가장 좋은 방법인지 현실적으로 검토할 필요가 있었습니다.

겸허한 태도를 가진 연로한 그리스도인 남자들은 자신들이 오래도록 맡고 있던 책임을 더 젊은 형제들이 수행하게 되면 여호와의 조직이 미래의 성장에 대비할 수 있다는 것을 잘 이해했습니다. 대부분의 경우 그 연로한 형제들 자신이 더 젊은 형제들을 훈련했습니다. 바르실래도 자신의 아들을 훈련했을 것이며, 사도 바울은 디모데를 훈련했습니다. (고린도 전서 4:17; 빌립보 2:20-22) 그러한 훈련을 받은 더 젊은 형제들은 이제 “그리스도의 몸을 세우는” 일을 지원할 수 있는 “사람들로 된 선물”이 되었습니다.—에베소 4:8-12. 민수 11:16, 17, 29 비교.

전 세계에 있는 하느님의 백성의 회중들에서 특정한 책임들을 내려놓은 많은 형제들은 새로운 봉사를 하거나 봉사를 확장할 수 있는 유리한 입장에 있습니다.

19년간 여행하는 감독자로 봉사한 마르코는 이렇게 말합니다. “상황이 바뀐 덕분에 이제 나는 우리 회중 자매들의 믿지 않는 남편을 돕기 위해 열심히 노력할 수 있게 되었습니다.”

28년간 여행하는 봉사를 한 제라우두는 이렇게 말합니다. “우리는 무활동자들을 돕고 더 많은 성서 연구를 사회하려는 새로운 목표를 세웠습니다.” 제라우두는 자신과 아내가 현재 15건의 성서 연구를 사회하고 있으며 여러 무활동자들이 집회에 참석하고 있다고 보고합니다.

앞서 언급한 앨런은 이렇게 말합니다. “이제 우리는 전파 활동에 온전히 집중할 수 있습니다. 즐겁게 공개 증거에 참여하고 사업 구역에서 봉사하고 이웃 사람들에게 증거하고 있습니다. 이웃 사람 두 명이 집회에 참석하기도 했죠.”

하느님의 조직에서 임명이 바뀐 유능하고 충성스러운 형제들은 또 다른 특별한 방법으로 여호와의 일을 지원할 수 있습니다. 자신의 귀중한 경험을 회중의 더 젊은 형제들과 나누는 것입니다. 앞서 언급한 러셀은 이렇게 말합니다. “여호와께서는 훌륭하고 재능 있는 젊은 사람들을 훈련하여 사용하고 계십니다. 그 형제들이 활동적으로 가르치고 양 떼를 돌보는 일을 하면서 모든 형제들이 유익을 얻고 있습니다!”—“젊은 형제들이 잠재력을 최대한 발휘하도록 도우십시오” 제하의 내용 참조.

최근에 새로운 봉사를 하게 되었다면, 긍정적인 태도를 유지하십시오. 당신은 마음을 다해 봉사하면서 이미 수많은 사람의 인생에 영향을 주었으며, 앞으로도 계속 그렇게 할 수 있습니다. 당신은 지금까지 사랑을 받아 왔으며 앞으로도 계속 사랑을 받을 것입니다.

더 중요한 것으로서 당신은 여호와의 마음에 지울 수 없는 깊은 인상을 남겼습니다. 그분은 당신이 “거룩한 자들을 섬겼고 지금도 섬기면서 행한 일과 그분의 이름을 위해 나타낸 사랑을 잊지 않으실” 것입니다. (히브리 6:10) 이 영감받은 말씀은 여호와께서 우리가 과거에 한 일만 기억하시는 것이 아님을 분명히 알려 줍니다. 여호와께서는 당신을 너무나 소중히 여기시기 때문에 당신이 그분을 기쁘게 해 드리기 위해 과거에 한 일은 물론 지금 기울이는 노력도 결코 잊지 않으십니다!

앞서 언급한 것과 같은 임명의 변화를 겪지 않은 형제들은 어떠합니까? 그런 형제들도 이 문제와 직접적인 관련이 있을 수 있습니다. 어떻게 그러합니까?

임명이 바뀐 충실한 연로한 형제가 당신 주변에 있다면, 그들의 영적 장성과 오랜 경험으로부터 유익을 얻을 수 있습니다. 그에게 조언을 구하십시오. 제안을 해 달라고 부탁하십시오. 그리고 그가 어떻게 자신의 경험을 활용해 현재의 임명을 충성스럽게 수행하는지 살펴보십시오.

당신이 새로운 임명을 받아 여호와를 섬기는 연로한 그리스도인이든 그들에게서 유익을 얻는 그리스도인이든 이것을 기억하십시오. 여호와께서는 오랫동안 자신을 섬겨 왔고 지금도 섬기고 있는 사람들의 충성을 매우 소중히 여기십니다.