독자로부터의 질문
◼ 젊은 유대 여자 에스더는 바사 왕의 총애를 얻어 그것을 이용하려고 그와 성관계를 가졌는가?
일부 사람들은 세속 기록을 보고 그렇게 결론내릴지 모릅니다. 그러나 성서의 신뢰할 만한 기록은 그러한 추정을 단호히 반박합니다.
유대 역사가 플라비우스 요세푸스가 남긴 세속 기록은 이렇게 알려 줍니다. ‘바사[페르시아]의 왕비 와스디는 남편 아하수에로 앞에 나오기를 거절하였다. 그러자, 필시 기원전 5세기의 크세르크세스 1세였을 그 왕은 노하여 와스디를 쫓아냈고 제국 전체에서 새 왕비를 찾는 일에 동의하였다. 아리따운 처녀들이 모여 장기간 미용술로 몸을 가꾸었다.’
“그런 다음 [왕의 환관은] 처녀들이 몸을 충분히 가꾸었으며 ··· 이제 왕의 침실에 들일 만하다고 생각되자 매일 한 명을 왕의 침소에 들게 했다. 왕은 그 처녀와 동침한 후 다시 환관에게 보냈다. 그런데 에스더가 왕에게 나아왔을 때, 왕은 그를 보고 기뻐하였고 사랑하게 되었으며, 법적 아내로 맞이하여 결혼식을 올렸다.”—「유대 고대사」(Jewish Antiquities), 11권, 184-202, 랠프 마커스 역, (윌리엄 위스턴 역은 제11권 6장 1, 2항).
이 세속 기록만 놓고 보면 처녀들이 왕과 부도덕한 성관계를 가졌으며, 에스더의 경우 유일한 차이점은 그러한 부도덕한 관계를 가진 후 결혼하여 왕비가 되었다는 점이라고 생각할 수 있습니다. 하지만 성서는 우리에게 보다 정확하고도 만족할 만한 지식을 알려 줍니다.
성서는 미용술로 몸을 가꾼 일을 묘사한 후 이렇게 말합니다. “[각] 처녀가 왕에게 나아갈 때에는 ··· 저녁이면 갔다가 아침에는 둘째 후궁으로 돌아와서 비빈[빈첩, 신세]을 주관하는 내시 사아스가스의 수하에 속하고 왕이 저를 기뻐하여 그 이름을 부르지 아니하면 다시 왕에게 나아가지 못하더라.”—에스더 2:13, 14.
성경은 에스더가 장기간의 정해진 미용 관리를 위해 “후궁”으로 “이끌려 가”게 되었음을 말합니다. 그후 “에스더가 이끌려 ··· 왕[아하수에로]의 앞에 나아가니 왕이 모든 여자보다 에스더를 더욱 사랑하므로 저가 모든 처녀보다 왕의 앞에 더욱 은총을 얻은지라 왕이 그 머리에 면류관을 씌우고 와스디를 대신하여 왕후를 삼[더라.]”—에스더 2:8, 9, 16, 17.
성서 기록을 통해 여자들이 왕과 함께 밤을 보낸 후에 어디로 이끌려 갔는지 유의하였습니까? ‘둘째 후궁으로 가서 비빈[빈첩, 신세]을 주관하는 내시의 수하에 속하게 되었습니다.’ 그러므로 그들은 이미 빈첩이 된 것입니다. 성서 에스더 서의 필자 모르드개는 히브리인이었으며, 당시 그의 동족 사이에서 첩은 후처로서의 사회적 신분을 누렸습니다. 하나님의 법은 이스라엘 남자가 전쟁 포로가 된 외국 처녀를 취하여 첩 즉 후처로 삼을 수 있게 하였으며, 그 첩에게 권리와 법적 보호 마련을 해주었습니다. (신명 21:10-17; 비교 출애굽 21:7-11) 그러한 합법적 첩에게서 태어난 자녀는 적출자였으며, 유산을 받을 수 있었습니다. 이스라엘 12지파의 조상이 된 야곱의 열두 아들은 야곱의 아내들과 합법적 첩들이 낳은 아들들이었습니다.—창세 30:3-13.
그것이 바로 처녀들이 바사 왕과 함께 한 후 빈첩의 후궁으로 보내진 과정입니다. 이것은 그들이 왕의 후실이 되었음을 시사하는 것입니다.
에스더의 경우는 어떠합니까? 성서는 에스더가 왕과 함께 잔 후 왕의 총애를 얻었다고 말하지 않습니다. 성서는 에스더가 빈첩의 후궁으로 이끌려 갔다고 말하지 않고 단지 이렇게 알려 줍니다. “에스더가 이끌려 왕궁에 들어가서 왕의 앞에 나아가니 왕이 모든 여자보다 에스더를 더욱 사랑하[였더라.]” 기억해야 할 점은, 그보다 앞서 에스더는 자신의 정숙한 처녀 상태에 있어서 결코 성적으로 타협하는 일 없이 “궁녀를 주관하는 헤개”의 “은혜[사랑의 친절, 신세]”를 얻었다는 점입니다. 뿐만 아니라, 에스더는 “모든 보는 자에게 굄을 얻”었습니다. (에스더 2:8, 9, 15-17) 그러므로 에스더는 분명히 왕에게 깊은 인상을 주었을 것이며, 다른 사람들의 존경을 얻은 것처럼 왕의 존경도 얻었을 것입니다.
우리는 성서가 제공하는 진실과 통찰력을 가지게 된 것에 대해 참으로 감사할 수 있습니다! 그러므로 그 사건이 몇 천 년 전에 있었던 일이지만, 에스더가 참으로 정숙하게 그리고 경건한 원칙에 따라 처신했음을 확신할 만한 이유가 있습니다.