아칸족의 격언—사회 규범을 보여 주는 거울

「깨어라!」 가나 집필자

격언이란 무엇입니까? 한 사전에서는 격언을 “사람들이 자주 인용하는 것으로, 조언을 해 주거나 인생에 대해 무엇인가를 알려 주는 짧은 문장”이라고 정의합니다. 나이지리아의 요루바족은 격언을 좀 더 흥미롭게 정의하는데, 그들은 격언을 “사람을 태우고 신속히 생각을 발견하도록 인도할 수 있는 말[馬]”이라고 부릅니다.

격언이나 속담의 중요성이, 가나의 아칸족 사람들이 잘 알고 있는 이러한 격언에 표현되어 있습니다. “지혜로운 사람에게는 격언으로 말하지, 평범한 언어로 말하지 않는다.” 이 격언의 요지는, 지혜로운 사람에게는 해야 할 옳은 일을 확신시키는 데 언제나 일장 연설이 필요하지 않다는 것입니다. 알맞은 격언은 생각을 자극하고 사물을 이해하게 해 주며 옳은 일을 하도록 동기를 불어넣어 줄 수 있습니다.

가나에서는 격언이 결혼식과 장례식에 널리 사용되며, 민속 음악에도 등장합니다. 격언은 또한 외교 협상에도 꼭 필요합니다. 대변인이나 사자 역할을 하는 사람들은 흔히 격언을 능숙하게 사용합니다.

아칸족 사회에서는 격언을 능숙하게 사용하는 것이 지혜의 상징입니다. 흥미롭게도, 성서에 보면 지혜와 학식과 외교술로 유명한 솔로몬 왕은 3000개의 잠언을 알고 있었다고 합니다. 물론, 성서에 나오는 잠언은 인간의 경험과 통찰력에 근거한 격언과는 달리 하느님의 영감을 받은 것이며 언제나 참됩니다. 인간의 격언은 얼마나 큰 지혜가 담겨 있든 간에 결코 성서와 동등한 위치에 놓여서는 안 됩니다. 그러면 아칸족의 격언과 속담 얼마를 살펴보도록 합시다.

하느님에 대한 개념

가나 사람들의 격언은 흔히 하느님의 존재를 인정하며, 많은 아칸족의 격언에도 그러한 생각이 반영되어 있습니다. 아칸족의 철학에는 무신론적인 개념이 없습니다. 예를 들어, 한 격언은 이러합니다. “아이에게 하느님을 보여 주는 사람은 없다.” 하느님의 존재는 심지어 아이에게도 너무나 명백한 사실입니다. 이 격언은, 거의 가르쳐 주는 일이 없어도 아이가 자동적으로 배우게 되는 어떤 것을 지칭하는 데 자주 사용됩니다.

아칸족의 또 다른 격언은 이러합니다. “하느님에게서 도망해 봤자 여전히 하느님 밑에 있다.” 그러므로 누구라도 하느님을 무시하려고 하는 것은 자기를 기만하는 것입니다. 오래 전에 기록된 책인 성서에도 그와 비슷한 사상이 나오는데, 성서는 하느님의 눈이 “어느 곳에나 있어서, 악한 자들과 선한 자들을 늘 살핀다”고 알려 줍니다. (잠언 15:3) 우리 모두는 전능자에게 답변할 책임이 있습니다.

사회의 규범과 가치관의 표현

다른 문화권의 격언들이 그렇듯이, 아칸족의 격언들도 사회의 규범과 가치관의 저장고입니다. 예를 들어, 입 밖으로 낸 말의 힘이 다음과 같은 격언에 잘 강조되어 있습니다. “혀로 하는 실수는 발을 헛디디는 실수보다 더 나쁘다.” 다루기 힘든 혀는 정말로 큰 해를 입힐 수 있으며, 실제로 생사를 가를 수도 있습니다.—잠언 18:21.

하지만 조심할 경우 혀는 참으로 평화를 조성하는 역할을 할 수도 있는데, 다음과 같은 격언이 증언하는 바와 같습니다. “혀 앞에서는 이[齒]가 서로 다투지 못한다.” 이 격언의 요지는 양편이—이를테면 남편과 아내가—서로 논쟁하고 있어도 차분한 대화를 통해 문제를 평화롭게 해결할 수 있다는 것입니다. 그리고 심지어 그렇게 문제가 해결되지 않는 경우라 할지라도, 중재하는 일에 혀를 능숙하게 사용하면 다툼의 물결을 막을 수 있습니다.

실용적인 지혜

분별력과 사전에 생각해 보는 것의 가치가, 실용적인 지혜를 강조하는 많은 격언들에 생생하게 표현되어 있습니다. 자신의 행동의 결과를 생각해 보지 않는 충동적이고 무모한 사람이라면 다음과 같은 격언에서 조언을 발견할 수 있습니다. “코브라를 조롱하기 전에 먼저 도망갈 길을 찾아 놓아라.”

자녀에게 어떤 좋지 않은 특성들이 있다는 것을 알아챈 부모라면 이러한 격언에 귀를 기울이려 할 것입니다. “눈을 찌를 만큼 높이 자라고 있는 줄기가 눈에 띈다면 뿌리째 뽑아 버리고 더 날카롭게 만들지 말아라.” 그렇습니다. 나쁜 특성은 어떤 것이든 발전하여 실제로 문제가 되기 전에 뿌리째 뽑아 버려야—싹부터 잘라버려야—합니다.

사회적·문화적 관습을 암시하는 격언들

어떤 경우에는 격언의 의미를 알려면 문화를 이해해야 할 필요가 있습니다. 예를 들어, 아칸족 사람들은 다른 사람, 특히 나이가 많은 사람 앞에서 왼손을 사용해서 몸짓을 하는 것을 예의에 어긋나는 행동으로 간주합니다. 그러한 예의범절이 다음과 같은 격언에 암시되어 있습니다. “고향 가는 길을 왼손으로 가리키는 사람은 없다.” 이 말을 다른 말로 표현하자면, 사람은 자신의 출신지를 포함해서 자신이 가지고 있는 것을 소중히 여겨야 한다는 것입니다.

다음과 같은 격언은 전형적인 아칸족 가정에서 볼 수 있는 전통적인 식사 습관과 관련이 있습니다. “손 씻는 법을 배운 아이는 연로자들과 함께 먹는다.” 식사 시간이면 집안 식구들은 나이를 기준으로 무리를 지어 음식을 먹습니다. 하지만 특히 신체적 깨끗함이나 예의범절과 관련하여 행동이 바른 아이라면 지위가 격상되어 아버지와 다른 어른들과 함께 어른들이 먹는 식탁에서 식사를 하게 될 수 있습니다. 이 격언은 어떤 사람이 존중을 받는가의 여부는 나이보다도 그 사람의 행실에 의해 좌우된다는 점을 강조해 줍니다.

당신은 결혼을 신중하게 고려하고 있습니까? 그렇다면 아칸족의 이러한 격언을 검토해 보십시오. “결혼은 미리 맛볼 수 있는 야자술이 아니다.” 야자나무 수액을 발효시켜 만드는 음료인 야자술을 파는 상인들은 대개, 술을 사려는 사람들이 술을 얼마나 살 것인지 심지어는 술을 살 것인지 말 것인지를 결정하기 전에도 미리 술맛을 보게 해 줍니다. 하지만 결혼은 그렇게 미리 맛을 볼 수 있는 것이 아닙니다. 이 격언은 결혼의 유대가 영구적인 것이며 시험 삼아 해 보는 결혼은 받아들여질 수 없는 것이라는 점을 강조합니다.

사물에 대한 예리한 관찰

많은 격언들은 아칸족의 조상들이 사람과 동물을 예리하게 관찰했다는 사실을 증명해 줍니다. 예를 들어, 다음과 같은 격언은 병아리를 거느리고 있는 암탉을 주의 깊이 관찰한 결과 생겨난 것입니다. “어미 곁에 있는 병아리는 메뚜기의 뒷다리를 얻게 된다.” 무슨 의미입니까? 자신을 고립시키는 사람은 좋은 것을 나눌 때 쉽게 잊혀진다는 것입니다.

누구든 죽은 개구리를 보면 다음과 같은 격언이 참되다는 것을 쉽게 이해할 수 있을 것입니다. “개구리가 얼마나 긴지는 죽었을 때 봐야 알 수 있다.” 이 격언은 어떤 사람이 그의 진가를 인정받지 못하고 있을 때 자주 인용됩니다. 그러한 상황에 처해 있는 사람은, 자신이 있던 자리를 떠났을 때 사람들이 자신의 좋은 특성들을 제대로 알게 되는 기회를 갖게 될 수 있다는 사실에서 위로를 얻을 수 있습니다.

“함축된 형태”의 격언

아칸족의 격언이 세대를 거치면서 입에서 입으로 전해져 내려오기는 했지만, 많은 격언들은 상징 미술 속에 보존되어 왔습니다. 그러한 상징 미술을 나무 조각품, 지팡이, 금 저울추, 전통적인 천뿐 아니라 현대식 직물의 도안에서도 볼 수 있습니다. 가나에 있는 화랑들을 방문해 보면, 나무에 오르고 있는 한 남자를 다른 남자가 도와주는 모습을 묘사한 그림들을 볼 수 있을 것입니다. 그러한 그림은 다음과 같은 격언을 시각적으로 묘사한 것입니다. “좋은 나무에 오를 때는 밀어주는 사람이 있을 것이다.” 이 말에 내포된 뜻은 분명한데, 가치 있는 목표를 추구한다면 지원을 받을 수 있을 것이라는 의미입니다.

특히 장례식은 한 작가의 말대로 “옷감에 나타난 수사적 언어”를 경험해 볼 수 있는 기회를 제공합니다. 실제로 장례식의 애도하는 분위기는 삶에 대해 진지하게 숙고해 보게 만듭니다. 따라서 장례식 때 입는 옷에서 볼 수 있는 도안은 철학에 바탕을 둔 메시지를 전달합니다. 예를 들어, 사다리나 계단을 묘사해 놓은 옷감은 다음과 같은 격언을 생각나게 합니다. “죽음에 이르는 사다리는 한 사람만 오르는 것이 아니다.”a 이 격언은 우리 모두를 일깨워 자신에 대해 겸손한 견해를 가지게 해 주며 자신이 마치 절대 죽지 않기라도 할 것처럼 삶을 살아가지 않게 해 줍니다.—전도 7:2.

아칸족 사회에서 전통적인 통치자들의 사자나 대변인은 격언을 유창하게 사용하는 데 정통한 사람들이며, 그들은 또한 사람들이 소중히 여기는 얼마의 가치관이 담긴 주제들이 새겨져 있는 공직용 지팡이를 가지고 다닙니다. 예를 들어, 뱀의 머리를 움켜쥐고 있는 새의 모습은 다음과 같은 격언을 “함축적”으로 묘사한 것입니다. “뱀의 머리를 붙잡으면 그 나머지 부분은 그저 끈에 불과하다.” 이 말에 함축된 의미는 무엇입니까? 문제에 단호하게 정면으로 맞서라는 것입니다.

격언 사용에 관한 예절

예나 비유가 다 그렇듯이, 격언을 사용하는 때와 방법도 논증하고자 하는 내용과 청중에 따라 달라집니다. 격언을 부정확하게 사용하면 논증의 효과가 줄어들 수 있습니다. 그리고 어떤 문화권에서는 격언 사용이 의사소통 예절의 중요한 부분을 차지하므로, 격언을 어떤 식으로든 잘못 사용하는 것은 말하는 사람에 대한 사람들의 인식에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

가나에서 사회의 연로자들은 격언의 창시자이자 보호자로 간주됩니다. 따라서 격언을 말할 때는 대개 다음과 같은 문구로 시작합니다. “우리의 연로자들께서는 이렇게 말씀하십니다. ···” 그리고 어떤 사람이 자신보다 나이가 훨씬 더 많은 청중에게 말하는 경우에는 다음과 같은 표현으로 격언을 시작하는 것이 공손한 태도입니다. “여러분 같은 연로자들은 이렇게 말씀하십니다. ···” 존경심 때문에, 나이가 더 어린 사람은 격언에 담겨 있는 지혜의 말씀을 연로자들에게 가르친다는 인상을 주기를 원하지 않습니다.

주목할 만한 몇 가지 점들

격언은 말하고자 하는 내용 앞에 올 수도 있고 뒤에 올 수도 있습니다. 또한 격언은 말하는 내용과 절묘하게 얽혀 있을 수 있기 때문에, 둘 사이의 연관성을 간파하려면 통찰력이 필요한 경우도 있습니다. 예를 들어, 겸손하고 평화를 사랑하는 사람에 대해 아칸족은 다음과 같이 말할지 모릅니다. “아무개 한 사람에게만 의지한다면 마을에서는 총을 쏠 일이 없을 것이다.” 이 말은 다음과 같은 격언을 떠올리게 합니다. “달팽이와 거북에게만 맡겨 놓는다면, 숲 속에서는 총을 쏠 일이 없을 것이다.” 달팽이와 거북은 둘 다 온순하고 나서지 않으며 싸움을 좋아하지 않는 생물로 여겨집니다. 이러한 특성들을 가진 사람들은 평화를 조성합니다.

하지만 아칸족 사람에게 격언을 연달아 읊어 보라고 해도, 당신은 아마 이러한 격언 하나밖에 들을 수 없을지 모릅니다. “잠을 자지 않으면 꿈도 꿀 수 없다.” 다시 말해서, 깨어 있을 때 꿈을 꿀 수 없는 것처럼 적절한 상황이 아닐 때에는 격언을 사용할 수 없다는 것입니다. 어떤 격언을 언제 사용할지는 상황이 좌우합니다.

[각주]