어린이를 위한 참된 희망

“거기에는 며칠 살지 못하고 죽는 아기가 없을 것이며 ·⁠·⁠· 아무도 헛수고하지 아니하겠고 자식을 낳아 참혹한 일을 당하지도 아니하리라. 그들은 야훼께 복받은 종족[이리라].”—이사야 65:20, 23, 「공동번역」.

상황을 개선시키려는 인간의 칭찬할 만한 노력에도 불구하고, 수백만 명의 갓난아기들이 여전히 “참혹한 일을 당하”고 있다. 무한정 그런 일이 발생하지는 않을 것이다. 이사야의 예언은 모든 어린이가 언젠가 안전한 미래를 갖게 될 것이라고 확약하고 있을 뿐 아니라 그러한 목표가 어떻게 실현될 것인지도 설명한다.

이사야 65:17에서 하나님께서는 이렇게 말씀하신다. “보라 내가 새 하늘과 새 땅을 창조하나니 이전 것은 기억되거나 마음에 생각나지 아니할 것이라.” 전세계의 어린이를 적절히 돌보기 위해서는 “새 하늘”과 “새 땅”이 모두 필요하다.

이 “새 땅”은 예수 그리스도께서 가르치신 원칙에 고착하는 사람들로 이루어진 새로운 사회다. 그러한 원칙 중의 하나는 “누구든지 내 이름으로 이런 어린 아이 하나를 영접하면 곧 나를 영접”하는 것이라고 예수께서 설명하셨다. (마가 9:37) 모든 어린아이를 그리스도를 직접 대하듯 하는 사회는 정말 “새 땅”일 것이다! 이미 수백만이나 되는 사람이 그렇게 하려고 노력하고 있고, 그들은 일부 세계 어린이에게 희망을 주는 데 성공했다.

현재 희망을 가지고 있는 어린이

체포는 형·누나 네 명과 함께 남아프리카 공화국의 판자촌에서 살았다. 한 살이었을 때 이미 그는 눈에 띄게 배가 부풀어 올라 영양 실조에 걸린 아이임이 역력했다. 그의 부모는 보잘 것 없는 수입의 상당 부분을 맥주에 탕진하며 헛되이 슬픔을 달래 보려 했다. 체포는 따뜻한 식사를 해 본 적이 거의 없으며, 집에 어지럽게 널려 있는 잡동사니와 빈 맥주 깡통 사이에서 놀도록 방치되었다.

부모의 사고 방식에 변화를 가져온 일이 있기 전까지 체포의 미래는 암담해 보였다. 조지라는 이웃 사람이 그들에게 무료 성서 교육을 베풀었다. 결과는 아주 놀라웠다—음주 문제가 사라졌고, 집이 깨끗해졌고, 가족은 매일 따뜻한 식사를 했으며, 체포와 그의 형들과 누나들은 깨끗하고 단정하고 행복해 보이기 시작했다.

조지가 체포의 가족을 도와 준 이유는 여호와의 증인으로서 불우한 사람을 포함하여 모든 사람에게 책임을 느끼고 있기 때문이다. 물론 그 가족이 생활 방식을 바꾸도록 도와 주고 그들에게 하나님의 말씀에 근거한 새로운 가치관을 가르쳐 주는 데는 많은 시간과 참을성이 필요했다. 하지만 조지는 그런 노력을 바칠 만한 가치가 있다고 생각한다. 특히 그것이 아이들에게 가져오는 변화를 볼 때 더욱 그렇게 생각한다.

산살바도르아텡코라는 멕시코 마을에 아홉 자녀의 아버지인 호세라는 농부가 살았다. 그는 술고래였고, 술 취하면 난폭해졌기 때문에 자녀들은 아버지를 두려워했다. 그들의 집은 언제나 더러웠고, 마당은 가족들이 기르는 당나귀와 돼지가 마음대로 드나들어 우리와 같았다. 그래서 자녀들은 전염성 위장병으로 고생했고, 이따금 몸은 짓무른 종기투성이었다.

호세가 여호와의 증인과 성서 연구를 시작하자 상황은 바뀌었다. 그는 술을 몹시 마시는 일을 중지하였으며, 자녀들에게 진정한 아버지가 되었다. “우리는 이제 아빠와 놀기까지 할 수 있어요!” 하고 한 어린 자녀가 자랑스럽게 외친다. 그들의 집은 이제 마을에서—가장 더러운 집이 아니라—가장 깨끗한 집에 속한다. 돼지와 당나귀는 뜰에서 기르고, 가족은 정기적으로 물을 끓여 마신다. 개선된 위생으로 자녀들은 더 건강하고 더 행복하다.

이 두 가지 예에서 볼 수 있는 바와 같이, 어린이를 돕는 관건은 흔히 부모를 돕는 데 있다. 아동 보호 세계 정상 회담의 선언문은 “어린이를 양육하고 보호할 책임이 일차적으로 가족에게 있다”고 인정하였다. 가족이 어린이를 양육하고 돌보느냐 않느냐 여부는 수입 못지 않게 교육에 의해서 좌우된다.

거리의 아이를 변화시킴

브라질의 도밍고스는 아버지가 사망했을 때 겨우 아홉 살이었다. 어머니가 재혼하자 그는 갑자기 고아원으로 보내졌다. 고아원에서 학대를 받자, 도망갈 계획을 하고 있던 그룹에 가담하기로 결심했다. 그의 계획을 전해 들은 어머니가 그를 데려갔지만, 의붓아버지에게 몇 차례 얻어맞은 그는 집을 나가야겠다고 결심했다. 그는 상파울루에 사는 수천 명의 거리의 아이 중 하나가 되어 구두를 닦고 사탕을 팔고 마약을 전달하기까지 하며 살아갔다.

도밍고스는 처음에 여호와의 증인의 왕국회관에 왔을 때, 의심에 차 있었고 예의도 없었다—그의 배경을 생각할 때 별로 놀랄 일도 아니다. 그렇지만 증인 어른들은 그의 신뢰를 얻었고 개인 성서 연구를 통해 새로운 가치관을 갖도록 도와 주었다. 마침내 그는 하나님은 물론 다른 사람들도 신뢰할 수 있음을 배웠다. 증인들은 그가 일자리를 얻도록 도와 주어, 처음에는 벽돌 쌓는 사람의 보조원으로서, 나중에는 사무실 사환으로서 일하도록 해주었다. 여러 해가 지난 지금 그는 전 시간 그리스도인 봉사자로 일한다.

이러한 예에서 볼 수 있는 바와 같이, 사회가 사람들을 돌보아 주면 전세계 어린이의 고통도 일부 덜어질 수 있다. 물론 여호와의 증인은 참혹한 일이 순전히 인간의 노력만으로는 치료될 수 없다는 것을 알고 있다. 전세계 어린이가 겪고 있는 문제가 확실히 해결되려면 초인적 능력, 무한한 자원, 세계적 권위가 필요하다.

더 나은 세계를 가져올 “새 하늘”

오로지 하나님만 완벽한 해결책을 제시하실 수 있다. 이러한 이유로 이사야의 예언은 “새 땅”이 “새 하늘”과 더불어 있을 것이라고 설명한다. 성서는 여러 차례 “새 하늘”이 설립될 것이라고 약속한다. (이사야 65:17; 베드로 후 3:13; 계시 21:1) 이 “새 하늘”의 설립은 고통을 제거하고 땅에 의를 가져오기 위한 필수 단계로 매번 묘사되어 있다. 이 “새 하늘”은 정확히 무엇인가?

성서는 종종 “하늘”이라는 단어를 하나님이나 인간에 의한 통치권과 동의어로 사용한다. (비교 다니엘 4:25, 26) 이 새 정부는 하늘의 왕국, 하나님의 왕국—예수께서 추종자들에게 기도하라고 가르치신 왕국—이다. (마태 6:10) 하나님의 왕국은 전세계 어린이에게 위협이 되는 어떠한 참혹한 일도 제거할 힘을 가질 것이며, 또 반드시 제거할 것이다.

왜 그렇게 확신할 수 있는가? 정부는 그 통치자의 성품을 반영하기 때문이다. 따라서 하나님의 왕국은 하나님의 표준과 일치하게 그리고 하나님께서 임명하신 왕인 그분의 아들 예수 그리스도의 표준과 일치하게 다스릴 것이다. 두 분 다 어린이의 복지에 따뜻한 관심을 나타내셨다.—시 10:14; 68:5; 마가 10:14.

우리는 이 약속된 왕국 곧 “새 하늘”을 열렬히 기다리는 동안 우리 이웃에 있는 어린이의 처지를 개선하기 위해 일할 수 있다. 아동 보호 세계 정상 회담에서 올바른 결론을 내린 바와 같이 “모든 어린이에게 더 나은 미래를 가져다 주는 것보다 더 고상한 일은 있을 수 없다.”

[11면 네모]

어린이를 돕는 실제적인 계획

여호와의 증인의 교육 사업은 어린이에게 실제적이면서도 지속적인 도움을 제공한다. 그 계획 중 일부는 다음과 같다.

성인 교육. 여기에는 어린이를 올바로 돌보는 데 필요한 가치관을 심어 주기 위해 고안된 광범위한 성서 교육과 함께, 읽고 쓸 줄 모르는 부모에게 읽고 쓰기를 가르치는 과정도 포함된다.

가족 지도. 성서는 부모들에게—극히 가난한 부모들에게까지도—자녀 중 일부를 친척과 함께 살도록 보낼 것이 아니라 모든 자녀를 돌보도록 강력히 권한다. 「행복한 가정을 이루는 길」 책은 특별한 문제가 있는 가족들을 돕는 데 유용함이 증명되었다.a

어린이가 참여하는 교육. 어린이 자신을 교육과 보건 및 위생에 참여시킬 때 결과가 훨씬 좋다. 증인들은 흔히 「나의 성서 이야기 책」이나 「청소년은 묻는다—질문과 효과있는 대답」과 같은 특별한 목적으로 발행된 출판물을 사용해서 자녀들과 성서 연구를 함으로 그들 스스로 가정 문제에 대처하고 개인 위생을 개선하도록 돕는다.b

위생과 보건에 관한 교훈. 여호와의 증인은 74개 언어로 「깰 때이다」 잡지를 발행하며, 이 잡지는 정기적으로 보건에 관한 기사를 다룬다.

구호 활동. 비상시에 여호와의 증인은 재난을 당한 지역에 직접 도움을 베푸는 긴급 구호 활동을 조직한다.

[각주]

[10면 삽화]

세계 어린이가 겪고 있는 문제가 확실히 해결되려면 초인적 능력이 필요하다. 그러한 해결책은 오로지 하나님만 제시하실 수 있다