계속 사랑을 보여 격려하십시오

 1. 예수께서는 제자들과 함께 마지막 밤을 보내면서 어떤 중요한 주제에 대해 말씀하셨습니까?

예수께서는 제자들과 함께 마지막 밤을 보내면서 사랑을 30번 가까이 언급하셨습니다. 특히 그분은 제자들에게 “서로 사랑”해야 한다고 말씀하셨습니다. (요한 15:12, 17) 사람들이 그들을 보고 예수의 참제자라는 것을 뚜렷이 알아볼 수 있을 정도로 그들은 서로를 열렬히 사랑해야 했습니다. (요한 13:34, 35) 그 사랑은 단순한 감정에 불과한 것이 아닙니다. 예수께서는 매우 고귀한 특성인 자기희생적인 사랑에 대해 말씀하신 것입니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “친구를 위해 자기 생명을 내놓는 것보다 더 큰 사랑은 없습니다. 내가 명령하는 것을 행하면 여러분은 나의 친구입니다.”—요한 15:13, 14.

 2. (ㄱ) 하느님의 종들 가운데는 무엇이 존재합니까? (ㄴ) 이 기사에서는 어떤 질문들을 살펴볼 것입니까?

² 오늘날 여호와의 종들의 진정한 자기희생적인 사랑과 깨지지 않는 연합은 그들이 하느님의 백성이라는 표가 됩니다. (요한 1서 3:10, 11) 온갖 국적, 민족, 언어, 배경의 여호와의 종들 가운데 그리스도와 같은 사랑이 가득한 것은 정말 감사할 일입니다! 하지만 이런 의문이 들지 모릅니다. ‘왜 사랑이 우리 시대에 특히 중요한가? 여호와와 예수께서는 어떻게 우리를 사랑으로 격려하시는가? 우리 각자는 어떻게 그리스도와 같은 사랑으로 다른 사람들을 “세워” 줄 수 있는가?’—고린도 전서 8:1.

 3. 이 “위급한 때”에 사람들은 어떤 어려움을 겪습니까?

³ 지금은 “위급한 때”이고 삶은 “괴로움과 슬픔만 가득”하므로, 많은 사람들은 크고 작은 감정적 고통을 겪습니다. (디모데 후서 3:1-5; 시 90:10) 수많은 사람들이 삶을 포기하고 싶다는 생각을 합니다. 추산에 따르면 매년 80만 명이 넘는 사람들이 자살로 생을 마감하며, 이것은 약 40초에 한 명꼴로 자살하는 것을 의미합니다. 안타깝게도 일부 그리스도인들도 감정적인 어려움을 이기지 못하고 스스로 목숨을 끊습니다.

 4. 어떤 성경 인물들이 죽고 싶다는 생각을 표현했습니까?

⁴ 성서 시대에 하느님을 충실하게 섬긴 일부 사람들도 자신이 처한 상황에 압도된 나머지 죽고 싶다는 생각을 했습니다. 예를 들어 고통에 시달리던 욥은 이렇게 한탄했습니다. “제가 제 삶을 몹시 싫어하니 계속 살고 싶지 않습니다.” (욥 7:16; 14:13) 요나도 임무를 수행하면서 일이 뜻대로 되지 않자 크게 실망하여 이렇게 말했습니다. “이제, 여호와여, 부디 제 생명을 거두어 주십시오. 살아 있는 것보다 죽는 편이 더 낫겠습니다.” (요나 4:3) 한번은 충실한 예언자인 엘리야도 절망에 빠져 여호와께 죽고 싶다고 이렇게 말했습니다. “이것으로 충분합니다! 오 여호와여, 이제 제 목숨을 거두어 주십시오.” (열왕기상 19:4) 하지만 여호와께서는 그 충성스러운 종들을 소중히 여기셨으며 그들이 계속 살기를 원하셨습니다. 여호와께서는 그들이 그러한 감정을 느꼈다고 정죄하신 것이 아니라, 죽고 싶다는 생각을 이겨 낼 수 있게 도와주시고 자신을 계속 충실히 섬길 수 있도록 사랑으로 세워 주셨습니다.

 5. 특히 오늘날 형제 자매들에게 우리의 사랑이 필요한 이유는 무엇입니까?

⁵ 오늘날 많은 형제 자매들은 삶을 포기하고 싶다고 생각하지는 않지만 심한 스트레스를 받고 있으며 따라서 우리의 사랑과 격려가 필요합니다. 어떤 형제들은 박해와 조롱을 인내합니다. 또 어떤 형제들은 직장에서 비난과 험담의 대상이 되기도 합니다. 초과 근무나 빠듯한 업무 때문에 지쳐 있는 형제들도 있습니다. 그런가 하면 믿지 않는 배우자에게서 끊임없는 비난에 시달리거나 그 밖의 가정 문제를 겪으며 기운이 빠지기도 합니다. 이러한 문제들 때문에 많은 회중 성원들은 신체적, 감정적으로 몹시 지쳤다고 느낍니다. 그처럼 낙심한 사람들이 계속 인내하도록 누가 도울 수 있습니까?

 6. 여호와께서는 어떻게 사랑으로 자신의 종들을 격려하십니까?

⁶ 여호와께서는 자신의 종들에게 변치 않는 사랑을 확인시켜 주심으로 그들을 격려하십니다. 충실한 이스라엘 사람들이 여호와의 이러한 말씀을 듣고 얼마나 격려를 받았을지 생각해 보십시오! “네가 나의 눈에 소중하여 내가 너를 존중히 여겼고 내가 너를 사랑하였다. ··· 내가 너와 함께 있으니 두려워하지 마라.” (이사야 43:4, 5) 여호와의 종인 우리도 그분이 우리 개개인에게 깊은 애정을 가지고 계시다는 것을 확신할 수 있습니다.a 하느님의 말씀은 순결한 숭배를 드리는 사람들에게 이렇게 약속합니다. “위력 있는 이, 그가 구원할 것이다. 너를 두고 크게 기뻐하며 환희에 넘칠 것이다.”—스바냐 3:16, 17.

 7. 여호와께서는 어떤 면에서 아기를 돌보는 어머니와 같은 사랑을 보이십니까? (기사 제목 위에 있는 삽화 참조)

⁷ 여호와께서는 자신의 백성이 어떤 시련을 겪든 힘을 주고 위로해 주시겠다고 약속하십니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “너희가 젖을 빨고 허리에 안기며 무릎 위에서 귀염을 받을 것이다. 어머니가 아들을 위로하듯이, 내가 늘 너희를 위로할 것이다.” (이사야 66:12, 13) 이 성구를 보면 아기를 안고 있거나 무릎 위에 앉히고 함께 놀아 주는 사랑 많은 어머니의 모습이 떠올라 마음이 따뜻해지지 않습니까! 이와 같은 감동적인 예를 통해 여호와께서는 참숭배자들에 대한 자신의 깊고 부드러운 사랑을 보여 주십니다. 당신이 여호와께 매우 소중하고 사랑스러운 존재라는 것을 결코 의심하지 마십시오.—예레미야 31:3.

8, 9. 예수의 사랑은 어떻게 우리에게 힘을 줍니까?

⁸ 참그리스도인들은 또 다른 이유로 하느님의 사랑에 감동을 받습니다. “하느님께서는 세상을 매우 사랑하셔서 자신의 독생자를 주셨습니다. 그것은 그에게 믿음을 나타내는 사람은 누구나 멸망되지 않고 영원한 생명을 얻게 하려는 것입니다.” (요한 3:16) 예수께서도 우리를 위해 자신의 생명을 내주심으로 매우 큰 사랑을 보여 주셨습니다! 그러한 사랑을 생각하면 정말 힘이 나지 않습니까! 하느님의 말씀은 심지어 “환난이나 고난”도 “우리를 그리스도의 사랑에서 갈라놓을” 수 없다고 보증합니다.—로마 8:35, 38, 39.

⁹ 시련 때문에 신체적, 감정적, 영적으로 지칠 때에도 그리스도께서 우리를 얼마나 사랑하시는지 생각해 보면 인내할 힘이 생깁니다. (고린도 후서 5:14, 15 낭독) 우리가 재난, 박해, 낙담, 심한 염려 등으로 힘들 때에도 예수의 사랑은 우리를 붙들어 주고 포기하지 않도록 힘을 줍니다.

10, 11. 낙담한 형제들을 격려할 책임은 누구에게 있습니까?

¹⁰ 여호와께서는 그리스도인 회중을 사용하여 우리를 사랑으로 세워 주십니다. 우리 각자는 형제 자매들을 사랑하고 그들을 영적으로 감정적으로 격려함으로 여호와의 사랑에 보답할 수 있습니다. (요한 1서 4:19-21) 사도 바울은 그리스도인들에게 이렇게 권했습니다. “여러분은 지금 하고 있는 그대로 계속 서로 격려하고 서로 세워 주십시오.” (데살로니가 전서 5:11) 그렇습니다. 장로들뿐 아니라 회중 성원 모두는 형제 자매들을 위로하고 세워 줌으로 여호와와 예수를 본받을 수 있습니다.—로마서 15:1, 2 낭독.

¹¹ 감정 장애가 있는 회중 성원들은 전문가의 치료나 처방이 필요할지 모릅니다. (누가 5:31) 장로들을 비롯한 회중 성원들은 자신이 정식 교육을 받은 정신 건강 전문가가 아니라는 점을 겸허하게 인정합니다. 하지만 회중의 모든 성원이 할 수 있는 중요한 일이 있습니다. “우울한 사람들에게 위로의 말을 하고, 약한 사람들을 지원하고, 모든 사람에게 참을성을 나타내는” 것입니다. (데살로니가 전서 5:14) 모든 그리스도인은 부드러운 동정심과 참을성을 보이고 위로의 말로 낙담한 사람들을 세워 주어야 합니다. 당신은 위로와 격려를 베푸는 사람입니까? 그러한 격려를 어떻게 베풀어야 하는지 알면 더 좋은 결과를 거둘 수 있을 것입니다.

12. 한 자매는 어떻게 회중에서 사랑으로 격려를 받았습니까?

¹² 감정적 고통을 느끼는 사람들을 어떻게 사랑으로 격려할 수 있습니까? 유럽의 한 자매는 이렇게 말합니다. “가끔 자살하고 싶다는 생각이 들어요. 하지만 회중에서 많은 도움을 받고 있어요. 회중이 내 생명을 구해 준 거죠. 형제 자매들이 항상 나를 격려해 주고 사랑해 줘요. 내가 우울증이 있는 걸 아는 회중 성원은 얼마 안 되지만, 회중 전체가 언제나 나를 도와줍니다. 한 부부는 마치 부모님처럼 나를 영적으로 돌봐 주세요. 그분들은 나를 잘 보살펴 주고 하루 24시간 언제든 필요하면 도와줍니다.” 물론 모두가 다 그 정도로 도와줄 수는 없을 것입니다. 하지만 진실한 마음으로 도와준다면 감정적 고통을 겪는 사람들에게 큰 힘이 될 것입니다.b

13. 다른 사람을 격려하려면 무엇이 꼭 필요합니까?

¹³ 잘 들어 주십시오. (야고보 1:19) 상대의 말에 공감하면서 잘 들어 주는 것은 사랑의 행동입니다. 어려움을 겪는 사람의 감정을 이해하기 위해 상대방의 기분이 상하지 않게 사려 깊은 질문을 할 수 있습니다. 그렇게 한다면 그 형제에게 동정심을 보이고 그를 격려할 수 있을 것입니다. 표정으로 사랑과 진실한 관심을 나타내십시오. 그 형제가 자신의 상황을 자세히 설명하고 싶어 한다면, 그의 말을 끊지 말고 참을성 있게 들어 주십시오. 참을성을 보이며 잘 들으면 그의 감정을 더 잘 이해하게 될 것입니다. 그러면 그는 당신을 신뢰하게 되어 당신이 그에게 격려의 말을 해 줄 때 더 잘 듣게 될 것입니다. 당신이 진정한 관심을 나타낸다면 그 형제에게 큰 위로가 될 것입니다.

14. 왜 비판적인 태도를 피해야 합니까?

¹⁴ 비판적인 태도를 피하십시오. 우리가 우울한 사람들에 대해 비판적이라는 인상을 주면, 그들에게 더 큰 고통을 줄 수 있으며 사랑으로 그들을 격려하려고 진실하게 노력해도 별 효과가 없을 수 있습니다. “생각 없이 하는 말은 칼로 찌르는 것과 같지만, 지혜로운 자의 혀는 아픔을 낫게 합니다.” (잠언 12:18) 물론 우리는 의도적으로 우울한 사람을 ‘찌르려고’ 상처가 되는 말을 하지는 않습니다. 하지만 우리가 무심코 한 말도 “찌르는” 것과 같은 큰 고통을 줄 수 있습니다. 사랑으로 다른 사람을 격려하고 세워 주려면, 동정심을 가지고 가능한 한 그 사람의 입장에서 생각해 보아야 합니다.—마태 7:12.

15. 우리는 다른 사람들을 사랑으로 격려하기 위해 어떤 귀중한 도구를 사용할 수 있습니까?

¹⁵ 하느님의 말씀으로 위로하십시오. (로마서 15:4, 5 낭독) “인내와 위로를 주시는 하느님”이 주신 성경은 위로와 위안이 가득 담긴 보물 상자와 같습니다. 우리에게는 위로가 되는 성경 말씀에 더해 도움이 되는 많은 성경 출판물이 있습니다. 우리는 「워치 타워 출판물 색인」과 「여호와의 증인을 위한 연구 자료 찾아보기」를 활용할 수 있습니다. 그렇게 하면 온갖 문제들에 대처하는 데 도움이 되는 격려적인 점들을 찾을 수 있습니다. 그러한 자료를 활용하면 격려가 필요한 형제들에게 위로가 되는 말을 할 수 있을 것이며, 우리가 사랑으로 기울이는 노력은 더욱 큰 힘을 발휘할 것입니다.

16. 우울한 그리스도인을 격려할 때 어떤 특성이 필요합니까?

¹⁶ 다정하고 부드럽게 대하십시오. 우리가 다른 사람을 격려하고 세워 줄 때 비이기적인 사랑을 나타내려면 다정하고 부드럽게 대하는 것이 매우 중요합니다. 여호와께서는 “부드러운 자비의 아버지, 모든 위로의 하느님”이시며 자신의 종들에 대해 “부드러운 동정심”을 갖고 계십니다. (고린도 후서 1:3-6 낭독. 누가 1:78; 로마 15:13) 바울은 이 면에서 훌륭한 본을 보였습니다. 그는 이렇게 썼습니다. “우리는 젖 먹이는 어머니가 자기 자녀를 따뜻하게 돌보는 것처럼 여러분을 부드럽게 대했습니다. 우리는 여러분에게 부드러운 애정을 가지고 하느님의 좋은 소식뿐 아니라 우리 자신까지도 주기로 결심했습니다. 우리가 여러분을 매우 사랑했기 때문입니다.” (데살로니가 전서 2:7, 8) 우리가 하느님을 본받아 형제들을 부드럽게 대할 때, 그분은 우리를 사용하여 우울한 사람의 기도에 응답하실 수 있습니다.

17. 형제들을 사랑으로 격려하려면 그들에 대해 어떤 균형 잡힌 견해를 가져야 합니까?

¹⁷ 형제들에게 완전성을 기대하지 마십시오. 형제 자매들에 대해 균형 잡힌 견해를 유지하십시오. 형제들이 아무 잘못도 하지 않을 것이라는 비현실적인 기대를 하면 실망하게 됩니다. (전도 7:21, 22) 여호와께서도 자신의 종들에게 현실적인 기대를 하신다는 점을 기억하십시오. 그분의 본을 따른다면, 우리도 다른 사람들의 불완전성을 기꺼이 참아 줄 수 있을 것입니다. (에베소 4:2, 32) 형제 자매들에게 그들이 영적으로 잘하지 못하고 있다는 느낌을 주기보다는 그들이 하고 있는 일들을 칭찬하십시오. 그렇게 하면 격려가 될 것입니다. 형제 자매들을 진심으로 칭찬하면 그들을 사랑으로 세워 주고 그들이 신성한 봉사를 수행하면서 “기뻐할 이유”를 갖게 해 줄 수 있습니다. 그렇게 하는 것이 그들을 다른 사람과 비교하여 좌절감을 느끼게 하는 것보다 훨씬 더 좋습니다.—갈라디아 6:4.

18. 우리가 서로 사랑으로 격려하면 어떤 축복을 받을 수 있습니까?

¹⁸ 여호와의 양들 하나하나는 여호와와 예수께 너무나도 소중합니다. 예수께서는 그들을 위해 자신을 대속 희생으로 바치셨습니다. (갈라디아 2:20) 우리는 우리의 형제 자매들을 매우 사랑하며, 그들을 부드럽고 따뜻하게 대하기를 원합니다. 서로에게 새 힘을 주기 위해 “평화를 이루는 일과 서로를 세워 주는 일을 추구”해야겠습니다. (로마 14:19) 우리 모두는 낙담할 이유가 전혀 없는 낙원이 오기를 간절히 기다리고 있습니다! 더 이상 질병, 전쟁, 유전받은 죄로 인한 죽음, 박해, 가정불화, 실망스러운 일이 없을 것입니다. 천년 통치가 끝나면 인류는 완전성에 도달할 것입니다. 최종 시험을 통과하는 사람들은 여호와 하느님께 입양되어 땅에서 “하느님의 자녀로서 영광스러운 자유”를 누리게 될 것입니다. (로마 8:21) 우리 모두 계속 서로 사랑으로 세워 주고 그 놀라운 상을 받을 수 있도록 계속 서로 도와주어야겠습니다.