이사야는 가슴 뭉클하게 하는 예언의 말로 이 “방백들”에 관해 한층 더 다음과 같이 묘사합니다. “그들 각자는 틀림없이 바람을 피하는 피신처, 폭풍우를 가려 주는 은신처 같고, 물 없는 땅의 시냇물 같고, 피폐한 땅의 바위 그늘 같을 것이다.”—이사야 32:2.

⁶ 바로 지금 이 세계적인 고난의 때에 “방백들”이 필요합니다. 그렇습니다. ‘모든 양 떼에 주의를 기울일’ 장로들이 필요합니다. 그들은 여호와의 양들을 돌보고 여호와의 의로운 원칙과 일치하게 공의를 시행하는 사람들입니다. (사도 20:28) 그러한 “방백들”은 디모데 첫째 3:2-7과 디도 1:6-9에 나와 있는 자격 조건에 달해야 합니다.

⁷ 고난에 찬 “사물의 제도의 종결” 기간을 묘사하는 대예언 가운데서, 예수께서는 “겁내지 않도록 하십시오”라고 말씀하셨습니다. (마태 24:3-8) 예수의 추종자들이 오늘날과 같이 위험한 세계 상태에도 불구하고 겁내지 않는 이유는 무엇입니까? 한 가지 이유는, “방백들”이 기름부음받은 자들이든 “다른 양들”이든, 충성스럽게 양 떼를 보호하고 있기 때문입니다. (요한 10:16) 그들은 두려움 없이 형제 자매들을 돌보고 있으며, 심지어 민족 간의 전쟁이나 민족 말살과 같은 끔찍한 행위가 저질러지고 있는 가운데서도 그렇게 합니다. 영적으로 피폐해 있는 세상에서, 그들은 우울한 영혼들이 하느님의 말씀인 성서의 세워 주는 진리로부터 새 힘을 얻도록 하고 있습니다.

8. 여호와께서는 다른 양들에 속한 “방백들”을 어떻게 훈련시켜 사용하고 계십니까?

⁸ 지난 50년 동안, “방백들”이 누구인지 명확히 밝혀져 왔습니다. 다른 양들에 속한 “방백들”은, 발전하고 있는 “수장” 반열로서 훈련을 받고 있습니다. 따라서 큰 환난이 끝나면 그들 가운데서 나온 자격 있는 사람들은 “새 땅”에서 관리하는 지위에서 일하도록 임명받을 준비가 되어 있을 것입니다. (에스겔 44:2, 3; 베드로 둘째 3:13) 그들은 왕국 봉사에서 솔선하며 영적 인도를 베풀고 새 힘을 줌으로써, 스스로 ‘바위 그늘 같은’ 사람, 숭배와 관련된 일에서 양 떼에게 위안을 주는 사람임을 증명하고 있습니다.b

9. 오늘날 어떤 상태를 볼 때 “방백들”이 필요함을 알 수 있습니까?

⁹ 사탄의 악한 세상의 이 위험한 마지막 날에, 헌신한 그리스도인들은 그러한 보호를 절실히 필요로 합니다. (디모데 둘째 3:1-5, 13) 거짓 교리와 왜곡된 선전의 바람이 강하게 불고 있습니다. 국가 간의 전쟁이나 내전의 형태로만이 아니라 여호와 하느님의 충실한 숭배자들에 대한 직접적인 공격의 형태로 폭풍우가 사납게 몰아치고 있습니다. 영적 가뭄으로 바싹 말라 버린 세상에서 영적 갈증을 해소하기 위해, 그리스도인들은 시내처럼 흐르는 순수하고 불순물을 섞지 않은 진리의 물을 절실하게 필요로 하고 있습니다. 행복하게도, 여호와께서 약속하신 바에 의하면, 그분의 통치하는 왕이 그 왕의 기름부음받은 형제들과 그들을 지원해 주는 다른 양들에 속한 “방백들”을 통해서 이 위급한 때에 우울하고 낙담한 사람들에게 격려와 인도를 베풀어 줄 것입니다. 여호와께서는 그런 방법으로 의와 공의가 널리 행해지게 하실 것입니다.

[333면 삽화]

“방백들” 각자는 바람을 피하는 피신처, 비를 가려 주는 은신처 같고, 사막의 물, 햇볕을 피하게 해 주는 그늘 같다