11. 하느님께서는 왜 자신의 백성이 완전히 멸망되도록 허락하지 않으실 것입니까?

¹¹ 유배된 유대인들 가운데 올바른 마음을 가진 사람들은 하느님의 견책을 듣고 각성하여, 그분의 가르침을 청종하기로 결심합니다. 그러한 사람들에게 다음과 같은 선언은 대단히 안심시켜 주는 말씀이 됩니다. “보라! 내가 너를 정련하였으나 은의 형태로 하지는 않았다. 내가 고난의 용광로에서 너를 택하였다.

이사야 48:10,

여호와께서 자신의 백성에게 닥치도록 허락하신 시험이 되는 시련—“고난의 용광로”에서 받는 것과 같은 시련—은 그들을 시험하고 정련하여, 그들의 마음속에 있는 것이 무엇인지를 드러내 주었습니다. 여러 세기 전에도 그와 비슷한 일이 있었는데, 그때 모세는 그들의 조상에게 이렇게 말하였습니다. “당신의 하느님 여호와께서 이 사십 년 동안 당신으로 하여금 광야에서 걷게 하[셨습니다]. ·⁠·⁠· 그것은 당신을 낮추고 시험하여 당신의 마음 속에 있는 것이 무엇인지 ·⁠·⁠· 알아보시려는 것이었습니다.” (신명 8:2)

12. 참 그리스도인들은 제1차 세계 대전 중에 어떻게 정련되었습니까?

¹² 현대에도 여호와의 백성은 정련받을 필요가 있었습니다. 과거 20세기 초에, 작은 집단을 이룬 성경 연구생 중 다수는 하느님을 기쁘시게 하려는 진실한 욕망에서 하느님을 섬긴 반면, 일부는 탁월해지고자 하는 욕망과 같은 그릇된 동기를 가지고 있었습니다. 그 작은 집단은, 마지막 때에 있을 것으로 예언된 좋은 소식을 전세계적으로 전파하는 일의 선봉에 설 수 있기 전에, 깨끗해질 필요가 있었습니다. (마태 24:14) 예언자 말라기는 그처럼 정련하는 일이 여호와께서 자신의 성전에 오시는 일과 연관되어 이루어질 것이라고 예언하였습니다. (말라기 3:1-4) 그 예언은 1918년에 성취되었습니다. 참 그리스도인들은 제1차 세계 대전이 한창일 때 불 같은 시험 기간을 겪었고, 그 시험은 당시 워치 타워 협회 회장이던 조셉 F. 러더퍼드와 몇몇 주요 임원들이 투옥되는 일로 절정에 달하였습니다. 그 진실한 그리스도인들은 그 정련 과정을 통해 유익을 얻었습니다. 제1차 세계 대전이 끝난 후 그들은 자기들의 위대하신 하느님께서 지시하시는 길이 무엇이든 그 길로 그분을 섬기겠다는 결심을 이전 어느 때보다도 단단히 하였습니다.

13. 여호와의 백성은 제1차 세계 대전 이후 여러 해 동안 있었던 박해에 어떤 반응을 보여 왔습니까?

¹³ 그때 이래, 여호와의 증인들은 거듭거듭 극도로 악의적인 형태의 박해에 직면해 왔습니다. 그들은 그러한 박해가 있다고 해서 창조주의 말씀을 의심하지는 않았습니다. 오히려 사도 베드로가 그 시대의 박해받는 그리스도인들에게 한 말에 유의해 왔습니다. “여러분이 여러가지 시련으로 ·⁠·⁠· 근심하지 않을 수 없지만, 그것은 여러분의 시험받은 질의 믿음이 ·⁠·⁠· 예수 그리스도께서 나타나실 때에 칭찬과 영광과 영예를 위한 근거가 되게 하려는 것입니다.” (베드로 첫째 1:6, 7) 불 같은 박해가 참 그리스도인들의 충절을 꺾지는 못합니다. 오히려 그들의 동기의 순수성을 드러내 줍니다. 그리고 그들의 믿음에 시험받은 질을 더해 주며, 그들의 정성과 사랑의 깊이를 드러내 줍니다.—잠언 17:3.