고마운 비

비가 오지 않으면 어떻게 될까요? 물론 비가 너무 많이 오면 끔찍한 홍수가 일어날 수 있습니다. 또한 기후가 춥고 습한 지역에 사는 사람들은 비를 좋아하지만은 않습니다. (에스라 10:9) 하지만 연중 대부분 덥고 건조한 날씨를 견뎌야 하는 수많은 사람의 경우는 어떠합니까? 기다리던 비가 내리면 그렇게 상쾌할 수가 없습니다!

성서의 땅의 기후가 바로 그러했습니다. 사도 바울이 선교 봉사를 했던 소아시아의 내륙 지방도 마찬가지였습니다. 당시에 바울은 그곳에서 리카오니아 사람들에게 이렇게 말했습니다. “[하느님이] 자기를 증언하지 않으신 것은 아닙니다. 곧 하늘로부터 여러분에게 비와 열매 맺는 계절을 주시는 선한 일을 하셔서, 여러분의 마음을 음식과 즐거움으로 가득 채워 주셨습니다.” (사도 14:17) 바울이 비를 먼저 언급한 것에 유의하시기 바랍니다. 비가 없으면 아무것도 자랄 수 없고 “열매 맺는 계절”도 없을 것이기 때문입니다.

성서에는 비에 관한 내용이 많이 나옵니다. 비에 해당하는 히브리어와 그리스어 단어들은 성서에 100번 이상 언급됩니다. 비라는 놀라운 선물에 대해 좀 더 알고 싶습니까? 그와 동시에 성서의 과학적 정확성에 관한 믿음을 더욱 강하게 하고 싶지 않습니까?

비에 관한 성서의 말씀

예수 그리스도께서는 한 가지 매우 중요한 것에 우리의 주의를 돌리면서 그것이 없다면 비도 오지 않을 것임을 지적하셨습니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “여러분의 아버지는 ··· 악한 사람들에게나 선한 사람들에게나 해가 떠오르게 하시며, 의로운 사람들에게나 불의한 사람들에게나 비를 내리십니다.” (마태 5:45) 예수께서 비에 관해 말씀하시기 전에 해를 먼저 언급하셨다는 점에 유의하였습니까? 해는 식물이 자라는 데 필요한 에너지를 공급해 줄 뿐만 아니라 지구의 물순환이 이루어지게 하기 때문에 그분의 말씀은 적절합니다. 태양열은 매년 약 40만 세제곱킬로미터에 달하는 바닷물을 증발시켜 염분이 없는 수증기로 변화시킵니다. 여호와 하느님이 해를 창조하셨기 때문에 그분이 물을 끌어 올려 비를 내리는 분이라고 불리시는 것도 당연합니다.

성서는 물순환을 이렇게 묘사합니다. “하느님이 ··· 물방울들을 끌어 올리시니, 그것들이 비의 형태로 걸러져 그분의 안개가 됩니다. 그리하여 구름이 방울져 떨어지니 사람들 위에 풍부하게 떨어집니다.” (욥 36:26-28) 과학적으로 정확한 이 말씀이 기록된 지도 수천 년이 지났고 사람들은 오랫동안 물순환을 이해하고자 노력해 왔습니다. 그런데도 2003년에 발간된 한 수공학 관련 서적(Water Science and Engineering)에서 알려 주는 것처럼 “현재까지도 빗방울의 형성 원리는 정확히 알려져 있지 않”습니다.

과학자들이 알아낸 것은 빗방울이 아주 미세한 입자들로부터 형성된다는 점입니다. 이 입자들이 핵이 되어 구름 속의 아주 작은 물방울들이 생겨나고, 그 각각의 물방울이 수백만 배 이상 커져서 하나의 빗방울이 됩니다. 이 복잡한 과정은 여러 시간이 걸릴 수도 있습니다. 「수문학의 실제」(Hydrology in Practice)라는 과학 서적은 이렇게 설명합니다. “작은 물방울이 어떻게 더 커져서 빗방울이 되는지에 관해서는 여러 이론이 있으며, 그러한 과정에 관한 여러 가지 가설의 세부점들에 대한 조사가 연구원들의 관심을 끌고 있다.”

비의 형성 원리를 창안하신 분은 자신의 종 욥에게 참으로 겸손해지게 만드는 이러한 질문을 하셨습니다. “비에게 아버지가 있느냐, 또 누가 이슬방울을 낳았느냐? 누가 구름층에 지혜를 두었느냐? ··· 누가 지혜로 구름을 정확하게 셀 수 있느냐, 하늘의 물항아리—누가 그것을 뒤엎을 수 있느냐?” (욥 38:28, 36, 37) 그로부터 약 3500년이 지난 지금도 과학자들은 이 난제와 씨름하고 있습니다.

물순환은 어떻게 이루어지는가?

그리스의 철학자들은 강물의 근원이 비가 아니라 바닷물이라고 가르쳤습니다. 바닷물이 어떤 방법으로인가 땅속으로 흘러 산꼭대기로 솟아서 염분이 없는 샘물이 된다는 것입니다. 한 성서 주해서는 솔로몬도 그와 같은 생각을 가지고 있었다고 주장합니다. 솔로몬이 영감을 받아 기록한 이러한 말씀에 유의해 보십시오. “모든 겨울 급류가 바다로 나아가지만 바다는 가득 차지 않으며, 겨울 급류는 그것이 나아가는 곳, 그곳으로 돌아와서 다시 나아간다.” (전도 1:7) 솔로몬은 정말 바닷물이 어떤 방법으로인가 산의 내부에서 끌어 올려져 강의 근원이 된다고 말한 것입니까? 이 질문에 대답하기 위해 솔로몬과 같은 민족의 사람들은 물순환에 대해 어떻게 생각했는지 살펴보도록 하겠습니다. 그들도 잘못된 생각에 얽매여 있었습니까?

솔로몬의 시대로부터 100년이 채 지나지 않았을 때 하느님의 예언자 엘리야는 비가 어디서부터 올 것인지 알고 있음을 보여 주었습니다. 엘리야 시대에 그 땅은 3년 이상 극심한 가뭄에 시달렸습니다. (야고보 5:17) 여호와 하느님의 백성이 가나안의 비의 신 바알에게로 향하여 그분을 배척하였기 때문에 그분이 재앙을 내리신 것입니다. 하지만 엘리야는 이스라엘 사람들이 회개하도록 도왔고, 이제는 기쁜 마음으로 여호와께 비를 내려 달라고 기도했습니다. 엘리야는 기도하면서 자신의 수종에게 “바다 쪽”을 바라보라고 말했습니다. 그는 “사람의 손바닥같이 작은 구름이 바다에서 떠오르고 있”다는 수종의 말을 듣고 자신의 기도가 응답되었다는 것을 알았습니다. 곧 “하늘이 구름과 바람으로 어두워지더니, 몹시 큰비가 내리기 시작”했습니다. (열왕 첫째 18:43-45) 이와 같이 엘리야는 자신이 물순환에 대해 어느 정도 이해하고 있었음을 보여 주었습니다. 그는 구름이 바다 위에서 형성되어 동쪽으로 부는 바람을 따라 약속의 땅 위로 이동할 것임을 알았던 것입니다. 오늘날에도 그 지역에서는 이런 방법으로 비가 내립니다.

엘리야가 비를 내려 달라고 기도하고 나서 약 100년이 지난 후 아모스라는 겸손한 농부는 물순환의 근원에 관한 중요한 세부적 사실을 강조하였습니다. 하느님은 아모스를 사용하시어 가난한 자를 압제하고 거짓 신들을 숭배한 이스라엘 사람들에게 불리한 예언을 하게 하셨습니다. 아모스는 하느님의 손에 멸망당하지 않도록 “여호와를 찾아 계속 살”라고 그들에게 권고하였습니다. 그런 다음 여호와께서 창조주이시며 “바닷물을 불러 지면에 쏟는 이”이시므로 그분만을 숭배해야 한다고 설명했습니다. (아모스 5:6, 8) 후에 아모스는 물순환과 그 과정에서 물이 이동하는 방향에 관한 이 놀라운 사실을 다시 반복해서 언급하였습니다. (아모스 9:6) 이처럼 아모스는 바다가 땅에 내리는 비의 주된 근원임을 밝혀 주었습니다.

1687년에 에드먼드 핼리는 그 사실을 과학적으로 증명하였습니다. 하지만 사람들이 핼리가 제시한 증거를 받아들이기까지는 많은 시간이 걸렸습니다. 「온라인 브리태니커 백과사전」(Encyclopædia Britannica Online)에서 지적하는 바에 따르면, “땅속에 순환계가 있어서 바닷물이 산꼭대기로 이동하여 그곳에서 다시 흘러내린다는 견해가 18세기 초까지 지속”되었습니다. 오늘날 물순환의 방향에 관한 진리는 일반 상식입니다. 동 백과사전은 이렇게 설명합니다. “바닷물이 증발하여 대기 중에서 응축된 다음 비가 되어 땅에 스며들고 마침내 강으로 흘러 다시 바다로 돌아간다.” 그렇다면 전도서 1:7에 나오는 비의 순환에 관한 솔로몬의 말은 구름과 비가 관련된 동일한 순환 과정을 가리키는 것임이 분명합니다.

우리는 어떻게 해야 하는가?

여러 성서 필자들이 물순환을 정확하게 묘사했다는 사실은 성서가 인류의 창조주이신 여호와 하느님의 영감을 받았다는 많은 놀라운 증거들 중 하나입니다. (디모데 둘째 3:16) 사람들이 이 땅을 잘못 관리한 탓에 기상 이변이 발생하는 것 같으며, 그리하여 일부 지역에서는 극심한 홍수가 또 다른 지역에서는 가뭄이 초래되었습니다. 하지만 물순환 과정을 창조하신 여호와 하느님께서는 결국 이 문제에 개입하여 “땅을 파멸시키는 자들을 파멸”시킬 것이라고 오래전에 이미 약속하셨습니다.—계시 11:18.

그동안 우리는 비와 같은 하느님의 선물에 어떻게 감사를 나타낼 수 있습니까? 그분의 말씀인 성서를 연구하고 배운 것들을 생활에 적용함으로 그렇게 할 수 있습니다. 그러면 생존하여 하느님의 신세계로 들어가리라는 희망을 갖게 될 것이며 그곳에서 하느님의 모든 선물을 영원히 즐길 수 있을 것입니다. 참으로 “모든 좋은 선물과 모든 완전한 선물”은 비의 근원이신 여호와 하느님으로부터 오기 때문입니다.—야고보 1:17.

[16, 17면 도해와 삽화]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

응축

강수

증산

증발

유수

지하수

[16면 삽화]

엘리야가 기도하는 동안 그의 수종은 “바다 쪽”을 바라보았습니다