‘값진 진주 하나를 발견하다’

“하늘 왕국은 사람들이 밀고 나아가는 목표입니다. 그리고 밀고 나아가는 사람들은 그것을 붙잡습니다.”—마태 11:12.

1, 2. (ㄱ) 예수께서는 왕국 비유들 가운데서 무슨 보기 드문 특성을 묘사하셨습니까? (ㄴ) 값진 진주의 비유에서 예수께서는 무엇이라고 말씀하셨습니까?

당신의 전 재산을 주고서라도, 당신이 가진 것을 다 바쳐서라도 얻고자 할 만큼 값진 것이 있습니까? 돈이나 명성이나 권력이나 지위 같은 목표를 추구하는 데 일생을 바친다고 말하는 사람들은 있어도, 대단히 마음에 드는 어떤 것을 발견했다고 해서 그것을 얻으려고 가진 것을 기꺼이 다 포기하려는 사람은 드뭅니다. 예수 그리스도께서는 하느님의 왕국에 대해 많은 것을 생각해 보게 하는 여러 비유 중 하나를 이야기하시면서 보기 드문 그 감탄스러운 특성을 언급하셨습니다.

² 이것은 예수께서 제자들에게만 특별히 말씀해 주신 비유 또는 예인데, 흔히 값진 진주의 비유라고 합니다. 예수께서 하신 말씀은 이러합니다. “하늘 왕국은 좋은 진주를 찾는 여행하는 상인과 같습니다. 그는 값진 진주 하나를 발견하자, 가서 자기가 가진 모든 것을 신속히 팔아 그것을 샀습니다.” (마태 13:36, 45, 46) 예수께서는 듣는 사람들이 이 예에서 무엇을 배우기를 원하셨습니까? 우리는 어떻게 예수의 말씀에서 유익을 얻을 수 있습니까?

진주의 높은 가치

 3. 고대에 좋은 진주가 그토록 귀중한 것이었던 이유는 무엇입니까?

³ 예로부터 진주는 장식물로 높이 평가되었습니다. 로마의 학자인 대(大)플리니우스에 따르면 진주는 “모든 값비싼 것 중 수위”를 차지했다고 한 자료에서는 알려 줍니다. 금이나 은 또는 수많은 보석들과는 달리, 진주는 생물에서 나옵니다. 잘 알려져 있듯이, 반짝이는 진주는 특정한 종류의 굴과(科) 생물이 진주질이라는 분비물로 작은 돌 파편 등의 이물질을 겹겹이 감싸면서 만들어집니다. 고대에 최상품의 진주는 이스라엘 땅에서 아주 먼 곳인 홍해와 페르시아 만과 인도양에서 주로 채취되었습니다. 예수께서 “좋은 진주를 찾는 여행하는 상인”에 대해 이야기하신 것은 필시 그 때문이었을 것입니다. 정말 귀중한 진주를 발견하려면 상당한 노력이 들었습니다.

 4. 여행하는 상인에 관한 예수의 비유의 주된 교훈점은 무엇입니까?

⁴ 오랫동안 좋은 진주가 고가품이기는 하였지만, 예수의 비유의 주된 교훈점은 진주의 금전적 가치에 있는 것이 아닐 것입니다. 이 비유에서 예수께서는 하느님의 왕국을 단순히 값진 진주에 비하신 것이 아니라 “좋은 진주를 찾는 여행하는 상인”과 그것을 발견하고 그 상인이 나타낸 반응에 주의를 이끄셨습니다. 보통 상인과는 달리, 여행하는 진주 상인은 전문 감정인이라고 할 만하였습니다. 말하자면 진주를 특출한 것으로 만들어 주는 미적인 품질과 섬세함을 판정하는 데 필요한 예리한 눈과 감각을 가진 사람이었습니다. 그런 사람은 진짜 진주를 알아볼 것이며, 질이 낮은 진주나 가짜 진주에 속지 않을 것입니다.

5, 6. (ㄱ) 예수의 비유에 나오는 상인에게서 특히 주목할 만한 점은 무엇입니까? (ㄴ) 숨겨진 보물에 대한 비유를 살펴보면 여행하는 상인에 관해 무엇을 알 수 있습니까?

⁵ 이 진주 상인에게는 주목할 만한 점이 또 있습니다. 일반 상인은 먼저 진주의 시가를 염두에 두고서 이윤을 남기려면 얼마를 주고 사야 하는지를 생각할 것입니다. 또한 그런 진주를 신속히 팔 수 있을 정도로 수요가 있는지도 생각할 것입니다. 달리 말하면, 진주를 소유하는 데 관심이 있다기보다는 투자액으로 빨리 수익을 올리는 데 관심이 있을 것입니다. 그러나 예수의 비유에 나오는 상인은 그렇지 않습니다. 그의 관심은 금전적 혹은 물질적 이득이 아니었습니다. 사실 그는 자신이 찾고 있던 것을 구하려고 기꺼이 “자기가 가진 모든 것”, 아마도 자신의 소유물과 재산을 전부 희생하였습니다.

⁶ 예수의 비유에 나오는 그 상인이 한 일은 대부분의 상인들이 보기에는 현명치 못한 행위였을 것입니다. 기민한 사업가라면 그처럼 위험성이 높은 투자를 하려고 하지 않을 것입니다. 그렇지만 예수의 비유에 나오는 상인의 가치관은 남다른 것이었습니다. 그가 보람찬 것으로 여긴 것은 재정적 이득이 아니라 뛰어난 가치를 지닌 것을 소유하는 데서 오는 기쁨과 만족이었습니다. 이 점은 예수께서 말씀하신 이와 유사한 예에 분명히 나타나 있습니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “하늘 왕국은 밭에 숨겨진 보물과 같습니다. 어떤 사람이 그것을 발견하자 숨겨 놓고는 기뻐하며 가서 가진 것을 다 팔아 그 밭을 삽니다.” (마태 13:44) 그렇습니다. 그 보물을 발견하고 소유하는 데서 오는 기쁨이 얼마나 컸던지 그 사람은 가진 것을 다 바쳤습니다. 오늘날에도 그런 사람들이 있습니까? 그런 희생을 치를 만한 보물이 있습니까?

값진 것임을 인식한 사람들

 7. 예수께서는 왕국이 값진 것임을 깊이 인식하셨다는 것을 어떻게 나타내셨습니까?

⁷ 예수께서는 그 비유를 드심으로 “하늘 왕국”에 대해 말씀하셨습니다. 그분 자신이 실로 왕국이 값진 것임을 인식하셨습니다. 복음서 기록은 이 사실을 강력하게 증언합니다. 예수께서는 기원 29년에 침례를 받으신 후 “전파하시기 시작하여 ‘여러분, 회개하십시오. 하늘 왕국이 다가왔습니다’ 하고 말씀”하셨습니다. 그분은 삼 년 반 동안 수많은 사람들에게 왕국에 대해 가르치셨습니다. 그분은 그 땅을 방방곡곡, “도시에서 도시로, 마을에서 마을로 다니시면서 하느님의 왕국의 좋은 소식을 전파하고 선포”하셨습니다.—마태 4:17; 누가 8:1.

 8. 예수께서는 왕국이 무슨 일을 이룰 것인지를 어떻게 보여 주셨습니까?

⁸ 또한 예수께서는 병든 사람들을 고쳐 주시고 굶주린 사람들을 먹이시며 자연력을 제어하시고 심지어 죽은 사람을 일으키시는 등 수많은 기적을 그 땅 전역에서 행하심으로 하느님의 왕국이 무슨 일을 이룰 것인지를 분명히 보여 주셨습니다. (마태 14:14-21; 마가 4:37-39; 누가 7:11-17) 결국 그분은 고통의 기둥에서 순교의 죽음으로 자신의 생명을 바치심으로 하느님과 왕국에 대한 충성을 증명하셨습니다. 그 여행하는 상인이 “값진 진주”를 얻기 위해 가진 것을 기꺼이 다 바친 것처럼 예수께서도 왕국을 위해 사셨고 왕국을 위해 죽으셨습니다.—요한 18:37.

 9. 예수의 초기 제자들은 보기 드문 무슨 특성을 나타냈습니까?

⁹ 예수께서는 왕국에 초점을 맞춘 삶을 사셨을 뿐아니라 추종자들로 이루어진 작은 그룹을 모으기도 하셨습니다. 이들 역시 왕국이 값진 것임을 깊이 인식한 사람들이었습니다. 그들 중에는 안드레가 있었는데, 그는 원래 침례자 요한의 제자였습니다. 요한이 예수를 가리켜 “하느님의 ‘어린 양’”이라고 증언하자 그 말을 들은 안드레와 요한의 또 다른 제자—아마도 세베데의 아들로서 요한이라고 불린 동명이인—는 즉시 예수를 따라와 믿는 자들이 되었습니다. 그렇지만 거기서 그친 것이 아닙니다. 안드레는 곧바로 자신의 형제 시몬에게 가서 “우리가 메시아를 찾았네” 하고 말하였습니다. 곧 이어서 (게바 또는 베드로라고 알려진) 시몬과 빌립 및 그의 친구 나다나엘 역시 예수를 메시아로 인정하게 되었습니다. 사실 나다나엘은 감동되어 예수께 “당신은 하느님의 아들이시며, 당신은 이스라엘의 왕이십니다”라고 말하였습니다.—요한 1:35-49.

마음이 감동되어 행동하다

10. 제자들은 예수를 처음 만난 다음 얼마의 시간이 흐른 후에 예수께서 다시 와서 부르셨을 때 어떤 반응을 보였습니까?

¹⁰ 안드레와 베드로와 요한을 비롯한 여러 사람들이 메시아를 찾았을 때 경험한 흥분은 여행하는 상인이 값진 진주를 발견했을 때 맛본 흥분에 비할 수 있습니다. 이제 그들은 어떻게 할 것입니까? 그들이 예수를 처음 만난 직후 어떻게 하였는지에 대해 복음서에서 알려 주는 내용은 많지 않습니다. 그들 대부분은 평소 생활로 돌아간 것으로 보입니다. 그런데 약 6개월에서 1년쯤 지났을 때 예수께서는 갈릴리 바다에서 고기잡이를 하고 있던 안드레와 베드로와 요한과 요한의 형제 야고보에게 다시 오셨습니다.a 예수께서는 그들을 보시자 “나를 따라오십시오. 내가 당신들을 사람을 낚는 어부로 만들겠습니다”라고 말씀하셨습니다. 그들의 반응은 어떠하였습니까? 마태의 기록에 따르면 베드로와 안드레는 “즉시 그물을 버리고 그분을 따랐”습니다. 야고보와 요한도 “즉시 배와 아버지를 남겨 두고 그분을 따랐”다고 기록은 알려 줍니다. 누가의 기록에서는 그들이 “모든 것을 버리고 그분을 따랐”다고 알려 줍니다.—마태 4:18-22; 누가 5:1-11.

11. 제자들이 예수의 부름에 즉각적인 반응을 보인 이유는 무엇이었을 것입니까?

¹¹ 제자들이 보인 즉각적인 반응은 충동적인 결정이었습니까? 그럴 리 없습니다! 그들이 예수를 처음 만난 뒤 가업인 고기잡이 일로 돌아가기는 하였지만, 틀림없이 그분을 처음 만났을 때 보고 들은 것은 그들의 마음과 정신에 깊은 감명을 주었을 것입니다. 일 년 가까이 지나는 동안 그들은 그런 문제에 대해 생각해 볼 충분한 시간을 가졌을 것입니다. 이제는 결정을 내릴 때가 온 것입니다. 그들도 여행하는 상인처럼 할 것입니까? 예수의 표현에 따르면, 그 상인은 값진 진주를 발견하고는 마음이 감동되어 “가서” 그 진주를 사기 위해 해야 할 일을 “신속히” 하였습니다. 맞습니다. 그들 역시 보고 들은 것에 마음이 감동되었습니다. 그들은 행동할 때가 왔음을 깨달았습니다. 그리하여 그들은 주저 없이 모든 것을 포기하고 예수의 추종자가 되었다고 기록은 알려 줍니다.

12, 13. (ㄱ) 예수의 말씀을 들은 많은 사람은 어떤 반응을 보였습니까? (ㄴ) 예수께서는 충실한 제자들에 대해 무엇이라고 말씀하셨으며, 그 말씀에는 무슨 뜻이 함축되어 있습니까?

¹² 이들 충실한 자들은 복음서 기록에 나중에 언급된 사람들과는 확연히 달랐습니다! 많은 사람은 예수에게 치료를 받거나 먹을 것을 받았는데도 자신들의 일상사로 돌아가고 말았습니다. (누가 17:17, 18; 요한 6:26) 일부 사람들은 추종자가 되라는 예수의 초대를 받고도 변명하면서 거절하기까지 하였습니다. (누가 9:59-62) 이와는 현저하게 다른 태도를 보인 충실한 자들에 관하여, 예수께서는 후에 이런 말씀을 하셨습니다. “침례자 요한의 날부터 지금까지 하늘 왕국은 사람들이 밀고 나아가는 목표입니다. 그리고 밀고 나아가는 사람들은 그것을 붙잡습니다.”—마태 11:12.

¹³ ‘밀고 나아간다’는 말은 무슨 뜻입니까? 이 표현으로 번역된 그리스어 동사에 관하여 「바인의 신구약 단어 해설 사전」(Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words)에서는 “이 동사는 힘찬 노력을 시사”한다고 설명합니다. 이 구절에 관하여 성서 학자 하인리히 마이어는 이렇게 지적합니다. “다가오는 메시아 왕국을 향한 그처럼 간절하고 저돌적인 노력과 분투가 이런 식으로 묘사되어 있다. ··· 왕국에 대한 관심은 (이제 더는 얌전히 기다리는 것이 아니라) 그토록 간절하고 강렬하다.” 여행하는 진주 상인처럼, 그 몇몇 추종자들은 참으로 귀중한 것이 무엇인지를 얼른 알아보고 왕국을 위해 자신들이 가지고 있는 모든 것을 기꺼이 포기하였습니다.—마태 19:27, 28; 빌립보 3:8.

찾는 일에 가담한 다른 사람들

14. 예수께서는 사도들이 왕국을 전파하는 일을 하도록 어떻게 준비시키셨으며, 그 결과는 어떠하였습니까?

¹⁴ 예수께서는 봉사의 직무를 계속 수행하시면서 다른 사람들도 왕국을 위해 힘쓰도록 훈련시키고 도와주셨습니다. 그분은 먼저 제자들 가운데서 12명을 선택하여 사도로 즉 그분의 보냄을 받는 사람들로 지명하셨습니다. 이들에게 예수께서는 봉사의 직무를 수행하는 방법에 관해 자세히 교훈하셨을 뿐 아니라 그들이 직면하게 될 도전과 난관에 대해서도 주의를 주셨습니다. (마태 10:1-42; 누가 6:12-16) 이어지는 2년 남짓한 기간에 그들은 예수께서 그 땅을 두루 다니며 전파 여행을 하실 때 함께 다니면서 그분과 친밀하게 지냈습니다. 그들은 그분의 말씀을 듣고 그분이 행하시는 강력한 일을 목격하고 그분이 몸소 세우시는 본을 지켜보았습니다. (마태 13:16, 17) 틀림없이 이 모든 일로 인해 그들은 깊은 감동을 받은 나머지 여행하는 진주 상인처럼 왕국을 추구하는 일을 열심히 마음을 다해 하였을 것입니다.

15. 예수께서는 추종자들이 기뻐해야 할 진정한 이유가 무엇이라고 말씀하셨습니까?

¹⁵ 12사도에 더하여 예수께서는 “다른 칠십 명을 지정하여, 친히 가시려고 했던 모든 도시와 모든 곳으로 그들을 둘씩 앞서 보내셨”습니다. 또한 그분은 그들에게 닥칠 시련과 역경에 대해서도 말씀하시면서, 사람들에게 “하느님의 왕국이 여러분에게 가까이 왔습니다”라고 말하도록 지시하셨습니다. (누가 10:1-12) 70명은 돌아와서 기쁨에 넘쳐 예수께 보고하기를 “주여, 당신의 이름을 사용하니 악귀들도 우리에게 복종합니다”라고 하였습니다. 그런데 뜻밖에도 예수께서는 그들이 왕국을 위해 보인 열심 때문에 그보다 더 큰 기쁨을 누리게 될 것이라고 하시면서, “영들이 여러분에게 복종한다는 이 사실로 기뻐하지 말고, 여러분의 이름이 하늘에 기록된 것으로 기뻐하십시오”라고 하셨습니다.—누가 10:17, 20.

16, 17. (ㄱ) 예수께서는 충실한 사도들과 함께한 마지막 밤에 그들에게 무슨 말씀을 하셨습니까? (ㄴ) 예수의 말씀은 사도들에게 어떤 기쁨과 보증을 주었습니까?

¹⁶ 마침내 기원 33년 니산월 14일, 사도들과 함께한 마지막 밤에 예수께서는 주의 만찬으로 알려진 행사를 제정하시고 그들에게 이것을 기념하라고 명하셨습니다. 그 밤에 예수께서는 남아 있는 열한 사도에게 이런 말씀을 하셨습니다. “여러분은 나의 시련 중에 나와 함께 머물러 온 사람들입니다. 나는 나의 아버지께서 나와 계약을 맺으신 것과 같이 왕국을 위하여 여러분과 계약을 맺습니다. 그리하여 여러분은 나의 왕국에 있는 나의 식탁에서 먹고 마시며, 왕좌에 앉아 이스라엘 열두 지파를 심판하게 될 것입니다.”—누가 22:19, 20, 28-30.

¹⁷ 예수의 이 말씀을 들은 사도들의 마음은 참으로 기쁨과 만족으로 가득 찼을 것입니다! 그들은 인간이 받을 수 있는 가장 큰 영예와 특권을 제시받고 있었던 것입니다. (마태 7:13, 14; 베드로 첫째 2:9) 여행하는 그 상인처럼, 그들도 왕국을 추구하면서 예수를 따르려고 많은 것을 포기해 왔습니다. 이제 그들은 그때까지 치른 희생이 헛되지 않았다는 보증을 받은 것입니다.

18. 열한 사도 외에도 궁극적으로 누가 왕국의 축복을 누리게 됩니까?

¹⁸ 그 밤에 예수와 함께 있던 사도들만 왕국의 축복을 받는 것은 아닙니다. 총 14만 4000명이 영광스러운 하늘 왕국에서 예수 그리스도와 함께 다스릴 자들로 왕국 계약 안에 들어오게 되는 것이 여호와의 뜻이었습니다. 그에 더하여 사도 요한은 환상 가운데서 ‘아무도 셀 수 없는 큰 무리가 왕좌 앞과 “어린 양” 앞에 서서 “우리는 왕좌에 앉아 계신 우리 하느님과 ‘어린 양’에게 구원을 빚지고 있습니다”라고 말하는’ 것을 보았습니다. 이들은 왕국의 지상 신민입니다.b—계시 7:9, 10; 14:1, 4.

19, 20. (ㄱ) 모든 나라 사람들에게 무슨 기회가 열려 있습니까? (ㄴ) 이어지는 기사에서는 무슨 질문을 생각해 볼 것입니까?

¹⁹ 예수께서는 승천하시기 조금 전에 충실한 추종자들에게 이렇게 명령하셨습니다. “그러므로 가서 모든 나라 사람들을 제자로 삼아 아버지와 아들과 성령의 이름으로 그들에게 침례를 베풀고 내가 여러분에게 명령한 모든 것을 지키도록 가르치십시오. 보십시오! 나는 사물의 제도의 종결까지 여러분과 항상 함께 있습니다.” (마태 28:19, 20) 그러므로 모든 나라 사람들이 예수 그리스도의 제자가 될 것입니다. 이들 역시 여행하는 상인이 좋은 진주에 마음을 고정하였듯이, 하늘에서 혹은 땅에서 누리게 될 왕국 상에 마음을 고정합니다.

²⁰ 예수의 말씀이 지적하듯이, 제자를 삼는 일은 “사물의 제도의 종결”까지 계속 이어질 것입니다. 그렇다면 진주를 찾아다닌 상인처럼, 하느님의 왕국을 추구하는 데 모든 것을 기꺼이 바치는 사람들이 우리 시대에도 있습니까? 이어지는 기사에서는 이 질문을 생각해 볼 것입니다.

[각주]

오늘날 “값진 진주”를 추구함

“이 왕국의 좋은 소식이 ··· 증거되기 위하여 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다.”—마태 24:14.

1, 2. (ㄱ) 예수 시대의 유대인들은 하느님의 왕국에 대해 어떻게 생각하였습니까? (ㄴ) 예수께서는 왕국을 올바로 이해시키려고 어떻게 하셨으며, 그 결과는 어떠하였습니까?

예수께서 땅에 오셨을 때 하느님의 왕국은 유대인 가운데서 대단한 관심거리였습니다. (마태 3:1, 2; 4:23-25; 요한 1:49) 하지만 처음에 그들 대다수는 그 왕국이 어디를 어떻게 다스릴 것인지 충분히 이해하지 못하였습니다. 또한 그 왕국이 하늘 정부일 것이라는 점도 이해하지 못하였습니다. (요한 3:1-5) 심지어 예수의 추종자가 된 일부 사람들도 하느님의 왕국이 무엇인지 또는 그리스도와 함께하는 보조 통치자가 되는 축복을 받으려면 어떻게 해야 하는지를 충분히 이해하지 못하였습니다.—마태 20:20-22; 누가 19:11; 사도 1:6.

² 시간이 지나면서 예수께서는 앞 기사에서 살펴본 값진 진주에 관한 비유 등 여러 가지 교훈을 제자들에게 참을성 있게 가르치면서 하늘 왕국을 추구하려고 힘쓰는 것이 중요함을 알려 주셨습니다. (마태 6:33; 13:45, 46; 누가 13:23, 24) 그리하여 제자들은 마음에 깊은 감동을 받았음에 틀림없습니다. 얼마 안 있어 그들은 지칠 줄 모르고 용기 있게 왕국의 좋은 소식을 땅의 가장 먼 곳까지 선포하였고, 사도행전에는 그 사실을 뒷받침하는 풍부한 증거가 들어 있습니다.—사도 1:8; 골로새 1:23.

 3. 우리 시대와 관련하여 예수께서는 왕국에 대해 무엇이라고 말씀하셨습니까?

³ 그렇다면 오늘날에는 어떠합니까? 왕국 아래 지상 낙원의 축복이 수많은 사람들 앞에 놓여 있습니다. “사물의 제도의 종결”에 관한 대예언에서 예수께서는 구체적으로 이런 말씀을 하셨습니다. “이 왕국의 좋은 소식이 모든 나라 사람들에게 증거되기 위하여 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다. 그리고 나서 끝이 올 것입니다.” (마태 24:3, 14; 마가 13:10) 또한 그분은 이 대대적인 과업이 만만찮은 장애와 도전과 심지어 박해에 직면해서도 수행될 것이라고 설명하셨습니다. 그러면서 “끝까지 인내한 사람은 구원받는 사람이 될 것”이라고 그분은 보증하셨습니다. (마태 24:9-13) 이 모든 일에는 예수의 비유에 나오는 여행하는 상인처럼 자신을 희생하고 바치는 것이 필요합니다. 오늘날 왕국을 추구하는 일에 그런 믿음과 열심을 보이는 사람들이 있습니까?

진리를 찾은 기쁨

 4. 오늘날 왕국 진리는 사람들에게 어떤 영향을 미치고 있습니까?

⁴ 예수의 비유에 나오는 상인은 자신이 발견한 것이 “값진 진주”임을 알게 되었을 때 기쁨에 넘쳤습니다. 그 기쁨 때문에 그는 그 진주를 얻기 위해 자신이 할 수 있는 일을 다하였습니다. (히브리 12:1) 그와 마찬가지로, 오늘날에도 하느님과 그분의 왕국에 관한 진리는 사람들의 마음을 끌고 행동하게 합니다. 이 사실은 A. H. 맥밀런 형제의 말을 생각나게 합니다. 그는 「믿음의 행진」(Faith on the March)이라는 책에서 자신이 하느님을 찾고 인류에 대한 그분의 목적을 찾은 일에 대해 기술하였습니다. 그의 말은 이러합니다. “내가 발견한 것을 해마다 많은 사람들이 여전히 발견하고 있다. 그 사람들은 독자나 나와 다를 바 없는 사람들이다. 온갖 국적과 인종과 생활 배경과 연령층에서 나오는 사람들이기 때문이다. 진리는 사람을 차별하지 않으며, 온갖 부류의 사람들의 마음을 끈다.”

 5. 2004 봉사 연도 보고에서 무슨 좋은 결과를 볼 수 있습니까?

⁵ 이 말이 사실이라는 점은 해마다 마음이 정직한 수십만에 달하는 사람들이 하느님의 왕국의 좋은 소식에 감동을 받아 여호와께 헌신하고 그분의 뜻을 행하는 것을 볼 때 알 수 있습니다. 2003년 9월부터 2004년 8월까지의 2004 봉사 연도도 예외는 아니었습니다. 그 12개월 동안 26만 2416명이 여호와께 자신을 바치는 헌신의 공개적 상징으로 물침례를 받았습니다. 이 일은 235개 나라와 지역에서 있었습니다. 그러한 곳들에서 여호와의 증인은 온갖 생활 배경과 국적과 부족과 언어에 속한 사람들이 하느님의 말씀에 있는 생명을 주는 진리를 받아들이도록 돕기 위하여 매주 608만 5387건의 가정 성서 연구를 사회하고 있습니다.—계시 7:9.

 6. 여러 해 동안 꾸준한 증가가 있었던 이유는 무엇입니까?

⁶ 어떻게 이 모든 일이 가능하였습니까? 여호와께서 합당한 성향을 가진 이 사람들을 자신에게로 이끄시는 것이 분명합니다. (요한 6:65; 사도 13:48) 그렇지만 왕국을 추구하는 일에 자신을 바친 사람들의 비이기적인 영과 지칠 줄 모르는 노력 또한 과소평가해서는 안 됩니다. 맥밀런 형제는 79세 때에 이렇게 기술하였습니다. “병들고 죽어 가는 인류에게 제시된 약속을 처음 접한 때부터 성서의 소식에서 알려 주는 것에 대한 나의 희망은 시들지 않았다. 나는 그때부터 나처럼 전능한 하느님 여호와에 관한 지식과 인류에 대한 그분의 선한 목적에 관한 지식을 찾는 사람들을 도와줄 수 있기 위하여 성서에서 가르치는 것을 좀 더 찾아내기로 결심하였다.”

 7. 성서 진리를 발견하는 사람들의 전형적인 기쁨과 열정을 보여 주는 어떤 사례가 있습니까?

⁷ 그와 같은 열렬한 태도는 오늘날에도 여호와의 종들 가운데서 볼 수 있습니다. 예를 들어 오스트리아의 빈 출신인 다니엘라가 있습니다. 그 자매는 이렇게 말하였습니다. “어렸을 때부터 저의 최상의 벗은 바로 하느님이셨습니다. 저는 언제나 그분의 이름이 알고 싶었어요. ‘하느님’이라는 명칭이 제게는 너무 막연했거든요. 그런데 열일곱 살 때까지 기다려야 했어요. 그때 여호와의 증인이 우리 집에 찾아왔거든요. 증인들은 제가 하느님에 관해 알고 싶었던 모든 사실을 설명해 주었습니다. 마침내 찾은 진리, 정말 놀라운 것이었습니다! 가슴이 벅차올라 누구에게나 전파하기 시작하였지요.” 그가 열정에 넘쳐 전파하자 급우들은 곧 그를 조롱하였습니다. 다니엘라는 이렇게 말합니다. “하지만 그런 일을 당할 때면 성서 예언이 성취되는 것을 보는 것 같은 느낌이 들더군요. 추종자들이 예수의 이름 때문에 미움과 박해를 당할 것이라고 그분이 말씀하신 사실을 배워 알고 있었거든요. 그야말로 기쁘고도 감격스러웠습니다.” 얼마 안 있어 그는 여호와께 헌신하고 침례를 받은 뒤에 선교 봉사의 목표를 추구하기 시작하였습니다. 다니엘라는 결혼한 후에 남편인 헬무트와 함께 빈에 있는 아프리카인, 인도인, 중국인, 필리핀 사람들에게 전파 활동을 하였습니다. 현재 다니엘라와 헬무트는 아프리카 남서부에서 선교인으로 봉사하고 있습니다.

포기하지 않는다

 8. 많은 사람이 하느님에 대한 사랑과 그분의 왕국에 대한 충성을 나타내는 보람찬 방법 한 가지는 무엇입니까?

⁸ 사실 선교 봉사는 오늘날 여호와의 백성이 하느님에 대한 사랑과 그분의 왕국에 대한 충성을 나타내는 방법 중 하나입니다. 예수의 비유에 나오는 상인처럼, 선교 봉사에 참여하는 사람들도 왕국을 위해 기꺼이 먼 곳까지 여행합니다. 물론 이들 선교인이 왕국의 좋은 소식을 찾으려고 여행하는 것은 아닙니다. 그들은 그 소식을 가지고 온 땅의 방방곡곡에 사는 사람들에게 가서 그들이 예수 그리스도의 제자가 되도록 가르치며 돕고 있습니다. (마태 28:19, 20) 여러 나라와 지역에서 그들은 보통 이상의 난관을 인내해야 합니다. 그렇지만 그들은 인내하여 보람찬 결과를 거둡니다.

9, 10. 중앙아프리카 공화국 같은 먼 곳에서 선교인들은 무슨 흥미 있는 경험을 합니까?

⁹ 중앙아프리카 공화국의 예를 생각해 보십시오. 이 나라에서는 지난해에 그리스도의 죽음의 기념식에 1만 6184명이 참석하였는데, 이는 그 나라 왕국 전도인 수의 약 일곱 배나 되는 수입니다. 그 나라에는 전기가 들어오지 않는 지역이 많기 때문에 사람들은 보통 집 밖의 나무 그늘 아래서 매일의 허드렛일을 합니다. 그렇기 때문에 선교인들도 으레 그들과 같은 방식으로 일을 합니다. 다시 말해서 집 밖의 나무 그늘 아래서 성서 연구를 사회합니다. 바깥이 더 밝고 시원하기도 하거니와 다른 이점도 있습니다. 사람들이 성서를 좋아하는 성향을 타고난 데다가 종교를 화젯거리로 삼는 일은 다른 문화권에서 스포츠나 날씨를 화젯거리로 삼는 것만큼이나 예삿일입니다. 지나가던 사람들이 무슨 일인가 하고 눈여겨보다가 연구에 동참하는 경우도 흔히 있습니다.

¹⁰ 일례로, 한 선교인이 옥외에서 성서 연구를 사회하고 있는데, 길 건너편에 사는 한 젊은이가 건너오더니 자기 집에는 찾아온 사람이 없었으니, 그 선교인이 와서 자기하고도 성서 연구를 해 달라고 말하였습니다. 물론 그 선교인은 기쁜 마음으로 응하였고, 그 젊은이는 빠르게 발전하고 있습니다. 그 나라의 길거리에서는 경찰이 증인을 멈춰 세우는 일이 종종 있는데, 붙잡아 가거나 벌금을 물리기 위해서가 아니라 최근 호 「파수대」나 「깨어라!」를 요청하거나 특히 재미있게 읽은 기사에 대해 고맙다는 말을 하기 위해서입니다.

11. 시련을 겪으면서도, 오래된 선교인들은 자신들의 봉사에 대해 어떻게 생각합니까?

¹¹ 4, 50년 전에 선교 봉사에 들어선 사람들 중 다수가 여전히 야외에서 충실하게 봉사하고 있습니다. 우리 모두에게 믿음과 끈기에 있어서 참으로 훌륭한 본이 됩니다! 한 부부는 지난 42년 동안 세 나라에서 선교인으로 함께 봉사하였습니다. 그 남편은 이렇게 말합니다. “어려움들이 있었습니다. 이를테면 우리는 35년간 말라리아와 싸워야 했지요. 그렇지만 선교인이 되기로 한 결정을 후회해 본 적은 단 한 번도 없습니다.” 그의 아내는 이렇게 덧붙여 말합니다. “언제나 감사할 만한 일이 아주 많았어요. 야외 봉사에 나가면 정말 즐겁고, 성서 연구를 시작하기가 쉽답니다. 연구생들이 집회에 와서 서로를 잘 알게 되는 것을 보노라면 언제나 한 가족이 모이는 것 같은 느낌이죠.”

“모든 것을 손실로 여깁니다”

12. 왕국의 가치를 진실로 인식하는 마음은 어떻게 표현됩니까?

¹² 여행하는 상인은 값진 진주를 발견하자 “가서 자기가 가진 모든 것을 신속히 팔아 그것을 샀습니다.” (마태 13:46) 가치 있게 여겨질 만한 것들을 이처럼 기꺼이 포기하는 태도는 왕국의 가치를 진실로 인식하는 사람들의 특징입니다. 왕국 영광 가운데 그리스도와 함께 참여할 사람으로서 사도 바울은 이렇게 말하였습니다. “내 주 그리스도 예수에 관한 지식의 탁월한 가치 때문에, 나는 참으로 모든 것을 손실로 여깁니다. 그분 때문에 나는 모든 것을 잃어버리고, 그것들을 많은 쓰레기처럼 여깁니다. 그것은 내가 그리스도를 얻[기 위한 것입니다].”—빌립보 3:8.

13. 체코의 한 사람은 왕국에 대한 사랑을 어떻게 나타냈습니까?

¹³ 그와 마찬가지로 오늘날 많은 사람은 왕국의 축복을 받으려고 기꺼이 생활에서 큰 변화를 합니다. 예로서 2003년 10월에 체코에서 60세 된 한 학교 교장은 성서 연구 보조 서적인 「영원한 생명으로 인도하는 지식」 책을 접하게 되었습니다. 그 책을 읽은 후 그는 즉시 그 지역의 여호와의 증인에게 연락하여 성서 연구를 하였습니다. 그는 영적으로 잘 발전하여 곧 모든 집회에 참석하기 시작하였습니다. 그러면 시장 경선에 나갔다가 상원 의원 선거에도 나서기로 했던 계획은 어떻게 하였습니까? 그는 다른 일에 나서기로 즉 왕국 선포자로 생명의 경주에 나서기로 하였습니다. “우리 학교 학생들에게 성서 출판물을 많이 전할 수 있었습니다”라고 그는 말하였습니다. 그는 2004년 7월에 열린 대회에서 여호와에 대한 헌신의 상징으로 물침례를 받았습니다.

14. (ㄱ) 왕국의 좋은 소식에 감동되어 수많은 사람들이 어떻게 하였습니까? (ㄴ) 우리 각자는 진지하게 무엇을 자문해 보는 것이 좋겠습니까?

¹⁴ 이와 비슷한 방식으로 세계 도처의 수많은 사람들이 왕국의 좋은 소식에 호응하였습니다. 그들은 악한 세상에서 나와 옛 인간성을 벗어 버리고 이전의 교우 관계를 정리하였으며, 세상적 목표를 포기하였습니다. (요한 15:19; 에베소 4:22-24; 야고보 4:4; 요한 첫째 2:15-17) 무엇 때문에 그 모든 일을 하는 것입니까? 현 사물의 제도가 제공하는 그 어떤 것보다도 하느님의 왕국의 축복을 높이 평가하기 때문입니다. 당신도 왕국의 좋은 소식을 그렇게 평가합니까? 그에 따라 당신의 생활 방식과 가치관과 목표를 여호와께서 기대하시는 바와 일치시키기 위해 필요한 변화를 하고자 합니까? 그렇게 하면 현재와 장래에 풍성한 축복을 누리게 될 것입니다.

수확하는 일이 절정에 이르고 있다

15. 마지막 날에 하느님의 백성이 어떻게 할 것이라고 예언되어 있습니까?

¹⁵ “당신의 군대의 날에 당신의 백성이 자신들을 기꺼이 바”친다고 시편 필자는 기록하였습니다. 그렇게 자신을 바친 사람들 중에는 “이슬방울 같은 청년들의 무리”도 있고 “좋은 소식을 알리는 여자들”의 “큰 군대”도 있습니다. (시 68:11; 110:3) 이 마지막 날에 여호와의 백성 남녀노소는 부지런하고 자기희생적인 태도를 보임으로 어떤 결과를 거두었습니까?

16. 사람들이 왕국에 관해 배워 알도록 도움을 베풀기 위하여 하느님의 종들이 무슨 노력을 기울이고 있는지 예를 들어 보십시오.

¹⁶ 인도의 한 파이오니아 자매 곧 전 시간 왕국 선포자는 그 나라에 있는 200만 명이 넘는 청각 장애인들이 왕국에 관해 배워 알도록 어떻게 도움을 줄 수 있을지 궁리하였습니다. (이사야 35:5) 그는 수화를 배우려고 방갈로르에 있는 학원에 등록하였습니다. 그곳에서 그가 여러 청각 장애인들에게 왕국 희망을 전해 주자, 성서 연구 그룹들이 형성되었습니다. 몇 주가 안 되어 십여 명이 왕국회관에서 열리는 집회에 오기 시작하였습니다. 후에 어느 결혼 피로연에서 그 파이오니아는 캘커타에서 온 청각 장애인 청년을 만났는데, 그 청년은 질문도 많았고 여호와에 관해 더 알려고 진지한 관심을 보였습니다. 그런데 문제가 있었습니다. 그 청년은 거기서 무려 1600킬로미터나 떨어져 있는 캘커타로 돌아가서 대학에 입학해야 할 입장에 있었는데, 그곳에는 수화를 하는 증인이 아무도 없었던 것입니다. 그 청년은 성서 연구를 계속하고 싶어서, 많은 노력 끝에 아버지를 설득하여 캘커타가 아니라 방갈로르에 있는 대학에 다녀도 좋다는 허락을 받아 냈습니다. 그는 영적으로 잘 발전하여 약 1년 뒤에 여호와께 헌신하였습니다. 그런 뒤 그는 어릴 적 친구를 포함하여 여러 명의 청각 장애인들과 성서 연구를 하였습니다. 현재 인도 지부 사무실에서는 수화 밭에서 도움을 줄 수 있도록 파이오니아들이 수화를 배우는 마련을 하고 있습니다.

17. 19-22면에 나오는 2004 봉사 연도 보고에서 당신에게 특히 격려가 된 점이 무엇인지 말해 보십시오.

¹⁷ 이번 호 19-22면에는 2004 봉사 연도에 여호와의 증인의 야외 활동에 관한 세계 보고가 나옵니다. 잠시 시간을 내어 검토해 보면서, 오늘날 지상 전역에서 여호와의 백성이 “값진 진주”를 추구하는 일에 열렬히 몰두하고 있는 증거를 직접 확인하기 바랍니다.

‘왕국을 계속 첫째로 구하라’

18. 예수께서는 여행하는 상인에 관한 비유에 어떤 내용은 포함시키지 않으셨으며, 그 이유는 무엇입니까?

¹⁸ 여행하는 상인에 관한 예수의 비유로 다시 돌아가 보면, 그 상인이 자기가 가진 모든 것을 판 후에 생계를 어떻게 꾸려 가는지에 관하여는 예수께서 아무 말씀도 하지 않으셨음에 유의하게 됩니다. 현실적으로 볼 때 이런 질문이 생길 수 있습니다. ‘이제 그 상인이 가진 것이라곤 아무것도 없으니, 의식주는 어떻게 해결할 것인가? 그 값진 진주가 그에게 무슨 유익이 있겠는가?’ 육적인 관점에서 보면 합리적인 질문일 수도 있습니다. 그러나 예수께서는 제자들에게 “왕국과 그분의 의를 계속 첫째로 구하십시오. 그러면 이 모든 것이 여러분에게 더하여질 것입니다”라고 강력히 권하지 않으셨습니까? (마태 6:31-33) 그 비유의 주요점은 하느님께 마음을 다한 정성을 바치고 왕국을 위해 열심을 나타낼 필요성에 있습니다. 여기에는 우리를 위한 교훈점도 있습니까?

19. 값진 진주에 관한 예수의 비유에서 우리가 배울 수 있는 주된 교훈점은 무엇입니까?

¹⁹ 우리가 이 놀라운 좋은 소식에 대해 이제 막 배워 알게 되었든지, 수십 년 동안 왕국을 추구하면서 그 축복에 대해 사람들에게 말해 왔든지 간에, 계속해서 왕국을 우리의 관심의 초점으로 삼아야 합니다. 지금이 어려운 시대이기는 하지만 우리가 추구하고 있는 것은 그 상인이 발견한 진주처럼 실제적이고 비할 데 없는 것임을 믿을 만한 확고한 근거가 있습니다. 세계 사건들과 성취된 성서 예언은 우리가 “사물의 제도의 종결” 기간에 살고 있다는 확실한 증거를 제공합니다. (마태 24:3) 여행하는 상인처럼 우리 모두 하느님의 왕국을 위해 마음을 다한 열심을 나타내고 좋은 소식을 선포하는 특권을 기뻐해야 하겠습니다.—시 9:1, 2.