누구의 기도가 응답되는가?

여호와는 기도에 응답하시는 하나님이다. 실제로, 그분의 말씀인 성서는 그분을 “기도를 들으시는 주”로 부른다. (시 65:2) 그분은 기꺼이 기도에 응답하신다. 그러면 그분은 실제로 누구의 기도에 응답하시는가?

하나님은 그분을 기쁘시게 하는 사람들의 기도에 응답하신다. 그런 사람들은 다음과 같이 말한 시편 필자처럼 공경하는 태도를 나타낸다. “하나님이여 사슴이 시냇물을 찾기에 갈급함 같이 내 영혼이 주를 찾기에 갈급하니이다 내 영혼이 하나님 곧 생존하시는 하나님을 갈망하나[이다.]” (시 42:1, 2) 그러면 여호와께서 참 숭배자들의 기도에 응답하심을 증명하는 무슨 증거가 있는가?

하나님께서 기도에 응답하신다는 증거

성서에는 여호와께서 충실한 종들의 기도에 응답하심을 증명하는 폭넓은 기록들이 들어 있다. 예를 들면, 유다의 여호사밧 왕이 구출을 위해 기도했을 때, 하나님께서는 그의 기도에 응답하시어 그의 원수들이 서로 치게 하심으로써 그에게 승리를 안겨 주셨다. (역대 하 20:1-26) 그와 비슷하게 히스기야 왕은 막강한 군대와 맞닥뜨렸을 때, 겸손하게 기도로 하나님께 도움을 구하였다. 한 천사가 하룻밤에 앗수르(아시리아)인 18만 5000명을 쳤을 때, 히스기야는 여호와의 구원을 보았다.—이사야 37:14-20, 36-38.

하나님께서는 왜 그러한 기도에 응답하셨는가? 두 경우 모두, 그 왕들은 전쟁에서 진다면 여호와의 이름에 불명예가 돌아갈 것이라고 탄원하였다. (역대 하 20:6-9; 이사야 37:17-20) 그들은 그분의 명성에 관심이 있었다. 「국제 표준 성서 백과 사전」(The International Standard Bible Encyclopedia)은 이렇게 알려 준다. “기도의 궁극적 목적은 단지 탄원자의 유익을 구하는 것만이 아니라 하나님의 이름에 영예를 돌리는 것이다.” 그러므로 여호와의 충실한 종들은 그분이 “자기 이름을 위하여” 그들을 도와주실 것임을 확신할 수 있다. 그러한 기도가 응답되었음을 증명하는 기록은 하나님의 백성에게 그분이 기도를 들으신다는 사실을 확신시켜 준다.—시 91:14, 15; 106:8; 잠언 18:10.

그러나 여호와의 이름이 관련된 상황이라 할지라도, 하나님께서는 특정한 기도에 응답할 것인지 응답하지 않을 것인지를 결정하신다. 그분은 어떤 기도에 대해서는 응답하지 않을 타당한 이유를 가지고 계실지 모른다. 만일 우리의 기도가 들으심을 얻지 못한다고 느낀다면, 왜 그런지를 생각해 보는 것이 좋다.

응답되지 않는 기도가 있는 이유

여호와께서는 한때 이스라엘 백성에게 “너희가 많이 기도할찌라도 내가 듣지 아니하리”라고 말씀하셨다. 그분은 그 이유를 지적하여 “이는 너희의 손에 피가 가득함”이라고 계속 말씀하셨다. (이사야 1:15) 여호와의 법을 무시하는 사람이 어떻게 그분의 들으심을 얻을 수 있겠는가? 성서 잠언은 분명한 대답을 이렇게 알려 준다. “사람이 귀를 돌이키고 율법을 듣지 아니하면 그의 기도도 가증하니라.”—잠언 28:9.

성서는 들으심을 얻지 못하는 기도가 있는 또 다른 이유를 지적하여 이렇게 말한다. “구하여도 받지 못함은 정욕으로 쓰려고 잘못 구함이니라.” (야고보 4:3) 그렇다. 여호와께서는 그릇된 욕망을 충족시키기 위한 기도에 응답하지 않으신다. 또한 우리는 하나님께서 말하자면 사람들에게서 주문을 받고 그대로 따르시는 것이 아님을 기억해야 한다. 우리의 기도에 응답할 것인지를 결정하실 분은 바로 그분이다.

깨끗한 마음으로, 합당한 동기로, 그리고 하나님께서 정하신 방법대로—예수 그리스도를 통하여—그분께 드리는 기도는 확실히 응답된다. (요한 14:6, 14) 그러나 그러한 요구 조건에 달하는 기도라 할지라도, 때로는 들으심을 얻지 못한다고 느끼는 경우가 있다. 왜 하나님께서는 그분의 종들의 기도에 즉각 응답하시지 않는 경우가 있는가?

여호와께서는 기도에 응답할 최상의 때를 아신다. 어린아이가 자전거를 사달라고 졸라도, 아버지는 그 아이가 안전하게 탈 만한 나이가 될 때까지 자전거를 사주지 않을 수 있다. 하나님을 사랑하는 사람들의 기도도 그와 같을 수 있다. 그들의 최상의 유익을 아시는 하나님께서는 가장 적합한 때에 필요한 것을 주신다.

그러나 여호와의 종들이라고 기도하는 것을 다 얻는 것은 아니다. 그들은 불완전하기 때문에 자기에게 유익하지 않은 것을 원할지도 모른다. 하늘에 계신 그들의 인자하신 아버지께서는 “각양 좋은 은사와 온전한 선물”을 주시는 분이시므로, 그들에게 해로운 것은 주시지 않을 것이다. (야고보 1:17) 그와 비슷하게, 하나님께서는 그분의 관점에서 불필요한 것은 주시지 않을 것이다. (비교 고린도 후 12:7-10) 그분은 백성에 대한 그분의 뜻과 목적에 일치하게 기도에 응답하신다.—요한 1서 5:14, 15.

예수는 ‘들으심을 얻었다’

예수 그리스도는 기도하는 사람이셨다. (마태 6:9-13; 요한 17:1-26) 그분은 하늘에 계신 아버지께서 자신의 기도를 들으시고 응답하실 것임을 온전히 확신하셨다. 예수께서는 한때 “아버지여 ·⁠·⁠· 항상 내 말을 들으시는 줄을 내가 알았나이다”라고 말씀하셨다. (요한 11:41, 42) 그러나 예수께서도 지상 행로의 맨 끝 때는 실망하지 않으셨는가? 그분은 그때 “나의 하나님, 나의 하나님, 어찌하여 나를 버리셨나이까”하고 외치시지 않았는가?—마태 27:46.

예수께서 그 말씀을 하실 때, 분명히 그분은 자신의 죽음에 관한 예언을 성취시키고 계셨다. (시 22:1) 한정된 의미로 보면, 예수께서는 여호와께서 그 아들의 충절을 극한 점까지 시험하시기 위해 그분의 보호를 거두시고 고통스럽고 수치스런 죽음을 당하도록 허락하셨다는 뜻으로 그런 말씀을 하셨을 수도 있다. 예수의 지상 생애의 마지막 날에 있었던 일들을 살펴보면 하나님께서 예수의 기도를 들으셨음을 알게 된다.

예수께서는 잡히시던 밤에 겟세마네 동산에서 기도하셨다. 그분은 “내 아버지여 만일 할만하시거든 이 잔을 내게서 지나가게 하옵소서”하고 세 번이나 탄원하셨다. (마태 26:39, 42, 44) 예수께서는 믿는 인류를 위해 자기 생명을 대속물로 바치기를 주저하신 것이 아니다. 그와는 달리, 그분은 저주받은 신성 모독자로 형주에서 죽음으로써 자기가 지극히 사랑하는 아버지께 불명예가 돌아갈 가능성에 대해 깊이 염려하셨음이 분명하다. 여호와께서는 예수의 기도를 들으셨는가?

몇 해 후에, 사도 바울은 이렇게 기록하였다. “[그리스도]는 육체에 계실 때에 자기를 죽음에서 능히 구원하실 이에게 심한 통곡과 눈물로 간구와 소원을 올렸고 그의 경외하심을 인하여 들으심을 얻었느니라.” (히브리 5:7; 누가 22:42, 44) 그렇다. 죽음을 눈앞에 둔 고통스런 밤에, 예수께서는 ‘들으심을 얻었다.’ 그러면 어떻게 “들으심을 얻었”는가?

여호와께서는 천사를 보내시어 “예수께 나타나 힘을 돕”게 하셨다. (누가 22:43) 예수께서는 그와 같이 힘을 얻으시고 형주에서 죽음을 직면하실 수 있었다. 분명히, 여호와께서는 그때 예수에게 그가 기둥에서 죽는 것이 하나님의 이름에 모독을 돌리지 않을 것이며 결국은 그 이름을 거룩하게 하는 수단이 될 것임을 확신시키셨을 것이다. 실제로, 예수께서 형주에서 죽으신 일은 율법의 저주 아래 있던 유대인들이 죽음의 단죄로부터 구원받을 수 있는 길을 열어 주었다.—갈라디아 3:11-13.

사흘 후, 여호와께서는 예수를 부활시키셨으며 그를 하늘의 탁월한 지위로 높이심으로써 어떠한 신성 모독의 가능성도 온전히 씻으셨다. (빌립보 2:7-11) “이 잔”에 관한 예수의 기도가 얼마나 놀라운 방법으로 응답되었는가! 그 기도는 여호와의 방법에 따라 응답되었다. 그리고 예수께서는 놀라운 축복을 경험하셨다. 그분은 하늘에 계신 아버지께 “내 원대로 마옵시고 아버지의 원대로 되기를 원하나이다”라고 말씀하셨기 때문이다.—누가 22:42.

오늘날 여호와께서 기도에 응답하시는 방법

예수처럼, 오늘날 여호와를 기쁘시게 하기를 원하는 사람들은 언제나 하나님의 뜻대로 되기를 구해야 한다. 그들은 여호와께서 그들에게 최상의 유익이 되는 방법으로 기도에 응답하실 것임을 믿을 필요가 있다. 실제로, 그분은 “우리의 온갖 구하는 것이나 생각하는 것에 더 넘치도록” 하실 것이다.—에베소 3:20.

믿지 않는 부모와 함께 살던 어느 젊은 그리스도인 여자는 그 성구의 참됨을 경험하였다. 워치 타워 협회로부터 받은 편지에서, 그는 특별한 봉사 임명을 받아들일 수 있는지 기도하는 마음으로 고려해 보라는 요청을 받았다. 그가 마음으로 원하는 것은 집에 머물면서 부모가 그리스도인이 되도록 돕는 것이었지만, 그는 기도로 하나님께 여쭈었다. “무엇이 당신의 뜻입니까? 부모의 반대에도 불구하고 이 초대를 받아들이는 것입니까, 아니면 계속 부모와 함께 살면서 부모를 돕는 것입니까?” 기도할 때마다, 그의 양심은 그 초대를 받아들이라고 말하였다. 그는 이것이 여호와의 응답이라고 결론 내렸다.

하나님께서는 이 여자가 결정에 고착하도록 힘을 주셨다. 그가 일본 아와지 섬으로 이사하도록 요청받았을 때, 그의 부모는 충격을 받고 더 심하게 반대하였다. 그러나 그의 생각을 바꾸도록 설득하지 못하자, 그의 어머니는 딸이 왜 그런 결정을 내렸는지 알아보기 위해 성서를 연구하기로 하였다. 석 달 후에, 부모가 그를 방문하였다. 다른 여호와의 증인들이 딸을 잘 보살펴 주고 있는 것을 보자, 아버지는 깊은 감명을 받고 아무도 없는 데서 눈물을 흘렸다. 곧 아버지도 성서를 연구하기 시작하였다. 마침내 이 젊은 여자의 부모는 침례를 받고 여호와를 충실하게 섬기기 시작하였다. 여호와 하나님께서는 이 그리스도인 여자를 넘치도록 축복하시지 않았는가?

그들의 기도는 응답된다

앞 기사의 서두에서 언급한 여자의 말이 기억나는가? 그는 자기 기도가 응답된다고 느껴본 적이 전혀 없었다. 그러나 그는 나중에 하나님께서 그의 기도에 응답하신다는 것을 알게 되었다. 그는 자기 기도의 요점을 기록으로 남겨 두었었다. 하루는 노트를 훑어보면서 여호와께서 그의 기도를 대부분 들어주셨음을 깨닫게 되었다. 심지어 그가 잊어버린 것까지 들어주셨던 것이다! 그래서 그는 하나님께서 그를 돌보고 계시며 그에게 가장 유익한 방법으로 부드럽게 그의 기도에 응답하심을 알게 되었다.

기도가 응답되지 않는다고 느끼는 사람이라면, 이렇게 자문해 보라. ‘나는 “기도를 들으시는 주” 여호와와 개인적 관계를 맺고 있는가? 아니면, 나는 그분에 관해 배우고 그분의 헌신한 종이 되기 위한 단계를 밟고 있는가?’ 하나님께서는 그분을 사랑하고 그분의 뜻을 행하는 사람들의 기도에 응답하신다. “기도에 항상 힘쓰”는 사람들은 예수처럼 호의적인 들으심을 얻는다. (로마 12:12) 그러므로 여호와께 “마음을 토”하고 그분의 뜻을 행해야 한다. (시 62:8) 그러면 우리의 기도가 들으심을 얻을 것이다.

오늘날, 수많은 사람들이 특별한 것을 위해 기도한다. 그리고 그들의 기도는 들으심을 얻는다. 그런 기도가 응답될 것임을 확신할 수 있는 이유를 살펴보기로 하자.