큰 아들은 화가 나서 집에 들어가려고 하지 않았다. 그래서 아버지가 나와 그를 달랬으나 아버지에게 대답했다: ‘저는 이렇게 여러 해를 두고 아버지를 섬기며 한 번도 아버지의 명령을 어긴 일이 없는데 제게는 친구들과 함께 즐기라고 염소새끼 한 마리도 주신 일이 없읍니다.

큰아들처럼, 죄인들에게 베푼 자비와 관심에 대하여 비난했던 사람은 누구입니까? 서기관들과 바리새인들이 아닙니까? 죄인을 환대한다는 이유로 그들이 예수를 비난하자 예수께서 이 예를 말씀하시게 되었으므로, 큰아들로 상징된 사람들은 분명히 그들임에 틀림없습니다.

큰아들은 “적은 무리” 곧 “하늘에 기록한 장자들의 총회”의 일부 성원을 상징합니다. 그들은 큰아들과 비슷한 태도를 나타냈습니다. 그들은 땅의 반열인 “다른 양들”을 환대하고 싶어하지 않았는데, 자신들이 받는 각광을 “다른 양들”이 빼앗아 간다고 생각한 것입니다.