그렇게 요한에게 오는 사람들 가운데 많은 수가 실제로 회개합니다. 요한은 그들을 요르단 강물에 잠기게 하여 침례를 줍니다. 그렇게 하는 이유는 무엇입니까?

요한이 사람들에게 주는 침례는 그들이 하느님의 율법 계약을 어긴 죄를 진심으로 회개했음을 상징하는 즉 인정하는 것입니다. (사도행전 19:4) 하지만 모두가 침례받을 자격이 있는 것은 아닙니다. 종교 지도자인 바리새인들과 사두개인들이 오자 요한은 그들을 “독사의 자식들”이라고 하면서 이렇게 말합니다. “회개에 합당한 열매를 맺으십시오. ‘아브라함이 우리 조상이다’라고 주제넘게 생각하지 마십시오. 당신들에게 말하는데, 하느님께서는 이 돌들에서도 아브라함의 자녀를 일으키실 수 있습니다.

그러므로 “회개하십시오. 하늘 왕국이 다가왔습니다”라는 요한의 소식은 참으로 적절합니다. (마태복음 3:2) 그 소식은 여호와께서 왕으로 삼으실 예수 그리스도가 이제 곧 봉사의 직무를 시작할 것임을 공개적으로 알리는 것입니다.