우리는 얼마나 살 수 있는가?

“그의 살을 어린 시절보다도 더 새로워지게 하고, 그를 젊음의 활기가 넘치는 날로 돌아가게 하여라.”—욥 33:25.

개가 10년이나 20년쯤 살다 죽으면 아마 개로서 해 볼 만한 일은 대부분 다 해 보았을 것입니다. 새끼를 키우고 고양이를 쫓고 뼈다귀를 묻고 주인을 보호하는 것과 같은 일들을 해 보았을 것입니다. 하지만 사람이 70년이나 80년쯤 살다 죽으면, 잠재력의 극히 일부분밖에 발휘하지 못했을 것입니다. 운동을 좋아했다 해도, 잘하는 운동이 아마 한두 가지밖에 안 되었을 것입니다. 음악을 좋아했다 하더라도, 능숙하게 연주할 수 있는 악기가 아마 한두 가지에 불과했을 것입니다. 사람들에게 그들의 모국어로 이야기하는 것을 좋아했다 하더라도, 능숙하게 구사할 수 있는 언어가 두세 가지밖에 안 되었을 것입니다. 더 오래 살기만 했다면, 사람들을 만나고 새로운 사실들을 알아내고 하느님께 가까이 가는 등 훨씬 더 많은 일을 즐길 수 있었을 것입니다.

따라서 이러한 의문이 생길 수 있습니다. ‘하느님께서 인간을 창조하실 때 그토록 많은 것을 누릴 수 있는 정신을 주시고는 그처럼 조금밖에 경험할 수 없도록 수명을 짧게 정하심으로 좌절을 느끼게 하신 이유는 무엇인가?’ 인간의 짧은 수명은 만물에 매우 분명히 나타나 있는 목적 있는 설계와는 조화를 이루지 못하는 것 같습니다. 또한 이러한 의문도 생길 수 있습니다. ‘하느님께서 인간을 만드실 때 공의와 동정심 같은 훌륭한 특성들을 주시면서 나쁜 행동을 하는 경향도 넣어 주신 이유는 무엇인가?’

멋진 자동차에 보기 흉하게 찌그러진 부분이 있는 것을 보게 된다면, 당신은 그 자국도 설계의 일부라고 결론 내리겠습니까? 물론 그렇지 않을 것입니다! 분명히 이런 식으로 생각할 것입니다. ‘이 차가 원래부터 이렇게 만들어지지는 않았을 거야. 분명히 처음에는 잘 만들어졌는데, 나중에 누군가가 이런 자국을 냈을 거야.’ 그와 비슷하게 인간 생명의 놀라운 유산을 생각해 볼 때, 우리는 인간의 생명도 원래부터 이렇지는 않았을 것이라고 결론 내릴 수밖에 없습니다. 우리의 짧은 수명과 나쁜 행동을 하는 경향은 비참하게 찌그러진 부분과 같습니다. 누군가가 인류의 유산을 망쳐 놓은 것이 분명합니다. 누가 그런 일을 저지른 것입니까? 성서에 나와 있는 증거는 한 사람을 범인으로 강력하게 지목합니다.

인류가 탄생했을 당시 끝없이 살 수 있는 능력을 가지고 있었다면, 나중에 인류 전체의 그러한 유산을 손상시킬 수 있었던 사람은 누구이겠습니까? 그 사람은 우리 모두의 조상인 모든 인간의 첫 조상일 수밖에 없을 것입니다. 다른 사람이라면 인류의 일부 즉 자기 후손의 유전자만을 손상시킬 수 있었을 것입니다. 따라서 하느님의 말씀인 성서에 나오는 다음과 같은 말씀은 관찰할 수 있는 사실들과 조화를 이룹니다. “한 사람[첫 인간 아담]을 통하여 죄가 세상에 들어오고 죄를 통하여 죽음이 들어왔으며, 이와 같이 ··· 죽음이 모든 사람에게 퍼졌습니다.” (로마 5:12) 이처럼 성경은 우리의 유산을 망쳐 놓은 죄가 아담에게 있다고 알려 줍니다. 그러면 인간의 생명은 원래 어떻게 설계되었습니까?

원래의 설계는 어떠했는가?

성서는 죽음이 “세상에 들어”왔다고 말함으로 인류가 원래는 죽음을 겪게 되어 있지 않았다는 점을 시사합니다. 인간이 늙고 죽는 것은 첫 인간이 하느님께 반역했기 때문입니다. 반면에 동물은 원래 영원히 살게 되어 있지 않았습니다.—창세 3:21; 4:4; 9:3, 4.

사람은 동물과 다르게 설계되었습니다. 우리는 동물보다 고등한 생물입니다. 천사가 인간보다 고등한 생물인 것과 같습니다. (히브리 2:7) 인간은 동물과는 달리 “하느님의 형상대로” 만들어졌습니다. (창세 1:27) 또한 성서는 아담을 동물과는 대조적으로 “하느님의 아들”이라고 부릅니다. (누가 3:38) 따라서 우리에게는 인간이 원래 늙어서 죽게 되어 있지 않았다고 믿을 만한 타당한 이유가 있습니다. 하느님께서는 죽지 않으시며, 자신의 아들들도 죽지 않게 창조하셨습니다.—하박국 1:12; 로마 8:20, 21.

인류의 처음 세대들에 대한 역사 기록을 살펴보면 하느님께서 인간의 생명을 원래 어떻게 설계하셨는지를 좀 더 자세히 알 수 있습니다. 그 당시 사람들은 여러 세기를 살고 나서야 노화가 진행되었습니다. 아담은 930년을 살았습니다. 몇 세대 후에 노아의 아들인 셈은 그보다 많이 줄어들어서 600년을 살았으며, 노아의 손자인 아르박삿은 438년을 살았습니다.a (창세 5:5; 11:10-13) 후에 아브라함은 175년을 살았습니다. (창세 25:7) 이처럼 죄는 수명에 점진적으로 영향을 미친 것 같습니다. 그리하여 인류는 원래의 완벽한 설계에서 멀어짐에 따라 수명이 짧아졌습니다. 하지만 인간은 원래 영원히 살도록 만들어졌습니다. 그러므로 ‘하느님은 여전히 사람이 땅에서 끝없는 생명을 누리기를 바라시는가?’ 하는 의문을 갖는 것은 지극히 당연한 일입니다.

노화로부터의 해방

여호와 하느님께서 자신에게 불순종하는 사람은 누구나 죄의 대가로 죽게 될 것이라고 언명하셨으므로, 아담의 후손은 절망적인 상황에 있는 것 같았습니다. (창세 2:17) 하지만 영감받은 성경은 누군가가 인류를 노화 과정으로부터 해방시키기 위해 대가를 지불할 것이라는 희망을 제시했습니다. 우리는 이러한 내용을 읽게 됩니다. “그가 구덩이로 내려가지 않게 하여라! 내가 대속물을 얻었다! 그의 살을 어린 시절보다도 더 새로워지게 하고, 그를 젊음의 활기가 넘치는 날로 돌아가게 하여라.” (욥 33:24, 25; 이사야 53:4, 12) 이 구절에서 성서는 누군가가 대속물을 바쳐 인류를 노화 과정으로부터 해방시킬 것이라는 놀라운 전망을 제시했습니다!

누가 이 대속물을 바칠 수 있었습니까? 이 대속물은 돈으로 살 수 없을 만큼 매우 값진 것이었습니다. 성서는 불완전한 인간을 언급하면서 이렇게 알려 줍니다. “그들은 아무도 형제를 결코 구속하지 못하고 그를 위하여 하느님께 대속물도 드리지 못하니 ··· 그가 영원히 계속 살[게] ··· 해 주지 못하는구나.” (시 49:7-9) 하지만 예수 그리스도께서는 돈보다 훨씬 더 가치 있는 것을 가지고 계셨습니다. 그분은 지상에 계시는 동안 완전한 인간 생명을 가지고 계셨는데, 하느님의 아들로서 아담의 죄를 유전받지 않도록 보호를 받으셨기 때문입니다. 예수께서는 “자기 영혼을 많은 사람들과 교환하는 대속물로 주려고” 오셨다고 말씀하셨습니다. 또 다른 경우에 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “내가 온 것은 [그]들이 생명을 얻고 또 풍부히 얻게 하려는 것입니다.”—마태 20:28; 요한 10:10.

예수께서 수행하신 전파 활동의 주된 주제는 끝없는 생명에 대한 희망이었습니다. 그분의 충실한 제자인 베드로는 그분에게 “당신에게는 영원한 생명의 말씀이 있습니다”라고 말한 적이 있습니다. (요한 6:68) 성서에서 언급하는 영원한 생명은 과연 무엇을 의미합니까?

끝없는 생명

예수의 사도들은 예수의 왕국 정부의 일부로 하늘에서 끝없는 생명을 누리게 되기를 고대했습니다. (누가 22:29; 요한 14:3) 하지만 예수께서는 땅에 대한 하느님의 목적에 대해서도 자주 말씀하셨습니다. (마태 5:5; 6:10; 누가 23:43) 따라서 예수께서 행하신 기적들과 영원한 생명에 대한 그분의 가르침은 하느님께서 예언자 이사야를 통해 오래전에 하신 약속을 확증해 줍니다. 이사야는 그 약속을 이렇게 기록했습니다. “그분이 실제로 죽음을 영원히 삼켜 버리시고, 주권자인 주 여호와께서 틀림없이 모든 얼굴에서 눈물을 닦아 주실 것이다.” (이사야 25:8) 앞으로는 고작 몇 년밖에 안 되는 청춘이 덧없이 지나가고 나면 쇠퇴와 노쇠의 세월을 보내다가 결국 인생을 마감하게 되는 일이 더는 없을 것입니다.

하느님의 신세계에서 충실한 사람들이 완전성에 이르면, 그들은 노화 과정으로부터의 자유를 누리게 될 것입니다. 성서에서는 이렇게 알려 줍니다. “창조물 자신도 부패의 종 상태에서 자유롭게 되어 하느님의 자녀의 영광스러운 자유를 가지게 [될 것입니다].” (로마 8:21) 한번 상상해 보십시오! 사람들의 지혜와 경험은 계속 늘어날 것입니다. 하지만 여러 세기가 지나도 젊음의 활력은 결코 시들지 않을 것입니다. 당신도 살아서 그러한 때를 보게 될 것입니까?

당신은 얼마나 살게 될 것인가?

예수의 말씀에 따르면, 지상의 인구는 하느님의 심판 날로 인해 급격히 줄어들 것입니다. (마태 24:21, 22) 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “멸망으로 인도하는 길은 크고 널찍하여 그리로 들어가는 사람들이 많[습니다]. 반면에, 생명으로 인도하는 문은 좁고 길이 비좁아서 그것을 찾아 내는 사람들이 적습니다.”—마태 7:13, 14.

끝없는 생명을 누릴 사람들 가운데 포함되려면 하느님의 은혜를 구해야 합니다. 하느님을 아는 것이 그 출발점입니다. 예수께서는 이렇게 설명하셨습니다. “이것은 영원한 생명을 의미합니다. 곧 오직 한 분의 참 하느님이신 당신[에] ··· 관한 지식을 섭취하는 것입니다.” (요한 17:3) 물론, 하느님을 잘 알려면 노력을 해야 하지만, 그러한 노력은 기울일 만한 가치가 있는 것입니다. 매일 먹는 음식을 살 돈을 벌기 위해서도 마찬가지로 노력을 기울여야 합니다. 예수께서는 하느님에 관한 지식을 음식에 비하시면서 이렇게 강력히 권고하셨습니다. “썩어 없어지는 음식을 위하여 일하지 말고 영원한 생명을 위해 존속하는 음식을 위하여 일하십시오.” (요한 6:27) 우리가 끝없는 생명을 얻기 위해 어떠한 노력을 기울이든 그것은 그만한 가치가 있는 일이 아니겠습니까?—마태 16:26.

예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “하느님께서는 세상을 매우 사랑하시어 자기의 독생자를 주셨습니다. 그것은 그에게 믿음을 나타내는 사람은 누구나 멸망되지 않고 영원한 생명을 얻게 하려는 것입니다.” (요한 3:16) 따라서 우리가 얼마나 살 것인가는 우리가 하느님의 사랑에 어떠한 반응을 나타내는가에 달려 있습니다.

[각주]

[7면 삽입]

80년을 살 경우, 사람은 자신의 잠재력의 극히 일부분만을 발휘한 것이다

[8면 삽입]

설계를 기준으로 볼 때, 인간은 동물보다 고등한 생물이다

[7면 삽화]

이 자동차는 원래 설계될 때부터 찌그러진 부분이 있었는가?

[8, 9면 삽화]

하느님의 말씀은 인간이 “젊음의 활기가 넘치는 날로” 돌아갈 것이라고 알려 준다