체험담

여호와는 나의 도피처이시요 힘이시다

마르셀 필토

“그 남자하고 결혼하면 틀림없이 감옥에 가게 될 거예요.” 내가 결혼하려고 계획하고 있던 여자에게 사람들은 그렇게 말하곤 하였습니다. 사람들이 왜 그렇게 말했는지 설명하도록 하겠습니다.

내가 태어난 1927년 당시, 캐나다의 퀘벡 주는 가톨릭교의 본거지였습니다. 약 4년 후, 여호와의 증인의 전 시간 봉사자인 세실 뒤푸르가 몬트리올 시에 있는 우리 집을 방문하기 시작하였습니다. 그 때문에 그는 우리 이웃 사람들로부터 자주 위협을 받았습니다. 사실, 그는 성서의 소식을 전파한다는 이유로 여러 번 체포되어 부당한 취급을 당하였습니다. 그리하여 우리는 얼마 안 있어 예수의 다음과 같은 말씀이 참되다는 사실을 알게 되었습니다. “여러분은 내 이름 때문에 모든 나라 사람들에게 미움의 대상이 될 것입니다.”—마태 24:9.

그 당시 많은 사람들은 프랑스계 캐나다인 가정이 가톨릭교를 떠난다는 것은 생각조차 할 수 없는 일로 여겼습니다. 나의 부모는 끝내 침례받은 증인이 되지는 않았지만, 얼마 안 있어 가톨릭 교회의 가르침이 성서와 조화를 이루지 않는다고 결론 내리게 되었습니다. 그래서 나의 부모는 여덟 자녀에게 증인들이 발행하는 출판물을 읽도록 권했으며, 성서 진리를 옹호하는 입장을 취하는 자녀들을 지원해 주었습니다.

어려운 시기에 확고한 입장을 취하다

아직 학교에 다니고 있던 1942년에 나는 성서 연구에 진정한 관심을 갖기 시작하였습니다. 당시 캐나다에서는 여호와의 증인의 활동이 금지되어 있었습니다. 그들이 초기 그리스도인들의 모범에 따라 나라들 간의 전쟁에 가담하지 않았기 때문입니다. (이사야 2:4; 마태 26:52) 큰 형인 롤랑은 당시 맹위를 떨치고 있었던 세계 대전 중에 무기를 들기를 거부한다는 이유로 강제 노동 수용소에 수감되었습니다.

이 무렵, 아버지는 아돌프 히틀러의 군사 행동을 지지하기를 거부한다는 이유로 독일 증인들이 겪고 있던 고통에 관해 설명하는 프랑스어로 된 책을 나에게 주었습니다.a 나는 담대하게 충절을 고수한 그러한 본을 따르고자 하는 마음을 갖게 되었으며, 개인 집에서 열리는 여호와의 증인의 집회에 참석하기 시작하였습니다. 얼마 안 있어, 나는 전파 활동에 참여하라는 초대를 받았습니다. 나는 체포되어 투옥될지도 모른다는 사실을 온전히 이해하고 있었지만 그 초대를 받아들였습니다.

나는 힘을 달라고 기도한 후에 첫 번째 집 문을 두드렸습니다. 한 친절한 부인이 나왔으며, 나는 자신을 소개한 후에 디모데 둘째 3:16에 나오는 ‘모든 성경은 하느님의 영감을 받은 것으로 유익하다’는 말을 그 부인에게 읽어 주었습니다.

나는 “성서에 관해 더 많은 것을 배우는 데 관심이 있으십니까?” 하고 물었습니다.

그러자 그 부인은 “예” 하고 대답하였습니다.

그래서 나는 나보다 성서를 더 잘 아는 친구를 데려오겠다고 그 부인에게 말하였고, 그 다음주에 그렇게 하였습니다. 그 첫 경험 후에 나는 더 큰 자신감을 갖게 되었으며, 우리 자신의 힘으로 봉사의 직무를 수행하는 것이 아님을 알게 되었습니다. 사도 바울이 말한 것처럼, 우리는 여호와의 도움으로 그렇게 하는 것입니다. 사실, “정상적인 것을 초월하는 능력이 하느님의 것이지, 우리 자신에게서 나오는 것이 아님”을 인정하는 것은 매우 중요합니다.—고린도 둘째 4:7.

그 후로 전파 활동은 내 생활의 정기적인 부분이 되었으며, 체포되어 투옥되는 것도 그러하였습니다. 나의 신부가 될 사람이 “그 남자하고 결혼하면 틀림없이 감옥에 가게 될 거예요”라는 말을 들은 것도 놀라운 일이 아니었던 것입니다! 하지만 그러한 경험은 사실 그렇게 힘들지는 않았습니다. 감옥에서 하룻밤을 지내고 나면 동료 증인이 대개 보석금을 내고 꺼내 주었습니다.

중대한 결정들

1943년 4월에 나는 여호와께 헌신하고 그 상징으로 물침례를 받았습니다. 그 후 1944년 8월에는 나로서는 처음으로 캐나다 국경 바로 건너편에 있는 미국 뉴욕 주 버펄로에서 열린 큰 대회에 참석하였습니다. 2만 5000명이 참석하였으며 그 대회의 프로그램은 여호와의 증인의 전 시간 봉사자를 의미하는 파이오니아가 되고자 하는 나의 욕망을 북돋아 주었습니다. 1945년 5월에는 캐나다에 있는 여호와의 증인의 활동에 대한 금지령이 해제되었으며, 나는 그 다음달부터 파이오니아를 하기 시작하였습니다.

하지만 봉사의 직무에 참여하는 시간이 늘어날수록, 감옥에 드나드는 횟수도 늘어났습니다. 한번은 여호와의 오래 된 충실한 종인 마이크 밀러와 같은 감방에 수감된 적이 있었습니다. 우리는 시멘트 바닥에 앉아 이야기를 나누었습니다. 우리가 나눈 영적으로 세워 주는 대화는 나를 크게 강화시켜 주었습니다. 그런데 나중에 만일 ‘우리 사이에 오해가 있어서 우리가 서로 말도 하지 않는 관계였다면 어떻게 되었을까?’ 하는 의문이 나의 뇌리를 스쳐 갔습니다. 나는 감옥에서 이 소중한 형제와 함께 시간을 보내면서 내 생애 중 가장 훌륭한 교훈 가운데 하나를 배웠습니다. 그 교훈이란, 우리에게는 형제들이 필요하며 따라서 서로 용서하고 친절하게 대해야 한다는 것이었습니다. 그렇지 않으면 사도 바울이 다음과 같이 기록한 것처럼 될 것입니다. “여러분이 계속 서로 물고 삼킨다면, 피차 멸절될 것이니 그런 일이 없도록 조심하십시오.”—갈라디아 5:15.

1945년 9월에 나는 캐나다 토론토에 있는, 우리가 베델이라고 부르는 워치 타워 협회 지부 사무실에서 봉사하라는 초대를 받았습니다. 그곳의 영적 프로그램은 참으로 고무적이고 믿음을 강화시켜 주는 것이었습니다. 이듬해에 나는 지부 사무실에서 북쪽으로 40킬로미터가량 떨어져 있는 베델 농장에서 일하도록 임명되었습니다. 나는 앤 울리넥이라는 젊은 자매와 딸기를 따면서 그의 아름다운 외모뿐 아니라 여호와에 대한 사랑과 열심도 눈여겨보게 되었습니다. 우리는 관계가 발전하여 1947년 1월에 결혼하였습니다.

그 후 2년 반 동안 우리는 온타리오 주 런던에서 파이오니아를 한 다음, 케이프브레턴 섬에서 회중이 형성되도록 돕는 일을 하였습니다. 그러던 중, 1949년에 워치타워 길르앗 성서 학교 제14기 학급에 초대되어 선교인 훈련을 받았습니다.

퀘벡에서의 선교 활동

이전 학급들에서 캐나다 출신 길르앗 졸업생들은 퀘벡에서 전파 활동을 개척하도록 임명받았습니다. 1950년에는 우리와 14기 학급의 다른 졸업생 25명이 그들과 합류하였습니다. 선교 활동이 증가하자 로마 가톨릭 교회의 지도자들이 선동하는 박해와 폭도의 난동도 거세졌습니다.

첫 번째 선교 임지인 루앵 시에 도착한 지 이틀 뒤에 아내가 체포되어 경찰차 뒷자리에 타게 되었습니다. 이 일은 아내에게 있어서 새로운 경험이었습니다. 아내는 캐나다 매니토바 주에 있는 작은 마을 출신이라서 경찰관을 본 적이 별로 없었기 때문입니다. 당연히 겁이 났고 “그 남자하고 결혼하면 틀림없이 감옥에 가게 될 거예요”라는 말이 기억났습니다. 하지만 경찰은 떠나기 전에 나도 발견하여 아내가 타고 있는 차에 나를 태웠습니다. “당신을 만나게 되어 정말 기뻐요!” 하고 아내는 외쳤습니다. 하지만 아내는 놀라우리만큼 침착하게 이렇게 말하였습니다. “사도들도 예수에 관해 전파한다는 이유로 똑같은 일을 겪었잖아요.” (사도 4:1-3; 5:17, 18) 그 날 늦게 우리는 보석으로 풀려났습니다.

그 일이 있은 지 약 1년 후에 새로운 임지인 몬트리올에서 호별 방문 봉사를 하던 중, 길 아래쪽에서 한바탕 소동이 벌어지는 소리가 들려서 그 쪽을 보니 성난 폭도가 돌을 던지고 있었습니다. 아내와 아내의 짝을 도와 주려고 가는데 경찰이 나타났습니다. 그런데 경찰은 폭도를 체포하는 것이 아니라 아내와 아내의 짝을 체포하는 것이었습니다! 감옥에 있는 동안, 아내는 그 새로운 증인인 짝에게 자신들은 예수의 다음과 같은 말씀을 현실로 체험하고 있는 것이라고 상기시켜 주었습니다. “여러분은 내 이름 때문에 모든 사람에게 미움의 대상이 될 것입니다.”—마태 10:22.

퀘벡 주에서는 한때 여호와의 증인을 상대로 계류 중이던 재판이 약 1700건이나 된 적도 있었습니다. 일반적으로, 우리에게는 선동적인 내용을 담고 있는 출판물을 배부하거나 면허 없이 출판물을 배부한다는 혐의가 적용되었습니다. 그래서 워치 타워 협회의 법률부가 퀘벡 주 정부를 상대로 소송을 제기하였습니다. 여러 해에 걸친 법정 투쟁 끝에 여호와께서는 우리가 캐나다 대법원에서 두 차례에 걸쳐 큰 승리를 거두게 해 주셨습니다. 1950년 12월에는 우리의 출판물이 선동적인 내용을 담고 있다는 혐의를 벗게 되었으며, 1953년 10월에는 면허 없이 성서 출판물을 배부할 수 있는 우리의 권리가 확립되었습니다. 이처럼 우리는 여호와께서 어떻게 참으로 “도피처이시요 힘, 고난 중에 쉽사리 찾을 수 있는 도움”이신지를 매우 뚜렷이 보게 되었습니다.—시 46:1.

주목할 만하게도, 퀘벡 주에 있는 증인들의 수는 내가 파이오니아를 시작한 1945년에는 356명이었는데 현재는 2만 4000여 명으로 증가하였습니다! 실로, 다음과 같은 성서 예언이 아주 정확하게 성취되었습니다. “너를 치려고 만들어지는 무기는 무엇이든지 성공하지 못할 것이며, 재판에서 너를 거슬러 일어나는 혀는 모두 네가 정죄할 것이다.”—이사야 54:17.

프랑스에서의 활동

1959년 9월에 아내와 나는 프랑스 파리에 있는 베델에서 봉사하라는 초대를 받았는데, 나는 그곳에서 인쇄 작업을 감독하도록 임명되었습니다. 1960년 1월에 우리가 도착할 때까지는 인쇄 회사에서 인쇄를 하고 있었습니다. 당시 프랑스에서는 「파수대」가 금지되어 있었기 때문에 우리는 그 잡지를 매달 64면으로 된 소책자 형태로 인쇄하였습니다. 그 소책자는 「여호와의 증인의 내부 회보」(The Interior Bulletin of Jehovah’s Witnesses)라고 불렸으며 그 소책자에는 매달 회중에서 연구할 기사들이 들어 있었습니다. 1960년부터 1967년까지, 프랑스에서 전파 활동에 참여하는 사람의 수는 1만 5439명에서 2만 6250명으로 증가하였습니다.

결국, 선교인들은 대부분 다른 곳으로 재임명되었습니다. 어떤 선교인들은 아프리카에 있는 프랑스어를 사용하는 나라들로 임명되었고, 또 어떤 선교인들은 다시 퀘벡으로 임명되었습니다. 아내가 건강이 좋지 않아 수술을 받을 필요가 있었기 때문에 우리는 퀘벡으로 돌아갔습니다. 아내는 3년 동안 치료를 받고 건강을 되찾았습니다. 그러자 나는 매주 다른 회중을 방문하여 영적인 격려를 베푸는 순회 활동을 하도록 임명되었습니다.

아프리카에서의 선교 활동

몇 년 후인 1981년에 우리는 지금은 콩고 민주 공화국인 자이르에서 선교인으로 봉사하라는 새로운 임명을 받고 기뻐하였습니다. 그곳 사람들은 가난했으며 많은 고난에 시달리고 있었습니다. 우리가 도착했을 때는 증인들이 2만 5753명이었지만 현재는 그 수가 11만 3000여 명으로 증가했으며, 1999년에는 그리스도의 죽음의 기념식에 44만 6362명이 참석하였습니다!

1984년에 우리는 그곳 정부로부터 새로운 지부 사무실을 지을 약 200헥타르의 땅을 취득하였습니다. 그 후 1985년 12월에는 수도인 킨샤사에서 국제 대회가 열려, 세계 여러 지역에서 3만 2000명의 대표자가 참석하였습니다. 그 후에 교직자들이 부추긴 반대로 인해 자이르에서 우리의 활동이 방해를 받게 되었습니다. 1986년 3월 12일에 책임을 맡고 있던 형제들은, 자이르에 있는 여호와의 증인 협회를 불법 단체로 규정하는 편지를 받았습니다. 우리의 모든 활동에 대한 이 금지령은 당시 그 나라의 대통령인 고(故) 모부투 세세 세코가 서명한 것이었습니다.

그러한 갑작스러운 사태 진전으로 인해 우리는 ‘슬기로운 자는 재앙을 보고 몸을 숨긴다’는 성서 교훈을 적용하지 않을 수 없게 되었습니다. (잠언 22:3) 우리는 킨샤사에서 출판물을 인쇄하기 위해 그 나라 밖에서 종이, 잉크, 필름, 인쇄판, 화학 약품 등을 구하는 방법을 모색하였습니다. 또한 우리만의 배부망을 구축하였습니다. 일단 우리가 확실히 조직되자, 우리의 체계는 정부의 우편 제도보다 더 효율적으로 운영되었습니다!

수많은 증인들이 체포되었으며, 그 중 다수는 혹독한 고문을 당하였습니다. 하지만 극소수를 제외하고는 모든 증인이 그러한 취급에도 굴하지 않고 충실을 유지하였습니다. 나 역시 체포되어 형제들이 감옥에서 겪고 있던 끔찍한 상황을 목격하였습니다. 우리는 비밀 경찰과 당국으로부터 여러 차례 모든 면으로 압박을 받았지만, 여호와께서는 우리에게 항상 빠져 나갈 길을 마련해 주셨습니다.—고린도 둘째 4:8.

우리는 한 사업가 소유의 창고에 3000상자가량의 출판물을 숨겨 놓았습니다. 하지만 그 사업가의 직원 중에 한 사람이 비밀 경찰에 밀고를 하는 바람에 그 사업가는 비밀 경찰에 체포되었습니다. 감옥으로 가는 길에 그들은 차를 타고 가던 나와 우연히 길에서 마주쳤습니다. 그 사업가는 그 출판물을 보관하기로 자기와 계약을 맺은 사람이 바로 나라고 비밀 경찰들에게 알려 주었습니다. 비밀 경찰들은 멈춰 서서 나에게 그 일에 관해 질문하더니 나에게 그 사업가의 창고에 불법 출판물을 보관한 혐의를 추궁하였습니다.

그래서 나는 “그 책을 가지고 있습니까?” 하고 물었습니다.

그러자 “물론 가지고 있습니다” 하고 그들이 대답하였습니다.

“좀 볼 수 있을까요?” 하고 내가 물었습니다.

그러자 그들이 나에게 책 한 권을 가져왔고, 나는 그 책의 안쪽 면에 “미국에서 워치 타워 성서 책자 협회가 인쇄함”이라고 쓰여 있는 부분을 보여 주었습니다.

나는 그들에게 이렇게 상기시켰습니다. “당신이 손에 들고 있는 것은 미국의 재산이지 자이르에 속한 것이 아닙니다. 자이르 정부는 미국 워치 타워 성서 책자 협회가 아니라 자이르에 있는 여호와의 증인 협회의 법인을 금지시킨 것입니다. 따라서 당신은 이 출판물들을 매우 조심해서 다뤄야 할 겁니다.”

그들은 나를 체포하라는 법원 명령서가 없었기 때문에 나를 그냥 보내 주었습니다. 그 날 밤에 우리는 트럭 두 대를 가지고 그 창고로 가서 그곳에 있는 출판물을 모두 다른 곳으로 옮겼습니다. 이튿날 정부 관리들은 그 창고에 가서 그곳이 텅텅 비어 있는 것을 보고 매우 당혹스러워하였습니다. 그 무렵, 그들은 나를 찾고 있었습니다. 이제는 나를 체포하라는 법원 명령서를 가지고 있었기 때문입니다. 그들은 나를 찾아 냈지만 차가 없었기 때문에 내가 직접 차를 몰고 감옥으로 갔습니다! 또 다른 증인이 나와 함께 가서 그들이 내 차를 압류하기 전에 차를 가져갔습니다.

여덟 시간에 걸친 심문 끝에 그들은 나를 추방하기로 결정하였습니다. 하지만 나는 당시 자이르에서 금지되어 있었던 여호와의 증인 협회의 재산을 처분하도록 임명된 사람임을 확증해 주는 정부 서신의 복사본을 그들에게 보여 주었습니다. 그래서 나는 베델에서 계속 일해도 좋다는 허락을 받았습니다.

활동이 금지된 자이르에서 여러가지 압박을 받으며 4년 동안 봉사하다 보니, 출혈을 동반한 위궤양이 생겨 생명이 위태롭게 되었습니다. 치료를 받기 위해 내가 남아프리카 공화국으로 떠나는 것이 좋겠다는 결정이 내려졌습니다. 그곳 지부에서 나를 잘 돌보아 준 덕분에 나는 건강을 회복하였습니다. 자이르에서 8년 동안 봉사하면서 참으로 잊지 못할 행복한 경험을 한 후에 우리는 1989년에 남아프리카 공화국 지부로 옮겼습니다. 1998년에 우리는 고국으로 돌아왔으며 그 후로 다시 캐나다 베델에서 봉사하고 있습니다.

봉사의 특권에 대한 감사

전 시간 봉사를 하며 보낸 지난 54년을 뒤돌아보면, 나의 젊음의 활력을 여호와를 섬기는 귀중한 봉사에 사용할 수 있었던 것에 대해 매우 감사하게 됩니다. 아내는 시련이 되는 많은 상황을 인내해야 했지만 불평하지 않고 나의 모든 활동을 매우 훌륭하게 지원해 주었습니다. 우리는 많은 사람이 여호와를 알 수 있도록 함께 돕는 특권을 누렸습니다. 그들 중에는 현재 전 시간 봉사를 하는 사람들이 꽤 있습니다. 그들의 자녀들 중에, 심지어 그들의 손자녀들 중에도 우리의 위대한 하느님 여호와를 섬기는 사람이 있는 것을 보면 참으로 기쁘기 그지없습니다!

이 세상이 제공하는 것 가운데 여호와께서 우리에게 주신 특권과 축복에 비할 만한 것은 아무것도 없다고 나는 확신합니다. 우리가 많은 시련을 인내해 온 것은 사실이지만, 그러한 시련들은 모두 여호와에 대한 우리의 믿음과 신뢰심을 강화시켜 주는 역할을 하였습니다. 그분은 참으로 힘의 망대이시요, 도피처이시요, 고난 중에 쉽사리 찾을 수 있는 도움이셨습니다.

[각주]

[26면 삽화]

1947년에 함께 파이오니아를 하던 때; 아내와 함께 한 현재의 모습

[29면 삽화]

우리가 자이르에서 만난 사람들은 성서 진리를 사랑하였다