이 모든 것이 의미하는 바는 무엇인가?

최근 몇 년 동안의 도덕 표준을 분석해 보면, 한 가지 뚜렷한 경향을 파악하게 됩니다. 의문의 여지 없이, 점점 더 많은 사람들의 도덕 표준이 점차 낮아지고 있다는 것입니다. 이러한 현상이 실제로 의미하는 바는 무엇입니까?

일부 사람들이 주장하듯이, 우리의 전체 문명과 모든 인류가 멸절될 날이 가까웠다는 불길한 의미입니까? 아니면 그러한 변화는 역사에 자주 나타나는 정상적인 흥망성쇠 과정의 일부에 불과합니까?

많은 사람들은 후자와 같이 생각합니다. 그들은 우리 시대에 나타나고 있는 도덕의 붕괴를 단지 하나의 경향 즉 역사 전체에 걸쳐 나타났다가 사라져 간 수많은 경향 가운데 하나로 여깁니다. 그들은 역사의 추가 결국 제자리로 돌아와 더 높은 도덕 표준이 다시 나타날 것이라는 기대에 차 있습니다. 그들은 올바른 기대를 하고 있는 것입니까?

“마지막 날”

제반 사실을 여러 세기 동안 도덕 문제에 관한 권위서로 널리 받아들여진 책 즉 하느님의 말씀인 성서에 비추어 생각해 보도록 하겠습니다. 오늘날의 세상을, 성서가 인류 역사상 가장 중대한 시대에 관해 예언적으로 묘사하는 내용과 비교해 보면 매우 많은 것을 알게 됩니다. 성서에서는 그 시대를 “마지막 날” 또는 “사물의 제도의 종결”이라고 부릅니다. (디모데 둘째 3:1; 마태 24:3) 이러한 표현이 암시하는 바와 같이, 그 시기는 한 시대가 분명히 끝났다는 점과 새로운 시대가 시작되었다는 점을 뚜렷이 알 수 있는 시기입니다.

하느님의 말씀에서는 “대처하기 어려운 위급한 때”가 마지막 날의 특징을 이룰 것이라고 예언하였습니다. 성서에서는 주의 깊이 관찰하는 사람들이 마지막 날을 식별할 수 있도록 돕기 위해 여러 가지 세부점을 알려 주는데, 이 세부점들이 함께 모여 이 독특한 시대를 분명하게 묘사하기도 하고 그 시대에 관한 복합적인 표징을 구성하기도 합니다.

사람들의 나쁜 특성

오늘날 두드러지게 나타나고 있는 이 표징의 특징들 가운데 하나인 다음과 같은 사실에 유의해 보십시오. ‘사람들은 경건한 정성의 형태는 있으나 그 능력에 대하여는 거짓됨을 드러낼 것입니다.’ (디모데 둘째 3:2, 5) 역사상 그 어떤 시대도 그토록 강력하고 철저한 세속화가 특징을 이룬 적은 없었습니다. 하느님이 유일한 권위자시라는 사실이 널리 배척당하고 있으며, 대부분의 사람들은 성서를 진리의 유일한 근원으로 받아들이지 않고 있습니다. 물론, 종교가 여전히 존재하고는 있지만 많은 종교가 거의 영향력을 행사하지 못하고 있는 실정입니다. 허울뿐인 종교가 많다는 것입니다.

성서에서는 그 표징의 또 다른 특징을 이렇게 언급합니다. ‘사람들은 자제하지 않고, 사나울’ 것이며 “불법의 증가로 많은 사람들의 사랑이 식을 것입니다.” (디모데 둘째 3:2, 3; 마태 24:12) ‘사나운’으로 번역된 그리스어 단어는, 무엇보다도 “인간적인 동정심과 느낌이 없는”을 의미합니다. 오늘날에는 아주 어린아이들까지도 ‘사나운’ 행동을 하며 점점 더 난폭한 범죄를 저지르고 있습니다.

더욱이, 과학 기술과 경제의 급속한 발달과 그에 따른 탐욕으로 인해 점점 더 많은 사람들이 기존 가치관에 등을 돌리고 있습니다. 그들은 이기적인 욕망을 충족시키기 위해서라면 다른 사람들은 전혀 고려하지 않은 채 부정직한 수단도 마다하지 않고 가능한 모든 수단을 동원하여 최대한 많은 것을 차지하려고 합니다. 도박의 엄청난 증가는 이기심에 대한 또 다른 증거이며, 지난 수십 년 간의 범죄 통계는 그 점을 명백하게 밝혀 줍니다.

우리 시대에 특히 두드러지게 나타나고 있는 한 가지 특징은, “사람들[이] ·⁠·⁠· 하느님을 사랑하기보다는 쾌락을 사랑”할 것이라는 점입니다. (디모데 둘째 3:2, 4) 그 한 가지 예로, 사람들은 관능적인 쾌락을 원하기는 하지만 평생 한 배우자와 함께 살아야 하는 책임을 지기를 원하지 않습니다. 그 결과, 가정 파탄, 가정에 애착을 느끼지 못하는 불행한 아이들, 홀어버이, 성 매개 질환 등이 범람하게 되었습니다.

그 표징의 또 다른 특징은, “사람들[이] 자기를 사랑하고, 돈을 사랑”할 것이라는 점입니다. (디모데 둘째 3:2) 독일의 잡지인 「디 차이트」에 의하면, “[현대 경제] 제도의 원동력이 되는 것은 이기심”입니다. 그 어느 때보다도, 돈을 추구하는 일이 많은 사람들의 생활에서 가장 중요한 일이 되었습니다. 이러한 이기적인 목표를 추구하다 보니 다른 가치관들은 무시당하게 됩니다.

세계적인 사건들

성서에서는 인간의 가치관이 붕괴될 것이라고 설명하는 것 외에도, 인간 가족에게 영향을 미칠 엄청난 격변이 마지막 날의 특징을 이룰 것이라고 예언하였습니다. 예를 들어, 성서에서는 이렇게 말합니다. “나라가 나라를 대적하고 왕국이 왕국을 대적하여 일어날 것입니다. 그리고 큰 지진이 있을 것이며, 곳곳에 역병과 식량 부족이 있을 것입니다.”—누가 21:10, 11.

20세기를 제외하고는, 그토록 짧은 기간에 그토록 많은 사람이 세상을 뒤흔드는 대재난을 그처럼 많이 당한 적이 일찍이 역사에 없었습니다. 예를 들면, 20세기에 일어난 전쟁으로 인해 1억 명이 훨씬 넘는 사람이 사망했는데, 이 수는 그 이전 여러 세기에 일어난 전쟁에서 사망한 사람을 모두 합한 것보다도 몇 배나 더 큰 수입니다. 20세기에는, 다른 어떤 전쟁과도 확연히 달라 세계 대전이라고 불린 두 차례에 걸친 전쟁이 있었습니다. 이와 같은 세계적인 분쟁은 이전에는 결코 없었습니다.

사악한 원동력

성서에서는 또한 “마귀라고도 하고 사탄이라고도 하는” 강력하고 사악한 영적 피조물의 존재를 알려 주는데, 그의 목적은 사람들을 유혹하여 참된 가치관에서 멀어지게 하고 그들을 도덕적으로 타락하게 만드는 것입니다. 성서에서는 그가 마지막 날에 “남은 기간이 짧은 줄을 알고 몹시 화내어” 땅으로 내려왔다고 알려 줍니다.—계시 12:9, 12.

성서에서 마귀는 “공기 곧 지금 불순종의 아들들 가운데서 작용하는 영의 권위의 통치자”로 언급됩니다. (에베소 2:2) 이것은 때때로 우리가 공기 속에 보이지 않는 오염 물질이 있음을 알아채지 못하는 것처럼, 대개 많은 사람들이 눈치채지 못하는 사이에 마귀가 그들에게 강력한 영향을 미친다는 것을 암시합니다.

예를 들어, 현대의 많은 오락이나 통신 수단들 즉 비디오, 영화, 텔레비전, 인터넷, 광고, 책, 잡지, 신문 등에서 사탄의 영향을 엿볼 수 있습니다. 많은 내용들, 특히 순진한 청소년들에게 초점을 맞춘 내용에서는 인종 차별, 신비주의, 부도덕, 잔인한 폭력 등 극단적이고 혐오스러운 경향이 뚜렷이 나타나고 있습니다.

많은 진실한 사람들은 성서에서 마지막 날에 관해 묘사하는 내용이 우리 시대의 세상의 실제 상황과 비슷한 것을 보고 깜짝 놀랐습니다. 물론, 역사를 살펴보면 20세기 이전에도 성서의 묘사와 어느 정도 맞아떨어지는 것 같은 사건들이 있었습니다. 하지만 표징의 모든 요소를 관찰할 수 있는 때는 20세기와 현 21세기뿐입니다.

다가오는 새로운 시대

인류가 멸망될 것이라고 믿는 사람들도, 사물이 항상 그대로 있을 것이라고 주장하는 사람들도 잘못 생각하고 있는 것입니다. 성서에서는 그런 것이 아니라 땅을 지배하고 있는 현 세상 사회가 완전히 새로운 것으로 대치될 것이라고 분명히 알려 줍니다.

예수께서는 마지막 날의 표징의 여러 가지 특징을 열거하신 후에 이렇게 말씀하셨습니다. “이와 같이, 여러분도 이런 일들이 일어나는 것을 보거든, 하느님의 왕국이 가까운 줄을 아십시오.” (누가 21:31) 하느님의 하늘 왕국은 예수께서 수행하신 전파 활동의 주제였습니다. (마태 6:9, 10) 그리고 하느님께서는 그분을, 머지않아 온 땅을 다스릴 정부인 이 왕국의 왕으로 임명하셨습니다.—누가 8:1; 계시 11:15; 20:1-6.

마지막 날의 끝에, 그리스도가 다스리시는 하느님의 하늘 왕국은 왕국의 모든 적—마귀와 그를 지지하는 자들—을 없애고 도덕적으로 파탄에 이른 오늘날의 사회를 의로운 신세계로 대치할 것입니다. (다니엘 2:44) 이 신세계에서 올바른 마음을 가진 사람들은 낙원으로 변모된 땅에서 영원한 생명을 누리게 될 것입니다.—누가 23:43; 베드로 둘째 3:13; 계시 21:3, 4.

오늘날의 도덕의 붕괴를 혐오하고 최근에 일어나고 있는 사건들을 통해 마지막 날에 관한 복합적인 표징이 성취되고 있음을 분별하는 사람들은, 웅대한 미래를 바라볼 수 있습니다. 이 점에 대해 우리는 인간에게 관심을 가지고 계시며 자신의 창조물인 땅에 대한 영광스러운 목적을 가지고 계신 전능하신 하느님께 감사합니다.—시 37:10, 11, 29; 베드로 첫째 5:6, 7.

여호와의 증인은 당신이 사랑 많으신 창조주에 관해 그리고 그분을 찾는 모든 사람들에게 그분이 약속하시는 도덕적으로 깨끗한 세상에서 살게 될 전망에 관해 더 많은 것을 알아보도록 권하는 바입니다. 성서에서 알려 주는 바와 같이, “이것은 영원한 생명을 의미합니다. 곧 오직 한 분의 참 하느님이신 당신과 당신이 보내신 자 예수 그리스도에 관한 지식을 섭취하는 것입니다.”—요한 17:3.

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의로운 마음을 가진 사람들은 지상 낙원에서 영원한 생명을 누리게 될 것이다