천사

천사들은 영들로 언급되는 때도 있는데, 영은 보이지 않는 강력한 존재이다. 그렇기 때문에 우리는 “한 영이 나아와 여호와 앞에 서서”라든가 ‘그들은 모두 공적 봉사를 위한 영들이 아닙니까?’라는 표현을 읽게 된다. (왕첫 22:21; 히 1:14) 보이지 않는 영적인 몸을 가진 천사들의 처소는 “하늘에” 있다. (막 12:25; 고첫 15:44, 50) 그들은 “참 하느님의 아들들”, “새벽 별들”, “수만의 거룩한 자들”이라 불리기도 한다.—욥 1:6; 2:1; 38:7; 신 33:2.

결혼하여 종족 번식을 하는 피조물이 아닌 천사들을 여호와께서는 자신의 맏아들 즉 “하느님에 의한 창조물의 시작인 자”를 통하여 하나하나 개별적으로 창조하셨다. (마 22:30; 계 3:14) ‘다른 모든 것, 보이지 않는 것들이 그[이 맏아들, ‘말씀’]에 의하여 하늘에 창조되었습니다. 또한 그는 다른 모든 것보다 먼저 계시고, 그에 의하여 다른 모든 것이 존재하게 되었습니다.’ (골 1:15-17; 요 1:1-3) 천사들은 사람이 출현하기 오래전에 창조되었다. ‘땅의 기초가 놓일 때에’ “새벽 별들이 함께 기뻐 외치고, 하느님의 아들들이 모두 갈채를 보내며 소리를 질렀다”는 사실을 볼 때 그러하다.—욥 38:4-7.

하늘에 있는 천사 무리의 수에 대해 다니엘은 “[하느님]을 섬기고 있는 자는 천의 수천이요, 그분 앞에 서 있는 자는 만의 만배”인 것을 보았다고 말하였다.—단 7:10; 히 12:22; 유 14.

순위 보이는 창조물에서도 그러하듯이 보이지 않는 영역에서도 천사들 가운데 순위가 있다. 능력과 권위에서 으뜸가는 천사는 천사장 미가엘이다. (단 10:13, 21; 12:1; 유 9; 계 12:7. 미가엘 1번; 천사장 참조) 미가엘은 그의 탁월함으로 볼 때 그리고 “[하느님의] 민족의 아들들을 위하여 서 있는 큰 군왕”이라 불리는 신분으로 볼 때, 광야에서 이스라엘을 인도한 천사일 것으로 여겨진다. (출 23:20-23) 천사들 가운데 특권과 영예 면에서 매우 높은 순위에 있는 천사들은 스랍이다. (사 6:2, 6. 스랍 참조) 좀 더 자주(약 90회) 성경에 언급되는 천사들은 그룹인데, 이들의 의무와 책임에 대한 묘사로 볼 때 이들 역시 천사들 가운데 특별한 위치에 있음이 분명하다. (창 3:24; 겔 10:1-22. 그룹 1번 참조) 그런가 하면 하느님과 사람 사이에 의사 전달 통로 역할을 하는 사자인 천사들의 큰 집단도 있다. 그런데 천사들은 단순히 소식을 전달하기만 하는 것이 아니다. 천사들은 가장 높은 하느님의 대행자이자 대리관들로서 하느님의 백성을 보호하고 구출하는 일이나 악인을 멸망시키는 일에서 하느님의 목적을 집행할 책임이 있는 자들로 봉사한다.—창 19:1-26.

인격성 어떤 이들은 천사란 하느님의 뜻을 수행하기 위해 파급된 에너지인 비인격적 힘이라고 주장하면서 각 천사에게 고유의 인격성이 있음을 부인할지 모른다. 그러나 성서는 그렇게 가르치지 않는다. 개개의 이름이 개별성을 시사한다. 천사들 가운데 미가엘과 가브리엘 두 천사의 이름이 나와 있다는 사실이 그 점을 충분히 실증한다. (단 12:1; 누 1:26) 이름이 더 나오지 않는 것은 이들 피조물에게 부당한 영예와 숭배가 돌아가지 않게 하는 보호책이었다. 천사들은 자기들의 이름이 아니라 하느님의 이름으로 행동하도록 하느님에 의해 파견된 대행자들이었다. 그렇기 때문에 야곱이 한 천사에게 이름을 물었을 때 그 천사는 이름을 알려 주려 하지 않았다. (창 32:29) 여호수아에게 다가온 천사는 신분을 밝혀 달라는 요청을 받았을 때 자신이 “여호와의 군대의 군왕”이라고만 밝혔다. (수 5:14) 삼손의 부모가 한 천사에게 이름을 물었을 때 그 천사는 “도대체 왜 내 이름에 관해 묻는 거요? 그것은 경이로운 것이오” 하면서 이름을 밝히지 않았다. (판 13:17, 18) 사도 요한은 천사들을 숭배하려고 하였다가 “주의하여라! 이러지 말아라! ··· 하느님을 숭배하여라”는 꾸지람을 두 번이나 들었다.—계 19:10; 22:8, 9.

천사들은 인격체들로서 서로 의사소통을 할 능력이 있고(고첫 13:1), 인간의 다양한 언어로 말할 능력도 있으며(민 22:32-35; 단 4:23; 행 10:3-7), 여호와를 영광스럽게 하고 찬양할 줄 아는 사고력도 있다. (시 148:2; 누 2:13) 천사들에게 성별 구분이 없는 것은 사실이나 그들이 비인격적 힘이라서 그런 것이 아니라 여호와께서 그렇게 만드셨기 때문이다. 일반적으로 천사들은 남성으로 표현되며, 물질화할 때는 언제나 남성의 모습으로 나타났다. 하느님과 그분의 아들도 남성으로 언급되기 때문이다. 그런데 일부 천사들은 노아 시대에 물질화하여 성적 쾌락에 빠져서 여호와의 하늘 궁정에서 추방되었다. 여기서도 천사의 개별성이 드러났다. 그들 역시 인간처럼 도덕적 자유 행위자로서 옳은 것과 그른 것 사이에서 개인적으로 선택할 능력이 있기 때문이다. (창 6:2, 4; 베둘 2:4) 수많은 천사들이 개별적인 선택으로 사탄의 반역에 가담하였다.—계 12:7-9; 마 25:41.

능력과 특권 하느님은 사람을 “천사들보다 조금 낮”게 창조하셨으므로(히 2:7), 당연히 천사들의 정신 역량은 사람보다 크다. 천사들에게는 초인적 능력도 있다. “여호와를 찬송하여라, 오 그분의 천사들아, 강한 능력을 가지고 그 말씀을 실행하[는 자들아].” 두 천사가 소돔과 고모라를 불로 멸망시켰을 때 천사의 지식과 능력이 전시되었다. 단지 한 천사가 아시리아 군대 18만 5000명을 죽였다.—시 103:20; 창 19:13, 24; 왕둘 19:35.

또한 천사들은 물질계의 한계를 훨씬 뛰어넘어 엄청난 속도로 여행할 수 있다. 그러하기에 다니엘이 기도하고 있을 때 하느님이 그 기도에 응답해 주려고 한 천사를 보내시자, 그 천사는 순식간에 심지어 그 기도가 끝나기도 전에 도착하였다.—단 9:20-23.

그러나 천사들이 지닌 정신적·영적 능력이 아주 대단하기는 하지만 그들에게도 한계가 있다. 천사들은 이 사물의 제도가 쓸려가 버릴 “날과 시간”을 모른다고 예수께서 말씀하셨다. (마 24:36) 천사들은 여호와의 목적이 이루어지는 데 예리한 관심을 갖는다. 하지만 그들이 이해하지 못하는 것도 있다. (베첫 1:12) 천사들은 죄인이 회개할 때 기뻐하며, 세상이라는 공개 활동 무대인 이곳에서 그리스도인들이 제공하는 “극장의 구경거리”를 지켜보고 있다. 또한 천사들은 머리 위에 권위의 표를 쓰는 그리스도인 여자들의 합당한 본을 관찰한다.—누 15:10; 고첫 4:9; 11:10. 불멸성 (왕국 상속자들에게 부여되는 불멸성) 참조.

천사들은 엄청나게 긴 세월 동안 여호와의 봉사자로서 많은 특권을 누려 왔다. 천사들이 봉사하여 섬긴 대상들을 몇 사람만 열거하더라도, 아브라함, 야곱, 모세, 여호수아, 이사야, 다니엘, 스가랴, 베드로, 바울, 요한이 있다. (창 22:11; 31:11; 수 5:14, 15; 사 6:6, 7; 단 6:22; 슥 1:9; 행 5:19, 20; 7:35; 12:7, 8; 27:23, 24; 계 1:1) 천사들이 전한 소식은 성서를 기록하는 일에도 도움이 되었다. 성서의 다른 어느 책보다도 계시록에 천사들이 훨씬 많이 언급되어 있다. 여호와의 큰 왕좌 주위에 무수한 천사들이 있는 것이 보였다. 일곱 천사가 일곱 나팔을 불었고, 다른 일곱 천사는 하느님의 분노의 일곱 대접을 쏟았다. 하늘 한가운데를 나는 한 천사는 “영원한 좋은 소식”을 가지고 있었고, 다른 천사는 “‘큰 바빌론’이 무너졌다”고 선포하였다.—계 5:11; 7:11; 8:6; 14:6, 8; 16:1.

그리스도와 추종자들을 지원함 하느님의 거룩한 천사들은 예수께서 지상에 머무르는 기간 처음부터 끝까지 극진한 관심을 가지고 그분을 수행하였다. 천사들은 예수의 수태와 출생을 알렸고, 40일간 단식하신 예수를 섬겼다. 예수께서 인간으로서 마지막 밤에 겟세마네에서 기도하셨을 때 한 천사가 예수를 강하게 하였다. 폭도들이 예수를 잡으려고 왔을 때 예수께서는 원하셨다면 열두 군단이 넘는 천사들을 부르실 수 있었다. 또한 천사들은 예수의 부활을 알렸고 예수께서 승천하실 때 그 자리에 있었다.—마 4:11; 26:53; 28:5-7; 누 1:30, 31; 2:10, 11; 22:43; 행 1:10, 11.

그 후에도 하느님의 사자들인 영들은 지상에 있는 하느님의 종들을 계속 섬겼다. 예수께서 이렇게 약속하신 바와 같다. ‘이 작은 자들 중에 하나라도 업신여기지 마십시오. 내가 여러분에게 말하는데, 하늘에 있는 그들의 천사들이 하늘에 계신 내 아버지의 얼굴을 항상 뵙고 있습니다.’ (마 18:10) “그들은 모두 공적 봉사를 위한 영들로서, 구원을 상속받을 자들을 섬기도록 보냄을 받은 자들이 아닙니까?” (히 1:14) 이 위력 있는 천사들이 사도들을 감옥에서 구출할 때처럼 지상에 있는 여호와의 종들을 위해 보이게 나타나는 일이 더는 없지만, 하느님의 종들은 예언자 엘리사와 그의 종을 둘러싼 천사들만큼이나 실제적으로, 보호해 주는 보이지 않는 군대가 항상 함께 있음을 확신한다. “그분이 자신의 천사들에게 너에 관하여 명령을 내리시어 너의 모든 길에서 너를 지키게 하실 것이[다].” 그렇다. “여호와의 천사가 그분을 두려워하는 자들을 둘러 진을 치고 그들을 구출하는구나.”—시 91:11; 34:7; 행 5:19; 왕둘 6:15-17.

더욱이 천사들은 예수 그리스도가 심판하러 와서 “밀”과 “잡초”를 분리하고 “양”과 “염소”를 분리하실 때 그분과 함께하는 것으로 묘사되어 있다. 천사들은 하늘에 하느님의 왕국이 출생할 때 미가엘이 용과 악귀들과 더불어 벌이는 전쟁에서 미가엘과 함께하였다. 또한 천사들은 전능자이신 하느님의 큰 날의 전쟁에서 왕들의 왕을 지원하여 싸울 것이다.—마 13:41; 25:31-33; 계 12:7-10; 19:14-16.