지금은 더 큰 긴박감을 가지고 깨어 있어야 할 때이다
“그러므로 깨어 있으십시오. 여러분의 주가 어느 날에 올는지 여러분은 모르기 때문입니다.”—마태 24:42.
1, 2. 무엇을 보면 우리가 현 사물의 제도의 종결 기간에 살고 있음을 알 수 있습니까?
“무엇보다도 20세기에 가장 큰 영향을 미친 것은 전쟁이었다.” 저술가 빌 에멋의 말입니다. 그는 인간 역사 전체가 전쟁과 폭력이라는 고통에 짓눌렸음을 인정하면서, 이렇게 덧붙여 말합니다. “전쟁과 폭력이라는 측면에서 20세기는, 그 유형에 있어서는 다르지 않았지만, 규모에 있어서는 달랐다. 20세기는 실제로 전 세계를 무대로 무력 충돌이 벌어진 첫 번째 세기였다. ··· 게다가 그 점을 강조하기라도 하듯이, 그러한 세계적인 규모의 무력 충돌이 한 차례만이 아니라 두 차례나 있었다.”
2 예수 그리스도께서는 “나라가 나라를 대적하고 왕국이 왕국을 대적”하는 전쟁들이 있을 것이라고 예언하셨습니다. 하지만 그러한 전쟁은 ‘그리스도의 임재와 사물의 제도의 종결의 표징’ 가운데 한 부면일 뿐입니다. 예수께서는 그 대예언 가운데서, 기근과 역병과 지진도 언급하셨습니다. (마태 24:3, 7, 8; 누가 21:6, 7, 10, 11) 그러한 재난들은 여러 가지 면으로 규모와 강도에 있어서 더 커지고 심해져 왔습니다. 인간의 악은 어디에나 널리 퍼져 있는데, 하느님과 이웃 사람에 대한 태도에서 그 점을 알 수 있습니다. 도덕이 붕괴되고 있고 범죄와 폭력이 증가하고 있는 것은 분명한 사실입니다. 사람들은 쾌락에 사로잡혀, 하느님을 사랑하는 자들이 아니라 돈을 사랑하는 자들이 되었습니다. 이 모든 것이 우리가 “위급한 때”에 살고 있음을 증명합니다.—디모데 둘째 3:1-5.
3. “시대의 표징들”은 우리에게 어떤 영향을 미쳐야 합니까?
3 당신은 인간사(人間事)가 점점 악화되고 있는 경향에 대해 어떻게 생각합니까? 많은 사람들은 오늘날 일어나는 고통스러운 일들에 대해 무관심하거나 심지어 냉담한 태도를 보입니다. 세상의 영향력 있는 지성인들은 “시대의 표징들”의 의미를 분별하지 못하고 있으며, 종교 지도자들도 이 점과 관련하여 올바른 인도를 베풀지 못하고 있습니다. (마태 16:1-3) 하지만 예수께서는 자신의 추종자들에게 이렇게 권고하셨습니다. “그러므로 깨어 있으십시오. 여러분의 주가 어느 날에 올는지 여러분은 모르기 때문입니다.” (마태 24:42) 예수께서는 이 구절에서 단지 일시적으로가 아니라 지속적으로 “깨어 있”으라고 격려하십니다. 계속 깨어 있으려면, 경각심을 유지하고 계속 잘 살펴야 합니다. 그렇게 하는 데는 우리가 마지막 날에 살고 있음을 단순히 인정하는 것 이상이, 지금이 어려운 시대라는 사실을 알고 있는 것 이상이 요구됩니다. 우리는 “모든 것의 끝이 가까웠”다는 굳건한 확신을 가지고 있지 않으면 안 됩니다. (베드로 첫째 4:7) 그래야만 우리는 긴박감을 가지고 깨어 있게 될 것입니다. 그러므로 우리가 숙고해 보아야 할 질문은, ‘끝이 가까웠다는 우리의 확신을 강화하는 데 무엇이 도움이 될 것인가?’입니다.
4, 5. (ㄱ) 어떻게 한다면, 현 악한 제도의 끝이 가까웠다는 우리의 확신이 강화될 수 있으며, 그 이유는 무엇입니까? (ㄴ) 노아 시대와 ‘사람의 아들’의 임재 기간의 한 가지 유사점은 무엇입니까?
4 인간 역사상 유일무이한 사건이었던 노아 시대의 대홍수가 있기 전에 만연했던 상태를 고려해 봅시다. 사람들이 매우 악했기 때문에, 여호와께서는 “마음 아파”하셨습니다. 그분은 이렇게 선언하셨습니다. “내가 창조한 사람들을 지면에서 쓸어 버리겠다.” (창세 6:6, 7) 그리고 그분은 바로 그렇게 하셨습니다. 예수께서는 노아 시대와 우리 시대의 유사점을 언급하시면서, 이렇게 말씀하셨습니다. “노아의 날처럼, ‘사람의 아들’의 임재도 그러할 것입니다.”—마태 24:37.
5 여호와께서 대홍수 이전의 세상에 대해서처럼 현 세상에 대해서도 동일하게 느끼고 계실 것이라고 생각하는 것이 합리적입니다. 그분은 노아 시대의 불경건한 세상에 끝을 가져오셨으므로, 오늘날의 악한 세상도 반드시 멸망시키실 것입니다. 노아 시대와 우리 시대의 유사점을 명확히 이해한다면, 현 세상의 끝이 가까웠다는 우리의 확신은 강화될 것입니다. 그러면 어떤 유사점들이 있습니까? 적어도 다섯 가지가 있습니다. 첫 번째는, 다가오는 멸망에 대한 경고가 분명한 말로 발해졌다는 것입니다.
“아직 보지 못한 일”에 대해 경고를 받다
6. 여호와께서는 노아 시대에 무슨 일을 하겠다고 결심하셨습니까?
6 노아 시대에, 여호와께서는 이렇게 선언하셨습니다. “내 영이 사람에 대해 한정 없이 활동하지는 않을 것이니, 그는 육체이기도 하기 때문이다. 그러므로 그의 날은 백이십 년에 이를 것이다.” (창세 6:3) 기원전 2490년에 이러한 하느님의 선언이 발해진 것은, 그 불경건한 세상의 끝이 시작되었음을 알리는 표가 되었습니다. 그것이 그 당시에 살던 사람들에게 무엇을 의미하였는지 잠시 생각해 보십시오! 불과 120년만 지나면, 여호와께서는 “땅에 대홍수를 가져와 생명의 힘이 그 안에 작용하는 모든 육체를 하늘 아래서 멸”하실 것이었습니다.—창세 6:17.
7. (ㄱ) 노아는 홍수가 있을 것이라는 경고에 어떤 반응을 보였습니까? (ㄴ) 우리는 현 제도의 끝에 대한 경고들에 어떤 반응을 보여야 합니까?
7 노아는 다가오는 대재난에 대해 수십 년 전에 경고를 받았으며, 시간을 지혜롭게 사용하여 생존하기 위한 준비를 하였습니다. 사도 바울은 이렇게 말합니다. “노아는 아직 보지 못한 일에 대하여 하느님의 경고를 받은 후에, 경건한 두려움을 나타내고 자기 집안의 구원을 위하여 방주를 건축하였습니다.” (히브리 11:7) 우리는 어떠합니까? 현 사물의 제도의 마지막 날이 1914년에 시작된 지도 이제 약 90년이 지났습니다. 우리는 분명히 “마지막 때”에 살고 있습니다. (다니엘 12:4) 우리는 우리가 받은 경고들에 어떤 반응을 보여야 합니까? “하느님의 뜻을 행하는 사람은 영원히 머물러 있”다고 성서는 말합니다. (요한 첫째 2:17) 그러므로 지금은 예리한 긴박감을 가지고 여호와의 뜻을 행할 때입니다.
8, 9. 오늘날 어떤 경고들이 발해져 왔으며, 그 경고들은 어떻게 선포되고 있습니까?
8 오늘날 진실한 성서 연구생들은 영감받은 성경을 통해 현 제도가 멸망될 운명에 처해 있음을 알게 되었습니다. 당신은 이 사실을 믿습니까? 예수 그리스도께서 다음과 같이 분명히 언명하신 말씀에 유의하시기 바랍니다. “큰 환난이 있을 것입니다. 그런 환난은 세상이 시작된 이래 지금까지 일어나지 않았으며 결코 다시 일어나지 않을 것입니다.” (마태 24:21) 또한 예수께서는 자신이 하느님께서 임명하신 심판관으로 올 것이며 목자가 양을 염소로부터 분리하는 것같이 사람들을 분리할 것이라고 말씀하셨습니다. 합당하지 않다고 판명된 사람들은 “영원한 끊어짐에 들어갈 것이지만, 의로운 사람들은 영원한 생명에 들어갈 것입니다.”—마태 25:31-33, 46.
9 여호와께서는 “충실하고 슬기로운 종”이 공급하는 영적 양식을 통해 생각나게 하는 시기적절한 교훈들을 베푸심으로 자신의 백성이 이러한 경고들에 계속 주의를 기울이게 하셨습니다. (마태 24:45-47) 더욱이 모든 나라와 부족과 언어와 백성에게 “하느님을 두려워하고 그분에게 영광을 돌려라”라는 권고가 발해지고 있습니다. “그분이 심판하실 시간이 도래하였기 때문”입니다. (계시 14:6, 7) 여호와의 증인이 지상 전역에서 전파하는 왕국 소식 가운데 반드시 포함되는 부분은, 머지않아 하느님의 왕국이 인간 통치권을 제거할 것이라는 경고입니다. (다니엘 2:44) 이러한 경고를 가볍게 받아들여서는 안 됩니다. 전능하신 하느님께서는 항상 자신의 약속을 지키십니다. (이사야 55:10, 11) 그분은 노아 시대에 자신의 약속을 지키셨으며, 우리 시대에도 약속을 지키실 것입니다.—베드로 둘째 3:3-7.
성적 타락이 만연하게 되다
10. 노아 시대의 성적 타락과 관련하여 무엇이라고 말할 수 있습니까?
10 우리 시대는 또 다른 면으로도 노아 시대에 상응합니다. 여호와께서는 첫 인간 남녀에게, 결혼 마련 안에서 하느님께서 주신 성적 능력을 영예롭게 사용하여, 자신들과 같은 사람들로 “땅을 가득 채우”라고 명령하셨습니다. (창세 1:28) 노아 시대에는 불순종한 천사들이 부자연스러운 성 관계로 인간 혈통을 더럽혔습니다. 그 천사들은 땅에 내려와서 인간의 몸으로 물질화하였으며, 아름다운 여자들과 함께 살면서 반은 인간이고 반은 악귀인 네피림이라는 후손을 낳았습니다. (창세 6:2, 4) 색욕에 빠진 이 천사들이 지은 죄는 소돔과 고모라의 성도착 행위에 비해집니다. (유다 6, 7) 따라서 그 당시에는 성적 타락이 널리 퍼져 있었습니다.
11. 어떤 도덕 상태로 인해 우리 시대는 노아 시대와 비슷합니까?
11 오늘날의 도덕 상태는 어떠합니까? 이 마지막 날에, 많은 사람들의 생활은 성을 중심으로 이루어져 있습니다. 바울은 그러한 사람들을 “모든 도덕 감각을 상실”한 것으로 생생하게 묘사합니다. 많은 사람들은 자신을 “방종에 내주어 온갖 더러운 것을 탐욕으로 행”해 왔습니다. (에베소 4:19) 음란물, 혼전 성 관계, 아동 성 학대, 동성애는 흔한 일이 되었습니다. 일부 사람들은 성 매개 질환이나 가정생활의 붕괴를 비롯하여 여러 가지 사회적인 문제들을 겪음으로, 이미 “충분한 보응을 그 자신 속에 받”았습니다.—로마 1:26, 27.
12. 우리가 악한 것에 대한 미움을 길러 나가야 하는 이유는 무엇입니까?
12 노아 시대에, 여호와께서는 대홍수를 일으키셔서 성에 미친 그 세상에 끝을 가져오셨습니다. 우리는 현재 우리가 살고 있는 시대가 실로 노아 시대와 같다는 사실을 결코 잊어서는 안 됩니다. 다가오는 “큰 환난”은 ‘음행하는 자들이나 간음하는 자들이나 부자연스러운 목적을 위하여 있는 남자들이나 남자와 동침하는 남자들’을 이 땅에서 깨끗이 제거할 것입니다. (마태 24:21; 고린도 첫째 6:9, 10; 계시 21:8) 악한 것에 대한 미움을 길러 나가고 부도덕을 초래할 수 있는 환경을 계속 멀리하는 것은 참으로 긴급한 일입니다!—시 97:10; 고린도 첫째 6:18.
땅이 “폭력으로 가득 차게” 되다
13. 노아 시대에 땅이 “폭력으로 가득 차” 있었던 이유는 무엇입니까?
13 성서는 노아 시대의 또 다른 특징 한 가지를 이렇게 지적합니다. “땅은 참 하느님이 보시기에 파멸되었으며, 땅은 폭력으로 가득 차게 되었다.” (창세 6:11) 사실 폭력은 새로운 것이 아니었습니다. 아담의 아들 카인은 자신의 의로운 동생을 살해하였습니다. (창세 4:8) 라멕은 그 당시의 폭력적인 영을 반영하여, 정당 방어라고 주장하면서 자신이 어떻게 한 젊은이를 죽였는지에 대해 자랑하는 시를 지었습니다. (창세 4:23, 24) 하지만 노아 시대에 새로운 양상을 띤 것은, 폭력의 정도였습니다. 하느님의 불순종한 천사 아들들이 땅에 있는 인간 여자들과 결혼하여 자손인 네피림을 낳음에 따라, 이전과는 전혀 다른 차원으로 폭력이 증가하였습니다. 폭력적인 그 거인들은 “쓰러뜨리는 자들”, 즉 “다른 사람들을 넘어지게 하는 자들”이었습니다. (창세 6:4, 신세계역 참조주 성서 각주 참조) 그 결과로 땅에는 “폭력이 가득”하였습니다. (창세 6:13) 노아가 그러한 환경에서 자녀들을 양육하면서 직면해야 했던 문제들을 생각해 보십시오! 그렇지만 노아는 ‘그 세대 가운데서 여호와 앞에 의로운 사람’임을 증명하였습니다.—창세 7:1.
14. 오늘날 세상은 어느 정도나 “폭력으로 가득 차게” 되었습니까?
14 폭력은 인류 역사 전체에 걸쳐 존재해 왔습니다. 하지만 노아 시대에 그러하였듯이, 우리 시대 역시 전례 없는 규모의 폭력을 목격해 왔습니다. 가정 폭력이나 테러 행위나 종족 말살 운동이나 혹은 분명한 동기도 거의 없이 총기를 난사하여 많은 사람을 죽이는 일에 대해 종종 듣게 됩니다. 그 모든 것에 더하여, 전쟁으로 인한 유혈 행위가 있습니다. 이 땅은 다시 폭력으로 가득 차게 되었습니다. 그 이유는 무엇입니까? 이러한 폭력의 증가를 가져온 요인은 무엇입니까? 그 대답은 노아 시대와의 또 다른 유사점이 무엇인지 분명히 보여 줍니다.
15. (ㄱ) 마지막 날에 폭력의 증가를 가져온 요인은 무엇입니까? (ㄴ) 우리는 어떤 결과를 확신할 수 있습니까?
15 하느님의 메시아 왕국이 1914년에 하늘에 설립되었을 때, 즉위하신 왕 예수 그리스도께서는 역사적으로 중요한 조처를 취하셨습니다. 사탄 마귀와 그의 악귀들이 하늘에서 이 땅 근처로 내쫓긴 것입니다. (계시 12:9-12) 대홍수 전에는 불순종한 천사들이 자발적으로 하늘에 있는 자신들의 자리를 버리고 떠났지만, 현대에는 강제로 쫓겨났습니다. 더욱이 이제 그들에게는 불법적인 육체의 쾌락을 즐기기 위해 땅에서 인간의 몸으로 물질화할 수 있는 능력이 없습니다. 따라서 좌절감과 분노와 임박한 심판에 대한 두려움에 휩싸여 있는 그들은 사람들과 조직들에 영향을 주어서, 노아 시대보다 훨씬 더 큰 규모로 비인간적인 범죄와 폭력 행위를 저지르게 합니다. 여호와께서는 불순종한 천사들과 그들의 후손들이 땅을 악으로 가득 채우자 대홍수 이전의 그 세상을 완전히 없애 버리셨습니다. 틀림없이 그분은 우리 시대에도 그와 같은 일을 하실 것입니다! (시 37:10) 하지만 오늘날 깨어 있는 사람들은 자신들의 구출이 가깝다는 것을 알고 있습니다.
소식이 전파되고 있다
16, 17. 노아 시대와 우리 시대의 네 번째 유사점은 무엇입니까?
16 오늘날과 대홍수 이전 세상의 네 번째 유사점은, 노아가 해야 할 사명으로 받은 일에서 찾아볼 수 있습니다. 노아는 거대한 방주를 지었습니다. 하지만 그는 “전파자”이기도 하였습니다. (베드로 둘째 2:5) 노아는 무슨 소식을 전파하였습니까? 노아의 전파 활동에는 회개할 것을 권고하고 다가오는 멸망에 대해 경고하는 일이 포함되었을 것입니다. 예수께서는 노아 시대의 사람들이 “홍수가 닥쳐 그들을 모두 쓸어 버릴 때까지 그들은 유의하지 않았”다고 말씀하셨습니다.—마태 24:38, 39.
17 그와 비슷하게, 여호와의 증인들이 전파 사명을 부지런히 수행함에 따라, 하느님의 왕국에 관한 소식이 전 세계에 선포되고 있습니다. 지상에 있는 거의 대부분의 지역에서 사람들은 자신이 사용하는 언어로 왕국 소식을 듣고 읽을 수 있습니다. 여호와의 왕국을 선포하는 「파수대」지의 배부 수는 매호 2500만 부가 넘으며, 140개가 넘는 언어로 인쇄되고 있습니다. 참으로 하느님의 왕국의 좋은 소식이 “모든 나라 사람들에게 증거되기 위하여 사람이 거주하는 온 땅에” 전파되고 있습니다. 이 일이 하느님께서 만족하실 정도까지 완료되고 나면, 반드시 끝이 올 것입니다.—마태 24:14.
18. 우리의 전파 활동에 대한 많은 사람들의 반응은 노아 시대에 대부분의 사람들이 보인 반응과 어떻게 비교가 됩니까?
18 대홍수 이전 시대의 영적·도덕적 붕괴를 고려해 볼 때, 왜 노아의 가족이 믿으려 하지 않는 이웃 사람들의 웃음거리이자 비난과 비웃음의 대상이 되었는지를 상상하기란 그리 어렵지 않습니다. 하지만 실제로 끝은 도래하였습니다. 그와 비슷하게, 이 마지막 날에도 많은 “비웃는 자들이 비웃”고 있습니다. 하지만 성서에서 분명히 말하듯이, “여호와의 날은 도둑같이 올 것입니다.” (베드로 둘째 3:3, 4, 10) 그날은 지정된 때에 반드시 올 것입니다. 늦어지지 않을 것입니다. (하박국 2:3) 그러므로 깨어 있는 것이 참으로 지혜로운 일입니다!
소수의 사람들만 생존하다
19, 20. 홍수와 현 사물의 제도의 멸망 사이에서 어떤 유사점을 이끌어 낼 수 있습니까?
19 노아 시대와 우리 시대의 유사점은 사람들의 악과 그들의 멸망에만 국한된 것이 아닙니다. 홍수 생존자들이 있었듯이, 현 사물의 제도의 끝을 생존하는 사람들이 있을 것입니다. 홍수 생존자들은 당시의 일반 사람들처럼 살지 않았던 온유한 사람들이었습니다. 그들은 하느님의 경고를 청종했고 당시의 악한 세상과 계속 분리되어 있었습니다. 성서는 ‘노아가 여호와의 눈에 호의를 얻었다’고 말합니다. 노아는 “그 동시대인들 가운데 흠 없는 사람이 되었”습니다. (창세 6:8, 9) 모든 인류 가운데서 단 한 가족만, 다시 말해 “겨우 몇 사람, 곧 여덟 영혼만이 안전하게 물을 통과하였습니다.” (베드로 첫째 3:20) 그리고 여호와 하느님께서는 그들에게 이렇게 명령하셨습니다. “생육하고 번성하여 땅을 가득 채워라.”—창세 9:1.
20 하느님의 말씀은 우리에게 “큰 무리”가 ‘큰 환난에서 나올’ 것이라고 확언합니다. (계시 7:9, 14) 얼마나 되는 사람들이 그 큰 무리 가운데 포함될 것입니까? 예수께서는 친히 이렇게 말씀하셨습니다. “생명으로 인도하는 문은 좁고 길이 비좁아서 그것을 찾아 내는 사람들이 적습니다.” (마태 7:13, 14) 현재 지상에 살고 있는 수십억 명의 사람들에 비해, 다가오는 큰 환난에서 생존할 사람들은 소수일 것입니다. 하지만 아마도 그들은 홍수 생존자들이 누렸던 것과 비슷한 특권을 누리게 될 것입니다. 큰 환난 생존자들은 새 땅 사회의 일원이 될 후손들을 얼마 동안 낳게 될 수도 있을 것입니다.—이사야 65:23.
“깨어 있으십시오”
21, 22. (ㄱ) 이와 같이 홍수 기록을 살펴봄으로 당신은 어떤 유익을 얻었습니까? (ㄴ) 2004년 연표어는 무엇이며, 연표어에 나오는 권고를 청종해야 하는 이유는 무엇입니까?
21 홍수가 우리 시대와는 동떨어진 아득히 먼 옛일처럼 보일지 모르지만, 분명히 그 사건은 우리가 무시해서는 안 되는 경고가 됩니다. (로마 15:4) 노아 시대와 우리 시대의 유사점들을 통해, 우리는 현재 일어나고 있는 일들의 의미를 점점 더 깊이 인식해야 하며, 악한 자들에게 심판을 집행하기 위해 예수께서 도둑같이 오실 일과 관련하여 경각심을 가져야 합니다.
22 오늘날 예수 그리스도께서는 어마어마한 영적 건축 활동을 인도하고 계십니다. 참 숭배자들의 안전과 생존을 위해, 방주와 같은 영적 낙원이 존재합니다. (고린도 둘째 12:3, 4) 우리가 큰 환난을 통과하여 보존되려면, 계속 이 낙원 안에 머물러 있어야 합니다. 영적 낙원은 온통 사탄의 세상으로 둘러싸여 있으며, 이 세상은 영적으로 조는 사람은 누구든 삼켜 버릴 태세가 되어 있습니다. 그러므로 우리가 “깨어 있”는 상태에 있고 또 여호와의 날을 위해 준비하고 있는 것은 대단히 중요한 일입니다.—마태 24:42, 44.
기억하십니까?
● 예수께서는 자신의 오심과 관련하여 무슨 권고를 하셨습니까?
● 예수께서는 자신의 임재 기간을 어느 때와 비교하셨습니까?
● 어떤 면에서 우리 시대는 노아 시대와 비슷합니까?
● 노아 시대와 우리 시대의 유사점들을 숙고해 보는 것은 우리의 긴박감에 어떤 영향을 미쳐야 합니까?
[18면 삽입]
2004년 연표어는 다음과 같다. “깨어 있으십시오. ··· 준비하고 있으십시오.”—마태 24:42, 44.
[15면 삽화]
노아는 하느님의 경고를 청종하였다. 우리도 그와 비슷한 반응을 보이고 있는가?
[16, 17면 삽화]
“노아의 날처럼, ‘사람의 아들’의 임재도 그러할 것입니다”