이스라엘인들 사이에서 다양한 근거로 이혼이 용인되었지만, 여호와 하느님은 모세를 통해 이스라엘에게 주신 율법에서 이혼을 규제하셨다. 신명기 24:1은 다음과 같다. “남자가 여자를 맞아들여 아내로 소유하였는데, 남자가 그 여자에게서 불미스러운 것을 발견하여 그 여자가 그의 눈에 호의를 얻지 못하면, 그는 그 여자를 위하여 이혼 증서를 써서 그 여자의 손에 주고 자기 집에서 내보내야 합니다.” “불미스러운 것”(문자적 의미는 “사물의 벌거벗음”)이 무엇이었는지는 명확하게 언급되어 있지 않다. 그것이 간음이 아니라는 것은, 이스라엘에게 주신 하느님의 율법에서 간음죄를 지은 자는 그냥 이혼만 하라고 한 것이 아니라 죽이라고 명령하였다는 사실을 통해 알 수 있다. (신 22:22-24) 히브리인 남편이 아내와 이혼할 근거가 되었을 ‘불미스러운 일’에는 원래 심각한 일이 관련되어 있었음에 틀림없다. 아마도 아내가 남편에게 심각하게 불경한 태도를 나타내거나 집안사람들에게 수치를 가져오는 것과 같은 일이었을 것이다. 율법에는 “네 이웃을 네 자신처럼 사랑해야 한다”라고 명시되어 있으므로, 사소한 잘못을 구실로 아내와 손쉽게 이혼할 수 있었다고 생각하는 것은 합리적이 아니다.—레 19:18.

이혼 증서 모세가 이혼을 용인한 원래 마련을 후대에 남용하였다고 해서 그 마련으로 인해 이스라엘인 남편이 아내와 이혼하기가 쉬워진 것이라고 결론을 내려서는 안 된다. 이혼을 하기 위해서는 정식 절차를 밟아야 하였다. 서류를 작성해야, 즉 “그 여자를 위하여 이혼 증서를 써”야 하였다. 이혼하려는 남편은 이혼 증서를 “그 여자의 손에 주고 자기 집에서 내보내야” 하였다. (신 24:1) 성경에서는 이 절차에 대해서 부가적인 상세한 사항을 알려 주지는 않지만, 이 법적인 조처는 정당한 권위를 가진 사람들과 상담하는 것이 관련되었을 것이다. 그리고 권위를 가진 사람들은 우선 화해시키기 위해 노력하였을 것이다. 증서를 준비하고 법적으로 이혼을 성립시키는 데 걸리는 시간은, 이혼하려는 남편에게 자신의 결정을 재고해 볼 기회가 되었을 것이다. 이혼을 하려면 근거가 있어야 하였으므로, 이 규정은 올바로 적용되었다면, 논리적으로 볼 때, 이혼을 하려는 성급한 행동을 막는 역할을 하였을 것이다. 따라서 아내의 권익도 이렇게 하여 보호를 받았다. 성경에서는 “이혼 증서”의 내용을 알려 주지는 않는다.