“걸음을 지도함이 걷는 자에게 있지 아니하니이다 여호와여 나를 징계하옵[소서.]”—예레미야 10:23, 24.

이 말은 인간이 창조된 지 수천 년 후에 기록되었다. 예레미야는 당시까지 인간 역사가 하나님께서 첫 부모에게 베푸신 훌륭한 출발에 비할 때 비참한 것임을 잘 알았다.

예레미야의 관찰은 그 시대 이후 흘러온 2500여 년의 역사 기록에 의해 더욱더 강력해진다. 인간의 참상은 한층 더 악화되었다. 무엇이 잘못되었는가?

세월은 또한 죄에 찌든 사람들이 서로에게 얼마나 끔찍한 행동을 저질렀는지를 밝혀 주었다. 헤아릴 수 없을 만큼 많은 잔혹한 전쟁, 민족적·종교적 증오, 종교 재판, 온갖 종류의 무시무시한 범죄, 이기적이고 탐욕적인 행동들이 자행되어 왔다. 그에 더하여 가난과 굶주림으로 시달린 사람들이 무수히 많다.

지난 수천 년 간 인류는 생각할 수 있는 온갖 형태의 정부를 시도하였다. 하지만 한결같이 사람의 필요를 충족시키는 데 실패하였다. 최근에, 공산주의 정부들은 여러 나라에서 배척당하였다. 민주 국가들에는 만연된 범죄, 빈곤, 경제적 불안정, 타락이 있다. 실상, 모든 형태의 인간 정부에 결함이 있음이 증명되었다.

뿐만 아니라, 하나님께서는 인간들이 과학적, 물질적 업적을 극대화할 시간을 허용해 오셨다. 그러나 활과 화살을 핵 미사일로 대체한 것이 진정한 발전인가? 사람들이 우주 여행을 할 수 있지만 땅에서는 서로 평화롭게 살 수 없는 것이, 수많은 사람들이 범죄 때문에 밤에 외출하기를 두려워하는 것이 진정한 발전인가?

세월의 시험은, 인간이 음식물과 공기 없이 살 수 없는 것과 마찬가지로 ‘자신의 걸음을 지도’하는 데 성공할 수 없음을 보여 준다. 우리는 음식물과 공기에 의존하도록 창조된 것만큼이나 분명하게 우리를 지으신 분의 지침에 의존하도록 설계되었다.—마태 4:4.

하나님께서는 악과 고통을 허락하심으로써 자유 의지 오용의 슬픈 결과를 단적으로 증명해 오셨다. 하나님께서는 이 자유 의지가 매우 귀중한 선물이므로 그것을 인간에게서 빼앗지 않으시고 인간들로 하여금 그것을 오용할 때 어떻게 되는지를 보게 허용하셨다.

「“보수 유대교 원론”」(“Statement of Principles of Conservative Judaism”)이라는 출판물은 자유 의지에 관하여 이렇게 말한다. “사람들이 선과 악에 직면하여 그릇된 선택을 할 실제 가능성이 없다면 선택에 대한 개념 전체는 무의미한 것이다. ·⁠·⁠· 세계의 고통은 다분히 우리에게 부여된 자유 의지를 오용한 것의 직접적인 결과다.”

예레미야가 “걸음을 지도함이 걷는 자에게 있지 아니하”다고 한 말은 옳음이 분명하다. 그리고 “사람이 사람을 주장하여 해롭게” 한다고 한 솔로몬의 말 역시 옳다.—전도 8:9.