기원 1세기에, 예수께서는 그분이 땅의 새로운 왕으로 보이지 않게 임재하실 때에 보이는 표징이 나타날 것이라고 말씀하셨다. 그분은 “무엇이 당신의 임재와 사물의 제도의 종결의 표징이 될 것입니까?”라는 질문을 받으셨다. 그분의 대답은 무엇이었는가? “민족이 민족을, 나라가 나라를 대적하여 일어나겠고 처처에 기근과 지진이 있으리니 이 모든 것이 재난의 시작이니라.”—마태 24:3, 「신세」, 7, 8.

그 말씀과 같이, 1914년에 일어난 전쟁 후에 무시무시한 식량 부족이 뒤따랐다. 4년 이상 정상적인 식량 생산이 중단되었기 때문이다. ‘처처에 지진’이 있으리라는 말씀은 어떠하였는가? 1914년 이후로 10년 동안, 적어도 열 번의 파괴적인 지진이 일어나 35만 명 이상의 목숨을 앗아갔다. (네모 참조) 실제로, 1914년 세대는 “재난의 시작”을 경험하였다. 그리고 그 때 이후로, 자연재해, 기근, 그리고 수많은 전쟁의 형태로 거듭거듭 재난이 닥쳤다.

그렇지만 1914년에 하나님의 왕국이 설립되었다는 소식은 좋은 소식이다. 그 왕국이 이 땅을 파멸에서 구할 것이기 때문이다. 어떤 방법으로 그렇게 할 것인가? 왕국은 거짓되고 위선적인 종교, 부패한 정부, 사단의 악한 영향력을 모두 제거할 것이다. (다니엘 2:44; 로마 16:20; 계시 11:18; 18:4-8, 24) 더욱이, 왕국은 ‘의가 거하는’ 신세계를 가져올 것이다.—베드로 후 3:13.

제1차 세계 대전 후 얼마 안 있어, 당시에는 성경 연구생으로 알려져 있던 진실한 여호와의 증인은 예수께서 왕으로 임재하심을 알리는 표징의 또 다른 부면과 관련하여 그들에게 주어진 특권을 분별하기 시작하였다. 예수 그리스도께서는 이렇게 예언하셨다. “이 왕국의 좋은 소식이 모든 민족에게 증거되기 위하여 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다. 그러면 끝이 올 것입니다.”—마태 24:14, 「신세」.

여호와의 증인은 1919년에 소규모로 시작하여 중단하지 않고 계속해서 ‘이 좋은 소식’을 전파하였다. 그 결과, 지금은 200여 개 나라와 지역에서 수백만 명의 사람들이 하나님의 왕국 신민으로 모아지고 있다. 그리고 그 신민 앞에는 실로 큰 축복이 기다리고 있다! 왕국은 전쟁, 기근, 범죄, 압제를 제거할 것이다. 왕국은 질병과 죽음마저 없앨 것이다!—시 46:9; 72:7, 12-14, 16; 잠언 2:21, 22; 계시 21:3, 4.

1914년 세대가 지나가기 전에, 왕국 전파 활동은 그 목적을 성취할 것이다. 예수께서는 이렇게 예언하셨다. “그 때에 큰 환난이 있겠음이라 창세로부터 지금까지 이런 환난이 없었고 후에도 없으리라 그 날들을 감하지 아니할 것이면 모든 육체가 구원을 얻지 못할 것이나 그러나 택하신 자들을 위하여 그 날들을 감하시리라.”—마태 24:21, 22.

[7면 도표]

1914년 이후 십년 동안 지진

일자: 장소: 사망자 수:

1915년 1월 13일 이탈리아, 아베차노 32,600

1917년 1월 21일 인도네시아, 발리 15,000

1918년 2월 13일 중국, 광둥(廣東)성 10,000

1918년 10월 11일 푸에르토리코 (서부) 116

1920년 1월 3일 멕시코, 베라크루스 648

1920년 9월 7일 이탈리아, 레조디칼라브리아 1,400

1920년 12월 16일 중국, 닝샤(寧夏)성 200,000

1923년 3월 24일 중국, 쓰촨(四川)성 5,000

1923년 5월 26일 이란 (북동부) 2,200

1923년 9월 1일 일본, 도쿄-요코하마 99,300

제임스 M. 기어와 하레시 C. 샤 공저, 「단단하지 않은 땅」(Terra Non Firma) 책에 실린 “세계의 주요 지진” 도표에서.