‘여러분 가운데서 인도하고 있는 사람들을 기억하십시오’

기원 33년 오순절 이후로 주 예수 그리스도의 충실한 사도들은 중앙장로회로서 새로 설립된 그리스도인 회중을 앞장서서 인도했습니다. (사도 6:2-4; 히브리 13:7) 기원 49년 무렵에는 이 중앙장로회가 확대되어 예수의 사도가 아닌 사람들도 포함하게 되었습니다. 할례 문제를 결정할 때 중앙장로회는 “예루살렘에 있는 사도들과 장로들”로 구성되어 있었습니다. (사도 15:1, 2) 그들은 여러 지역에 있는 모든 그리스도인에게 영향을 주는 문제들을 고려할 책임이 있었습니다. 그들은 편지와 규정들을 보냈으며, 그 모든 마련은 회중들을 강화시켜 주었고 제자들이 생각과 행동에 있어서 연합을 유지할 수 있게 해 주었습니다. 회중들은 중앙장로회의 인도에 순종하고 복종했으며, 그 결과 여호와의 축복을 받아 번영했습니다.—사도 8:1, 14, 15; 15:22-31; 16:4, 5; 히브리 13:17.

² 사도들이 사망한 후, 대배교가 일어났습니다. (데살로니가 후서 2:3-12) 예수께서 밀과 가라지에 관한 비유에서 예언하신 것처럼, 밀(기름부음받은 그리스도인들) 가운데 가라지(가짜 그리스도인들)가 덧뿌려졌습니다. 이 두 그룹은 수확 때 곧 “세상 제도의 종결 기간”이 되기까지 여러 세기에 걸쳐 함께 자라는 것이 허락되었습니다. (마태 13:24-30, 36-43) 이 기간 동안 기름부음받은 그리스도인 각자는 계속 예수의 은혜를 누렸지만, 중앙장로회 즉 예수께서 제자들에게 지침을 주는 데 사용하신 지상의 분명한 통로는 없었습니다. (마태 28:20) 하지만 그분은 수확 때에 변화가 있을 것임을 예언하셨습니다.

³ “충실하고 슬기로운 종은 과연 누구입니까?” 이러한 질문으로 예수 그리스도께서는 하나의 비유를 말씀하셨습니다. 그 비유는 예수께서 “세상 제도의 종결”에 대한 “표징”의 일부로 말씀하신 것입니다. (마태 24:3, 42-47) 예수께서는 이 충실한 종이 하느님의 백성에게 “제때에” 영적 양식을 공급하며 바쁘게 활동할 것이라고 말씀하셨습니다. 예수께서 1세기에 한 사람이 아니라 한 집단의 남자들을 사용하여 활동을 인도하셨던 것처럼, 세상 제도의 종결 기간에 예수께서 사용하시는 충실한 종도 한 사람이 아닙니다.

⁴ 예수께서는 제자들에게 양식을 공급하는 일에 누구를 임명하셨습니까? 그분이 지상에 있는 기름부음받은 그리스도인들을 사용하시는 것은 매우 적절합니다. 성경은 그들이 “왕 겸 제사장”이며 “[그들]을 어둠에서 불러내어 자신의 놀라운 빛으로 들어가게 하신 분의 ‘탁월하심을 ··· 널리 전’”하라는 사명을 받았다고 말합니다. (베드로 전서 2:9; 말라기 2:7; 계시록 12:17) 그러면 땅에 있는 기름부음받은 자들 모두가 충실한 종을 구성합니까? 아닙니다. 예수께서 여자와 어린아이 외에 남자들만 해도 약 5000명이나 되는 무리에게 기적으로 육적 양식을 공급하셨을 때, 그분은 그 양식을 제자들에게 나누어 주셨고 그다음에 제자들이 무리에게 나누어 주었습니다. (마태 14:19) 예수께서는 소수의 사람을 통해 많은 사람을 먹이셨습니다. 오늘날에도 그분은 그와 비슷한 방법으로 영적 양식을 공급하고 계십니다.

⁵ 따라서 “충실한 관리인 곧 슬기로운 사람”은 그리스도의 임재 기간에 영적 양식을 준비하고 나누어 주는 일에 직접 관여하는 기름부음받은 형제들로 이루어진 작은 집단입니다. (누가 12:42) 마지막 날 내내, “충실하고 슬기로운 종”을 구성하는 기름부음받은 형제들은 세계 본부에서 함께 봉사해 왔습니다. 오늘날 그 기름부음받은 형제들은 여호와의 증인의 중앙장로회를 구성하고 있습니다.

⁶ 그리스도께서는 이 중앙장로회를 사용하여 성경 예언의 성취에 관한 지식을 알리고 성경 원칙을 일상생활에 적용하는 방법에 관해 때에 맞게 지침을 베푸십니다. 그러한 영적 양식은 여호와의 증인의 회중들을 통해 공급됩니다. (이사야 43:10; 갈라디아 6:16) 성경 시대에 신임받는 종 즉 관리인은 집안을 관리하는 사람이었습니다. 그와 마찬가지로, 충실하고 슬기로운 종은 믿음의 집안을 관리할 책임을 맡고 있습니다. 따라서 충실한 종은 물질적 자산, 전파 활동, 크고 작은 대회 프로그램, 조직 내에서 여러 가지 자격으로 봉사할 감독자들의 임명, 성경 출판물의 생산도 감독합니다. 이 모든 일은 “집안 일꾼들”의 유익을 위한 것입니다.—마태 24:45.

⁷ 그러면 “집안 일꾼들”은 누구입니까? 간단히 말하면, 양식을 공급받는 사람들입니다. 처음에는 모든 집안 일꾼들이 기름부음받은 자들이었습니다. 나중에는 “다른 양들”에 속한 큰 무리도 집안 일꾼들 가운데 포함되었습니다. (요한 10:16) 두 집단 모두 충실한 종이 나누어 주는 영적 양식을 먹습니다.

⁸ 예수께서는 큰 환난 중에 이 악한 제도에 심판을 선언하고 집행하러 오실 때, 충실한 종이 ‘그분의 모든 소유를 돌보도록’ 임명하실 것입니다. (마태 24:46, 47) 충실한 종을 구성하는 사람들은 하늘의 상을 받을 것입니다. 그들은 14만 4000명의 나머지 사람들과 함께 그리스도의 하늘 권위를 행사할 것입니다. 땅에는 충실하고 슬기로운 종이 더는 없겠지만, 여호와와 예수께서는 “방백들”로 섬기도록 임명되는 사람들을 통해 땅에 있는 메시아 왕국의 국민들에게 지침을 전달하실 것입니다.—시 45:16.

⁹ 우리가 ‘인도하고 있는 사람들을 기억’하고 그들에게 신뢰심을 나타내는 데는 여러 가지 이유가 있습니다. 그렇게 하는 것이 왜 우리에게 유익합니까? 사도 바울은 이렇게 말했습니다. “그들은 답변할 사람들로서 여러분을 깨어 지키고 있습니다. 그러므로 그들이 이 일을 기쁨으로 하게 하고 한숨을 지으며 하지 않게 하십시오. 그것은 여러분에게 손해가 될 것입니다.” (히브리 13:17) 인도하고 있는 사람들은 우리를 영적으로 보호하고 잘 보살피기 위해 깨어 지키고 있으므로, 우리는 반드시 그들의 인도에 순종하고 복종해야 합니다.

¹⁰ 고린도 전서 16:14에 기록되어 있는 것처럼, 바울은 “여러분의 모든 일을 사랑으로 하십시오” 하고 말했습니다. 하느님의 백성을 위해 내리는 결정은 이 탁월한 특성인 사랑에 근거해 있습니다. 사랑에 관해 고린도 전서 13:4-8에서는 이렇게 말합니다. “사랑은 오래 참고 친절합니다. 사랑은 질투하지 않고, 뽐내지 않고, 우쭐대지 않고, 무례하게 행동하지 않고, 자기 유익을 구하지 않고, 성내지 않고, 해를 입은 것을 기억해 두지 않습니다. 사랑은 불의를 기뻐하지 않고, 진리와 함께 기뻐합니다. 사랑은 모든 것을 참고, 모든 것을 믿고, 모든 것을 바라고, 모든 것을 인내합니다. 사랑은 결코 없어지지 않습니다.” 여호와의 종들의 유익을 위한 모든 결정은 사랑에 근거해서 내려지므로, 우리가 그런 인도를 받으면서 안전감을 느끼는 것은 지극히 당연합니다. 더욱이 그러한 인도에는 여호와의 사랑이 반영되어 있습니다.

¹¹ 1세기와 마찬가지로, 오늘날 여호와께서 자신의 백성을 인도하기 위해 사용하시는 사람들은 불완전한 남자들입니다. 하지만 여호와께서는 과거에도 자신의 뜻을 이루는 데 불완전한 사람들을 사용하셨습니다. 노아는 방주를 짓고 그 시대의 멸망이 다가오고 있다고 전파했습니다. (창세 6:13, 14, 22; 베드로 후서 2:5) 모세는 여호와의 백성을 이집트에서 인도해 내라는 임무를 받았습니다. (출애굽 3:10) 영감을 받아 성경을 기록한 사람들도 불완전했습니다. (디모데 후서 3:16; 베드로 후서 1:21) 오늘날 여호와께서 전파하고 제자 삼는 활동을 인도하기 위해 불완전한 남자들을 사용하신다고 해서, 하느님의 조직에 대한 우리의 확신이 약해지지는 않습니다. 오히려 우리의 확신은 더 강해집니다. 여호와의 후원이 없다면 이 조직이 현재 이루고 있는 이 모든 일이 불가능할 것임을 알기 때문입니다. 충실한 종은 많은 어려움과 고난을 헤쳐 나가면서, 하느님의 영이 모든 상황을 인도하고 있다는 것을 증명해 왔습니다. 오늘날 여호와의 조직의 보이는 부분은 풍성한 축복을 누려 왔습니다. 그러므로 우리는 마음을 다해 그 조직을 온전히 지원하고 신뢰합니다.

¹² 회중에서 책임 있는 위치에 임명된 사람들은 자신의 임무를 기꺼이 받아들이고 충실하게 수행함으로 여호와와 그분의 마련에 신뢰심을 나타냅니다. (사도 20:28) 우리는 왕국 선포자로서 호별 봉사에 열심히 참여하고 재방문을 하고 가정 성서 연구를 사회합니다. (마태 24:14; 28:19, 20) 또한 충실한 종이 나누어 주는 풍성한 영적 양식으로부터 온전한 유익을 얻기 위해 그리스도인 모임을 잘 준비하고 참석합니다. 여기에는 크고 작은 대회들도 포함됩니다. 우리는 이러한 그리스도인 모임에서 형제들과 교제를 나누며 격려를 주고받을 때 큰 유익을 얻습니다.—히브리 10:24, 25.

¹³ 우리는 물질적인 기부를 하여 조직을 지원함으로 우리의 조직에 대한 신뢰심을 나타냅니다. (잠언 3:9, 10) 형제들이 물질적으로 곤경에 처한 것을 보면 우리는 지체 없이 그들을 위해 행동합니다. (갈라디아 6:10; 디모데 전서 6:18) 우리는 형제 사랑의 영을 가지고 그렇게 하면서, 우리가 받은 좋은 것들에 대해 여호와와 그분의 조직에 감사를 나타낼 기회를 늘 깨어 살핍니다.—요한 13:35.

¹⁴ 우리가 조직을 신뢰한다는 것을 나타내는 또 하나의 방법은 조직의 결정을 지지하는 것입니다. 여기에는 순회 감독자나 회중 장로처럼 감독의 직분에 임명된 사람들의 인도를 겸손히 따르는 것이 포함됩니다. 그 형제들도 “인도하고 있는 사람들”이며, 우리는 그들에게 순종하고 복종해야 합니다. (히브리 13:7, 17) 우리는 특정한 결정이 내려진 이유를 온전히 이해하지 못하는 경우에도 그 결정을 옹호하는 것이 우리에게 지속적으로 유익할 것임을 압니다. 그러므로 여호와께서는 그분의 말씀과 조직에 순종하는 우리를 축복하십니다. 우리는 그런 방법으로 주인이신 예수 그리스도에게 복종합니다.

¹⁵ 그렇습니다. 충실하고 슬기로운 종을 신뢰하는 것은 지극히 당연한 일입니다. 이 세상 제도의 신인 사탄은 여호와의 이름과 그분의 조직에 치욕을 안기려고 안간힘을 다하고 있습니다. (고린도 후서 4:4) 사탄의 악한 책략에 넘어가지 마십시오! (고린도 후서 2:11) 그는 자기가 무저갱에 던져지기까지 “시간이 얼마 남지 않은” 것을 알고 있으며, 가능한 한 많은 수의 여호와의 백성을 그분에게서 돌아서게 하겠다고 결심하고 있습니다. (계시록 12:12) 그러나 사탄이 힘을 쏟으면 쏟을수록, 우리는 여호와께 더욱더 가까이 가야 할 것입니다. 여호와와 오늘날 그분이 자신의 백성을 인도하는 데 사용하시는 통로를 신뢰해야 할 것입니다. 우리는 그렇게 함으로 연합된 형제 관계를 누립니다.