그동안 아버지의 큰아들은 밭에 있습니다. 예수께서는 큰아들에 대해 이렇게 말씀하십니다. “그가 돌아와서 집에 가까이 이르렀을 때에 음악 소리와 춤추는 소리가 들렸습니다. 그래서 하인 하나를 불러 무슨 일이냐고 물었습니다. 하인이 말했습니다. ‘아우님이 왔습니다. 아우님이 건강한 몸으로 돌아왔다고 아버님께서 살진 송아지를 잡으셨습니다.’ 그는 화가 나서 들어가려 하지 않았습니다. 그래서 그의 아버지가 나와 그에게 간청했습니다. 그러자 그가 아버지에게 말했습니다. ‘저는 이렇게 여러 해 동안 아버지를 위해 종처럼 일했고, 단 한 번도 아버지의 명령을 어긴 적이 없습니다. 그런데도 제게는 단 한 번도 친구들과 함께 즐기라고 새끼 염소 한 마리 주신 적이 없습니다. 그런데 매춘부들과 어울리며 아버지의 재산을 탕진한 저 아들이 오자마자, 그를 위해서는 살진 송아지를 잡으셨습니다.’”—누가복음 15:25-30.

예수께서 평민이나 죄인들에게 자비와 관심을 보이신다고 비난하는 사람들 곧 큰아들과 같은 사람들은 누구입니까? 서기관과 바리새인들입니다. 예수께서는 죄인들을 기꺼이 맞이한다고 그들에게 비난받으셨기 때문에 이 비유를 말씀하시는 것입니다. 물론, 하느님이 자비를 보이시는 것을 비난하는 사람이 있다면 그런 사람도 이 교훈을 마음에 새겨야 합니다.

결국 큰아들이 어떻게 하는지는 예수의 비유에 나오지 않습니다. 하지만 예수께서 죽고 부활되신 후에 “많은 제사장들이 믿음에 순종하기 시작”했습니다. (사도행전 6:7) 그중에는 잃었던 아들에 대한 예수의 이 강력한 비유를 들은 사람들도 있었을 것입니다. 실제로, 그들도 제정신을 차리고 회개하여 하느님께 돌아올 수 있었습니다.