여호와에 대한 신뢰를 강화하라

살인 음모가 진행되고 있습니다. 나라의 모든 고위 관리들이 공모하여 새로운 법을 만들자는 제안을 내놓았습니다. 그들은 누구든 국가가 승인하지 않는 숭배 행위에 참여하는 것을 사형에 해당하는 중죄로 규정하고 싶어하였습니다.

어디서 많이 들어 본 이야기 같지 않습니까? 역사를 살펴보면, 법을 이용하여 해로운 일을 꾸미는 사람들의 예가 얼마든지 있습니다. 서두에 언급된 사건은 예언자 다니엘 시대에 페르시아 제국에서 있었던 일입니다. 다리우스 왕이 승인한 그 법에는 이렇게 명시되어 있었습니다. “삼십 일 동안 [왕] 외에 어느 신이나 사람에게 청원하는 사람은 누구든지 사자 굴에 던져 넣기로 한[다].”—다니엘 6:7-9.

다니엘은 죽음의 위협에 직면하여 어떻게 할 것이었습니까? 그는 자기 하느님 여호와를 계속 신뢰할 것입니까, 아니면 타협하여 왕의 명령에 따를 것입니까? 기록은 우리에게 이렇게 알려 줍니다. “다니엘은 그 문서에 서명이 된 것을 알고도 즉시 자기 집으로 들어갔다. 옥상방의 창문이 그를 위하여 예루살렘을 향해 열려 있었고, 그는 이전에 정기적으로 하던 대로 하루에 세 번씩 무릎을 꿇고 기도하며 자기의 하느님 앞에서 찬양을 드렸다.” (다니엘 6:10) 그 다음에 무슨 일이 있었는지는 잘 알려져 있습니다. 다니엘은 자신의 믿음 때문에 사자 굴에 던져졌지만, 여호와께서 “사자들의 입을 막”으셔서 자신의 충성스러운 종을 구출하셨습니다.—히브리 11:33; 다니엘 6:16-22.

자기 검토를 해야 할 때

오늘날 여호와의 종들은 적대적인 세상에서 살아가고 있으며, 신체적인 복지와 영적인 복지에 위협이 되는 많은 일들에 직면하고 있습니다. 예를 들어, 일부 나라들에서는 인종 간의 증오가 잔인하게 표출되는 와중에, 많은 증인들이 죽임을 당하였습니다. 다른 나라들에서도 식량 부족, 경제적 난관, 자연재해, 심각한 질병 등 생명에 위협이 되는 여러 가지 상황에 직면해 온 여호와의 종들이 있습니다. 그에 더하여, 그들은 박해와 직장에서의 압력과 그릇된 일을 하게 하려는 다양한 유혹에 대처해야 하는데, 그러한 것들은 모두 영성에 위협이 될 수 있습니다. 실로, 대적 사탄은 효과가 있을 것 같은 수단은 무엇이든 다 동원하여 여호와의 종들을 파멸시키려고 작정하고 있습니다.—베드로 첫째 5:8.

우리는 이러한 상황에 직면해서 어떻게 할 수 있습니까? 생명을 위협받을 때 두려움을 느끼는 것은 당연한 일이지만, 우리는 사도 바울이 한 이러한 위안의 말을 명심할 수 있습니다. “‘내가 결코 너를 떠나지 않겠고 결코 너를 버리지 않겠다’라고 [여호와께서는] 말씀하셨습니다. 따라서 우리는 힘껏 용기를 내어 말합니다. ‘여호와가 나를 돕는 분이시니 내가 두려워하지 않겠다. 사람이 내게 무엇을 할 수 있겠는가?’” (히브리 13:5, 6) 여호와께서 오늘날에도 자신의 종들에 대해 그와 동일하게 느끼고 계신다고 우리는 확신할 수 있습니다. 하지만 여호와의 약속을 아는 것과 그분이 우리를 위해 행동하실 것임을 확신하는 것은 완전히 별개의 문제입니다. 그러므로 여호와에 대한 신뢰를 발전시키는 데 기초가 되는 것이 무엇인지를 검토하고 그러한 신뢰를 강화하고 유지하기 위해 우리가 할 수 있는 일이라면 무엇이든 다 하는 것이 매우 중요합니다. 우리가 그렇게 한다면, “모든 생각을 능가하는 하느님의 평화가 그리스도 예수를 통하여 [우리]의 마음과 정신력을 지켜 줄 것입니다.” (빌립보 4:7) 그렇게 되면 시련이 닥쳐도, 분명한 사고력을 유지하면서 지혜롭게 대처할 수 있을 것입니다.

여호와에 대한 신뢰의 기초

우리에게는 분명히 우리의 창조주 여호와를 신뢰할 만한 충분한 이유들이 있습니다. 그 가운데서도 첫 번째로 꼽을 수 있는 이유는, 여호와께서 자신의 종들을 진정으로 돌보시는 사랑 많은 하느님이시라는 사실입니다. 성서에는 여호와께서 자신의 종들을 사랑으로 돌보신다는 것을 언급한 기록이 수없이 많이 들어 있습니다. 모세는 여호와께서 자신의 선민 이스라엘을 대하신 방법을 설명하면서 이렇게 기록하였습니다. “그분이 그를 광야 땅에서, 짐승이 울부짖는 빈 사막에서 발견하셨네. 그를 감싸시고, 돌보시며, 자기 눈동자처럼 보호하셨네.” (신명 32:10) 현대에도, 여호와께서는 자신의 종들을 개인적으로든 집단적으로든 계속 잘 돌보고 계십니다. 예를 들어, 보스니아에서 일부 증인들이 내전 중에 극심한 식량 부족을 겪었을 때, 여호와께서는 크로아티아와 오스트리아의 형제들이 용감하게 노력을 기울이게 하심으로 보스니아 형제들이 절실히 필요한 공급품을 받을 수 있게 해 주셨습니다. 크로아티아와 오스트리아의 형제들은 생명의 위험을 무릅쓰고 매우 위험한 지역을 통과하여 보스니아의 형제들에게 구호물자를 전달하였습니다.a

여호와 하느님은 전능자이시기 때문에, 어떠한 상황에서도 틀림없이 자신의 종들을 보호하실 수 있는 능력을 가지고 계십니다. (이사야 33:22; 계시 4:8) 하지만 여호와께서 자신의 종들 중 일부가 죽음에 이르기까지 충실함을 증명하도록 허락하신다 해도, 그분은 그들이 최후의 순간까지 확고한 태도와 기쁨과 평온한 상태를 유지할 수 있도록 계속 그들에게 견딜힘을 주시고 그들이 충절을 유지하게 도와주십니다. 따라서 우리는 시편 필자가 가졌던 다음과 같은 확신을 가질 수 있습니다. “하느님은 우리에게 도피처이시요 힘, 고난 중에 쉽사리 찾을 수 있는 도움이시로다. 그러므로 우리는 두려워하지 않으리, 땅이 변하여도, 산들이 흔들려 드넓은 바다 한가운데로 빠져들어도.”—시 46:1, 2.

성서는 또한 여호와께서 진리의 하느님이심을 밝혀 줍니다. 따라서 그분은 항상 자신의 약속을 지키십니다. 사실, 성서에서는 그분을 “거짓말하실 수 없는 하느님”으로 묘사합니다. (디도 1:2) 여호와께서 자신의 종들을 기꺼이 보호하고 구원하시겠다는 의사를 누누이 밝히셨기 때문에, 우리는 그분이 자신의 약속을 지킬 수 있는 능력이 있으실 뿐 아니라 그렇게 하실 의지도 있으시다는 것을 절대적으로 확신할 수 있습니다.—욥 42:2.

우리의 확신을 강화할 수 있는 방법들

여호와께 신뢰를 두어야 할 이유는 참으로 많지만, 언제나 저절로 그분을 신뢰하게 될 것이라고 생각해서는 결코 안 됩니다. 세상은 전반적으로 하느님에 대한 믿음을 거의 가지고 있지 않으며, 그러한 세상의 태도가 여호와에 대한 우리의 신뢰를 쉽게 약화시킬 수 있기 때문입니다. 그러므로 우리는 여호와에 대한 신뢰를 강화하고 유지하기 위해 부단한 노력을 기울여야 합니다. 여호와께서는 이 사실을 잘 알고 계시며, 따라서 우리가 부단히 노력할 수 있도록 여러 가지 수단들을 마련해 주셨습니다.

우선, 그분은 그분의 기록된 말씀인 성서를 마련해 주셨는데, 성서에는 그분이 자신의 종들을 위해 행하신 수많은 위력 있는 일들이 기록되어 있습니다. 생각해 보십시오. 이름 외에는 아는 것이 아무것도 없는 사람을 얼마나 신뢰할 수 있겠습니까? 거의 신뢰할 수 없을 것입니다. 어떤 사람을 신뢰하려면 그가 일을 하는 방법과 그가 한 일들에 대해 알 필요가 있지 않겠습니까? 그와 같은 성서 기록들을 읽고 묵상하다 보면, 그분에 대한 그리고 그분이 일을 처리하시는 놀라운 방법에 대한 우리의 지식이 깊어지게 되며 우리는 그분이 참으로 신뢰할 만한 분임을 점점 더 깊이 인식하게 됩니다. 따라서 그분에 대한 우리의 신뢰는 강화됩니다. 시편 필자는 탁월한 모범을 세웠는데, 그는 하느님께 드리는 열렬한 기도 가운데 이렇게 말하였습니다. “내가 야의 행적들을 기억하고, 오래 전에 행하신 당신의 경이로운 일을 기억하겠습니다. 또 당신의 모든 활동을 묵상하고, 당신의 행위들에 관심을 쏟겠습니다.”—시 77:11, 12.

성서에 더하여, 여호와의 조직이 발행하는 성서 출판물 역시 풍성한 영적 양식의 공급원입니다. 특히, 그러한 출판물들에는 하느님의 현대 종들의 감동적인 체험담들이 자주 실리는데, 그러한 체험담들은 하느님의 종들이 절망적인 상황에 빠졌을 때 어떻게 여호와께서 그들을 도와 그러한 상황에서 벗어나게 해 주셨는지를 알려 줍니다. 이를테면, 나중에 여호와의 증인의 통치체 성원이 된 마르틴 포에칭거는 고국에서 멀리 떨어진 유럽 지역에서 파이오니아로 봉사하던 중에 중병을 앓게 되었습니다. 그에게는 돈도 없었고, 그를 진료해 주려는 의사도 없었습니다. 하지만 여호와께서는 그를 버리지 않으셨습니다. 마침내 그는 그 지역에 있는 한 병원의 수석 전문의를 만나게 되었습니다. 성서를 굳게 믿고 있던 그 친절한 사람은 마치 아들에게 하듯이 포에칭거 형제를 돌봐 주었으며, 그것도 무료로 그렇게 해 주었습니다. 이러한 경험담을 읽으면 하늘의 우리 아버지에 대한 신뢰가 틀림없이 강화될 것입니다.

그분에 대한 우리의 신뢰를 강화하도록 여호와께서 마련해 주시는, 헤아릴 수 없이 값진 도움을 주는 또 다른 수단은, 소중한 특권인 기도입니다. 사도 바울은 사랑을 가지고 우리에게 이렇게 말합니다. “아무것도 염려하지 말고, 모든 일에 감사와 더불어 기도와 간구로 여러분의 청원을 하느님께 알리십시오.” (빌립보 4:6) 여기서 말한 “모든 일”에는 우리의 감정과 필요와 두려움과 염려가 포함될 수 있습니다. 더욱 깊은 마음에서 우러나오는 기도를 더 자주 하면 할수록, 여호와에 대한 우리의 신뢰는 그만큼 더 강해질 것입니다.

예수 그리스도께서는 지상에 계실 때, 때때로 방해받지 않고 기도하시기 위해 혼자 외딴 곳으로 가셨습니다. (마태 14:23; 마가 1:35) 중요한 결정을 내리시기 전에는 밤새도록 아버지께 기도하시기도 하였습니다. (누가 6:12, 13) 예수께서 그 누구도 겪은 일이 없는 가장 끔찍한 시험까지도 인내하실 수 있을 만큼 여호와에 대한 신뢰가 매우 강하셨던 것도 그리 놀라운 일이 아닙니다. 고통의 기둥에서 그분이 하신 마지막 말씀은 이러하였습니다. “아버지, 내 영을 당신의 손에 맡깁니다.” 이러한 확신에 찬 표현은, 여호와께서 그 상황에 개입하여 예수를 구원하지 않으셨음에도 불구하고, 최후의 순간까지 아버지에 대한 그분의 신뢰가 약해지지 않았음을 증명해 줍니다.—누가 23:46.

여호와에 대한 우리의 신뢰를 발전시킬 수 있는 또 하나의 수단은, 마음을 다해 그분을 신뢰하는 사람들과 정기적으로 교제하는 것입니다. 여호와께서는 자신의 백성에게 정기적으로 모여서 그분에 대해 더 배우고 서로 격려하라고 명령하셨습니다. (신명 31:12; 히브리 10:24, 25) 그러한 교제는 여호와에 대한 그들의 신뢰를 강화시켜, 그들이 혹독한 믿음의 시험들을 인내할 수 있게 해 주었습니다. 전파 활동이 금지되어 있던 아프리카의 한 나라에서, 여호와의 증인들은 경찰의 보호도 받지 못했으며 여행 서류나 혼인 증명서도 발급받을 수 없었고 병원 치료나 취업도 거부당하였습니다. 한 지역에서 내전이 일어났을 때, 어린이들을 포함하여 인근에 있는 한 회중의 성원 39명은 포격을 피해서 마을을 떠나 사막에 있는 나지막한 다리 밑에서 약 4개월간 생활하였습니다. 그러한 극도의 고난 속에서도, 일용할 성구 토의와 그 밖의 집회들은 그들에게 대단한 힘이 되었습니다. 그 덕분에 그들은 영성이 약해지는 일 없이 그러한 시련을 인내할 수 있었습니다. 이러한 경험은 여호와의 백성과 정기적으로 모이는 것의 가치를 분명히 보여 줍니다.

마지막으로, 우리는 여호와에 대한 신뢰를 강화하기 위해 왕국 전파 활동에 계속 활발하게 참여해야 하며, 다른 사람들에게 좋은 소식을 전할 준비를 항상 갖추고 있어야 합니다. 말기 백혈병 환자였던 캐나다의 한 열심 있는 청소년 전도인의 감동적인 경험은 그 점을 잘 증명해 줍니다. 그 소녀는 중병에 시달리고 있었지만, 전 시간 봉사자인 정규 파이오니아가 되기를 바랐습니다. 일시적으로 병세가 호전되자, 그는 봉사의 직무에서 한 달간 보조 파이오니아로 봉사할 수 있었습니다. 그 후 병세가 악화되었고, 그는 몇 달 후에 사망하였습니다. 하지만 그는 마지막까지 영적으로 강한 상태를 유지하였으며, 여호와에 대한 그의 신뢰는 한순간도 흔들린 적이 없었습니다. 그의 어머니는 이렇게 회상합니다. “딸아이는 마지막까지도 자기보다는 다른 사람들을 더 염려하였어요. 그 애는 성서를 연구하도록 다른 사람들을 격려하면서, ‘우리는 낙원에서 함께 만나게 될 거예요’라고 말하곤 하였지요.”

여호와에 대한 우리의 신뢰를 증명함

“영이 없는 몸이 죽은 것과 같이, 행함이 없는 믿음도 죽은 것입니다.” (야고보 2:26) 하느님에 대한 믿음에 대해 야고보가 한 이 말은 하느님에 대한 우리의 신뢰에도 적용될 수 있습니다. 우리가 하느님을 신뢰한다고 아무리 말을 많이 해도, 행동을 통해 그러한 신뢰를 나타내지 않는다면 아무런 의미가 없을 것입니다. 아브라함은 여호와를 절대적으로 신뢰하였으며, 그분의 명령을 의심하지 않고 순종함으로써, 심지어 자신의 아들 이삭을 희생으로 바치려고 하기까지 함으로써 그러한 신뢰를 증명하였습니다. 그러한 탁월한 신뢰와 순종 때문에, 아브라함은 여호와의 벗으로 알려지게 되었습니다.—히브리 11:8-10, 17-19; 야고보 2:23.

여호와에 대한 우리의 신뢰를 나타내기 위해 극심한 시험이 닥칠 때까지 기다릴 필요는 없습니다. 예수께서는 제자들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “가장 작은 것에 충실한 사람은 큰 것에도 충실하고, 가장 작은 것에 불의한 사람은 큰 것에도 불의합니다.” (누가 16:10) 우리는 모든 일상 활동에서 여호와를 신뢰하는 법을 배워야 하며, 사소해 보이는 문제에서도 그분에게 순종해야 합니다. 그렇게 순종할 때 얻는 유익들을 보게 되면, 하늘의 우리 아버지에 대한 신뢰는 강화되며, 우리는 더 크고 더 힘겨운 시련에도 대처할 수 있을 것입니다.

세상이 파국으로 치달아 감에 따라, 여호와의 백성은 더 많은 시련과 위험을 겪을 수밖에 없을 것입니다. (사도 14:22; 디모데 둘째 3:12) 여호와에 대한 강하고 절대적인 신뢰를 지금 발전시킴으로써, 우리는—큰 환난을 살아서 통과해서든 부활을 받아서든—그분이 약속하시는 신세계에 들어가 살게 되기를 고대할 수 있습니다. (베드로 둘째 3:13) 우리의 신뢰가 부족하여 여호와와의 소중한 관계가 손상되는 일이 결코 없도록 합시다. 그렇게 한다면, 사자 굴에서 구출된 다니엘에 대한 다음과 같은 말씀이 우리에게도 적용될 수 있을 것입니다. “그에게서 상한 데를 전혀 찾을 수 없었다. 그가 자기의 하느님을 신뢰하였기 때문이다.”—다니엘 6:23.

[각주]

[9면 삽화]

마르틴 포에칭거 같은 여호와의 충실한 종들의 체험담을 읽는 것은 믿음을 강화시켜 준다