참 그리스도교가 널리 퍼지다!
“여호와의 말씀이 위력 있게 자라고 널리 퍼져 갔다.”—사도 19:20.
1. 1세기의 그리스도교의 성장에 대해 설명해 보십시오.
초기 그리스도인들은 성령의 능력으로 불타올라 식지 않는 열심으로 하느님의 말씀을 선포하였습니다. 한 역사가는 이렇게 기술하였습니다. “그리스도교는 놀라운 속도로 로마 제국 전역에 퍼져 나갔다. 기원 100년경에는 지중해 연안의 모든 속주들에 그리스도인 공동체가 자리를 잡았을 것이다.”
2. 사탄은 좋은 소식을 무력화하려고 어떤 시도를 하였으며, 그러한 일이 어떻게 예언되어 있었습니까?
2 사탄 마귀는 초기 그리스도인들을 잠잠하게 만들 수 없었습니다. 그래서 그는 다른 수단—배교—을 이용하여 좋은 소식의 영향력을 무력화하려고 하였습니다. 예수께서는 밀과 잡초의 비유에서 그러한 사태 진전을 미리 예언하셨습니다. (마태 13:24-30, 36-43) 사도 베드로 역시 회중 내에 거짓 선생들이 일어나서 멸망케 하는 분파를 들여올 것이라고 경고하였습니다. (베드로 둘째 2:1-3) 그와 비슷하게 사도 바울도 여호와의 날이 오기 전에 배교가 일어날 것이라고 분명히 경고하였습니다.—데살로니가 둘째 2:1-3.
3. 사도들이 사망한 후에 어떤 일이 있었습니까?
3 사도들이 사망한 후에, 좋은 소식은 이교의 가르침과 철학들에 의해 가려지게 되었습니다. 예언된 대로, 거짓 선생들은 진리의 순수한 소식을 왜곡시키고 오염시켰습니다. 참 그리스도교는 소위 그리스도교국이라는 위조품에 의해 점차 가려지게 되었습니다. 교직 계급이 생겨나서, 일반 대중의 손에 성서가 들어가지 못하게 막으려고 하였습니다. 자칭 그리스도인들의 수는 늘어났지만, 그들의 숭배는 순수하지 않았습니다. 그리스도교국은 지리적으로 확장되었고 강력한 제도를 갖추게 되었으며 서양 문명에 막대한 영향을 미치게 되었지만, 하느님의 축복도 그분의 영도 받지 못했습니다.
4. 하느님의 목적을 좌절시키려는 사탄의 계교가 성공을 거둘 수 없었던 이유는 무엇입니까?
4 하지만 여호와의 목적을 좌절시키려는 사탄의 계교는 실패하게 되어 있었습니다. 배교가 극에 달하여 가장 암울했던 시기에도 참 그리스도교는 일부 사람들 가운데 여전히 살아 있었습니다. 성서의 필사본을 만들던 사람들은 각고의 노력을 기울여 매우 정확한 필사본을 만들었습니다. 그리하여, 성서의 소식이 성서를 가르칠 권위가 있다고 주장하는 많은 사람들에 의해 왜곡되기는 하였지만, 성서 자체는 손상되지 않고 그대로 보존되었습니다. 여러 세기에 걸쳐 제롬이나 틴들과 같은 학자들은 담대하게 하느님의 말씀을 번역하고 배부하였습니다. 수많은 사람들이 성서에 접하게 되었고, 비록 위조품이나 다름없었지만 일종의 그리스도교에도 접하게 되었습니다.
5. 예언자 다니엘은 “참 지식”과 관련하여 무엇을 예언하였습니까?
5 다니엘서에 예언된 대로, 마침내 ‘참 지식이 풍부하게 되었습니다.’ 그 일은 “마지막 때”—우리가 살고 있는 바로 이 시대—에 있었습니다. (다니엘 12:4) 성령은 세계 전역에서 진리를 사랑하는 사람들을 인도하여 그들이 참 하느님과 그분의 목적에 관한 정확한 지식에 이르게 해 왔습니다. 배교적인 가르침이 여러 세기 동안 만연해 있은 뒤인데도, 하느님의 말씀은 널리 퍼지고 있습니다! 기쁨이 넘칠 신세계에 대한 희망을 사람들에게 제시하는 좋은 소식이 오늘날 어디에서나 선포되고 있습니다. (시 37:11) 이제 하느님의 말씀이 현대에 어떻게 성장해 왔는지 살펴보도록 합시다.
오늘날 말씀의 성장
6. 1914년까지 성경 연구생들은 무슨 진리들을 이해하게 되었습니까?
6 19세기 후반에, 성서 진리가 오늘날 여호와의 증인으로 알려져 있는 성경 연구생의 작은 집단에 활력을 불어넣었습니다. 1914년이 되었을 때 성서는 그들에게 살아 있는 말씀이 되어 있었습니다. 그들은 하느님의 목적에 관한 놀라운 진리를 이해하였습니다. 그들은, 자신의 아들을 땅에 보내심으로 영원한 생명을 얻을 수 있는 길을 열어 주신 여호와의 사랑에 깊이 감동되었습니다. 또한 그들은 하느님의 이름과 그분의 성품에 대해 알고 깊이 인식하게 되었습니다. 더 나아가 그들은 “이방인의 때”가 이미 끝났다는 것을 깨닫게 되었는데, 그 사실은 하느님의 왕국 정부가 인류에게 축복을 가져다 줄 때가 가까웠음을 알리는 신호와도 같았습니다. (누가 21:24, 개역 한글판) 참으로 영광스러운 좋은 소식이었습니다! 이 역동적인 진리는 어디에서나 모든 사람에게 전해져야 하였습니다. 사람들의 생명이 위험에 처해 있었던 것입니다!
7. 성서 진리는 현대에 어느 정도로 널리 퍼졌습니까?
7 여호와께서는 소수에 불과했던 영으로 기름부음받은 그 그리스도인들을 축복하셨습니다. 오늘날 참 그리스도교를 받아들인 사람들의 수는 600만 명이 넘었습니다. 하느님의 말씀은 지리적으로도 널리 퍼졌으며, 따라서 현재 여호와의 증인은 235개 나라와 지역에서 활동하고 있습니다. 더욱이, 성서 진리는 종교적인 것이든 다른 어떤 것이든 모든 장애를 이기고 널리 퍼짐으로, 힘을 발휘해 왔습니다. 이러한 세계적인 전파 활동은 예수께서 왕국 권능 가운데 임재해 계시다는 반박할 수 없는 또 하나의 증거가 됩니다.—마태 24:3, 14.
8. 여호와의 증인의 성장에 대해 어떤 논평들이 있어 왔습니까?
8 역사가들이 1세기 그리스도교의 놀라운 성장에 대해 언급한 것처럼, 많은 학자들은 현대 여호와의 백성의 성장에 대해서도 논평하였습니다. 미국에서, 두 명의 학자는 공동으로 기고한 글에서 이렇게 말하였습니다. “지난 75년간 여호와의 증인은 놀라운 비율로 계속 성장해 왔으며 ··· 그것도 세계적인 규모로 성장해 왔다.” 동아프리카에서 발행되는 한 정기 간행물에서는 여호와의 증인을 “성서의 가르침에 철저히 고착하는 것으로 국제적으로 알려져 있는, 세계에서 가장 급속히 성장하고 있으며 높이 존중받는 종교 중 하나”로 언급합니다. 또한 유럽에서 발행되는 보수적인 한 가톨릭 잡지에서도 “대단한 기세로 성장하는 여호와의 증인”이라는 표현을 사용하기도 합니다. 그러면 이러한 성장에 기여해 온 것은 무엇입니까?
오늘날 성령의 작용
9. (ㄱ) 오늘날 하느님의 말씀이 널리 퍼지고 있는 주된 이유는 무엇입니까? (ㄴ) 여호와께서는 어떻게 사람들을 자신에게로 이끄십니까?
9 오늘날 하느님의 말씀이 널리 퍼지고 있는 주된 이유는, 1세기에 그러했던 것처럼 여호와의 영이 강력하게 작용하고 있기 때문입니다. 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “나를 보내신 아버지께서 이끌지 않으시면 아무도 내게로 올 수 없습니다.” (요한 6:44) 이 말씀은 하느님께서 사람들의 마음에 호소하심으로, 합당한 성향을 가진 사람들을 부드럽게 이끄신다는 것을 시사합니다. 여호와께서는 그분의 증인들의 전파 활동을 통해, 그분에게 봉사하도록 “모든 나라의 보배로운 것”—지상에 있는 온유하고 양 같은 사람들—을 이끌어 내고 계십니다.—학개 2:6, 7.
10. 어떤 사람들이 하느님의 말씀에 호응하였습니까?
10 성령은 하느님의 백성에게 하느님의 말씀을 땅의 가장 먼 곳까지 전하도록 능력을 주었을 뿐만 아니라, 모든 부류의 사람들을 감동시켜 좋은 소식에 호응하게 하였습니다. 실제로, 하느님의 말씀을 받아들인 사람들은 “모든 부족과 언어와 백성과 나라”에서 나왔습니다. (계시 5:9; 7:9, 10) 그들 가운데는 부자도 있고 가난한 사람들도 있으며, 고등 교육을 받은 사람도 있고 글을 모르는 사람들도 있습니다. 전쟁을 겪거나 심한 박해를 받는 상황에서 그 말씀을 받아들인 사람들이 있는가 하면, 평화와 번영의 시기에 그 말씀을 받아들인 사람들도 있습니다. 온갖 형태의 정부 아래서, 온갖 문화권에서, 강제 수용소에서부터 궁전에 이르기까지 어디에서나 남자들과 여자들이 좋은 소식에 호응하였습니다.
11. 성령은 하느님의 백성의 생활 가운데서 어떻게 작용하고 있으며, 어떤 차이를 분명히 볼 수 있습니까?
11 하느님의 백성은 놀라울 정도로 다양한데도 불구하고, 서로 연합하여 함께 거합니다. (시 133:1-3) 이 사실은 성령이 하느님을 섬기는 사람들의 생활 가운데 작용하고 있다는 또 하나의 증거가 됩니다. 하느님의 영은 선을 행하게 하는 강력한 힘으로서, 그분의 종들이 사랑과 기쁨과 평화와 친절과 같은 마음을 끄는 특성들을 나타낼 수 있게 해 줍니다. (갈라디아 5:22, 23) 오늘날 우리는 예언자 말라기가 오래 전에 한 다음과 같은 예언이 무슨 의미인지를 명확히 분별하고 있습니다. “너희는 ··· 의로운 자와 악한 자의 차이, 하느님을 섬기는 자와 섬기지 않는 자의 차이를 ··· 보게 될 것이다.”—말라기 3:18.
하느님의 말씀이 열심 있는 일꾼들에 의해 널리 퍼지다
12. 여호와의 증인은 복음 전파 활동에 대해 어떻게 생각하며, 증인들은 자신들이 수행하는 전파 활동에 대해 어떤 반응이 있을 것을 예상합니까?
12 오늘날 여호와의 증인은 소극적으로 교회에 다니기만 하는 사람들과는 다릅니다. 증인들은 복음 전파 활동에 적극적으로 참여합니다. 증인들은 초기 그리스도인들처럼, 하느님의 뜻을 행하기 위해 기꺼이 자신을 제공하며, 다른 사람들이 여호와의 왕국 약속에 관해 배워 알도록 돕고자 노력합니다. 증인들은 하느님의 동료 일꾼들로서, 그분의 성령에 보조를 맞추어, 여호와께 드리는 봉사를 수행하도록 다른 사람들을 모아들이는 일을 합니다. 그러한 일을 함으로써 증인들은 믿지 않는 인류에 대한 여호와의 자비와 사랑을 반영합니다. 그리고 증인들은 냉담과 조롱과 박해에 직면하더라도 계속 그렇게 합니다. 예수께서는 좋은 소식에 대한 다양한 반응에 대처하도록 자신의 추종자들을 준비시키셨습니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “종이 주인보다 크지 못[합니다]. ··· 사람들이 나를 박해하였다면 여러분도 박해할 것이고, 내 말을 지켰다면 여러분의 말도 지킬 것입니다.”—요한 15:20.
13. 그리스도교국에 없는 어떤 특징들이 여호와의 증인 가운데는 풍부합니까?
13 오늘날의 여호와의 증인과 1세기에 참 그리스도교를 받아들인 사람들 사이의 유사점은 참으로 인상적입니다. 그리고 오늘날 여호와의 증인과 그리스도교국 사이의 대조점 역시 그처럼 주목할 만합니다. 한 학자는 초기 그리스도인들의 복음을 전파하려는 열심에 대해 기술한 후에, 이렇게 한탄합니다. “현재의 교회 방침을 바꾸어서 다시 한 번 복음 전파의 과업을 모든 침례받은 그리스도인의 의무로 여기고 불신자들이 영위할 수 있는 가장 훌륭한 생활보다 더 질 높은 생활로서 그 과업을 뒷받침하지 않는다면, 우리는 많은 진보를 이룰 수 없을 것이다.” 그리스도교국에 없는 바로 그러한 특징들이 여호와의 증인 가운데는 풍부합니다! 증인들은 살아 있는 믿음, 진정한 믿음, 성서 진리에 근거한 믿음을 가지고 있으므로, 귀를 기울이는 모든 사람에게 전해 주고자 하는 강한 열망을 느낍니다.—디모데 첫째 2:3, 4.
14. 예수께서는 자신의 봉사의 직무를 어떻게 여기셨으며, 오늘날 그분의 제자들은 어떤 태도를 나타내고 있습니까?
14 예수께서는 자신의 봉사의 직무를 매우 진지하게 받아들이셨으며, 그 일을 자신의 주된 관심사로 삼으셨습니다. 그분은 빌라도에게 이렇게 말씀하셨습니다. “이를 위하여 내가 태어났으며 이를 위하여 내가 세상에 왔으니, 곧 진리에 대하여 증거하기 위해서입니다.” (요한 18:37) 하느님의 백성은 예수께서 느끼신 것처럼 느낍니다. 그들의 마음속에는 성서 진리가 있으므로, 그들은 가능한 한 많은 사람들에게 그 진리를 전해 줄 수 있는 방법을 찾기 위해 애씁니다. 그러한 방법들 가운데는 참으로 독창적인 것들이 있습니다.
15. 일부 사람들은 어떤 독창적인 방법으로 좋은 소식을 전파해 왔습니까?
15 남아메리카의 한 나라에서, 증인들은 아마존 강의 한 물줄기를 따라 내려가면서 사람들에게 진리를 전하였습니다. 하지만 1995년에 내전이 일어나 민간인이 그 강을 따라 여행하는 것은 금지되었습니다. 관심자들에게 성서 출판물을 계속 공급해 주려는 강한 의지를 가진 증인들은 그 소식을 하류로 띄워 보내기로 결정하였습니다. 증인들은 편지를 써서 「파수대」와 「깨어라!」 잡지와 함께 빈 플라스틱 병에 넣었습니다. 그런 다음 그 병을 강에 띄워 보냈습니다. 민간인이 그 강을 따라 다시 여행할 수 있게 될 때까지 4년 반 동안 계속 그렇게 하였습니다. 강줄기를 따라 그 인근에 사는 사람들은 출판물들을 보내 준 데 대해 증인들에게 감사하였습니다. 성서 연구생이었던 한 부인은 눈물을 글썽이며 증인들을 포옹하면서 이렇게 말하였습니다. “다시는 여러분을 보지 못할 거라고 생각했었어요. 하지만 병에 든 출판물을 받게 되자 여러분이 나를 잊지 않았다는 걸 알았지요!” 그 외에도 강 주변에 살고 있던 많은 사람들이 그 잡지들을 자주 읽어 보았다고 말하였습니다. 많은 부락에는 일종의 “우체국”—떠내려 온 물건들이 일시적으로 모이는 작은 소용돌이—이 있었습니다. 관심자들은 자주 그러한 곳에 들러 상류에서 “편지”가 왔는지 살펴보았습니다.
16. 전파할 준비를 항상 갖추고 있으면 때때로 어떻게 제자를 삼을 수 있는 기회가 생깁니까?
16 좋은 소식을 전파하는 일은 여호와 하느님과 그분의 강력한 천사들의 인도와 후원을 받고 있습니다. (계시 14:6) 전파할 준비를 항상 갖추고 있기만 하면, 때때로 예기치 않게 제자를 삼을 수 있는 기회가 생깁니다. 케냐의 나이로비에서, 야외 봉사를 하던 두 명의 그리스도인 여자는 자신들에게 임명된 구역의 집들을 모두 다 방문하였습니다. 그런데 갑자기 한 젊은 여자가 그들에게 다가와서, 들뜬 목소리로 “여러분과 같은 사람들을 만나게 해 달라고 기도해 왔어요”라고 말하였습니다. 그 여자는 그 증인들에게 당장 자기 집에 가서 대화를 나누자고 간청하였으며, 바로 그날 그 여자와 성서 연구가 시작되었습니다. 그 여자가 그 두 그리스도인에게 그처럼 급히 접근한 이유는 무엇입니까? 약 2주 전에, 그 여자의 어린 딸이 죽었던 것입니다. 그래서 그 여자는 한 소년이 “사망한 사랑하는 사람들에게 어떤 희망이 있는가?”라는 전도지를 들고 있는 것을 보자 그 전도지를 몹시 갖고 싶어서 그 소년에게 그 전도지를 달라고 하였습니다. 소년은 거절하였습니다. 하지만 소년은 자기에게 그 전도지를 준 증인들이 있는 곳을 알려 주었습니다. 얼마 지나지 않아 그 여자는 영적으로 훌륭하게 진보하였고 딸을 잃은 고통을 더 잘 이겨 낼 수 있게 되었습니다.
하느님의 사랑이 널리 알려져야 한다
17-19. 여호와께서는 대속을 통해 인류에게 어떤 사랑을 나타내셨습니까?
17 지상 전역에서 하느님의 말씀이 성장하는 것은 그리스도 예수의 대속 희생과 밀접한 관련이 있습니다. 전파 활동은 대속과 마찬가지로, 모든 곳에 있는 사람들에 대한 여호와의 사랑의 표현입니다. 사도 요한은 영감을 받아 이렇게 썼습니다. “하느님께서는 [인류] 세상을 매우 사랑하시어 자기의 독생자를 주셨습니다. 그것은 그에게 믿음을 나타내는 사람은 누구나 멸망되지 않고 영원한 생명을 얻게 하려는 것입니다.”—요한 3:16.
18 대속물을 마련하심으로 여호와께서 나타내신 사랑에 대해 생각해 보십시오. 하느님께서는 헤아릴 수 없이 긴 세월 동안 “하느님에 의한 창조물의 시작”이며 그분이 소중히 여기시는 독생자와 친밀한 관계를 누리셨습니다. (계시 3:14) 예수께서는 자신의 아버지를 깊이 사랑하시며, 여호와께서도 “세상의 기초가 놓이기 전”부터 자신의 아들을 사랑하셨습니다. (요한 14:31; 17:24) 여호와께서는 인류가 영원한 생명을 얻을 수 있도록, 그토록 사랑하는 이 아들이 죽임을 당하게 허락하셨습니다. 참으로 외경심을 불러일으키는, 인류에 대한 사랑의 표현이 아닐 수 없습니다!
19 요한 3:17에서는 이렇게 알려 줍니다. “하느님께서 아들을 세상에 보내신 것은, 그로 하여금 세상을 심판하게 하시려는 것이 아니라 그를 통하여 세상이 구원받게 하시려는 것입니다.” 따라서 여호와께서는 심판이나 정죄를 위해서가 아니라 구원을 위해서 사랑의 임무를 수행하도록 아들을 보내셨습니다. 이것은 다음과 같은 베드로의 말과도 조화를 이룹니다. “[여호와께서는] 아무도 멸망되기를 바라지 않으시고 모두가 회개에 이르기를 바라[십니다].”—베드로 둘째 3:9.
20. 구원은 좋은 소식을 전파하는 것과 어떻게 관련이 있습니까?
20 여호와께서는 대단히 큰 희생을 치르고 구원을 위한 법적 근거를 마련하셨기 때문에, 가능한 한 많은 사람들이 그 마련을 이용하게 되기를 바라십니다. 사도 바울은 이렇게 썼습니다. “‘누구든지 여호와의 이름을 부르는 사람은 구원을 받을 것이다’라고 하였습니다. 하지만 믿음을 둔 일이 없는 분을 어떻게 부르겠습니까? 또한 들어 본 일이 없는 분에게 어떻게 믿음을 두겠습니까? 또한 전파하는 사람이 없으면 어떻게 듣겠습니까?”—로마 10:13, 14.
21. 우리는 전파 활동에 참여하는 기회에 대해 어떻게 느껴야 합니까?
21 전 세계적으로 전파하고 가르치는 이러한 활동에 참여하는 것은 참으로 놀라운 특권입니다! 그렇게 하는 것이 쉬운 일은 아니지만, 여호와께서 자신의 백성이 진리에 따라 충실하게 살면서 다른 사람들에게 좋은 소식을 전하는 모습을 보시면 얼마나 기뻐하시겠습니까! 그러므로 어떤 환경에 처해 있든지, 하느님의 영과 당신의 마음속에 있는 사랑에 감동을 받아 이 일에 참여하도록 하십시오. 그리고 우리가 목격하고 있는 세계 전역에서 수행되고 있는 일들은, 여호와 하느님께서 “의가 깃들여 있을” 영광스러운 “새 하늘과 새 땅”을 가져오시겠다는 약속을 머지않아 지키실 것이라는 부인할 수 없는 증거라는 사실을 잊지 말도록 하십시오.—베드로 둘째 3:13.
기억하십니까?
• 배교가 좋은 소식을 전파하는 사람들을 잠잠하게 만들 수 없었던 이유는 무엇입니까?
• 하느님의 말씀은 우리 시대에 어느 정도로 널리 퍼졌습니까?
• 하느님의 영은 오늘날 어떻게 작용하고 있습니까?
• 대속은 좋은 소식을 전파하는 것과 어떻게 관련이 있습니까?
[16면 그래프와 삽화]
(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)
20세기의 왕국 선포자의 수의 증가
평균 전도인 수(백만 단위)
6.0
5.5
5.0
4.5
4.0
3.5
3.0
2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
[15면 삽화]
제롬
틴들
구텐베르크
후스
[자료 제공]
구텐베르크와 후스: From the book The Story of Liberty, 1878
[15면 삽화]
1920년대에 좋은 소식을 선포하고 있는 성경 연구생들
[16, 17면 삽화]
세계 도처에서 사람들이 좋은 소식에 호응하고 있다
[18면 삽화]
전파 활동은 예수 그리스도의 대속 희생과 마찬가지로, 하느님의 사랑을 더욱 돋보이게 한다