그들은 여호와의 뜻을 행하였다

빌립이 에티오피아 관리에게 침례를 베풀다

한 에티오피아 사람이 병거를 타고 가는 동안, 시간을 현명하게 사용하고 있었습니다. 그는 소리내어 읽고 있었는데, 이것은 1세기의 여행자들 사이에 흔히 있는 습관이었습니다. 바로 이 사람은 “에티오피아인들의 여왕 간다게 아래 권세 있는” 관리였습니다.a 이 사람은 “그의 모든 보물을 맡고” 있었으며, 사실상 재무부 장관이었습니다. 이 관리는 지식을 얻기 위하여 하느님의 말씀을 읽고 있었던 것입니다.—사도 8:27, 28.

가까운 곳에 복음 전파자 빌립이 있었습니다. 천사가 빌립을 이 장소로 인도해 주더니, “이 병거에 가까이 가서 함께하라”고 그에게 말하였습니다. (사도 8:26, 29) 우리는 빌립이 이렇게 자문했을 것이라고 상상할 수 있습니다. ‘이 사람은 누구인가? 무엇을 읽고 있나? 내가 왜 이 사람에게로 인도되었을까?’

빌립은 병거 곁으로 달려가면서, 에티오피아 사람이 이런 내용을 읽는 것을 들었습니다. “그는 양처럼 도살되기 위해 끌려갔다. 그리고 털 깎는 사람 앞에서 말 없는 어린 양처럼 입을 열지 않는다. 그는 굴욕 중에 재판을 빼앗겼다. 누가 그의 세대를 상세히 이야기하랴? 그의 생명이 땅에서 빼앗겼기 때문이다.”—사도 8:32, 33.

빌립은 듣는 즉시 어느 구절인지 알았습니다. 이사야의 글이었습니다. (이사야 53:7, 8) 에티오피아 사람은 자기가 읽고 있는 내용이 무슨 뜻인지 몰라 어리둥절하였습니다. 빌립이 대화를 시작하여 이렇게 물었습니다. “당신이 읽고 있는 것을 실제로 아십니까?” 에티오피아 사람이 대답하였습니다. “사실, 누가 나를 인도하지 않는다면 내가 어떻게 알 수 있겠습니까?” 그리고 나서 그는 빌립에게 자기와 함께 병거에 타기를 간청하였습니다.—사도 8:30, 31.

“내가 침례를 받지 못하게 막는 것이 무엇입니까?”

에티오피아 사람이 빌립에게 이렇게 말하였습니다. “당신에게 부탁하는데, 예언자가 이 말을 하는 것은 누구에 대한 것입니까? 자기 자신에 대한 것입니까, 혹은 다른 사람에 대한 것입니까?” (사도 8:34) 에티오피아 사람이 혼란을 느낀 것도 무리가 아닌데, 이사야의 예언에 나오는 “양” 또는 “종”이 누구인지가 오랫동안 신비였기 때문입니다. (이사야 53:11) 빌립이 에티오피아 사람에게 “예수에 관한 좋은 소식”을 선포했을 때, 틀림없이 그 점이 매우 분명해졌을 것입니다! 얼마 후, 에티오피아 사람은 이렇게 말하였습니다. “보십시오! 물이 있습니다. 내가 침례를 받지 못하게 막는 것이 무엇입니까?” 그래서 빌립은 당장 그 자리에서 그에게 침례를 베풀었습니다.—사도 8:35-38.

그것은 조급한 행동이었습니까? 전혀 그렇지 않습니다! 그 에티오피아 사람은 유대교 개종자였습니다.b 그러므로 그는 이미 메시아에 관한 예언을 포함하여 성경 지식이 있는, 여호와의 숭배자였습니다. 하지만 그의 지식은 충분하지 않았습니다. 예수 그리스도의 역할에 관한 이 중요한 정보를 얻었기 때문에, 그 에티오피아 사람은 하느님께서 자기에게 요구하시는 것이 무엇인지 이해하였고 그에 순응할 준비가 되었습니다. 침례는 적절하였습니다.—마태 28:18-20; 베드로 첫째 3:21.

그 후에, “여호와의 영이 빌립을 속히 데려갔[습니다].” 다른 임명지로 옮겨 간 것입니다. 에티오피아 사람은 “기뻐하며 자기 길을 계속 갔[습니다].”—사도 8:39, 40.

우리를 위한 교훈

여호와의 현대 종들로서, 우리는 하느님의 말씀의 진리를 배우도록 정직한 마음을 가진 개개인을 도울 의무가 있습니다. 많은 사람들은 여행하는 동안이나 그 밖의 비공식적인 상황에서 다른 사람들에게 좋은 소식을 제공하여 좋은 결과를 거두었습니다. 왕국 전파 활동의 결과로서, 해마다 수십만 명의 사람들이 여호와 하느님께 대한 헌신의 상징으로 침례를 받습니다.

물론, 새로운 사람들은 서둘러서 침례를 받아서는 안 됩니다. 우선, 그들은 여호와 하느님과 그분의 아들 예수 그리스도에 관한 정확한 지식을 얻어야 합니다. (요한 17:3) 그 다음에 회개하면서, 그릇된 행실을 버리고 하느님의 표준에 따르기 위해 돌이켜야 합니다. (사도 3:19) 이렇게 하는 데는 시간이 걸리며, 그릇된 생각과 행실에 깊이 물들어 있었을 경우에는 특히 그러합니다. 새로운 사람들은 그리스도의 제자가 됨으로 치르게 될 대가를 계산해 봐야 하겠지만, 여호와 하느님께 헌신한 관계로 들어서면 큰 축복이 따르게 됩니다. (비교 누가 9:23; 14:25-33) 여호와의 증인들은 열성을 다해, 하느님께서 그분의 뜻을 이루기 위해 사용하고 계시는 조직으로 그러한 새로운 사람들을 인도합니다. (마태 24:45-47) 그 에티오피아 사람처럼, 이들도 하느님께서 자기들에게 요구하시는 것이 무엇인지 배우고 그것에 순응하는 데서 기쁨을 누릴 것입니다.

[각주]

[8면 네모]

왜 환관이라고 하였는가?

사도 8장의 기록 전체에 걸쳐, 이 에티오피아 사람은 “환관”으로 언급되어 있다. 하지만 모세의 율법은 거세된 남자가 회중 안에 들어가는 것을 허용하지 않았으므로, 이 사람은 문자적인 의미의 환관이 아니었음이 분명하다. (신명 23:1) “환관”에 해당하는 그리스어 단어는 높은 관직에 있는 사람을 가리킬 수 있다. 따라서 이 에티오피아 사람은 에티오피아의 여왕 아래 있는 관리였다.