15. 예수께서 “첫 열매”라는 것에는 어떤 중요한 의미가 있습니까?

¹⁵ 예수의 부활은 영의 몸으로 부활된 첫 번째 부활이자 가장 중요한 부활이었습니다. (사도 26:23) 하지만 그분 외에도, 영적 피조물로 부활되어 하늘에서 살게 될 것이라는 약속을 받은 사람들이 더 있습니다. 예수께서는 충실한 사도들에게 그들이 하늘에서 자신과 함께 통치하게 될 것이라고 약속하셨습니다. (누가 22:28-30) 그들이 그러한 상을 받으려면 죽었다가 그리스도처럼 영의 몸으로 부활되어야 했습니다. 바울은 이렇게 말했습니다. “그리스도께서 죽은 사람들 가운데서 일으켜지셔서 죽어 잠든 사람들의 첫 열매가 되셨습니다.” 그런 다음 바울은 그분 외에도 하늘 생명으로 부활될 사람들이 더 있을 것임을 이렇게 지적했습니다. “각각 차례가 있습니다. 첫 열매는 그리스도이시고 그다음은 그리스도의 임재 중에 그분께 속한 사람들입니다.”—고린도 전서 15:20, 23.

16. 하늘 부활의 시기에 대해 무엇을 알 수 있습니까?

¹⁶ 따라서 우리는 하늘 부활이 언제쯤 있을 것인지 대략적으로 알 수 있습니다. 하늘 부활은 “그리스도의 임재 중에” 있을 것이었습니다. 오랫동안 여호와의 증인은 약속된 예수의 “임재”가 1914년에 시작되었다고 성경을 근거로 설명해 왔습니다. 예수의 임재는 지금도 계속되고 있으며 이 악한 세상의 끝은 매우 가깝습니다.

17, 18. 그리스도의 임재 기간에 일부 기름부음받은 자들에게 무슨 일이 있을 것입니까?

¹⁷ 성경은 하늘 부활에 대해 이렇게 더 자세히 알려 줍니다. “우리는 여러분이 죽어 잠들어 있는 사람들에 대해 알기를 원합니다. ··· 우리는 예수께서 죽으셨다가 다시 살아나셨다는 것을 믿습니다. 이와 같이 하느님께서는 ··· 죽어 잠들어 있는 사람들도 예수와 함께 데려오실 것입니다. ··· 주의 임재 때까지 살아남아 있는 우리가 죽어 잠들어 있는 사람들을 결코 앞서지 못할 것입니다. 주께서 친히 호령과 ··· 함께 하늘에서 내려오실 것이며, 그리스도 안에서 죽어 있는 사람들이 먼저 일어날 것이기 때문입니다. 그 후에, 살아남아 있는 우리가 구름에 싸여 이끌려 가서 그들과 함께 있게 되어 공중에서 주를 만날 것입니다. 그리하여 우리는 항상 주와 함께 있게 될 것입니다.”—데살로니가 전서 4:13-17.

¹⁸ 첫째 부활 즉 하늘 부활은 그리스도의 “임재”가 시작되고 얼마 후에 있을 것이었습니다. 큰 환난 중에 살아 있는 기름부음받은 자들은 “구름에 싸여 이끌려 갈” 것입니다. (마태 24:31) 그렇게 “이끌려 가는” 사람들은 “죽어 잠들어 있지” 않을 것입니다. 다시 말해 죽은 상태로 오랫동안 있지 않을 것입니다. 그들은 ‘순식간에, 눈 깜빡할 사이에, 마지막 나팔이 울리는 동안에 모두 변화될 것입니다.’—고린도 전서 15:51, 52.

20. 앞으로 있을 부활이 질서 있게 진행될 것임을 어떻게 확신할 수 있습니까?

²⁰ 성경은 하늘로 부활될 사람들에게 “각각 차례가 있다”고 알려 줍니다. (고린도 전서 15:23) 따라서 우리는 지상 부활도 질서 있는 방식으로 진행될 것임을 확신할 수 있습니다. 이러한 전망은 참으로 우리의 흥미를 끕니다. 최근에 죽은 사람들이 그리스도의 천년 통치 기간 초기에 부활되어 사랑하는 사람들과 재회할 것입니까? 인도하는 능력이 뛰어난 고대의 충실한 남자들이 일찍 부활되어 신세계에서 하느님의 백성을 조직하는 일을 도울 것입니까? 여호와를 섬긴 적이 없는 사람들은 어떠합니까? 그들은 언제 어디에서 부활될 것입니까? 정말 많은 질문이 생깁니다. 하지만 그런 점들에 대해 지금 생각할 필요가 있습니까? 때가 되면 알게 되지 않겠습니까? 여호와께서 이런 일들을 어떻게 처리하시는지 직접 보는 것은 정말 흥미진진한 경험이 될 것입니다.