¹⁰ 그리스도인들이 참가하는 생명을 위한 경주에서 관중은 누구입니까? 바울은, 히브리 11장에 기록된 것처럼, 그리스도 이전 시대의 충실한 여호와의 증인들을 열거한 다음에 이렇게 썼습니다. “그러므로 이렇게 구름같이 많은 증인들이 우리를 둘러싸고 있으니, ·⁠·⁠· 우리 앞에 놓인 경주를 인내로써 달립시다.” (히브리 12:1) 바울은 구름이라는 비유적 표현을 사용할 때, 크기와 모양이 분명하고 외곽선이 뚜렷한 구름을 묘사하는 그리스어 단어를 사용하지 않았습니다. 그런 것이 아니라, 사전 편집자 W. E. 바인에 의하면, “하늘을 덮고 있는, 형체가 없는 구름 덩어리를 의미”하는 단어를 사용하였습니다. 바울은 아주 많은 수의 증인들—너무 많아서 구름 덩어리와도 같은 증인들—을 염두에 두고 있었음이 분명합니다.

11, 12. (ㄱ) 그리스도 이전 시대의 충실한 증인들이 어떻게 우리가 경주를 인내로써 달리도록 응원할 수 있습니까? (ㄴ) 우리는 어떻게 “구름같이 많은 증인들”로부터 더욱 온전히 유익을 얻을 수 있습니까?

¹¹ 그리스도 이전 시대의 충실한 증인들이 문자적으로 현대의 관중이 될 수 있습니까? 그럴 수는 없을 것입니다. 그들은 모두 부활을 기다리면서 죽음의 잠을 자고 있습니다. 하지만 그들은 살아 있을 때 성공적인 경주자들이었으며, 그들의 모범은 성서의 지면 속에 계속 살아 있습니다. 우리가 성경을 연구할 때, 이 충실한 사람들은 비유적인 의미로 우리의 정신 속에서 살아나, 우리가 경주를 끝까지 달리도록 응원해 줄 수 있습니다.—로마 15:4.a

¹² 예를 들어, 세상적 기회가 우리를 유혹할 때, 모세가 어떻게 이집트의 영광을 버렸는가를 고려해 보면, 경주에 계속 고착하고 싶은 마음이 생기지 않겠습니까? 우리가 직면하고 있는 시련이 힘겹게 느껴질 경우, 아브라함이 아들 이삭을 바치도록 요구받았을 때 직면했던 어려운 시험을 기억한다면, 믿음의 경주에서 포기하지 않도록 확실히 격려받지 않겠습니까? 이 “구름같이 많은” 증인들이 이러한 면으로 우리에게 얼마나 격려가 될 것인가는, 우리의 이해의 눈으로 그들을 얼마나 명료하게 보는가에 달려 있습니다.

13. 현대 여호와의 증인들은 어떤 면으로 생명을 위한 경주에서 우리를 응원합니까?

¹³ 우리는 또한 매우 많은 수의 현대 여호와의 증인들로 둘러싸여 있습니다. 기름부음받은 그리스도인들과, “큰 무리”에 속한 남녀들은 참으로 훌륭한 믿음의 모범을 세워 놓았습니다! (계시 7:9) 우리는 때때로 이 잡지를 비롯한 워치 타워 출판물들에서 그러한 사람들의 체험담을 읽을 수 있습니다.b 우리는 그러한 사람들의 믿음에 대해 숙고해 보면서, 끝까지 인내하도록 격려를 받습니다. 그리고 여호와를 충실하게 섬기고 있는 가까운 벗들이나 친족들의 지원도 큰 힘이 됩니다! 그렇습니다. 생명을 위한 경주에서 우리를 응원해 주는 사람들은 대단히 많습니다.

지혜롭게 자기 페이스를 유지하라

14, 15. (ㄱ) 지혜롭게 자기 페이스를 유지하는 것이 중요한 이유는 무엇입니까? (ㄴ) 우리는 왜 목표를 세울 때 합리적이 되어야 합니까?

¹⁴ 마라톤과 같은 장거리 경주를 할 때, 경주자는 지혜롭게 자기 페이스를 유지하지 않으면 안 됩니다. 「뉴욕 러너」(New York Runner)라는 잡지에서는 이렇게 알려 줍니다. “출발할 때 너무 빨리 달리면 실패하게 된다. 마지막 몇 킬로미터를 남겨 두고 오랫동안 고전하거나 포기하고 마는 결과가 초래될 수 있다.” 한 마라톤 선수는 이렇게 회상합니다. “내가 경주를 준비하기 위해 참석했던 한 강의에서 강사는 분명하게 경고했습니다. ‘자기보다 빨리 달리는 주자를 따라잡으려고 하지 말라. 자기 페이스대로 달려라. 그렇게 하지 않으면 탈진하거나 포기하게 될 것이다.’ 이 조언을 따른 것이 경주를 끝까지 달리는 데 도움이 되었습니다.”

¹⁵ 생명을 위한 경주에서, 하느님의 종들은 기운을 다해 힘쓰지 않으면 안 됩니다. (누가 13:24) 하지만 제자 야고보는 “위에서 오는 지혜는 ·⁠·⁠· 합리적”이라고 썼습니다. (야고보 3:17) 다른 사람의 훌륭한 모범을 볼 때 더 많은 일을 하도록 격려받을 수는 있겠지만, 합리적인 특성은 우리가 자신의 능력이나 환경에 맞는 현실적인 목표를 세우도록 도와 줄 것입니다. 성경은 우리에게 이렇게 일깨워 줍니다. “각자는 자기의 일이 무엇인지 확인하십시오. 그러면 크게 기뻐할 이유가 자기 자신과 관련해서만 있을 것이요, 다른 사람과 비교해서는 없을 것입니다. 각자 자기 자신의 짐을 질 것이기 때문입니다.”—갈라디아 6:4, 5.

16. 겸허는 우리가 자기 페이스를 유지하는 데 어떻게 도움이 됩니까?

¹⁶ 미가 6:8에서는 우리에게 생각을 자극하는 이러한 질문을 던집니다. “여호와께서 네게 요구하시고 계신 것은 다만 ·⁠·⁠· 겸허하게 네 하느님과 함께 걷는 것이 아니냐?” 겸허에는 자신의 한계를 아는 것이 포함됩니다. 건강이 나빠지거나 나이가 들었기 때문에 하느님을 섬기는 봉사에서 할 수 있는 일에 어느 정도 제약이 생겼습니까? 그렇다고 낙심하지 마십시오. 여호와께서는 “가지지 않은 것에 따라서가 아니라 가진 것에 따라” 우리의 노력과 희생을 받아 주십니다.—고린도 둘째 8:12; 비교 누가 21:1-4.

끝이 가까워질수록

20. 생명을 위한 경주는 그 끝이 가까워질수록 어떻게 점점 더 어려워질 수 있습니까?

²⁰ 생명을 위한 경주에서, 우리는 주된 적인 사탄 마귀와 싸우지 않으면 안 됩니다. 끝이 가까워질수록, 사탄은 우리를 걸려 넘어지게 하거나 느슨해지게 하려고 필사적으로 노력하고 있습니다. (계시 12:12, 17) 또한 전쟁과 기근과 역병 그리고 “마지막 때”의 특징을 이루는 온갖 어려움을 생각할 때, 충실하고 헌신한 왕국 봉사자로서 계속 행한다는 것은 쉬운 일이 아닙니다. (다니엘 12:4; 마태 24:3-14; 누가 21:11; 디모데 둘째 3:1-5) 그뿐 아니라, 때로는 기대했던 것보다 끝이 더 먼 것처럼 생각될 수도 있는데, 특히 수십 년 전에 이 경주에 참가한 사람이라면 더욱 그러할 것입니다. 그렇지만 하느님의 말씀은 반드시 끝이 올 것임을 보증합니다. 여호와께서는 그때가 늦어지지 않을 것이라고 말씀하십니다. 그 끝은 목전에 있습니다.—하박국 2:3; 베드로 둘째 3:9, 10.

21. (ㄱ) 생명을 위한 경주를 계속할 때 무엇이 우리에게 힘을 줄 것입니까? (ㄴ) 끝이 가까워질수록 우리는 어떠한 결심을 해야 합니까?

²¹ 그러므로 생명을 위한 경주에서 성공적이 되려면, 여호와께서 우리의 영적인 영양 섭취를 위해 사랑으로 공급해 주시는 것으로부터 힘을 얻어야 합니다. 우리에게는 또한 경주에서 함께 달리고 있는, 믿음 안의 동료들과 정기적으로 연합하고 교제함으로써 얻을 수 있는 모든 격려가 필요합니다. 심한 박해와 그 길에서 생길 수 있는 예기치 못한 일로 인해 우리의 경주가 더 어려워진다 하더라도, 여호와께서 “정상적인 것을 초월하는 능력”을 주시기 때문에, 우리는 끝까지 인내할 수 있습니다. (고린도 둘째 4:7) 여호와께서 우리가 이 경주를 끝까지 달려서 승리자가 되기를 원하신다는 것을 알 때 우리는 참으로 힘이 솟습니다! 확고한 결심을 하고서 “우리 앞에 놓인 경주를 인내로써 달립시다.” “우리가 지치지 않는다면, 제철이 되어 거두게 될 것”임을 온전히 확신하면서 그렇게 하도록 합시다.—히브리 12:1; 갈라디아 6:9.