여호와의 조직과 계속 밀접히 연합하십시오

제자 야고보는 이렇게 썼습니다. “하느님께 가까이 가십시오. 그러면 그분이 여러분에게 가까이 오실 것입니다.” (야고보 4:8) 그렇습니다. 우리가 불완전하기는 하지만, 여호와께서는 너무 높거나 멀리 계셔서 우리의 기도를 듣지 못하시는 법이 없습니다. (사도 17:27) 우리는 어떻게 하느님께 가까이 갈 수 있습니까? 여호와와 개인적으로 친밀한 관계를 길러 나감으로 그렇게 할 수 있습니다. 여기에는 진실한 기도를 하는 것이 포함됩니다. (시 39:12) 또한 하느님의 말씀인 성경을 정기적으로 연구함으로 그분과 친밀해질 수 있습니다. 그러한 연구를 통해 여호와 하느님, 그분의 목적, 우리에 대한 그분의 뜻을 알게 됩니다. (디모데 후서 3:16, 17) 그러면 여호와를 사랑하게 되고 그분을 불쾌하시게 하지나 않을까 하는 건전한 두려움을 갖게 됩니다.—시 25:14.

² 그렇지만 여호와와 가까워지는 것은 그분의 아들이신 예수를 통해서만 가능합니다. (요한 17:3; 로마 5:10) 여호와의 생각에 대해 예수보다 더 잘 알려 줄 수 있는 사람은 없습니다. 그분은 아버지를 매우 친밀하게 알고 계셨기 때문에 이렇게 말씀하실 수 있었습니다. “아버지 외에는 아무도 아들이 누구인지 알지 못합니다. 또한 아들 외에는 그리고 아들이 기꺼이 밝혀 주려고 하는 사람 외에는 아무도 아버지께서 누구이신지 알지 못합니다.” (누가 10:22) 그러므로 예수께서 어떻게 생각하고 느끼셨는지 배우기 위해 복음서를 연구하는 것은 사실상 여호와께서 어떻게 생각하고 느끼시는지를 배우는 것입니다. 그런 지식이 있으면 하느님과 더 가까워질 수 있습니다.

³ 하느님의 아들의 머리 직분 아래 있는 우리는 하느님의 뜻을 행하는 방법을 알려 주는 여호와의 조직의 보이는 부분과 밀접히 연합함으로 여호와와 친밀해질 수 있습니다. 마태복음 24:45-47에 예언된 것처럼, 주인이신 예수 그리스도께서는 믿음의 집안사람들에게 “제때에 양식”을 공급하도록 “충실하고 슬기로운 종”을 임명하셨습니다. 오늘날 충실한 종은 영적 양식을 풍부하게 공급하고 있습니다. 이 통로를 통해, 여호와께서는 우리에게 그분의 말씀을 매일 읽고 그리스도인 집회에 정기적으로 참석하고 “왕국의 좋은 소식”을 전파하는 일에 의미 있게 참여하라고 교훈하십니다. (마태 24:14; 28:19, 20; 여호수아 1:8; 시 1:1-3) 우리는 충실한 종에 대해 결코 육적인 견해를 가져서는 안 될 것입니다. 우리는 여호와의 조직의 보이는 부분과 밀접히 연합하면서 그 인도에 따르려고 노력해야 합니다. 그렇게 할 때 우리 하느님 여호와와 더 가까워질 것이며, 시련을 겪을 때에도 힘을 얻고 보호를 받게 될 것입니다.

⁴ 당신은 진리 안에 들어온 지 여러 해가 되었을지 모릅니다. 그렇다면 충절의 시험들을 인내한다는 것이 무엇을 뜻하는지 잘 알고 있을 것입니다. 당신이 최근에 여호와를 알게 되어 그분의 백성과 연합하게 되었더라도, 사탄 마귀가 여호와의 주권에 복종하는 모든 사람을 대적한다는 사실을 알고 있을 것입니다. (디모데 후서 3:12) 지금까지 인내할 일이 많았든 적었든, 두려워하거나 낙심할 이유는 없습니다. 여호와께서는 당신에게 견딜힘을 주고 당신을 구출하여 미래의 생명이라는 상을 주겠다고 약속하십니다.—히브리 13:5, 6; 계시록 2:10.

⁵ 사탄의 제도가 계속되는 한 우리 모두는 앞으로도 시련을 겪을 수 있습니다. 1914년에 하느님의 왕국이 설립된 이후로, 사탄은 여호와께서 계신 하늘에 들어갈 수 없게 되었습니다. 사탄은 땅으로 내던져졌고, 그와 그의 악한 천사들은 활동 영역이 땅으로 제한되었습니다. 여호와의 헌신한 종들에 대한 격렬한 박해를 포함하여 지상에 화가 증가하는 것은 사탄의 분노로 인한 것이며, 이것은 지금이 사탄이 인류를 다스리는 악한 통치의 마지막 날이라는 증거입니다.—계시록 12:1-12.

⁶ 사탄은 자신이 격하된 것에 몹시 화가 나 있으며, 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있습니다. 사탄과 악귀들은 전파 활동을 방해하고 여호와의 종들의 연합을 깨뜨리려고 혈안이 되어 있습니다. 따라서 우리는 영적인 전쟁을 하고 있습니다. 그 전쟁에 대해 성경에서는 이렇게 알려 줍니다. “우리는 혈과 육을 상대로 싸우고 있는 것이 아니라, 정부들과 권위들과 이 어둠의 세상 통치자들과 하늘에 있는 악한 영의 세력들을 상대로 싸우고 있습니다.” 우리가 여호와의 편에서 승리를 거두려면 그 싸움을 중단해서는 안 되며 영적 갑주를 손상되지 않게 잘 관리해야 합니다. 우리는 마귀의 “교활한 행위에 맞서 굳게” 서야 합니다. (에베소 6:10-17) 그러려면 인내할 필요가 있습니다.

⁷ 인내란 “괴로움이나 어려움을 참고 견디는 것”을 의미합니다. 영적인 의미에서 인내는 고난, 반대, 박해 등 하느님께 충절을 지키는 행로에서 벗어나게 만드는 온갖 상황 속에서도 확고하게 옳은 일을 행하는 특성을 가리킵니다. 그리스도인 인내는 길러야 하는 특성입니다. 인내를 길러 나가는 데는 시간이 걸립니다. 영적으로 발전함에 따라 우리는 점점 더 잘 인내하게 됩니다. 그리스도인 행로에 들어선 초기에 믿음의 작은 시험들을 인내한다면, 더 강해져서 앞으로 반드시 닥칠 더 어려운 시련들도 인내할 수 있습니다. (누가 16:10) 믿음 안에 굳게 서겠다고 결심하는 일을 큰 시련이 닥칠 때까지 뒤로 미루어서는 안 됩니다. 시험이 닥치기 전에 굳은 결심을 해야 합니다. 사도 베드로는 다른 경건한 특성들과 더불어 인내를 길러 나가야 한다는 점을 이렇게 지적했습니다. “모든 진지한 노력을 다해 여러분의 믿음에 덕을 더하고, 덕에 지식을, 지식에 자제를, 자제에 인내를, 인내에 경건한 정성을, 경건한 정성에 형제 애정을, 형제 애정에 사랑을 더하십시오.”—베드로 후서 1:5-7; 디모데 전서 6:11.

⁸ 야고보는 자신의 편지에서 다음과 같은 말로 인내를 기르는 일의 중요성을 강조했습니다. “나의 형제 여러분, 여러분이 여러 가지 시련을 만날 때에 그것을 온전히 기쁘게 여기십시오. 그처럼 시험받은 믿음이 인내를 낳는다는 것을 여러분이 알고 있기 때문입니다. 인내가 그 일을 온전히 이루게 하십시오. 그러면 여러분이 온전해지고 모든 면에서 건전해져서 아무것에도 부족함이 없게 될 것입니다.” (야고보 1:2-4) 야고보는 그리스도인들이 시련을 받아들여야 하며 그것을 기뻐해야 한다고 말합니다. 시련은 인내를 기르는 데 도움이 되기 때문입니다. 당신도 그렇게 생각합니까? 그다음에 야고보는 우리의 그리스도인 성품이 온전해지고 우리가 하느님께 온전히 받아들여지려면 인내가 수행해야 할 일이 있다고 알려 줍니다. 그렇습니다. 우리가 직면하는 시련들을 이겨 나가면 우리의 인내는 매일 자라 갑니다. 그러면 인내는 우리에게 필요한 다른 바람직한 특성들을 산출합니다.

⁹ 우리가 인내하면 여호와께서 기뻐하시며, 그분은 그처럼 인내한 우리에게 영원한 생명의 상을 주실 것입니다. 야고보는 이렇게 말했습니다. “시련을 계속 인내하는 사람은 행복합니다. 그는 승인을 얻게 될 때에 생명의 면류관을 받을 것이기 때문입니다. 그 면류관은 여호와께서 자신을 계속 사랑하는 사람들에게 약속하신 것입니다.” (야고보 1:12) 그렇습니다. 우리는 생명을 위해 인내합니다. 인내하지 않고서는 진리 안에 머물러 있을 수 없습니다. 세상의 압력에 굴복한다면 세상으로 되돌아가게 될 것입니다. 인내하지 않으면 여호와의 영을 계속 받을 수 없으므로 생활에서 영의 열매도 맺지 못할 것입니다.

¹⁰ 이 어려운 때에 우리가 그리스도인으로서 계속 인내하려면 고난에 대해 올바른 태도를 가져야 합니다. 야고보가 “그것을 온전히 기쁘게 여기십시오”라고 한 것을 기억하십시오. 신체적 고난이나 정신적 고통이 따를 수 있기 때문에 그렇게 하기가 쉽지 않을지 모릅니다. 그러나 미래의 생명이 달려 있다는 점을 기억하십시오. 사도들의 경험을 보면 우리가 고난을 겪으면서도 어떻게 기뻐할 수 있는지 이해하게 됩니다. 사도행전에 나오는 그 기록은 다음과 같습니다. “그들은 ··· 사도들을 불러들여 채찍질한 다음 더 이상 예수의 이름을 근거로 말하지 말라고 명령한 뒤에 보내 주었다. 사도들은 그분의 이름을 위해 모욕을 당하기에 합당한 사람으로 여겨진 것을 기뻐하면서 산헤드린 앞에서 떠났다.” (사도 5:40, 41) 사도들은 그 고난이 자신들이 예수의 명령에 순종했고 여호와의 승인을 받고 있다는 증거라는 점을 이해했습니다. 베드로는 여러 해 후에 영감을 받아 첫 번째 편지를 쓰면서 의를 위해 그런 고난을 당하는 것이 가치 있는 일이라고 설명했습니다.—베드로 전서 4:12-16.

¹¹ 바울과 실라도 그러한 경험을 했습니다. 그들은 빌립보에서 선교 봉사를 하다가 체포되었으며 그 도시를 어지럽히고 행해서는 안 되는 관습들을 퍼뜨린다는 혐의로 고발당했습니다. 그 결과 그들은 심한 매질을 당하고 감옥에 갇혔습니다. 성경 기록은 바울과 실라가 상처를 치료받지 못한 채 감옥에 갇혀 있으면서도 ‘한밤중에 기도하며 노래로 하느님을 찬양하고 있었고 죄수들이 그것을 듣고 있었다’고 알려 줍니다. (사도 16:16-25) 바울과 실라는 그리스도를 위해 고난을 당하는 것에 대해 올바른 견해를 가지고 있었습니다. 그들은 고난을 당하는 것을 하느님과 사람들 앞에서 자신의 충절을 나타내는 증거로 여겼을 뿐 아니라, 좋은 소식을 들으려는 사람들에게 더 증거할 수 있는 기회로 여겼습니다. 다른 사람들의 생명이 관련되어 있었기 때문입니다. 그날 밤 간수와 그의 집안사람들이 듣고 제자가 되었습니다. (사도 16:26-34) 바울과 실라는 여호와와 그분의 능력을 신뢰했고 자신들이 고난을 견디도록 여호와께서 기꺼이 힘을 주실 것임을 확신했습니다. 그들의 신뢰는 헛되지 않았습니다.

¹² 오늘날에도 여호와께서는 우리가 시련을 견디는 데 필요한 모든 것을 마련해 주셨습니다. 그분은 우리가 인내하기를 바라십니다. 그분은 우리에게 영감받은 말씀을 주셔서 자신의 목적에 관한 정확한 지식을 얻게 해 주셨습니다. 이러한 지식은 우리의 믿음을 강화시켜 줍니다. 우리에게는 동료 신자들과 교제하고 신성한 봉사를 드릴 수 있는 기회가 있습니다. 우리는 또한 기도를 통해 여호와와 가까운 관계를 누리고 있습니다. 그분은 우리가 하는 찬양의 말과 그분 앞에서 깨끗한 신분을 유지하도록 도와 달라는 진실한 요청을 들어 주십니다. (빌립보 4:13) 우리 앞에 놓인 희망을 곰곰이 생각할 때 힘을 얻게 된다는 것도 빼놓을 수 없습니다.—마태 24:13; 히브리 6:18; 계시록 21:1-4.

¹³ 오늘날 우리는 예수 그리스도의 초기 제자들이 직면했던 것과 비슷한 시련을 겪고 있습니다. 현대에 여호와의 증인은 그들에 대해 잘못 알고 있는 반대자들에게서 모욕적인 말과 신체적인 학대를 당하고 있습니다. 사도 시대와 마찬가지로, 많은 경우 반대를 선동하는 사람들은 광신적인 종교인들입니다. 하느님의 말씀으로 인해 그들의 가르침과 관습이 거짓되다는 것이 폭로되기 때문입니다. (사도 17:5-9, 13) 때때로 여호와의 백성은 정부가 보장하는 법적 권리를 활용하여 어려움에서 벗어나기도 했습니다. (사도 22:25; 25:11) 그러나 통치자들도 우리의 활동에 금지령을 내려서 우리의 그리스도인 봉사의 직무를 중단시키려고 애썼습니다. (시 2:1-3) 그러한 상황이 벌어져도 우리는 다음과 같이 말한 충실한 사도들을 본받아 담대함을 나타냅니다. “우리는 사람이 아니라 하느님께 순종해야 합니다.”—사도 5:29.

¹⁴ 전 세계적으로 국가주의의 영이 고조됨에 따라, 좋은 소식의 전파자들은 하느님께서 주신 봉사의 직무를 포기하라는 압력을 점점 더 많이 받고 있습니다. 하느님의 종들 모두는 “짐승과 그 형상”을 숭배하는 일에 관한 요한 계시록 14:9-12의 경고를 더 온전히 이해하고 있습니다. 우리가 인식하고 있듯이, 다음과 같은 요한의 기록에는 중대한 의미가 담겨 있습니다. “이 때문에 거룩한 자들 곧 하느님의 계명을 지키고 예수에 대한 믿음을 굳게 잡는 사람들에게 인내가 필요하다.”

¹⁵ 전쟁, 혁명, 노골적인 박해, 금지령으로 인한 시련 때문에 그리스도인 숭배 활동을 공개적으로 수행하지 못하게 될지 모릅니다. 회중이 함께 집회를 볼 수 없을지도 모릅니다. 지부 사무실과 연락이 끊어질 수도 있습니다. 순회 감독자가 방문하지 못하거나, 출판물을 받지 못할 수도 있습니다. 이러한 상황이 발생한다면 어떻게 해야 합니까?

¹⁶ 그 상황에서 할 수 있는 일은 무엇이든 최선을 다해 하십시오. 개인 연구를 할 수 있을 것입니다. 또한 대개의 경우에는 가정집에서 소규모로 모여 성경을 연구할 수 있을 것입니다. 과거에 연구한 출판물과 성경을 집회를 위한 자료로 사용할 수 있습니다. 염려하거나 당황하지 마십시오. 대부분의 경우 중앙장로회는 빠른 시일 내에 책임 있는 형제와 어떤 형태로든 연락을 주고받을 방법을 마련할 수 있을 것입니다.

¹⁷ 당신이 다른 모든 그리스도인 형제들로부터 고립되어 있다 해도, 여호와와 그분의 아들 예수 그리스도로부터 고립되어 있는 것은 아님을 기억하십시오. 그러한 상황에서도 희망을 굳게 유지할 수 있습니다. 여호와께서는 여전히 당신의 기도를 들으실 수 있으며, 그분의 영으로 당신에게 힘을 주실 수 있습니다. 그분의 인도를 구하십시오. 당신이 여호와의 종이며 예수 그리스도의 제자라는 사실을 명심하고, 증거할 기회를 잘 활용하십시오. 여호와께서 당신의 노력을 축복하실 것이며, 머지않아 다른 사람들도 참숭배에 함께 참여하게 될지 모릅니다.—사도 4:13-31; 5:27-42; 빌립보 1:27-30; 4:6, 7; 디모데 후서 4:16-18.

¹⁸ 하지만 혹시 당신이 사도들이나 다른 사람들처럼 생명의 위협에 직면하게 된다면, “죽은 사람을 일으키시는 하느님”을 신뢰하십시오. (고린도 후서 1:8-10) 그분의 부활 마련에 대한 믿음이 있다면 아무리 혹독한 반대가 닥쳐도 인내하는 데 도움이 될 것입니다. (누가 21:19) 그리스도 예수께서는 좋은 본을 남기셨습니다. 그분은 시험 아래서 자신이 충실을 지키면 다른 사람들도 인내할 힘을 얻게 될 것임을 아셨습니다. 당신도 그와 비슷한 방법으로 형제들에게 힘을 줄 수 있습니다.—요한 16:33; 히브리 12:2, 3; 베드로 전서 2:21.

¹⁹ 박해나 반대 외에도 우리는 다른 어려운 상황들을 인내해야 할지 모릅니다. 예를 들면, 일부 형제들은 구역 사람들의 무관심 때문에 낙담했습니다. 그런가 하면 신체적인 병이나 감정적인 병과 싸우거나 인간적 약함 때문에 생기는 제약을 인내해야 하는 사람들도 있습니다. 사도 바울도 때때로 봉사에 방해가 되거나 어려움을 초래한 시련을 인내해야 했습니다. (고린도 후서 12:7) 또한 1세기에 빌립보의 그리스도인인 에바브로디도는 “자기가 병들었다는 소식을 [벗들]이 들은 것을 알고 우울해”했습니다. (빌립보 2:25-27) 우리뿐 아니라 다른 사람들이 지닌 인간적인 불완전성 때문에 인내하기가 매우 어려운 문제들이 생길 수 있습니다. 개성의 차이로 동료 그리스도인들이나 가족과도 마찰이 빚어질 수 있습니다. 그러나 여호와의 말씀에 담긴 교훈을 따르는 사람들은 그러한 장애물들을 성공적으로 인내하고 극복할 수 있습니다.—에스겔 2:3-5; 고린도 전서 9:27; 13:8; 골로새 3:12-14; 베드로 전서 4:8.

²⁰ 우리는 여호와께서 회중의 머리로 임명하신 분인 예수 그리스도를 굳게 잡아야 합니다. (골로새 2:18, 19) 우리는 “충실하고 슬기로운 종”과 임명된 감독자들과 긴밀히 협력해야 합니다. (히브리 13:7, 17) 우리가 신권적인 마련들을 밀접히 따르고 인도하는 사람들에게 협조할 때, 잘 조직되어 여호와의 뜻을 행하게 될 것입니다. 우리는 기도의 특권을 온전히 활용해야 합니다. 교도소의 담이나 독방도 우리가 하늘에 계신 인자하신 아버지와 의사소통하지 못하게 막거나 동료 숭배자들과 누리는 연합을 깨뜨릴 수 없다는 것을 기억하십시오.

²¹ 우리는 인내하면서 굳은 결의로 전파 사명을 수행하기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야겠습니다. 부활되신 예수 그리스도께서 자신의 제자들에게 맡기신 일을 꾸준히 수행해야겠습니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “가서 모든 민족의 사람들을 제자로 삼아, 아버지와 아들과 성령의 이름으로 그들에게 침례를 주고 내가 여러분에게 명령한 모든 것을 지키도록 가르치십시오.” (마태 28:19, 20) 예수처럼 우리도 인내해야겠습니다. 왕국 희망과 영원한 생명의 전망을 마음속에 또렷이 간직해야겠습니다. (히브리 12:2) 우리는 그리스도의 침례받은 제자들로서 “세상 제도의 종결”에 관한 예수의 예언의 성취에 참여하는 특권이 있습니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “이 왕국의 좋은 소식이 모든 민족에게 증거되기 위해 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다. 그리고 끝이 올 것입니다.” (마태 24:3, 14) 지금 우리가 마음을 다해 그 일에 힘쓴다면, 여호와의 의로운 신세계에서 영원한 생명을 누리는 기쁨을 맛보게 될 것입니다!