하늘에 거하는 존재들에 관해 알려 주는 환상들

“하늘에 왕좌가 놓여 있었고, 그 왕좌에 어떤 분이 앉아 계셨다. 앉아 계신 분의 모습은 벽옥과 홍옥수 같고, 왕좌 둘레에는 에메랄드 모양의 무지개가 있었다.”—요한 계시록 4:2, 3.

“그분은 광채로 둘러싸여 있는데, 그 광채는 비 오는 날 구름 속에 있는 무지개 같았다. 그분을 둘러싼 광채의 모습이 그와 같았다. 그것은 여호와의 영광과 같은 모습이었다.”—에스겔 1:27, 28.

사도 요한과 예언자 에스겔이 본 이 두 환상에서는 가장 높으신 하느님 여호와의 찬란한 영광을 우리가 쉽게 떠올릴 수 있는 것들 즉 눈부신 보석, 무지개, 장엄한 왕좌를 사용해서 묘사합니다. 그러한 묘사는 여호와께서 계신 곳이 외경심을 불러일으킬 정도로 아름답고, 마음을 끌며, 평온하다는 점을 시사합니다.

하느님에 대한 그와 같은 묘사는 시편 필자의 이러한 말과도 조화를 이룹니다. “여호와는 위대하고 드높이 찬양받으실 분. 다른 모든 신보다도 외경심을 불러일으키는 분. 민족들의 신들은 모두 무가치한 신이지만, 여호와는 하늘을 만드신 분. 존엄과 영화가 그 앞에 있고 힘과 아름다움이 그 신성한 곳에 있구나.”—시편 96:4-6.

여호와는 가장 높으신 분이지만, 우리에게 기도로 그분께 가까이 다가오라고 권하시며 우리의 기도를 들어 주시겠다고 분명히 말씀하십니다. (시편 65:2) 하느님은 우리에게 깊은 관심과 사랑을 갖고 계십니다. 따라서 사도 요한은 “하느님은 사랑이십니다”라고 말할 수 있었습니다.—요한 1서 4:8.

“[그리스도의 제자] 스데반은 성령이 충만하여 하늘을 바라보았는데, 하느님의 영광과 예수께서 하느님의 오른편에 서 계신 것이 보였다. 그래서 그가 말했다. ‘보십시오! 하늘이 열리고 “사람의 아들”이 하느님의 오른편에 서 계신 것이 보입니다.’”—사도행전 7:55, 56.

예수께서는 유대교 지도자들의 선동으로 죽임을 당하셨습니다. 얼마 후 스데반은 위에 나오는 환상을 보고 그 유대교 지도자들에게 이야기했습니다. 그 환상은 예수께서 부활되어 살아 계시며 영광스럽게 되셨다는 것을 분명히 보여 주었습니다. 사도 바울도 예수에 관해 이렇게 썼습니다. “[여호와께서는 예수를] 죽은 사람들 가운데서 일으키시고 하늘에서 자신의 오른편에 앉히셔서, 이 세상 제도에서뿐 아니라 오는 세상 제도에서도 모든 정부와 권위와 권세와 주권과 불려지는 모든 이름보다 훨씬 높이셨습니다.”—에베소서 1:20, 21.

성경은 예수께서 그처럼 지위가 높은 분이지만 여호와와 마찬가지로 사람들에게 깊은 관심을 갖고 계시다고 말합니다. 그분은 이 땅에서 전도하실 때 병들고 약한 사람을 고치고 죽은 사람을 부활시켜 주셨습니다. 또한 자신의 생명을 희생하심으로 하느님과 인류에 대한 큰 사랑을 보여 주셨습니다. (에베소서 2:4, 5) 하느님의 오른편에 서 계신 예수께서는 조만간 자신의 권위를 사용하여 순종하는 모든 인류에게 커다란 축복을 가져다주실 것입니다.

“내[예언자 다니엘]가 계속 보고 있는데, 왕좌들이 놓이고 ‘옛날부터 계신 분’[여호와]이 앉으셨다. ··· 그분을 섬기고 있는 자는 천의 수천 배요, 그분 앞에 서 있는 자는 만의 만 배였다.”—다니엘 7:9, 10.

이 환상에서 다니엘은 하늘에 아주 많은 천사가 있는 것을 보았습니다. 실로 외경심을 자아내는 광경이었을 것입니다! 천사는 뛰어난 지성과 강력한 힘을 가진 탁월한 영적 존재입니다. 성경은 천사들에 관해 250회 이상 언급하는데, 그들 가운데는 지위가 서로 다른 스랍 천사와 그룹 천사가 있습니다.

천사는 땅에 살던 사람이 죽어서 부활된 존재가 아닙니다. 하느님은 인간보다 훨씬 먼저 천사를 창조하셨습니다. 하느님께서 땅의 기초를 놓으실 때 천사들은 그 광경을 보면서 매우 기뻐했습니다.—욥기 38:4-7.

충실한 천사들이 하느님을 섬기는 한 가지 방법은 오늘날 이 땅에서 수행되는 가장 중요한 일을 지원하는 것입니다. 그 중요한 일은 바로 하느님의 왕국의 좋은 소식을 널리 전하는 것입니다. (마태복음 24:14) 사도 요한은 천사들이 이 일에 참여하고 있는 것을 환상으로 보았습니다. 그는 이렇게 썼습니다. “나는 또 다른 천사가 하늘 한가운데를 날고 있는 것을 보았다. 그는 땅에 사는 사람들, 곧 모든 나라와 종족과 언어와 민족에게 선포할 영원한 좋은 소식을 가지고 있었다.” (요한 계시록 14:6) 오늘날에는 과거처럼 천사들이 사람에게 직접 말을 하지는 않습니다. 하지만 그들은 좋은 소식을 전하는 사람들을 정직한 마음을 가진 이들에게로 이끌고 있습니다.

“하늘에서 전쟁이 일어났다. 미가엘[예수 그리스도]과 그의 천사들이 용과 맞서 싸웠고, 용과 그 천사들도 맞서 싸웠다. 그러나 그들이 이기지 못했고, 하늘에는 더 이상 그들이 있을 곳이 없었다. 그리하여 큰 용이 내던져졌는데, 그는 원래의 뱀 곧 마귀라고도 하고 사탄이라고도 하는 자로서 사람이 거주하는 온 땅을 잘못된 길로 인도하는 자이다. 그가 땅으로 내던져졌으며, 그의 천사들도 그와 함께 내던져졌다.”—요한 계시록 12:7-9.

하늘이 언제나 평화로웠던 것은 아닙니다. 인류 역사 초기에, 한 천사가 숭배를 받고 싶은 욕망에 사로잡힌 나머지 여호와께 반역했고 “대항하는 자”를 뜻하는 사탄이 되었습니다. 후에 다른 천사들도 사탄의 반역에 가담하여 악귀가 되었습니다. 철저하게 악한 사탄과 악귀들은 여호와께 정면으로 맞서면서 인류 대다수가 그분의 사랑에 찬 인도를 거역하도록 부추겨 왔습니다.

사탄과 그를 따르는 악귀들은 사악하고 잔인합니다. 그들은 인류의 적으로서 이 세상에 크나큰 고통을 초래했습니다. 예를 들어, 사탄은 충실한 사람이었던 욥의 종들과 가축을 죽였습니다. 그런 다음 “큰 바람”으로 집을 무너뜨려 욥의 자녀 10명을 모두 죽였습니다. 그 후에는 욥에게 “머리끝에서 발바닥까지 고통스러운 종기”가 생기게 했습니다.—욥기 1:7-19, 2:7.

하지만 머지않아 사탄은 제거될 것입니다. 하늘에서 땅 근처로 내던져진 사탄은 “자기에게 시간이 얼마 남지 않은 것”을 알고 있습니다. (요한 계시록 12:12) 사탄은 멸망을 피할 수 없을 것입니다. 참으로 좋은 소식이 아닙니까!

‘당신[예수]은 모든 종족과 언어와 민족과 나라 가운데서 사람들을 사서 하느님께 바치셨습니다. 당신은 그들이 우리 하느님의 왕국과 제사장이 되게 하셨으니, 그들은 왕으로서 땅을 통치하게 될 것입니다.’—요한 계시록 5:9, 10.

예수와 마찬가지로, 땅에 사는 사람들 가운데는 하늘로 부활되는 이들도 있을 것입니다. 예수께서는 충실한 사도들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “나는 여러분을 위한 자리를 준비하러 갑니다. ··· 다시 와서 여러분을 맞이하여 내가 있는 곳에 여러분도 있게 하겠습니다.”—요한복음 14:2, 3.

그들이 하늘로 가는 데는 목적이 있습니다. 그들은 예수와 함께 왕국 정부를 구성하여 온 땅에 사는 사람들을 통치하고 인류에게 축복을 가져다줄 것입니다. 예수께서는 제자들에게 기도하는 방법을 알려 주시면서 이 왕국을 위해 다음과 같이 기도하라고 말씀하셨습니다. “하늘에 계신 우리 아버지, 아버지의 이름이 거룩해지게 하십시오. 아버지의 왕국이 오게 하십시오. 아버지의 뜻이 하늘에서와 같이 땅에서도 이루어지게 하십시오.”—마태복음 6:9, 10.

“나[사도 요한]는 왕좌에서 나오는 큰 음성이 이렇게 말하는 것을 들었다. ‘보아라! 하느님의 천막이 사람들과 함께 있다. ··· 그분은 그들의 눈에서 모든 눈물을 닦아 주실 것이다. 더 이상 죽음이 없고, 슬픔과 부르짖음과 고통도 더는 없을 것이다. 이전 것들이 다 사라져 버린 것이다.’”—요한 계시록 21:3, 4.

예언적 의미가 담긴 이 환상에서는 예수와 하늘로 부활된 이들로 구성된 하느님의 왕국이 장차 어떤 일을 이룰 것인지 보여 줍니다. 그 왕국은 사탄의 통치를 끝내고 이 땅을 낙원으로 만들 것입니다. 그때가 되면 인류에게 크나큰 고통과 슬픔을 초래한 일들이 모두 사라질 것입니다. 심지어 죽음도 없어질 것입니다.

그러면 이미 죽었지만 하늘로 부활되지 않을 수많은 사람은 어떻게 됩니까? 앞으로 그들은 낙원이 된 땅에서 영원히 살 전망을 갖고 부활될 것입니다.—누가복음 23:43.