Ter bescherming van de gezondheid van kinderen

EEN recent rapport van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF), The Progress of Nations, laat een aanzienlijke verbetering zien in de gezondheidssituatie voor kinderen in veel landen. Dank zij de gezamenlijke inspanningen van regeringen en internationale organisaties is het sterftecijfer voor kinderen onder de vijf jaar in een aantal landen gedaald. Niettemin signaleert The Progress of Nations ook dat jaarlijks miljoenen jonge levens meer gespaard zouden kunnen worden door simpele en goedkope middelen, vooral in ontwikkelingslanden. Ouders in deze landen en elders zullen de volgende aanbevelingen in het rapport misschien nuttig vinden.

Borstvoeding. „Borstvoeding is de best mogelijke start uit het oogpunt van gezondheid en voeding”, adviseert het rapport. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) „zou jaarlijks het leven van ruim een miljoen kleine kinderen gered kunnen worden als alle baby’s ongeveer de eerste zes maanden uitsluitend borstvoeding zouden krijgen”. Daar het voorbeeld van ziekenhuizen en kraamklinieken zoden aan de dijk zet, stimuleren UNICEF en WHO ziekenhuizen tot een meer babyvriendelijke aanpak. Het is hun bedoeling ziekenhuizen ertoe aan te zetten moeders van pasgeborenen steun en goede raad te geven op het gebied van borstvoeding.

Hygiëne en schoon water. „De tol die ziekte eist, zou drastisch verminderd kunnen worden door veilig water, door het gebruik van latrines, door het wassen van de handen voordat men voedsel aanraakt en door het veilig bereiden en bewaren van voedsel”, vermeldt het rapport. Hoewel er in veel gemeenschappen heel wat moeite gedaan moet worden om aan voldoende schoon water te komen, is het onontbeerlijk voor de gezondheid van het kind en de rest van het gezin.

Voeding. Vitamine-A-suppletie zou de dood van wel drie miljoen kinderen per jaar kunnen voorkomen, aldus het rapport. De oplossing voor het probleem is voorhanden en betaalbaar, zegt het, en is te bereiken door betere voeding, het verrijken van voedsel of het uitreiken van vitamine-A-capsules. Het periodiek uitdelen aan jonge kinderen van vitamine-A-capsules, die maar twee dollarcent kosten, werpt al resultaten af in landen waar vitamine-A-deficiëntie veel voorkomt. Ook aanbevolen worden voedingsmiddelen als papaja’s, mango’s, wortelen, groene bladgroenten en eieren.

Orale rehydratietherapie. UNICEF zegt dat de helft van de jaarlijkse kindersterfte door diarree te voorkomen zou zijn met behulp van goedkope en gemakkelijk te bereiden mengsels van schoon water, zout en suiker of rijstbloem.a Ouders moeten het kind ook te eten blijven geven. Op die manier worden naar schatting reeds een miljoen levens per jaar gered.

[Voetnoten]

[Illustratieverantwoording op blz. 11]

WHO