De waarde van een mild antwoord

„Plotseling en volkomen onverwacht staat u oog in oog met iemand die u bedreigt of beschimpt, op straat of zelfs in uw eigen huis.” Aldus luiden de beginwoorden van een artikel in de Cleveland Press. Recente gewelddadige confrontaties in Cleveland (V.S.), waarbij doden te betreuren vielen, hadden de vraag doen rijzen: Hoe kan iemand het beste het hoofd bieden aan dergelijke gevaarlijke situaties?

Volgens een psychiater in Cleveland, die hierover geraadpleegd werd, zijn veel mannen mogelijk van mening dat een dergelijke bejegening een uitdaging voor hun mannelijkheid vormt en dat zij er met fysiek geweld op moeten reageren. „Sommigen menen wellicht dat het bewonderenswaardig is om heldhaftig te zijn aldus zijn woorden, „maar als men even verder denkt, dan heeft dat weinig zin. Over het algemeen zou ik bijzonder beleefd zijn jegens iemand die zeer vijandig is.”

Het artikel merkt op dat het hoofd van het opleidingsprogramma van de politieschool van Cleveland aanraadt „een confrontatie te vermijden — een uitweg te vinden waardoor de onruststoker niet wordt uitgedaagd”.

Eeuwen geleden, lang vóór de ondervinding van de hedendaagse psychiaters en politiefunctionarissen, was de wijsheid van deze benadering van mogelijk gevaarlijke personen reeds voorhanden. „Een zacht antwoord keert woede af”, zegt de bijbel in Spreuken 15:1, „maar een woord dat smart veroorzaakt, doet toorn opkomen.” — Vergelijk Spreuken 23:9.